Elena: istigatrice dell’Iliade o vittima ingiusta?

Elena di Sparta è spesso accusata di essere la causa della guerra di Troia. Ma la guerra fu davvero colpa sua o Elena era una pedina degli dèi, una vittima sfortunata? Fino a che punto la bellezza di Elena scusa il comportamento di chi le stava intorno?

La colpevolizzazione della vittima è un fenomeno che conosciamo nei tempi moderni. Alle donne che subiscono aggressioni si chiedono le abitudini personali, le scelte di abbigliamento e se hanno consumato alcol o altre sostanze. Si pone poca enfasi sui responsabili della violenza. Lo stesso sembra valere nelle discussioni sull’Iliade. La bellezza di Elena è perfino chiamata «il volto che lanciò mille navi».

La parte di Elena nell’Iliade sembra piuttosto passiva. È rapita più volte, contesa e infine restituita al marito e alla casa. In nessun momento agisce per sé né mostra un segno reale di volontà propria. Omero non si prende la briga di menzionare i suoi sentimenti in nessuno di questi scenari. Sembra un personaggio senza emozioni, che sta in disparte mentre dèi e uomini decidono il suo destino. Anche le altre figure femminili del racconto la vedono solo come pedina e la incolpano degli eventi. La dea Afrodite la offre come «premio» a Paride, figlio di re Priamo, in un contest, e Enone, la ninfa prima moglie di Paride, incolpa Elena del comportamento infedele del marito. Elena è condannata fin dall’inizio a non essere altro che una pedina nella propria storia.

Origini di una semidea

Anche la nascita di Elena si fonda sull’uso di una donna da parte di un dio. Zeus, noto per le conquiste, desiderò la mortale Leda. Quando rifiutò i primi approcci, usò uno stratagemma per avvicinarla. Assunse le sembianze di un cigno e finse di essere attaccato da un’aquila. Quando il cigno cercò rifugio tra le braccia di Leda, (presumibilmente) riprese forma maschile e approfittò della situazione. Se Leda fosse consenziente è oggetto di dibattito e non è mai reso chiaro nella mitologia.

Indipendentemente dal consenso dell’incontro, Leda si ritrova incinta. Dopo l’incontro Leda depose due uova, prova della parentela divina dei figli. Forse Zeus mostrava un senso dell’umorismo facendo deporre uova a una mortale invece del parto ordinario. Certamente rivendicava la prole come prova della propria fertilità. Da un uovo nacquero la bella Elena e il fratello Polluce. Dall’altro uscirono i mortali Clitennestra e Castore. I due fratelli divennero noti come i Dioscuri, protettori divini dei marinai, mentre Elena e Clitennestra sarebbero diventate note nella storia della guerra di Troia. Elena sarebbe stata contesa e ricercata come presunta causa della guerra, mentre Clitennestra avrebbe sposato il cognato Agamennone, che avrebbe guidato le forze greche contro Troia nel sanguinoso tentativo di riportare Elena a casa.

Già da bambina Elena era ambita dagli uomini. L’eroe Teseo la rapì e la portò ad Atene, desiderando che maturasse per divenire la sua futura sposa. Lasciò la bambina alle cure della madre e andò all’avventura, presumibilmente per aspettarne la piena maturità prima di reclamarla. I fratelli la recuperarono e la riportarono a Sparta, dove fu sorvegliata finché non fu abbastanza grande per essere corteggiata in modo appropriato.

Per la grande bellezza e lo status di figlia di un re, Elena non mancava di pretendenti. Il patrigno Tindaro faticava a scegliere tra i molti re e guerrieri potenti che venivano a chiederne la mano. Scegliere un re o un guerriero piuttosto di un altro poteva essere visto come un’offesa a chi non era scelto. Ciò creò un dilemma per Tindaro. Qualunque pretendente scegliesse per la bella figlia, gli altri sarebbero stati gelosi e arrabbiati per essere stati scartati. Affrontava una potenziale guerra tra i respinti. La scelta di un marito poteva destabilizzare Sparta per la gloriosa Elena.

