L’ospitalità nell’Odissea: la xenia nella cultura greca

L’ospitalità nell’Odissea giocò un ruolo cruciale nel viaggio di Odisseo verso la città natale e nelle lotte della sua famiglia a casa a Itaca. Tuttavia, per cogliere pienamente l’importanza di questo tratto greco e come influenzò il viaggio del nostro eroe, dobbiamo ripercorrere gli eventi effettivi dell’opera.

Una breve panoramica dell’Odissea

L’Odissea inizia alla fine della guerra di Troia. Odisseo, originario di Itaca, è finalmente autorizzato a portare i suoi uomini a casa nel loro amato paese dopo anni di combattimenti nella guerra. Raduna i suoi uomini sulle navi e salpa verso Itaca, solo per essere ritardato da vari incontri lungo la via. La prima isola che rallenta il viaggio è l’isola dei Ciconi.

Invece di attraccare solo per rifornimenti e riposo, Odisseo e i suoi uomini saccheggiano i villaggi dell’isola, prendendo ciò che possono e bruciando ciò che non possono. I Ciconi sono costretti a fuggire dalle case mentre la compagnia itacense causa caos e distrugge il villaggio. Odisseo comanda ai suoi uomini di tornare alle navi ma è ignorato. I suoi uomini continuarono a banchettare sulla loro raccolta e a far festa fino all’alba. All’alba i Ciconi contrattaccano e costringono Odisseo e i suoi uomini alle navi, ridotti di numero.

La successiva isola che ostacola il viaggio a casa è l’isola dei mangiatori di loto. Temendo ciò che era avvenuto sull’ultima isola, Odisseo ordina a un gruppo di uomini di investigare l’isola e di tentare di entrarne con calma per riposare sulla terra. Ma resta ad aspettare mentre gli uomini ci mettono tempo. Poco sapeva che gli uomini che aveva inviato avevano ricevuto alloggio e cibo dai pacifici abitanti della terra.

Avevano mangiato cibo fatto dalla pianta di loto endemica del suolo e avevano del tutto dimenticato il loro obiettivo. La pianta di loto aveva proprietà che spogliavano il mangiatore dei suoi desideri, lasciandolo un guscio di persona il cui unico scopo era mangiare più frutti della pianta. Odisseo, preoccupato per i suoi uomini, carica sull’isola e vede i suoi uomini sembrare drogati. Avevano occhi senza vita e sembravano non voler muoversi. Trascinò i suoi uomini alle navi, li legò per impedirne la fuga e salpò di nuovo.

La terra dei Ciclopi

Ancora una volta solcano i mari solo per fermarsi sull’isola dei giganti, dove trovano una caverna con cibo e bevande che cercavano così avidamente. Gli uomini banchettano sul cibo e si meravigliano dei tesori della caverna. Il proprietario della caverna, Polifemo, entra in casa e assiste a strani omini che mangiano il suo cibo e toccano i suoi tesori.

Odisseo si avvicina a Polifemo ed esige la xenia; esige riparo, cibo e viaggi sicuri dal gigante ma resta deluso mentre Polifemo lo fissa dritto negli occhi. Invece il gigante non risponde e prende i due uomini vicino a sé e li mangia davanti ai loro compagni. Odisseo e i suoi uomini corrono e si nascondono per paura.

Fuggono accecando il gigante e legandosi al bestiame mentre Polifemo apre la caverna per far uscire le pecore. Odisseo dice al Ciclope di dire a chiunque chieda che Odisseo di Itaca lo ha accecato mentre le barche salpano. Polifemo, figlio del dio Poseidone, prega il padre di ritardare il viaggio di Odisseo, il che inizia il tumultuoso viaggio del re itacense in mare.

Quasi raggiungono Itaca ma sono dirottati quando uno degli uomini di Odisseo libera i venti donati loro dal dioEolo. Poi raggiungono la terra dei Lestrigoni. Nell’isola dei giganti sono cacciati come selvaggina e mangiati una volta catturati. Severamente ridotti di numero, Odisseo e i suoi uomini a stento fuggono dalla terra orrenda, solo per essere inviati in una tempesta che li porta su un’altra isola.

