Waltharius

Waltharius era un poema eroico scritto in latino, intorno al IX secolo. Il poema si basava su un’antica leggenda tedesca ambientata al tempo di Attila (Etzel o Atli) e Guntharius (Gunther o Gunnar).

Waltharius (Walther) è menzionato nel Nibelungenlied come Walter di Spagna, e in quel racconto si dice che Hagen (Haganos in questa storia) era suo amico.

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Attila, re degli Unni, si era costruito un potente impero a est del Reno. Il suo impero si avvicinava stabilmente al Reno, dove c’erano diversi regni potenti ma più piccoli nell’odierna Francia.

Da questi regni minori tre re decisero di inviare ostaggi e pagare tributo ad Attila, per mantenere l’indipendenza. Quando un regno dava un ostaggio a un altro, era pratica normale inviare un ostaggio di nascita nobile, come un figlio o una figlia del sovrano. Gli ostaggi servivano a garantire che il regno continuasse a pagare tributo a un regno più forte, o che un trattato concluso tra loro fosse onorato. Di solito gli ostaggi erano trattati bene e, se erano giovani, ricevevano la migliore istruzione che il regno che li teneva poteva offrire.

Gibicho regnava sui Franchi. Un giovane nobile franco di nome Hagano (Hagen) divenne ostaggio di Attila. Heriricus regnava sul popolo noto come Burgundi, e il re inviò la figlia Hiltgunt come ostaggio. Alphere regnava sul regno d’Aquitania, una vasta regione nel sud-ovest della Francia. Il figlio di Alphere divenne il terzo ostaggio di Attila. Quando Waltharius e Hiltgunt erano bambini, i genitori avevano stabilito che si sarebbero sposati. Così Waltharius e Hiltgunt furono fidanzati in giovane età.

Le cose cambiarono quando Gibicho, re di Haganos, morì. Il figlio di Gibicho, Guntharius, divenne re.

Alla corte di Attila, Waltharius e Haganos divennero amici. Quando Haganos seppe che il nuovo re aveva deciso di non pagare più tributo ad Attila, Haganos fuggì e tornò in Franconia. La fuga di Haganos aveva senso, poiché era un ostaggio, e Attila aveva il diritto di uccidere l’ostaggio se il regno da cui proveniva rifiutava di pagargli il tributo.

Perché Waltharius gli diventasse leale, Attila pensò che fosse meglio sposare il figlio di Alphere a una principessa unna. Waltharius, però, non voleva sposare nessuna principessa tranne Hiltgunt, la ragazza a cui era fidanzato. Così anche Waltharius fuggì, portando con sé Hiltgunt e i loro tesori.

Pare che Attila non inviò alcuna forza a inseguire la coppia di fuggiaschi, ma Waltharius e Hiltgunt trovarono opposizione quando attraversarono il Reno, in territorio burgundo.

Quando Guntharius seppe della presenza dei due fuggiaschi, il re franco decise di inseguirli, sperando di togliere loro i tesori.

Quando scoprirono di essere inseguiti da Guntharius e Haganos, Waltharius prese una posizione difendibile in un stretto burrone nei Vosgi. In fondo al burrone Waltharius poteva affrontare i nemici uno alla volta. Waltharius uccise un guerriero franco dopo l’altro, finché ne ebbe uccisi undici.

Di notte i due poterono riposare, prima di proseguire il viaggio. Quando Guntharius e Haganos raggiunsero Waltharius e Hiltgunt, l’eroe dovette combatterli entrambi allo stesso tempo. Haganos era riluttante ad affrontare Waltharius, poiché erano diventati amici alla corte di Attila, ma Guntharius era il suo signore e re.

Nell’incontro tutti e tre i guerrieri furono feriti gravemente, ma nessuno morì. Waltharius e Hiltgunt riuscirono a fuggire. Waltharius e Hiltgunt fuggirono in Aquitania dove si sposarono.

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Nella versione più breve del racconto nella Þiðrekssaga (c. 1210) c’era una variazione diversa di tema e ambientazione.

Waltharius era chiamato Valtari di Vaskenstein, e nipote di Erminrek (Ermanarico), il che lo rendeva cugino dell’eroe Þiðrek. Hiltgunt era chiamata Hildigunn; era figlia del conte Ilia di Grecia e nipote del re Osantrix dei Vilkinamen.

Attila ed Erminrek divennero amici e scambiarono ostaggi. Valtari (Waltharius) aveva solo 12 anni all’epoca. Due anni dopo, Hildigunn (Hiltgunt), che ne aveva solo sette, divenne pure ostaggio di Attila. Col tempo i due giovani ostaggi si innamorarono l’uno dell’altra.

Un giorno Valtari persuase Hildigunn a lasciare il regno di Attila con lui, promettendole di sposarla. Hildigunn accettò. Lasciarono il castello di Susa, portando con sé i tesori.

Quando Attila seppe della fuga, ordinò a Hogni (Hagen) e a undici guerrieri di riportare l’oro e la testa di Valtari. Valtari, vedendo gli inseguitori, si armò per affrontarli fino al tramonto. A quel punto Valtari aveva ucciso gli undici guerrieri, mentre Hogni fuggì nella foresta.

Valtari e Hildigunn accamparono quella notte in una radura, mangiando la cena, quando Hogni tornò con l’intenzione di uccidere l’avversario più giovane. Invece di sguainare la spada per difendersi, Valtari scagliò un grande osso che colpì Hogni sulla guancia e gli cavò un occhio. Di nuovo Hogni fuggì da Valtari e tornò da Attila con la notizia dell’inseguimento sfortunato e dell’incontro con Valtari.

Valtari portò Hildigunn in Italia, dallo zio Erminrek (Ermanarico). Erminrek placò Attila offrendo doni e oro.

Più tardi, nella guerra tra Þiðrek (Dietrich) ed Erminrek, Valtari e Vildifer si uccisero a vicenda in duello.