Personaggi femminili nell’Odissea – aiutanti e ostacoli

Quali ruoli giocano i personaggi femminili nell’Odissea?

Sono o aiutanti o ostacoli. Le donne nell’Odissea offrono uno sguardo ai ruoli delle donne in generale nell’antica Grecia al tempo della scrittura dell’epica. La società del tempo era patriarcale. Le donne erano considerate deboli eppure astute. Gli uomini erano forti, coraggiosi, valorosi.

La mitologia greca che risale a Pandora raffigurava le donne come spesso sciocche e deboli di volontà, con la loro curiosità troppo forte per il loro bene, lasciandole bisognose di un uomo che le guidasse e controllasse. Nella storia delle origini della mitologia greca, Pandora era una donna a cui fu data una scatola contenente tutti i mali del mondo. Avvertita di non aprirla, non riuscì a resistere a dare un’occhiata. Aprendo la scatola, liberò tutti i mali che affliggono l’umanità fino a oggi.

Come Eva della mitologia cristiana, Pandora è ritenuta responsabile di tutte le sfide e le difficoltà affrontate dagli uomini del mondo. Le donne, nell’Odissea, vivono sotto l’ombra di Pandora e il disfavore degli dèi. Hanno per sempre bisogno della guida degli uomini per impedir loro di seminare caos e creare scompiglio nel mondo.

Le donne erano spesso usate come pedine, sia negli affari umani sia in quelli degli dèi. Le donne erano date e prese in matrimonio, tenute come oggetti sia di desiderio sia di disprezzo. Elena**, una grande bellezza, fu rapita, causando la **guerra di Troia. Fu criticata per aver ceduto ai suoi rapitori, costando migliaia di vite di soldati. Non si fa menzione reale di ciò che Elena stessa preferiva in termini di dove le sarebbe piaciuto risiedere o chi desiderasse sposare. È solo l’oggetto di desiderio e di colpa.

Simbolismo sulle donne nell’Odissea

Le donne nell’Odissea cadevano in una manciata di categorie: potevano essere indipendenti dalla guida e dal controllo maschile, e quindi pericolose. Una donna poteva essere una fonte di tentazione e un oggetto di desiderio sessuale. Una donna poteva essere una moglie o una donna di virtù, da difendere e ammirare. Infine, una donna poteva essere un bene, una schiava o una moglie usata come pedina mentre gli uomini lottavano per potere e controllo.

La maggior parte delle donne che lavoravano per assistere Odisseo** erano raffigurate come figlie o mogli**. Queste donne cercavano di sostenere Odisseo, muovendolo avanti nel suo viaggio. Esemplificavano e promuovevano l’idea della xenia – l’ospitalità. Questa virtù era considerata una necessità morale. Offrendo ospitalità a viaggiatori e stranieri, i cittadini spesso intrattenevano dèi all’insaputa. L’idea della xenia è potente e raffigurata in tutta l’epica. I destini di molti personaggi dipendono da come ricevettero Odisseo quando venne a loro sconosciuto.

Le donne che ostacolavano Odisseo erano raffigurate come prive di virtù, deboli di volontà, volitive o ostinate. Erano propense alla lussuria e avevano poco autocontrollo. L’uso dell’astuzia è raramente raffigurato come una cosa buona. Un’eccezione notevole è Penelope, la moglie di Odisseo. Mentre attendeva il suo ritorno, respingeva i potenziali pretendenti dicendo loro che avrebbe considerato le loro richieste quando avesse finito il suo arazzo. Per un tempo, può allungare il suo rifiuto disfacendo tutto il suo lavoro ogni notte. Quando il suo trucco viene scoperto, è costretta a finire l’arazzo. Anche in una donna virtuosa, l’uso di astuzia e accortezza è punito.

Diverse volte, le donne nella posizione di beni ebbero opportunità di assistere Odisseo nel suo viaggio. Quelle donne erano raffigurate come virtuose. C’è un’interessante mancanza di riconoscimento della loro posizione. La schiava che assiste Odisseo quando torna a Itaca, per esempio, lo fa sotto la minaccia di morte.