L’isola di Circe

Su quest’isola, temendo per le loro vite, Odisseo invia un gruppo di uomini, guidato da Euriloco, a avventurarsi sull’isola. Gli uomini poi assistono a una dea che canta e danza; ansiosi di incontrare la bella signora, corrono verso di lei. Euriloco, un codardo, resta indietro perché sente che qualcosa non va e osserva mentre la bellezza greca trasforma gli uomini in porci. Euriloco corre verso la nave di Odisseo spaventato, pregando Odisseo di lasciare indietro i loro uomini e salpare immediatamente. Odisseo non dà retta a Euriloco e corre subito a salvare i suoi uomini. Salva i suoi uomini e diventa l’amante di Circe, vivendo nel lusso per un anno sulla sua isola.

Dopo un anno di lusso, Odisseo si avventura nell’oltretomba per cercare Tiresia, il profeta cieco, per un rifugio sicuro a casa. Gli fu consigliato di dirigersi verso l’isola di Elio ma fu avvertito di non toccare mai le mandrie del dio greco.

L’isola di Elio

Gli uomini itacensi si avventurano verso l’isola di Elio ma incontrano ancora una tempesta lungo la via. Odisseo è costretto ad attraccare la nave sull’isola del dio greco per aspettare che la tempesta passi. Passano i giorni, ma la batteria non sembra allentarsi; gli uomini muoiono di fame mentre le scorte finiscono. Odisseo se ne va a pregare gli dèi e avverte i suoi uomini di non toccare le mandrie. In sua assenza Euriloco convince gli uomini a macellare le mandrie d’oro e a offrire la più grassa agli dèi. Odisseo torna e teme le conseguenze delle azioni dei suoi uomini. Raduna i suoi uomini e salpa nella tempesta. Zeus, il dio del cielo, invia agli uomini itacensi un fulmine, distruggendo la loro nave e affogandoli nel processo. Odisseo sopravvive e si arena sull’isola di Calipso, dove è imprigionato per diversi anni.

Dopo anni bloccato sull’isola della ninfa, Atena discute per la liberazione di Odisseo. Riesce a convincere gli dèi e le dee greci e a Odisseo è permesso di andare a casa. Odisseo torna a Itaca, macella i pretendenti e ritorna al suo posto legittimo sul trono.

Esempi di ospitalità nell’Odissea

L’ospitalità greca antica, anche nota come xenia, si traduce in «amicizia ospitale» o «amicizia ritualizzata». È una norma sociale profondamente radicata dalle credenze di generosità, scambio di doni e reciprocità che ritraeva la legge greca dell’ospitalità. Nell’Odissea questo tratto fu illustrato diverse volte, e abbastanza spesso fu la causa di tanta tragedia e lotta nelle vite di Odisseo e della sua famiglia.

Il gigante e la xenia

La prima scena di xenia a cui assistiamo è nella caverna di Polifemo. Odisseo esige la xenia dal gigante ma resta deluso poiché Polifemo né risponde alle sue richieste né lo riconosce come un uguale. Come tale, il gigante monocolo decide di mangiare alcuni dei suoi uomini prima che possano fuggire. In questa scena assistiamo all’esigenza di ospitalità di Odisseo nell’antica Grecia, una norma sociale nella loro cultura.

Ma invece di accettare l’ospitalità esatta dal re itacense, Polifemo, un semidio greco, rifiutò di attenersi a ciò che pensava fossero leggi sciocche. Il concetto di ospitalità era diverso da quello del gigante, e Odisseo e i suoi uomini non erano abbastanza degni di ricevere una tale cosa dal figlio di Poseidone; così Polifemo guardava dall’alto Odisseo e i suoi uomini e rifiutava di seguire il costume greco.

L’abuso della xenia a Itaca

Mentre Odisseo lotta nel suo viaggio, il figlio Telemaco e la moglie Penelope affrontano ostacoli propri per i pretendenti di Penelope. I pretendenti, centinaia di numero, tutti banchettano giorno dopo giorno per l’assenza di Odisseo. Per anni i pretendenti mangiano e bevono nella casa mentre Telemaco si preoccupa dello stato della loro casa. In questo contesto la xenia, radicata nella generosità, nella reciprocità e nello scambio di doni, sembra essere abusata.

