L’Odissea

(Poema epico, greco, circa 725 a.C., 12.110 versi)

Introduzione

L’Odissea (gr. Odysseia) è il secondo dei due poemi epici attribuiti all’antico poeta greco Omero (il primo è l’Iliade), e di solito è considerato la seconda opera superstite della letteratura occidentale. Fu probabilmente composto verso la fine dell’VIII secolo a.C. ed è, in parte, un seguito dell’Iliade. È ampiamente riconosciuto come una delle grandi storie di tutti i tempi e ha esercitato una forte influenza sulla letteratura europea successiva, soprattutto rinascimentale.

Il poema è incentrato sull’eroe greco Odisseo (o Ulisse, come era noto nei miti romani) e sul suo lungo viaggio di ritorno a Itaca dopo la caduta di Troia. Il viaggio di dieci anni, ricco di avventure, lo portò attraverso le isole Ionie e il Peloponneso e fino in Egitto, Nord Africa e Mediterraneo occidentale, mentre il dio del mare scontento Poseidone gli impediva di raggiungere casa.

Sinossi — riassunto dell’Odissea

Dieci anni dopo la caduta di Troia, e venti anni dopo che l’eroe greco Odisseo era partito da Itaca per combattere con gli altri Greci contro i Troiani, il figlio di Odisseo Telemaco e la moglie Penelope sono assediati da oltre cento pretendenti che cercano di persuadere Penelope che il marito è morto e che dovrebbe sposarne uno.

Incoraggiato dalla dea Atena (sempre protettrice di Odisseo), Telemaco parte in cerca del padre, visitando alcuni antichi compagni di Odisseo come Nestore, Menelao ed Elena, da tempo tornati a casa. Lo accolgono suntuosamente e raccontano la fine della guerra di Troia, compreso il cavallo di legno. Menelao dice a Telemaco di aver saputo che Odisseo è prigioniero della ninfa Calipso.

La scena si sposta poi sull’isola di Calipso, dove Odisseo ha passato sette anni prigioniero. Calipso è infine persuasa a liberarlo da Ermes e Zeus, ma la barca di fortuna di Odisseo è distrutta dal nemico Poseidone e lui nuota a riva su un’isola. È trovato dalla giovane Nausicaa e dalle ancelle e accolto dal re Alcinoo e dalla regina Arete dei Feaci, e comincia a raccontare la straordinaria storia del ritorno da Troia.

Odisseo racconta come lui e le sue dodici navi furono spinti fuori rotta dalle tempeste, e come visitarono i letargici Lotofagi con il cibo che cancella la memoria, prima di essere catturati dal gigante ciclope monocolo Polifemo (figlio di Poseidone), da cui scapparono solo dopo aver accecato il gigante con un palo di legno. Nonostante l’aiuto di Eolo, re dei Venti, Odisseo e l’equipaggio furono di nuovo spinti fuori rotta quando casa era quasi in vista. Sfuggirono per poco ai cannibali Lestrigoni, solo per incontrare poco dopo la dea strega Circe. Circe trasformò metà degli uomini in porci, ma Odisseo era stato preavvertito da Ermes e reso resistente alla magia di Circe.

Dopo un anno di banchetti e bevute sull’isola di Circe, i Greci ripartirono e raggiunsero l’estremità occidentale del mondo. Odisseo fece un sacrificio ai morti e evocò lo spirito del vecchio indovino Tiresia per consiglio, nonché gli spiriti di altri uomini e donne famosi e quello della propria madre, morta di dolore per la lunga assenza e che gli diede notizie inquietanti sulla situazione in casa.

Consigliati ancora da Circe sulle tappe restanti, costeggiarono la terra delle Sirene, passarono tra il mostro a molte teste Scilla e il vortice Cariddi e, ignorando con leggerezza gli avvertimenti di Tiresia e Circe, cacciarono il bestiame sacro del dio sole Elio. Per questo sacrilegio furono puniti con un naufragio in cui annegarono tutti tranne Odisseo stesso. Fu gettato a riva sull’isola di Calipso, che lo costrinse a restare come amante.

A questo punto Omero ci ha riportati al presente, e il resto della storia è narrato in ordine cronologico.