Le donne nell’antica Grecia

La raffigurazione delle donne nell’Odissea è pesantemente patriarcale, poiché presenta le donne come sottilmente inferiori e più deboli degli uomini in quasi ogni caso. Anche Atena, la fiera dea guerriera, che è una campionessa delle madri e delle giovani donne, è soggetta a attacchi di rabbia e momenti di cattivo giudizio. Le donne erano valorizzate per ciò che erano in grado di offrire agli uomini dell’arco narrativo. Anche i morti con cui Odisseo conversa si presentano parlando dei loro mariti e figli e delle imprese dei loro figli. Il valore delle donne è chiaramente delineato dalle loro relazioni e dal valore offerto agli uomini.

Sebbene si sappia poco delle vite quotidiane dei lettori originali dell’epica, il poema dà qualche sguardo alla cultura. C’è una stretta gerarchia di classe e genere a tutti i livelli. Uscire da quelle linee era fortemente disapprovato sia per gli uomini sia per le donne. Chiunque rifiuti di allinearsi ai ruoli tracciati dalla società e dagli dèi rischia che il fato li tratti meno gentilmente.

Donne che combattono

Mentre Odisseo viaggia, incontra pure alcune donne indipendenti. Circe**, una strega, è chiaramente un ostacolo ai suoi viaggi e esige che resti con lei per un anno come suo amante prima di liberarlo a continuare il suo viaggio. Calipso, una ninfa, lo imprigiona e lo tiene schiavo per sette anni **prima di accettare finalmente di liberarlo quando persuaso dal dio Ermes. In entrambi i casi, le donne sono indipendenti dall’influenza maschile. Nel loro stato non guidato e non controllato, sono raffigurate come «streghe» e «ninfe», creature che possiedono un potere innegabile ma poco in fatto di carattere o autocontrollo. Il loro desiderio è interamente egoista. Non mostrano cura per Odisseo o la sua missione o il suo equipaggio. Circe converte spensieratamente i suoi uomini in porci, mentre Calipso lo tiene prigioniero, impedendogli di continuare il suo viaggio.

Il carattere di Circe fornisce un contrasto per il nobile e astuto Odisseo, che non la sconfigge con la forza bruta ma usa piuttosto la sua stessa debolezza — la sua lussuria — contro di lei. Calipso fornisce un contrasto. Mentre Odisseo anela a casa e esprime un sentimento naturale per sua moglie, lei cerca cinicamente di allettarlo a restare con lei. Anche la sua offerta di immortalità non basta a distoglierlo dal desiderio di tornare a casa.

Attraverso la cruna dell’ago

Le donne nell’Odissea sono scarse. Dei 19 personaggi principali menzionati nell’opera, solo sette sono femminili, e una è un mostro marino. Di questi, quattro, la dea Atena, Euriclea la schiava, e Nausicaa e sua madre Arete, principessa e regina dei Feaci, assistono Odisseo piuttosto che ostacolare il suo viaggio.

Ciascuna è gettata nel ruolo di madre o figlia. Atena è una mentore, una figura materna per Odisseo, perorando la sua causa presso gli altri dèi e intervenendo, spesso apparendo come il «mentore» a Odisseo stesso. Euriclea, nonostante il suo status di schiava, era una balia di Odisseo e poi di suo figlio. È pure gettata in un ruolo materno. Nausicaa e sua madre sono una squadra madre-figlia che usano la loro virtù per sostenere e assistere i loro mariti e padri, assicurando che il fiero leader dei Feaci rispetti la legge naturale della Xenia. Il percorso verso la virtù, l’ammirazione e il rispetto per una donna nell’Odissea era davvero stretto.

Streghe malvagie e altre meretrici

Dei personaggi dell’Odissea che sono femminili, solo Atena, Circe e Calipso sono agenti indipendenti. Atena sembra agire di propria volontà quando perora la causa di Odisseo con gli altri dèi. Anche lei, una dea potente, è legata alla volontà di Zeus. Circe non richiede alcun uomo sulla sua isola isolata, trattando chiunque si avvicini con il massimo disprezzo. Trasforma l’equipaggio di Odisseo in porci, un riflesso piuttosto adatto della sua opinione dei maschi in generale. È raffigurata come negligente, sconsiderata e crudele finché Odisseo, con l’aiuto di Ermes, la supera in astuzia. La minaccia promettendo di non farle del male.