I pretendenti non portano nulla al tavolo e invece di ricambiare la generosità mostrata loro dalla casa di Odisseo, disprezzano invece la casa del re itacense. Questo è il lato brutto della xenia; quando la generosità è abusata invece di essere ricambiata, la parte che ha generosamente offerto casa e cibo resta a gestire le conseguenze delle azioni degli abusatori.

La xenia e il ritorno a casa di Odisseo

Dopo essere fuggito dall’isola di Calipso, Odisseo salpa verso Itaca solo per essere inviato una tempesta e arenerasi sull’isola dei Feaci, dove incontra la figlia del re. La figlia lo aiuta conducendolo al castello, consigliandogli di affascinare i suoi genitori per viaggiare a casa in sicurezza.

Odisseo, arrivando al palazzo, è accolto con un banchetto mentre lo accolgono a braccia aperte; in cambio racconta il suo viaggio e i suoi viaggi, dando alla coppia reale meraviglia e stupore. Il re di Scheria, profondamente commosso dal suo viaggio tumultuoso e arduo, offrì i suoi uomini e la nave per scortare il giovane re itacense a casa. A causa della loro generosità e ospitalità, Odisseo arriva a Itaca in sicurezza senza ferita o graffio.

La xenia, in questo contesto, giocò un ruolo incredibile nell’arrivo sicuro a casa di Odisseo; senza il costume greco dell’ospitalità, Odisseo sarebbe ancora solo, combattendo le tempeste inviate sulla sua via, viaggiando su varie isole per tornare dalla moglie e dal figlio.

La xenia ritratta dagli Spartani

Mentre Telemaco si avventura in un’avventura per trovare le notizie del padre, solca i mari e arriva a Sparta, dove l’amico del padre, Menelao. Menelao accoglie Telemaco e il suo equipaggio con un banchetto e un lussuoso bagno.

Menelao offrì al figlio dell’amico un posto per riposare, cibo da mangiare e i lussi che la sua casa poteva permettersi. Ciò è in reciproco all’aiuto e al coraggio che Odisseo aveva mostrato durante la guerra di Troia che inevitabilmente permise pure a Menelao di avventurarsi a casa in sicurezza. In questo senso, la xenia fu ritratta in buona luce.

In questa scena la xenia è mostrata in buona luce mentre vediamo nessuna conseguenza, esigenza o pure orgoglio nell’azione. L’ospitalità fu data di cuore, né esatta né cercata, mentre Menelao accoglie la compagnia itacense a braccia aperte e a cuore aperto.

Conclusione

Ora che abbiamo parlato del tema dell’ospitalità nell’Odissea, ripassiamo i punti chiave di questo articolo:

• La xenia si traduce in «amicizia ospitale» o «amicizia ritualizzata». Questa legge greca dell’ospitalità è una norma sociale profondamente radicata dalle credenze di generosità, scambio di doni e reciprocità.
• L’ospitalità gioca un ruolo cruciale nel viaggio a casa di Odisseo e nelle lotte che affronta al ritorno.
• Ci sono alti e bassi nei costumi della xenia, come illustrato dal nostro drammaturgo; in luce negativa la xenia è spesso abusata e il pensiero della reciprocità è dimenticato mentre i pretendenti mangiano nella casa di Odisseo, mettendo la famiglia a rischio.
• Il bene della xenia è mostrato quando Odisseo arriva a casa; senza l’ospitalità dei Feaci, Odisseo non avrebbe mai potuto ottenere il favore necessario riguardo a essere scortato a casa dal popolo scelto di Poseidone.
• La xenia ebbe grande importanza nella raffigurazione dei costumi greci e nello sviluppo della trama dell’Odissea.

Possiamo ora cogliere l’importanza delle regole greche dell’ospitalità dal modo in cui furono scritte nell’Odissea. Attraverso questo articolo speriamo possiate capire pienamente perché gli eventi dell’Odissea dovevano accadere per lo sviluppo sia delle trame sia dei personaggi.