Misteri orfici

Si diceva che i Misteri orfici fossero stati fondati dal cantore mitico Orfeo (Ὀρφεύς), sebbene questo culto sia noto solo a partire dal VI secolo a.C. Molti poemi e canti furono attribuiti a Orfeo, che il discepolo Museo avrebbe portato in Grecia dalla Tracia.

Il culto orfico o religione misterica prendeva nome dal presunto fondatore, il cantore trace mitico Orfeo, figlio del dio Apollo (Ἀπόλλων) o del re trace Eagro. La madre era la Musa Calliope. Orfeo era famoso per la musica e il canto, che avevano il potere di incantare persone e animali. Potevano anche calmare una tempesta feroce, come dice Diodoro Siculo nella sua versione degli Argonauti.

Il matrimonio con Euridice fu breve, e lei morì per morso di serpente. Orfeo sfidò l’Ade per riportare la moglie dai morti. Sebbene riuscisse a incantare Ade e Persefone con il canto e la musica, fallì perché aveva violato la condizione impostagli da Ade.

Distrutto per non aver potuto restituire la vita alla moglie, Orfeo si ritirò sui monti traci. Era ancora in lutto quando un gruppo di seguaci dionisiache, le Menadi, lo squartarono.

Ci sono diverse ragioni per cui morì sui monti, per mano delle menadi. Qualunque fosse la ragione, fu squartato. Le Muse raccolsero i pezzi del corpo e li seppellirono sul monte Pieria. La testa, che ancora cantava la sua canzone inquietante, fu portata lungo il fiume Ebro e andò alla deriva nel mare, finché non raggiunse l’isola di Lesbo, dove fu sepolta.

Ho già raccontato la storia di Orfeo ed Euridice nella pagina Racconti d’amanti, che puoi leggere per maggiori dettagli.

Per quanto strano possa sembrare, Orfeo fu detto fondatore di una nuova religione, e il dio centrale di questo culto era Dioniso (Διόνυσος). Non solo: secondo gli orfici, Orfeo era il sommo sacerdote di Dioniso. Perché dunque le menadi, seguaci di Dioniso, avrebbero ucciso il sacerdote di Dioniso?

Ci sono altri culti dionisiaci in cui i seguaci si dedicavano a gozzoviglie e orgie. I Misteri orfici, tuttavia, erano diversi dai culti dionisiaci selvaggi abituali.

Centrale alla credenza orfica era il mito della Creazione (Teogonia), che iniziava con il primo dio nato da un Uovo cosmico.

Questo dio si chiamava Protogono (Πρωτογονυς, Primogenito), ma era più noto come Phanes (Φανης, Luce). Dèi successivi regnarono sull’universo dall’Olimpo dopo Protogono/Phanes, tra cui Urano, Nyx, Crono e Zeus, fino a Dioniso, figlio di Semele. Dioniso fu l’ultimo dio a regnare sull’intero universo dall’Olimpo.

Questo Dioniso era in realtà la reincarnazione di un Dioniso precedente (a volte noto come Zagreo, Ζαγρεύς), figlio di Persefone. Zeus generò un figlio dalla propria figlia Persefone, ma i Titani malvagi lo squartarono e divorarono il dio neonato (Dioniso-Zagreo).

Un elemento essenziale di questo mito della creazione era la rinascita del dio, cioè Dioniso. Dioniso (Bacco) si reincarnò da Dioniso-Zagreo, figlio di Persefone. Si credeva che Dioniso-Zagreo fosse pure la reincarnazione di Protogono-Phanes.

Così sembrava che Orfeo avesse subito lo stesso destino di Dioniso-Zagreo, quando le menadi squartarono il cantore.

Vedi la Creazione orfica.

Secondo l’Argonautica, Apollonio Rodio scrisse che Orfeo cantò un canto diverso dal mito orfico sulla Creazione, in particolare sull’Uovo cosmico, Eurinome (Εὐρυνόμη) e Ofione (Ὀφίων). Apollonio non diede molti dettagli sulla Creazione (vedi Eurinome e Ofione). La Creazione di Apollonio era sensibilmente diversa da quella della Teogonia orfica.

Quando Zeus distrusse i Titani con i fulmini, l’umanità scaturì dalle ceneri dei Titani. Poiché i Titani avevano divorato tutto il corpo di Dioniso tranne il cuore, l’umanità possedeva sia il bene sia il male nella sua natura. Così l’anima di ogni uomo possedeva una doppia natura. La natura malvagia veniva dai Titani, mentre il lato buono dal dio Dioniso.

Il culto orfico fu fortemente influenzato da credenze orientali, in particolare riguardo alla trasmigrazione dell’anima (reincarnazione) e alla colpa e ai peccati. L’obiettivo ultimo dei credenti era che, alla morte, una persona fosse ricompensata e vivesse l’oltretomba nell’Elisio o nei Campi Elisi.

L’Elisio è la versione greco-romana delle Isole dei Beati o del Cielo, dove una persona poteva vivere eternamente in un paradiso se aveva condotto una vita irreprensibile mentre era in carne, nel mondo fisico.

Per raggiungere questo oltretomba, un credente doveva vivere una vita austera e virtuosa che implicava restare celibe e astenersi dal mangiare carne e bere vino, l’esatto opposto dei culti dionisiaci normali. Solo vivendo tre vite virtuose una persona poteva entrare nell’Elisio, liberandosi dai cicli continui di rinascita (reincarnazioni).

L’altro requisito più importante per raggiungere l’Elisio era essere iniziati ai misteri orfici.

Per i seguaci orfici, il corpo fisico era una prigione o tomba per l’anima. Chi viveva una vita malvagia era punito nel Tartaro o all’inferno per i peccati. Credevano che il corpo fisico rappresentasse la natura titanica di una persona, mentre la parte dionisiaca era l’anima. Era la natura titanica a impedire di raggiungere l’Elisio.

Prima che una persona morta potesse reincarnarsi in un altro corpo, doveva sottoporsi a purificazione spirituale nel mondo infero (Erebo). L’intero scopo del culto orfico era vivere una vita austera e virtuosa, liberandosi della natura malvagia o titanica vivendo tre vite consecutive irreprensibili per ottenere la pace finale ed eterna nei Campi Elisi. L’Elisio era come il cielo per i Greci. Secondo la credenza orfica, Persefone era il giudice finale sul se una persona potesse entrare nell’Elisio o no.

Il culto orfico era noto fin dal VI secolo a.C. e fu influenzato da alcune religioni orientali, nonché da parte della filosofia del tempo, in particolare quella di Pitagora (circa 580–500 a.C.), fondatore della scuola pitagorica (pitagorismo). Pitagora era filosofo e matematico, nato sull’isola di Samo, ma emigrò a Crotone, nell’Italia meridionale.

L’insegnamento della religione orfica influenzò pure pesantemente altre scuole filosofiche, come platonismo e neoplatonismo. Platone fece molti riferimenti all’orfismo nei suoi scritti. Alcuni autori neoplatonici hanno scritto estesamente sull’orfismo. Sembrava avere influenze pure sullo gnosticismo, con l’insegnamento sulla doppia natura dell’uomo, l’intrappolamento dell’anima nel corpo fisico e la vita dopo la morte.