Attila (Etzel)

Attila o Etzel era re degli Unni in Ungheria, dove reggeva un vasto impero che includeva Austria e Germania. Attila era noto nei miti norrene come Atli, ma storicamente deriva da Attila l’Unno.

Nella leggenda tedesca Attila (Etzel) era figlio di Osid, re di Frisia. Attila era fratello di Ortnid. Quando Milias, re degli Unni, morì, Attila conquistò Hunland con conquista spietata. Attila poi spostò la capitale unna da Valterborg a Susa.

Attila ebbe molti consiglieri potenti. Tra i suoi vassalli c’erano gli eroi Dietrich e Rudiger. È menzionato più volte nel Nibelungenlied che Etzel (Attila) tenne un tempo Hagen e Waltharius d’Aquitania come ostaggi. Così Hagen incontrò Dietrich e divenne suo amico.

Attila fu prima sposato a Helche, chiamata Erka nella Þiðrekssaga.

Secondo la Þiðrekssaga, Erka (Helche) era figlia di Osantrix, re di Vilkinaland, e di Oda, figlia del re Milias di Hunland. Attila conquistò Erka con l’inganno. Il suo ambasciatore a Osantrix si chiamava duca Rudolf, ma usò il nome Sigifred o Sigurd quando offrì servizi a Osantrix per due anni. Osantrix, non rendendosi conto che Rudolf/Sigurd era agente di Attila, lo lasciò infiltrare nella corte. Poi Rudolf ottenne udienza con Erka, che segretamente acconsentì a sposare Attila. Quando il momento fu maturo, Rudolf portò via Erka a Hunland dove sposò Attila. Scoppiò una lunga faida tra Attila e Osantrix.

Nel Nibelungenlied Helche aveva una nipote di nome Herrat, e Herrat era fidanzata a Dietrich. Prima di morire Helche avvertì il marito di non sposare Kriemhild (Guðrún o Grimhild), ma i suoi consiglieri dimenticarono l’avvertimento e gli dissero che la principessa burgunda era pure vedova; suggerirono che Etzel dovesse sposare Kriemhild. Attila acconsentì e inviò il vassallo Rudiger come consigliere.

Etzel non si rese conto che Kriemhild lo aveva sposato solo per vendicarsi di Hagen e Gunther, nonché per recuperare il tesoro dei Nibelunghi appartenuto al primo marito.

Solo la morte del figlio Ortlieb e di alcuni vassalli fedeli volse il re contro gli ospiti burgundi. Rudiger cercò di restare neutrale nel conflitto, ma Kriemhild esigeva che la vendicasse, mentre Etzel richiamava il giuramento di fedeltà di Rudiger a combattere contro i Burgundi.

Quando Dietrich catturò Gunther e Hagen, chiese a Kriemhild di risparmiarli. Ma Kriemhild fece uccidere il fratello e il nemico quando Dietrich andò a chiamare il re (Etzel). Vedere Kriemhild decapitare Hagen turbò Etzel e Dietrich. Non credevano che un guerriero di tale calibro meritasse di morire per mano di una donna. Con il consenso di Etzel, Hildebrand abbatté Kriemhild, chiudendo l’epica con la sua morte.

Nel Nibelungenlied e in altre epiche tedesche Etzel è ritratto come un re nobile e generoso, a differenza delle controparti norrene e storiche. Questo perché i poeti tedeschi vedevano Etzel e gli Unni come popolo germanico, non barbari delle steppe dell’Asia centrale.

Nella Vǫlsunga saga e nella Þiðrekssaga, era Atli (o Attila) a volere il tesoro di Sigurd, non la moglie Guðrún (Kriemhild o Grimhild). Guðrún era più leale ai fratelli che al marito Atli in queste saghe. Nella Vǫlsunga saga, Atli fece strappare il cuore a Hogni e gettare Gunnar in una fossa di serpenti (come nella Þiðrekssaga), quando rifiutarono di rivelare l’ubicazione del tesoro. Guðrún vendicò la morte dei fratelli uccidendo Atli ubriaco di vino con una spada, prima di dare fuoco al palazzo. (Nella Þiðrekssaga, Atli permise a Þiðreks (Dietrich) di giustiziare la moglie Grimhild (Guðrún o Kriemhild) per aver causato tante morti.)

La Vǫlsunga saga e i poemi eroici della Poetic Edda erano probabilmente più vicini all’Attila storico (morto nel 453 d.C.) che l’Etzel del Nibelungenlied. Atli era più simile ad Attila, perché il vero re unno era noto per brutalità e avidità, soprattutto d’oro. Il vero Gunther («Guntharius») era contemporaneo di Attila; tuttavia Guntharius non fu ucciso dagli Unni di Attila, ma da mercenari unni guidati dal generale romano Ezio (437 d.C.).

Si veda Atli tra gli eroi norrene e Sui miti norrene per il vero Attila. Si veda pure Guðrún nella Vǫlsunga saga.

Secondo la Þiðrekssaga, la morte di Attila era diversa da quella di Atli nella Vǫlsunga saga.

Dopo che l’eroe Thidrek (Dietrich) tornò al proprio regno, Aldrian (Niflung), figlio di Hogni (Hagen), decise di attirare Attila alla morte, perché il re aveva sposato la zia vendicativa di Aldrian, Grimhild (Kriemhild o Guðrún), in gran parte responsabile della morte del padre. Poiché Grimhild era già morta, il ragazzo decise di vendicare la morte del padre con Attila.

Aldrian aveva solo dodici anni. Divenne figliastro di Attila dopo la morte di Hogni. Attila, d’altra parte, era un sovrano anziano di Hunland.

Aldrian disse al re dove era nascosto il tesoro di Sigurd (tesoro dei Niflung). Aldrian promise di portare Attila al tesoro, se il re venisse solo con lui e non rivelasse dove andavano. Attila, non sospettando tradimento, seguì il figliastro attraverso la foresta fino alla grotta.

Questa grotta era nelle montagne, con porte robuste. Conteneva i tesori di Gunnar e Hogni. Ma Aldrian condusse il vecchio re più a fondo nella grotta, dove c’era un’altra porta che celava il tesoro del drago dell’eroe Sigurd. C’era più oro in quella parte della grotta della combinazione dei tesori di Gunnar e Hogni.

Con Attila così assorbito dall’oro di Sigurd, Aldrian chiuse e chiuse a chiave la porta, lasciando il vecchio re intrappolato con l’oro. Solo allora si rese conto di essere stato tradito dal figliastro. Attila si rese pure conto che questa era vendetta per la morte di Hogni e la distruzione dei Niflung (Nibelunghi). Attila cercò di implorare Aldrian per la libertà, offrendogli il regno e tutto l’oro dei Niflung. Aldrian disse al re di avere già tutto ciò che voleva. Aldrian lasciò la grotta, chiudendo a chiave la porta, prima di coprire l’ingresso con massi e rocce.

Aldrian tornò a Niflungaland, dove fu accolto da Brynhild (Brunhild), moglie di Gunnar. Brynhild fece del ragazzo un conte a Niflungaland.