I cavalieri
(Commedia, greca, 424 a.C., 1.408 versi)
Introduzione
«I cavalieri» (gr. «Hippeis») è una commedia del drammaturgo greco antico Aristofane. Vinse il primo premio alle Lenee quando fu prodotta nel 424 a.C. Funziona come satira sulla vita politica e sociale di Atene del V secolo a.C., con particolare attenzione come diatriba contro il politico populista filoguerra Cleone. Nella trama, un salsicciaio di nome Agoracrito compete col Paflagonio (che rappresenta Cleone) per l’approvazione di Demos (simbolo del popolo ateniese), trionfando infine attraverso gare e restaurando miracolosamente Demos a giovinezza e gloria.
Un cavaliere greco raffigurato su ceramica di Eufronio, che rappresenta la classe dei Cavalieri di Atene
| Fatto | Informazione |
|---|---|
| Autore | Aristofane |
| Data di produzione | 424 a.C. |
| Genere | Commedia Antica |
| Ambientazione | Atene, Grecia antica |
| Temi chiave | Satira politica, demagogia, democrazia, corruzione, guerra |
Sinossi — riassunto de I cavalieri
Dramatis personae — personaggi
- DEMOSTENE, schiavo di Demos
- NICIA, schiavo di Demos
- AGORACRITO, un salsicciaio
- CLEONE (come Paflagonio)
- DEMOS
- CORO DEI CAVALIERI
Riassunto della trama
Nicia e Demostene, due servi schiavi dell’anziano ateniese Demos, fuggono dalla casa lamentandosi delle percosse ricevute dal compagno di schiavitù Paflagonio (rappresentazione di Cleone). Il Paflagonio ha manipolato la fiducia del padrone e si attribuisce regolarmente il loro lavoro mentre provoca le percosse. Dopo aver bevuto vino, rubano la collezione segreta di oracoli di Cleone e scoprono oracoli che predicono la sostituzione di Cleone con un salsicciaio.
Cavalieri greci raffigurati su un vaso del Gruppo di Leagros, che rappresentano la classe di cavalleria che forma il Coro della pièce
Quando passa il salsicciaio Agoracrito, gli dicono del suo presunto destino. Benché inizialmente scettico, la reazione sospettosa di Cleone conferma che qualcosa non va. Demostene appella i Cavalieri di Atene per aiuto. Entra il Coro dei Cavalieri, che confronta Cleone e lo accusa di manipolare il sistema politico e legale per guadagno personale.
Segue una gara verbale tra Cleone e il salsicciaio, ciascuno a dimostrare sfrontatezza e mancanza di scrupoli. I Cavalieri dichiarano vincitore il salsicciaio, e Cleone se ne va minacciando accuse di tradimento.
Il Coro si rivolge al pubblico, lodando l’approccio metodico alla carriera di Aristofane e onorando la generazione più anziana che rese grande Atene. Il passo include immagini di cavalli greci che partecipano a un assalto a Corinto.
Quando il salsicciaio torna, riferisce di aver guadagnato il sostegno del Consiglio con offerte di cibo sontuose. Cleone lo sfida a sottoporre la disputa direttamente a Demos. Il salsicciaio accusa Cleone di indifferenza alle sofferenze del popolo in tempo di guerra e sostiene che Cleone prolunga la guerra per paura di essere processato quando tornerà la pace. Demos accetta questi argomenti.
La competizione si inasprisce in scambi sempre più volgari. Il salsicciaio vince altre gare che coinvolgono letture di oracoli e dimostrazioni di servizio a Demos.
Illustrazione della gara satirica tra Cleone e il salsicciaio ne I cavalieri
Disperato, Cleone presenta il suo oracolo, chiedendo se il salsicciaio corrisponda in tutti i dettagli volgari alla descrizione del successore profetizzato — e lui lo fa. Cleone accetta la sconfitta e cede la sua posizione.
Il Coro deride figure disonorevoli, tra cui Arifrade e Iperbolo. Agoracrito annuncia di aver ringiovanito Demos con un trattamento di cottura, presentandolo restaurato a giovinezza in abiti dell’epoca di Maratona. Sono presentate due belle ragazze che rappresentano i «Trattati di pace» che Cleone aveva tenuto nascosti. Demos invita Agoracrito a un banchetto di Stato, e tutti escono allegri tranne il Paflagonio/Cleone, ora ridotto a vendere salsicce alla porta della città come punizione.
Analisi
La pièce esemplifica l’approccio satirico precoce di Aristofane alla vita sociale e politica ateniese durante la guerra del Peloponneso, distinta dal focus singolare su un individuo: il populista filoguerra Cleone, che in precedenza aveva processato Aristofane per calunnia della polis.
Aristofane aveva promesso vendetta negli «Acarnesi» (425 a.C.) e la consegna pienamente ne «I cavalieri» (424 a.C.). Da notare che ebbe la prudenza di non usare davvero il nome Cleone in nessun punto della pièce, sostituendolo con l’allegorico Paflagonio, ma rendendo l’identificazione inequivocabile.
Nessun fabbricante di maschere osò creare la somiglianza di Cleone per paura della sua fazione, così Aristofane si risolse coraggiosamente a interpretare la parte lui stesso, limitandosi a dipingersi il volto. Il coro dei Cavalieri rappresentava la classe ricca di Atene, abbastanza politicizzata e istruita da vedere attraverso la demagogia di Cleone.
Le accuse mosse includono questioni sulle origini sociali, manipolazione dei tribunali per guadagno personale, tentativi di censura politica (inclusa quella di Aristofane), abuso delle revisioni delle cariche statali e manipolazione delle liste del censo per imporre oneri finanziari rovinosi alle vittime scelte. Cleone avrebbe probabilmente assistito alla rappresentazione alle Lenee.
La pièce si affida molto all’allegoria, sebbene i critici notino che non è del tutto riuscita in questo. I personaggi principali derivano dalla vita reale (Cleone come cattivo primario), ma le figure allegoriche sono pura fantasia, col Paflagonio presentato come responsabile di quasi tutti i mali del mondo. Ciò crea imbarazzo, con ambiguità mai del tutto risolte.
L’immaginario è cruciale per la poesia comica di Aristofane. Il Paflagonio/Cleone riceve descrizioni bizzarre: di volta in volta un gigante mostruoso, uno stregone che russa, un torrente di montagna, un’aquila dai piedi ad uncino, un sottaceto all’aglio, un mescolatore di fango, un pescatore in agguato di banchi di pesci, un maiale macellato, un’ape che bruca fiori di corruzione, una scimmia dalla testa di cane, una tempesta per mare e terra, un gigante che scaglia rupi, una balia ladra, un pescatore di anguille, una pentola bollente, un leone che combatte zanzare, un cane-volpe e un mendicante.
La gola emerge come elemento tematico dominante attraverso l’immaginario, con enfasi esagerata su cibo e bevande e giochi di parole legati al cibo su alcuni nomi, insieme a riferimenti al cannibalismo che creano una visione del mondo piuttosto da incubo e nauseante, rendendo la visione finale di Atene riformata notevolmente più luminosa per contrasto.
Risorse
- Traduzione inglese (Internet Classics Archive)
- Versione greca con traduzione parola per parola (Perseus Project)
