Afrodite nell'Odissea: Un Racconto di Sesso, Hybris e Umiliazione

Perché Omero menzionò Afrodite nell’Odissea? Non appare nemmeno di persona, ma solo come personaggio nel canto di un aedo. È solo una storia divertente, o Omero volle fare un punto specifico?

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Qual è il ruolo di Afrodite nell’Odissea? Un’osservazione sarcastica dell’aedo

Sebbene abbia fatto diverse apparizioni durante l’Iliade, il ruolo di Afrodite nell’Odissea è estremamente ridotto. Demodoco, l’aedo di corte dei Feaci, canta un racconto su Afrodite come intrattenimento per il loro ospite, Odisseo travestito. La storia riguarda l’infedeltà di Afrodite e di Ares e come furono sorpresi e umiliati da suo marito, Efesto.

Omero usa il suo aedo fittizio, Demodoco, per offrire ancora un altro racconto ammonitore contro la hybris. L’Odissea è piena di tali storie; in effetti, Odisseo sopporta i suoi dieci anni di esilio proprio come punizione per i suoi atti di hybris.

L’inserzione del racconto di Afrodite è la reazione di Demodoco alla hybris mostrata dai giovani e impetuosi uomini della corte feace. Scegliendo in quel momento di cantare sull’umiliazione di Afrodite, Demodoco fa un commento sarcastico sui giovani virili che erano appena stati rimessi al loro posto dal loro vecchio e misterioso visitatore.

Spieghiamo brevemente gli eventi che portarono al canto della storia di Afrodite e poi esaminiamo il canto stesso. Comprendendo le azioni ibristiche dei cortigiani, è facile vedere come Demodoco usi la scelta dell’intrattenimento per prendere in giro pubblicamente i cortigiani.

Riepilogo rapido: sette libri dell’Odissea in quattro paragrafi

I primi quattro libri dell’Odissea descrivono la fine della storia, quando la casa di Odisseo è infestata da pretendenti arroganti che sperano di sposare sua moglie, Penelope. Suo figlio, Telemaco, sopporta le loro beffe, gli scherni e le minacce, ma da solo non può far nulla per proteggere la casa del padre. Disperato di informazioni, viaggia alle corti di Nestore e Menelao, che combatterono con Odisseo nella guerra di Troia. Alla fine Telemaco apprende che Odisseo è ancora vivo e presto tornerà a casa seguendo il concetto di nostos.

All’apertura del Libro Quinto, la narrazione si sposta su Odisseo. Zeus, re degli dèi, decreta che la dea Calipso deve liberare Odisseo, ed ella a malincuore gli permette di salpare. Nonostante un’ultima tempesta mandata dal vendicativo Poseidone, Odisseo arriva, nudo e malconcio, sull’isola di Scheria. Nel Libro Sesto, la principessa feace Nausicaa gli offre aiuto e lo indirizza verso la corte di suo padre.

Il Libro Settimo racconta l’accoglienza generosa di Odisseo da parte del re Alcinoo** e della regina Arete**. Sebbene resti anonimo, Odisseo spiega come sia apparso sulla loro isola in uno stato così miserevole. Alcinoo fornisce all’esausto Odisseo cibo nutriente e un letto, promettendo un banchetto e intrattenimento per il giorno successivo.

Libro 8: Banchetti, intrattenimento e sport alla corte feace

All’alba, Alcinoo convoca la corte e propone di preparare una nave e un equipaggio per riportare a casa il misterioso straniero. Mentre attendono, tutti si uniscono ad Alcinoo nella grande sala per un giorno di celebrazione, con Odisseo al posto d’onore. Dopo un sontuoso banchetto, l’aedo cieco Demodoco esegue un canto sulla guerra di Troia, specificamente la lite tra Odisseo e Achille. Sebbene Odisseo cerchi di nascondere le lacrime, Alcinoo se ne accorge e interrompe rapidamente per dirottare tutti verso i giochi atletici.

Molti uomini belli e muscolosi competono nei giochi, tra cui il principe Laodamante, «che non aveva pari», ed Eurialo, «pari ad Ares distruttore di uomini, dio della guerra». Laodamante chiede educatamente se Odisseo non vorrebbe alleviare il suo dolore unendosi ai giochi, e Odisseo rifiuta con garbo. Sfortunatamente, Eurialo dimentica le buone maniere e schernisce Odisseo, lasciando che la hybris abbia la meglio su di lui:

«No, no, straniero. Non ti vedo

Come qualcuno con molta abilità nelle gare -

Non un uomo vero, del tipo che spesso si incontra -

Più simile a un marinaio che commercia avanti e indietro

Su una nave con molti remi, un capitano

A capo di marinai mercanti, la cui preoccupazione

È per il carico - tiene l’occhio avido

Sulla merce e sul profitto. Non sembri

Un atleta.»

Omero.* L’Odissea*, Libro Ottavo

Odisseo si alza e rimprovera Eurialo per la sua scortesia; poi afferra un disco e lo scaglia facilmente più lontano di chiunque altro nella gara. Esclama che gareggerà e vincerà contro qualsiasi uomo, eccetto Laodamante, perché sarebbe irrispettoso competere contro il suo ospite. Dopo un silenzio imbarazzato, Alcinoo si scusa per il comportamento di Eurialo e alleggerisce l’atmosfera chiamando danzatori a esibirsi.

Demodoco canta sull’infedeltà di Afrodite con Ares

Dopo l’esibizione dei danzatori, Demodoco inizia a suonare un canto sulla relazione amorosa illecita tra Ares, il dio della guerra, e Afrodite, la dea dell’amore. Afrodite era sposata con il poco avvenente ma astuto Efesto, dio della fucina.

