Xenia nell’Odissea: le buone maniere erano obbligatorie nell’antica Grecia

L’importanza della xenia nell’Odissea non sorprende chi conosce la cultura greca antica. Nella vita e nella letteratura, i Greci consideravano la xenia un obbligo morale e una regola inviolabile nella vita civilizzata.

Allora, cos’è esattamente la xenia, e perché è così cruciale per la grande opera di Omero, l’Odissea? Continuate a leggere per scoprirlo!

Cos’è la xenia nell’Odissea? Il rituale sacro dell’amicizia

Nell’Odissea e nelle vite degli antichi Greci, «xenia» è la parola greca per ospitalità. Mandava rispetto e generosità per qualsiasi visitatore, che fosse un amico, un ospite (che significa un greco senza parentela) o uno straniero (che significa chiunque di origine non greca). È essenziale trattare bene gli amici, ma dovrebbe essere altrettanto importante mostrare lo stesso livello di cortesia a uno sconosciuto. In effetti, il termine «xenia» origina dalla parola «xenos», che significa «straniero».

Mentre la definizione di base di xenia è ospitalità, i Greci comprendevano il concetto più profondamente. La vera xenia stabiliva una relazione formale dove sia l’ospitante sia l’ospite ricevono qualche tipo di beneficio. Gli oggetti tangibili potevano includere riparo, cibo e doni, e i benefici intangibili potevano essere favori, protezione e comportamento educato e modesto. Anche un visitatore senza doni da scambiare poteva mostrare rispetto non mangiando troppo alla tavola dell’ospitante, ringraziando sinceramente, condividendo storie e notizie, e ampliando la buona reputazione dell’ospitante dicendo ad altri della sua generosità e gentilezza.

Un incentivo a trattare gli stranieri con rispetto era la possibilità che lo straniero fosse un dio in travestimento. Spesso i miti greci usavano un tema di «teoxenia», in cui un ospitante estendeva gentilezza e ospitalità a un umile straniero.

L’ospite è rivelato essere un dio che ricompensa la generosità dell’ospitante. Sebbene la morale sia trattare ogni ospite come un dio travestito, l’intento è essere un ospitante generoso per ogni ospite, indipendentemente dallo status sociale.

Perché Omero usò il concetto di xenia nell’Odissea?

Omero usava spesso il concetto di xenia nell’Odissea perché l’ospitalità greca antica era un concetto così noto. Mostrare la xenia corretta nell’antica Grecia era universalmente accettato come un segno di virtù o rettitudine.

Allo stesso modo, quei personaggi che si comportavano in modo irrispettoso come ospitanti o ospiti erano visti con disprezzo. Usando la xenia, Omero e gli altri poeti potevano rapidamente tracciare una linea tra eroi e cattivi nella storia.

Studiare l’Odissea mostra l’approccio formulare di Omero alla xenia, che spesso aiuta a spingere avanti la trama.

Secondo Omero, queste sono le fasi rituali della xenia:

1. L’ospite attende umilmente alla porta.
2. L’ospitante accoglie l’ospite e offre il miglior posto in casa.
3. L’ospitante dà all’ospite un banchetto, o almeno il miglior pasto possibile date le risorse dell’ospitante.
4. L’ospitante interroga l’ospite, e l’ospite risponde.
5. Si verifica qualche tipo di intrattenimento.
6. L’ospite riceve un bagno, abiti freschi e un letto. (Quando l’ospite è stanco dal viaggio, ciò può accadere prima nella sequenza.)
7. L’ospitante e l’ospite scambiano qualche tipo di dono (tangibile o intangibile).
8. L’ospitante o l’ospite fornisce una benedizione, un auspicio o una profezia che prefigura la trama.
9. L’ospitante fornisce o abilita il passaggio sicuro dell’ospite.

Si può notare che gli ospiti ricevono la possibilità di riposare e mangiare prima di rispondere a qualsiasi domanda o rivelare la loro identità. Questo dispositivo di trama è significativo nell’Odissea perché permette aOdisseo** di entrare in casa come uno straniero**. Può restare anonimo mentre osserva lo stato della casa e determina quali azioni sono necessarie per reclamare il suo posto di diritto.

Quali sono alcuni esempi corretti di xenia nell’Odissea?

Poiché l’Odissea riguarda un decennio di viaggio, Omero ha molte opportunità di drammatizzare la relazione ospite-ospitante. Diversi personaggi nell’Odissea eseguono generosamente tutti i passi richiesti della xenia e sono quindi considerati morali e civilizzati. Allo stesso modo, Odisseo e i suoi uomini hanno molte opportunità di dimostrare il comportamento atteso degli ospiti nel rituale dell’ospitalità. La maggior parte delle volte, l’ospitante che esibisce la xenia corretta riceve un buon trattamento dagli ospiti.

Telemaco, figlio di Odisseo, è il primo personaggio nell’Odissea a mostrare la xenia corretta, che è un esempio di teoxenia. La dea greca Atena si traveste da Mente, signore dei Tafi, e appare a casa di Odisseo. Sebbene Telemaco sia distratto dai pretendenti chiassosi di sua madre Penelope, vede «Mente» al cancello e si precipita avanti a soddisfare personalmente ogni desiderio del suo ospite. Atena, ancora in travestimento, ricompensa la sua ospitalità confermando che Odisseo è ancora vivo e tenuto prigioniero, ma tornerà a casa.