Impressionata dall’abilità di Odisseo nel schivare il suo stratagemma, Circe poi passa dall’odiare gli uomini a prendere Odisseo come amante per un anno. Il tema di una donna che si innamora o desidera un uomo che l’ha sconfitta è comune, e Circe è un personaggio archetipo che segue il suo ruolo. Le sue abitudini lussuriose ed edonistiche contrastano con Odisseo, che cerca di guidare i suoi uomini nella direzione giusta per portarli a casa. Il suo anno con Circe è un sacrificio per ottenere il suo accordo di ridare agli uomini le loro forme umane e fuggire.

Calipso, la ninfa, rappresenta la sessualità di una donna. Come ninfa, è desiderabile e, a differenza dei personaggi archetipi virtuosi di Madre e Figlia, cerca e gode di relazioni fisiche con gli uomini. Mostra poca preoccupazione per ciò che Odisseo vuole, tenendolo prigioniero e cercando di corromperlo e allettarlo a restare con lei nonostante il suo desiderio di tornare a casa da Penelope, sua moglie.

Personaggi beni nell’Odissea

Un altro esempio dell’uso delle donne nell’Odissea come mere pedine o strumenti è la formulazione usata per descrivere la moglie e la figlia del re dei giganti cannibali, Antifate. All’arrivo sulle rive di Lamos, la casa dei Lestrigoni, Odisseo ormeggia la propria nave in un’insenatura nascosta e manda le altre undici navi avanti. Ha imparato da disastri passati e si trattiene mentre i suoi uomini indagano questo luogo. Sfortunatamente per le altre undici navi, l’accoglienza che ricevono non è gentile. Ancora una volta, sono traditi da una donna. La moglie e la figlia del re Antifate non sono nominate nella narrazione mentre Odisseo racconta il fato del suo equipaggio. Ciascuna donna è identificata solo dalla sua relazione al re:

«Poco prima della città, incontrarono una ragazza che attingeva acqua; era alta e potente, la figlia di re Antifate. Era scesa al chiaro corso della sorgente Artacia, da cui gli uomini della città attingevano la loro acqua. Si avvicinarono a lei e le parlarono, chiedendo chi fosse il re e chi i suoi sudditi; lei puntò subito alla nobile casa di suo padre. Entrarono nel palazzo e trovarono sua moglie lì, ma stava alta come una montagna, e rimasero sbigottiti alla sua vista. Mandò subito a chiamare re Antifate suo marito dal luogo dell’assemblea, e il suo solo pensiero fu di ucciderli miseramente.»

Solo il nome del re è degno di menzione, e non è meno mostruoso della figlia che li tradì ai suoi genitori o della sua orribile moglie che lo chiamò a distruggerli. Anche tra giganti e mostri, le femmine menzionate sono notevoli solo per la loro relazione al personaggio maschile.

Penelope la passiva

L’intero punto del viaggio di Odisseo, naturalmente, è tornare alla sua terra natale. Cerca gloria e tornare a casa da sua moglie, Penelope. Dei personaggi principali nell’Odissea, è tra le più passive. Non prende una nave da sé e non va a cercare suo marito. Non prende una spada per combattere per il suo onore o anche per la propria libertà. Usa l’accortezza e uno stratagemma per impedire di essere presa da uno qualsiasi dei pretendenti indesiderati che sono venuti a contendersi la sua mano. Come la Bella Addormentata, Raperonzolo e molte altre donne mitologiche, è passiva, in attesa che il suo eroe torni da lei.

Come moglie di Odisseo e madre del loro figlio, è raffigurata come nobile e virtuosa. La sua accortezza nel tenere a bada i pretendenti finché Odisseo viene è ammirevole. Dopo l’arrivo di Odisseo, aiuta ad assicurare che l’identità di suo marito sia fermamente accettata esigendo che si dimostri a lei. Gli chiede di spostare il suo letto dalla camera da letto. Naturalmente, Odisseo risponde che non può essere spostato poiché una delle gambe è scolpita da un albero vivo. Mostrando questa conoscenza molto personale e intima, dimostra oltre ogni dubbio che è davvero Odisseo, tornato a casa.

In tutta l’epica, è l’accortezza e l’astuzia delle donne che muovono Odisseo avanti nel suo viaggio, e il coraggio e la forza bruta degli uomini ricevono il merito del suo progresso.