Consumati dalla passione, Ares e Afrodite tradirono Efesto nella sua stessa casa, facendo addirittura l’amore nel suo stesso letto. Elio, il dio del sole, li vide nei loro amori e lo riferì immediatamente a Efesto.

Piuttosto che reagire in modo avventato, Efesto pianificò una punizione degna della loro hybris. Nella sua fucina, fabbricò una rete delicata come la tela di un ragno ma completamente infrangibile. Una volta tesa la trappola, annunciò che stava partendo per Lemno, il suo luogo preferito. Nel momento in cui Ares vide Efesto lasciare la casa, corse a corteggiare Afrodite, ansioso di abbandonarsi alla sua lussuria carnale:

«Vieni, amore mio,

Andiamo a letto - facciamo l’amore insieme.

Efesto non è a casa. Senza dubbio è andato

A visitare Lemno e i Sinti,

Quegli uomini che parlano come barbari.»

Omero, L’Odissea, Libro 8

I Sinti erano una tribù di mercenari che veneravano Efesto. Ares insultò Efesto indirettamente commentando con disprezzo i Sinti.

L’umiliazione di Afrodite e Ares: le persone belle non vincono sempre

Omero osservò: «Ad Afrodite, fare l’amore con lui sembrava piuttosto delizioso.» La coppia impaziente si stese e cominciò a abbandonarsi ai piaceri. Improvvisamente, la rete invisibile cadde, intrappolando la coppia nel loro abbraccio. Non solo non potevano sfuggire alla rete, ma non potevano nemmeno spostare i corpi dalla loro posizione imbarazzante e intima.

Efesto tornò a rimproverare la coppia e chiamò gli altri dèi a vedere lo spettacolo:

«Padre Zeus, tutti voi altri dèi sacri

Che vivete per sempre, venite qui, così potete vedere

Qualcosa di disgustoso e ridicolo-

Afrodite, figlia di Zeus, mi disprezza

E brama Ares, il distruttore,

Perché è bello, con membra sane,

Mentre io sono nato deforme…»

Omero, L’Odissea, Libro Ottavo

Sebbene le dee rifiutassero di partecipare, tutti gli dèi si radunarono intorno e beffeggiarono la coppia intrappolata, facendo commenti scurrili su chi di loro vorrebbe sostituire Ares tra le braccia di Afrodite. Commentarono che anche gli dèi subiscono le conseguenze delle loro azioni.

«Le cattive azioni non pagano.

Il lento supera il veloce - proprio come

Efesto, sebbene lento, ha ora catturato Ares,

Sebbene di tutti gli dèi che abitano l’Olimpo

Egli sia il più veloce. Sì, è zoppo,

Ma è un furbo…»

Omero, L’Odissea, Libro Ottavo

Le ragioni di Omero per usare la storia di Afrodite nell’Odissea

Omero ha due buone ragioni per usare la storia di Afrodite e Ares nell’Odissea, entrambe incentrate su Eurialo, il giovane che era «pari ad Ares». Demodoco traccia un parallelo diretto dal comportamento di Ares nel canto al comportamento di Eurialo durante i giochi.

Come Ares, Eurialo mostra hybris riguardo al proprio aspetto, presumendo di essere un atleta migliore e forse un uomo migliore di Odisseo. La sua superbia smodata lo porta a insultare Odisseo ad alta voce. Quando Odisseo lo supera a parole e in forza, Omero mostra sia le conseguenze della hybris sia dimostra che la forza di carattere è più preziosa della mera forza fisica. Il canto di Demodoco su Afrodite e Ares serve a enfatizzare ciascun punto.

Il ruolo di Afrodite in questo canto sembra supplementare, considerando che Ares riceve più derisione. Tuttavia, anche lei è colpevole di presumere che un esteriore avvenente sia automaticamente superiore all’ingegno, alla saggezza o ad altri talenti invisibili. Poiché lei stessa è bella, considera Efesto al di sotto della sua attenzione. Questo atteggiamento in sé è una forma di hybris, spesso dimostrata nella società odierna.

Conclusione

A prima vista, l’apparizione di Afrodite nell’Odissea sembra casuale, ma Omero scelse specificamente la storia per rispecchiare gli eventi nella vita dei suoi personaggi.

Di seguito i promemoria di ciò che abbiamo appreso:

• La storia di Afrodite appare nel Libro Ottavo dell’Odissea.
• Odisseo raggiunse i Feaci e fu accolto con garbo dal re Alcinoo e dalla regina Arete.
• Alcinoo organizzò un banchetto e un intrattenimento, che includeva eventi atletici e storie dell’aedo di corte Demodoco.
• Eurialo, uno degli atleti, schernisce Odisseo e insulta la sua abilità atletica.
• Odisseo rimprovera la sua scortesia e si dimostra più forte di qualsiasi giovane presuntuoso.
• Demodoco, che udì questo scambio, sceglie il racconto di Afrodite e Ares come canto successivo.
• Afrodite ebbe una relazione con Ares, ma il marito Efesto lo scoprì.
• Efesto forgiò una rete forte ma impercettibile e intrappolò la coppia infedele mentre faceva l’amore.
• Chiamò tutti gli dèi a testimoniare la coppia infedele e a imbarazzarli.
• Omero usò la storia per ammonire contro la hybris e sottolineare che l’intelligenza spesso trionfa sull’apparenza.

Il canto di Ares e Afrodite è usato all’interno dell’Odissea per dimostrare un punto. La bellezza non garantisce la vittoria, specialmente quando il proprio comportamento non è molto bello.