Avendo ascoltato il racconto con attenzione rapita, i Feaci accettano di aiutare Odisseo a tornare a casa e una notte lo sbarcano in un porto nascosto sulla isola natale di Itaca. Travestito da mendicante errante e raccontando una storia inventata di sé, Odisseo apprende da un porcaro locale come stiano le cose in casa. Attraverso le macchinazioni di Atena incontra il figlio Telemaco, appena tornato da Sparta, e insieme convengono che i pretendenti insolenti e sempre più impazienti debbano essere uccisi. Con altro aiuto di Atena, Penelope organizza una gara di tiro con l’arco per i pretendenti, che l’Odisseo travestito vince facilmente, e poi massacra prontamente tutti gli altri pretendenti.

Solo allora Odisseo rivela e prova la vera identità alla moglie e al vecchio padre Laerte. Nonostante Odisseo abbia di fatto ucciso due generazioni di uomini di Itaca (i marinai naufraghi e i pretendenti giustiziati), Atena interviene un’ultima volta e infine Itaca è di nuovo in pace.

Analisi — di che parla l’Odissea

Come l’Iliade, l’Odissea è attribuita al poeta epico greco Omero, anche se fu probabilmente scritta più tardi dell’Iliade, negli anni maturi di Omero, forse intorno al 725 a.C. Anche come l’Iliade, fu chiaramente composta in una tradizione orale e probabilmente destinata più a essere cantata che letta, forse accompagnata da un semplice strumento a corde pizzicato per un accento ritmico occasionale. È scritta in greco omerico (una versione arcaica del greco ionico, con mescolanze di altri dialetti come l’eolico) e comprende 12.110 versi di esametro dattilico, di solito suddivisi in 24 libri.

Molte copie del poema ci sono pervenute (per esempio, un’indagine su tutti i papiri egizi superstiti del 1963 trovò che quasi metà dei 1.596 «libri» individuali erano copie dell’Iliade o dell’Odissea o commenti a esse). Vi sono interessanti paralleli tra molti elementi dell’Odissea e le leggende sumere molto più antiche dell’Epopea di Gilgamesh. Oggi la parola «odissea» si usa nelle lingue moderne per indicare qualsiasi viaggio epico o vagabondaggio prolungato.

Come nell’Iliade, Omero fa frequente uso di «epiteti» nell’Odissea: etichette descrittive usate regolarmente per riempire un verso e per dare dettagli sul personaggio, come Odisseo «saccheggiatore di città» e Menelao «il capitano dai capelli rossi». Gli epiteti, come le storie di sfondo ripetute e le più lunghe similitudini epiche, sono tecniche comuni della tradizione orale, pensate per agevolare un poco il cantore-poeta e per ricordare al pubblico informazioni di sfondo importanti.

**Rispetto all’Iliade, il poema ha molti cambi di scena e una trama molto più complessa. Impiega l’idea apparentemente moderna (poi imitata da molti altri autori di epopee letterarie) di iniziare la trama in un punto cronologicamente verso la fine della storia complessiva e di descrivere gli eventi precedenti attraverso flashback o racconti. Ciò è appropriato, poiché Omero elaborava una storia già familiare agli ascoltatori, e c’era poca probabilità che il pubblico si confondesse, nonostante le numerose sottotrame.

Il personaggio di Odisseo incarna molti degli ideali a cui aspiravano gli antichi Greci: valore virile, lealtà, pietà e intelligenza. La sua intelligenza è un misto di osservazione acuta, istinto e scaltrezza pratica; è un mentitore rapido e inventivo, ma anche estremamente cauto. È però anche rappresentato come molto umano: sbaglia, finisce in situazioni difficili, perde le staffe e spesso è commosso fino alle lacrime; lo vediamo in molti ruoli (marito, padre e figlio, ma anche atleta, capitano, marinaio, carpentiere, narratore, mendicante cencioso, amante, ecc.).

Gli altri personaggi sono molto secondari, sebbene il figlio di Odisseo, Telemaco, mostri una certa crescita da ragazzo passivo e non provato a uomo di valore e d’azione, rispettoso degli dèi e degli uomini e leale a madre e padre. I primi quattro libri dell’Odissea sono spesso detti Telemachia perché seguono il viaggio di Telemaco.

Tra i **temi esplorati dall’Odissea ci sono il ritorno a casa, la vendetta, il ripristino dell’ordine, l’ospitalità, il rispetto per gli dèi, l’ordine e il destino e, forse più importante, la lealtà (la lealtà di Odisseo nel persistere nel tentativo di tornare a casa anche dopo vent’anni, quella di Telemaco, quella di Penelope e quella dei servi Euriclea ed Eumeo).

Risorse

• Traduzione inglese di Samuel Butler (The Internet Classics Archive)
• Versione greca con traduzione parola per parola (Progetto Perseus)
• Riassunto e traduzione libro per libro dettagliati (About.com)