Consigliato da Odisseo, uomo noto per l’astuzia, Tindaro trovò una soluzione. Se i pretendenti non potevano tutti possedere Elena, potevano tutti essere vincolati a difenderla. Per fermare eventuali lotte dopo il matrimonio di Elena, Tindaro impose un requisito ai pretendenti. Chi non avesse vinto la competizione per la sua attenzione avrebbe giurato di difendere il matrimonio e proteggere il futuro marito. Ognuno di coloro che volevano corteggiarla fu costretto a prestare il giuramento, impedendo loro di rivoltarsi contro il candidato vincente. Questa manovra fu nota come il Giuramento di Tindaro. Il giuramento impedì ai pretendenti di combattere tra loro e assicurò che la bella regina di Sparta e il marito vivessero in pace.

Alla fine un re, Menelao, ebbe successo. La coppia si sposò e secondo la maggior parte dei racconti visse abbastanza felicemente fino al rapimento di Elena da parte di Paride.

Che aspetto aveva Elena di Troia?

Non esiste un vero registro dell’aspetto di Elena. È descritta come «la donna più bella del mondo», ma l’interpretazione di quella descrizione è lasciata all’immaginazione del lettore. Gli storici sanno che l’Elena bionda dagli occhi azzurri è probabilmente un’invenzione dell’era moderna. I greci e gli spartani del periodo avrebbero avuto DNA africano. Si diceva fossero alti e snelli ma avrebbero probabilmente avuto pelle scura e capelli scuri spessi. Gli occhi verdi erano insoliti ma possibili. C’è qualche dibattito sulla gamma di tonalità di pelle della gente del tempo, ma è improbabile che la donna bionda dalla pelle di porcellana sia una vera rappresentante della «donna più bella del mondo». Elena, come altri personaggi antichi, era improbabile che assomigliasse a un ritratto nordico come spesso viene raffigurata.

Nonostante la realtà del probabile patrimonio genetico degli spartani, molte pitture di Elena, e certo le interpretazioni occidentali successive, la ritraggono come fanciulla dalle alte guance, snella, con lunghi capelli biondi che ondeggiano e si arricciano sulle spalle. Le labbra sono sobrie e paffutamente rosa e gli occhi sono varie sfumature di blu profondo, verde o marrone. È sempre ritratta vestita di ricche vesti fluenti che aderiscono in modo seducente a curve che, di nuovo, sono improbabili negli spartani alti e snelli.

Omero e altri storici non danno mai una descrizione fisica di Elena. Perché dovrebbero? Elena, come molte donne nella mitologia greca antica, non è una donna reale. È una figura di prua, un oggetto da desiderare, rubare, manipolare, valorizzare, riverire e abusare. Sembra avere poca o nessuna volontà propria, ma ondeggia avanti e indietro sulle onde della volontà del narratore e degli altri personaggi. Dall’uso della madre da parte di Zeus al rapimento da parte di Teseo fino al rapimento successivo da parte di Paride, Elena è un oggetto da ambire piuttosto che un personaggio con mente o voce proprie.

Anche Enone, la ninfa prima moglie di Paride, incolpa Elena per l’attenzione che riceve, lamentandosi:

Colei che è rapita così spesso deve offrirsi per essere rapita! (Ovidio, Eroidi V.132)

Donna sprezzata, Enone incolpa Elena dell’infedeltà e dell’occhio vagante del marito, ignorando del tutto le scelte di Paride. Quando Paride fu scelto per giudicare tra le dee in un divino contest di bellezza in cui Afrodite, Era e Atena gli offrirono ciascuna una tangente. Era gli offrì terra e potere. Atena, prodezza in battaglia e la saggezza dei più grandi guerrieri. Afrodite gli offrì la mano di una bella donna in matrimonio — quella di Elena. Paride scelse Afrodite come vincitrice del contest.

Quando scoprì che Elena era già sposata, non lo rallentò neanche un momento. Ottenne l’ingresso al castello essendo invitato e poi ruppe tutte le tradizioni del rapporto ospite/ospitante. Il rapimento di Elena non era solo un crimine capitale contro la famiglia reale: era pure fondamentalmente scortese. Le storie variano tra se sedusse Elena o la prese contro la sua volontà. In ogni caso il risultato fu lo stesso. Menelao invocò il Giuramento di Tindaro e cominciò la guerra di Troia.

Cosa accadde a Elena di Troia dopo la guerra?

Paride, ovviamente, era destinato a cadere nella guerra di Troia. Sebbene fosse combattuta in gran parte tra il fratello maggiore Ettore e il cognato di Elena, Agamennone, Paride riuscì a fare due uccisioni proprie. Entrambe furono compiute con arco e freccia piuttosto che nel combattimento corpo a corpo. Paride stesso cadde vittima di Filottete, uno dei guerrieri greci.

Riuscì a colpire Achille con una freccia avvelenata. La freccia colpì il tallone di Achille, l’unico punto in cui l’eroe era vulnerabile. Ironicamente, Paride cadde per l’arma stessa che prediligeva. Filottete aveva ereditato l’arco e le frecce del grande guerriero Ercole. O lui o il padre aveva fatto ad Ercole il favore di accendere la pira funeraria quando nessun altro era presente. Ercole, per gratitudine, gli donò l’arco magico. Fu con quest’arma che l’eroe colpì Paride, abbattendolo.

Alcune versioni della storia informano il lettore che Elena, addolorata e forse spaventata dalla vendetta di Menelao quando sarebbe stata recuperata, andò lei stessa sul monte Ida a supplicare Enone di guarire Paride. In un accesso di collera Enone rifiutò. Si dice che dopo la morte di Paride la ninfa venne al funerale e, in rimpianto e dolore, si gettò nel fuoco, morendo con il marito infedele.

Qualunque cosa divenne di Enone, Elena fu data al fratello successivo di Paride, Deifobo. Quando però ebbe l’opportunità, lo tradì per Menelao. Quando l’esercito greco catturò Troia, Elena tornò al marito spartano Menelao. Se fosse mai stata innamorata di Paride, egli era morto e il marito era venuto a recuperarla. Ancora una volta fu salvata dal rapitore e riportata a casa, dove visse i suoi giorni con il primo marito.

Come iniziò Elena la guerra di Troia?

Che Elena fosse o meno complici del proprio rapimento, fu lo stratagemma del patrigno per prevenire un conflitto a far scoppiare la guerra. Se Tindaro non avesse mai estorto il famoso giuramento ai suoi pretendenti, il rapimento sarebbe probabilmente stato affrontato con una missione di salvataggio. Anche come principe di Troia, Paride sarebbe stato improbabile da trattenere il premio, con i fratelli di lei, i Dioscuri, pronti a liberarla dalle grinfie di qualsiasi mortale abbastanza folle da rapirla.

A causa della grande bellezza di Elena e della paura di Tindaro che la gelosia dei pretendenti rendesse difficile la vita al nuovo marito, aveva estorto il giuramento. Il Giuramento di Tindaro, che tutti i suoi pretendenti erano stati costretti a prestare, fu la vera causa della guerra. Sotto il giuramento, invocato dal marito geloso di Elena, le forze del mondo antico furono chiamate a scendere su Troia e recuperare il premio rubato.

Nell’improbabile caso che Elena fosse davvero stata sedotta da Paride, che era dopo tutto un uomo bello e abile, la colpa resta difficile da appuntare su di lei. Fu data in matrimonio dal padre a un marito che poteva o meno aver scelto da sé. Dalla nascita era un gingillo, passato tra uomini gelosi e avido di potere. Il desiderio di Elena non è considerato abbastanza importante da meritare una menzione nell’Iliade, quindi non sappiamo se fosse complici nell’avviare la guerra o fosse solo una pedina. Che volesse o meno fuggire a Troia con Paride, non ebbe scelta in materia. Nessuno chiese a Elena cosa pensasse o volesse.

Il seguito: Elena nell’Odissea

Dopo gli eventi dell’Iliade, Elena, secondo tutti i racconti, è riportata a Sparta con re Menelao. Paride è morto e non c’è più nulla che la trattenga a Troia, anche se la città non fosse stata sconfitta e distrutta del tutto. Non ha nulla a cui guardare indietro e torna a Sparta a vivere la vita come moglie di Menelao, come il patrigno aveva prima inteso. Presumibilmente è lieta di essere riportata in patria.

Mentre Odisseo compie il viaggio epico di ritorno a casa da Troia, cercando avventura e caos lungo la via, il figlio resta in patria a Itaca, attendendone il ritorno. Telemaco, figlio di Odisseo, era solo un neonato quando Odisseo partì per la guerra di Troia.

Odisseo non lasciò la famiglia di buona voglia. Quando il Giuramento fu invocato, cercò di evitare di unirsi alla guerra fingendo follia. Per dimostrare la mancanza di senno, aggioga un bue e un asino all’aratro e inizia a seminare i campi di sale. Palamede, uno degli uomini di Agamennone, è inviato a portare Odisseo in guerra. Per smascherare l’inganno di Odisseo, Palamede pone Telemaco neonato davanti all’aratro. Odisseo è costretto a girare piuttosto che far calpestare il figlio, così il tentativo di fingere incompetenza fallisce.

Diversi pretendenti furono similmente indotti in guerra contro la propria volontà. La madre di Achille, Teti, temeva l’esito di un oracolo. La profezia diceva che Achille avrebbe vissuto una vita lunga e senza eventi oppure avrebbe guadagnato grande gloria e sarebbe morto giovane. In un disperato sforzo di proteggere il figlio, Teti lo aveva travestito da donna e mandato a nascondersi tra le fanciulle di Sciro. Odisseo intuisce la vera identità del ragazzo. Espone diversi tesori e armi. Mentre le fanciulle, incluso Achille travestito, esaminano i tesori, Odisseo suona un corno di guerra. Istintivamente Achille afferra un’arma, pronto alla battaglia, rivelandosi come guerriero.

Odisseo era noto per l’astuzia e la parola facile. Telemaco dovrebbe forse essere noto per la determinazione e la risolutezza. Odisseo mancava da casa a Itaca da 20 anni. La guerra di Troia era finita eppure non era ancora tornato. I primi quattro libri dell’Odissea seguono le sue avventure mentre cerca il padre.

Mentre Odisseo era ancora imprigionato sull’isola di Ogigia, trattenuto dalla ninfa Calipso per sette anni, il figlio lo cercava. Gli dèi hanno stabilito che Odisseo debba tornare, e così Atena interviene. Assume l’aspetto di Mente, re dei Tafi. In questa veste va a Itaca e consiglia a Telemaco di opporsi ai pretendenti che inseguono Penelope, moglie di Odisseo. Poi deve andare a Pilo e Sparta per ottenere informazioni sul padre.

Telemaco tenta, senza successo, di allontanare i pretendenti prima di partire per Pilo. Là Telemaco e Atena, ancora travestita da Mente, sono ricevuti da Nestore. Nestore manda il proprio figlio ad accompagnare Telemaco a Sparta. Quando raggiunge Sparta, Telemaco incontra Elena, regina di Sparta, e il marito Menelao. Menelao è grato a Odisseo per l’aiuto nel recuperare la sposa, e così riceve caldamente il ragazzo. Elena e Menelao assistono Telemaco, raccontandogli la profezia di Proteo, che rivela la cattività di Odisseo su Ogigia.

A questo punto Omero è giunto alla fine del suo uso del personaggio di Elena. La mitologia greca racconta il ritorno a casa di Telemaco e la scoperta del padre.

Il restauro di un guerriero

Odisseo tornò a Itaca con l’aiuto dei Feaci. Odisseo è travestito, ospite di un porcaro, Eumeo. Il porcaro ha nascosto Odisseo mentre trama il ritorno a una posizione di potere. Al suo arrivo a casa Telemaco si unisce al padre e lo aiuta a tornare al castello.

Quando Odisseo torna, trova la moglie assediata dai pretendenti. Penelope ha rimandato i pretendenti per 10 anni, usando varie tecniche per tenerli a bada. Aveva iniziato dicendo che non poteva scegliere un pretendente finché non avesse completato un arazzo complesso. Ogni notte disfaceva il lavoro, bloccando ogni progresso. Quando l’inganno fu scoperto, fu costretta a finire l’arazzo. Poi impostò una serie di prove quasi impossibili per i pretendenti.

Quando Odisseo arriva, i pretendenti stanno tentando una delle sue sfide. La sfida è tendere l’arco di Odisseo stesso e scagliarlo con precisione, facendo passare una freccia attraverso dodici manici d’ascia. Odisseo non solo completa la sfida, ma lo fa con facilità, battendo nettamente ogni altro pretendente. Una volta dimostrata la prodezza, Odisseo si volta e uccide ogni pretendente, con l’aiuto di Telemaco e di alcuni servi fedeli.

Anche allora Penelope deve essere certa che il padre di Telemaco sia davvero tornato da lei. Imposta una prova finale. Prima di accettarlo come marito, esige che Odisseo sposti il letto dal suo posto nella camera nuziale. Odisseo rifiuta. Conosce il segreto del letto. Una delle gambe è in realtà un piccolo ulivo, e il letto non può essere spostato senza distruggerlo. Lo sa perché ha piantato lui stesso l’albero e costruito il letto come dono di nozze alla sposa. Convinta, Penelope accetta che il marito sia tornato a casa dopo 20 anni, attraverso i suoi sforzi e con l’aiuto di Telemaco.