La principessa Nausicaa delpopolo feace mostra buona xenia nonostante una possibile minaccia personale. Mentre lei e le sue ancelle lavano i vestiti sulla spiaggia, Odisseo naufrago, sporco e nudo, appare davanti a loro per chiedere rispettosamente aiuto. Le ancelle urlano e fuggono, ma Nausicaa tiene duro e dichiara che Odisseo riceverà tutto ciò di cui ha bisogno. Ricorda alle ancelle che «ogni mendicante e straniero viene da Zeus».

Argomentabilmente, la dimostrazione più affettuosa e sincera di xenia è quella del fedele porcaro di Odisseo, Eumeo. Travestito da un uomo più anziano scomposto, poi Odisseo appare al cottage di Eumeo, Eumeo si precipita avanti a salvarlo dai cani da guardia e a portarlo dentro. Sebbene Eumeo abbia poco, offre a Odisseo tutto ciò che ha, incluso il suo letto e uno dei suoi maiali, per un banchetto. Il giorno dopo, Eumeo prega Odisseo di non mendicare in città ma di restare con lui quanto gli piace.

Ci sono pure dimostrazioni di cattiva xenia nell’Odissea?

Le lezioni di Omero sulla xenia corretta sono messe a fuoco più chiara dagli esempi di cattiva xenia entro il testo. Mostra pure le conseguenze della cattiva xenia punendo coloro che agiscono come ospitanti o ospiti scortesi. Alcuni, come i Feaci, mostrano cattiva xenia per ignoranza, essendo poco familiari con le aspettative greche e diffidenti degli stranieri. Altri, come Polifemo e i pretendenti di Penelope, sono ben consapevoli dei protocolli corretti e scelgono di ignorarli.

Mentre Nausicaa trattò Odisseo generosamente, il resto dei Feaci esibì la xenia in modo inconsistente. Re Alcinoo e la sua corte offrono davvero a Odisseo cibo, abiti, intrattenimento, doni e passaggio sicuro, ma gli isolani mancano del flair greco per l’ospitalità e la disinvoltura intorno agli stranieri. Alcune delle loro osservazioni a Odisseo sembrano troppo familiari o comuni, e le loro frecciate durante i giochi festivi sembrano decisamente maleducate. Eppure le loro intenzioni erano buone, e i loro fallimenti nella xenia impallidiscono rispetto ad altri personaggi nell’epopea.

Nell’Odissea, il premio va per i peggiori ospiti a i 108 pretendenti di Penelope. Ansiosi di sostituire Odisseo, questi giovani uomini locali indugiano inutilmente per anni a casa sua, si abbuffano del suo cibo e vino, molestano i suoi servi, infastidiscono sua moglie e minacciano di uccidere suo figlio Telemaco. Quando Odisseo appare nel suo travestimento da mendicante, i pretendenti gli lanciano mobili e uno zoccolo di bue. Alla fine dell’epopea, nessuno dei pretendenti chiassosi resta vivo.

Uno degli esempi più selvaggi di cattiva xenia nell’Odissea avviene sull’isola deiCiclopi. All’arrivo sull’isola, Odisseo e il suo equipaggio macellano e mangiano molte delle capre, entrano nella casa di Polifemo mentre è via e cominciano a mangiare il suo formaggio.

Quando Polifemo torna a casa, li imprigiona prontamente e divora diversi dell’equipaggio. Dopo aver accecato il gigante, Odisseo e i suoi uomini restanti rubano alcune delle pecore di Polifemo mentre fuggono. Non sorprendentemente, Polifemo, figlio del dio del mare, scaglia una maledizione piuttosto che una benedizione.

Odisseo mostra buona o cattiva xenia durante i suoi viaggi?

Odisseo mostra sia buona sia cattiva xenia durante i suoi dieci anni di tentativo di tornare a casa. Sebbene Odisseo sia un uomo civilizzato e onorevole, è pronto a rispondere in natura quando qualcuno lo maltratta. Si potrebbe perdonare le azioni di Odisseo dicendo che non fu il primo o il peggiore a deviare dalla xenia corretta. Eppure alcuni studiosi argomenterebbero che «è stato l’altro a cominciare» come difesa sembra di per sé un po’ infantile e inospitale.

Il trattamento attento di Odisseo verso Nausicaa mostra come si possa mostrare buona xenia rompendo i suoi rituali. Quando vede la principessa e le sue ancelle sulla spiaggia, il protocollo usuale potrebbe essere gettarsi ai piedi del suo ospitante, toccando o abbracciando possibilmente le ginocchia dell’ospitante in supplica per aiuto.

Tuttavia Odisseo è consapevole di essere un uomo grande, sporco e nudo, e la principessa è probabilmente una vergine. Mantiene una distanza attenta, si copre come può e usa parole gentili e lusinghiere.

In contrasto, il trattamento di Odisseo verso Polifemo comincia male e peggiora costantemente. Sebbene Odisseo pensi di portare un otre di vino come dono, lui e i suoi uomini entrano audacemente nell’abitazione di Polifemo senza benvenuto e si servono. Una volta che Polifemo dichiara di non avere intenzione di seguire la xenia, Odisseo non ha scrupoli a ridicolizzare e ingannare il Ciclope, ferendolo e facendolo apparire sciocco.

Una volta che Odisseo finalmente torna nella propria casa, gioca ospite e ospitante simultaneamente. Nel suo travestimento, mostra xenia esemplare, nonostante il comportamento barbaro dei pretendenti. Quando si rivela come il padrone della casa, il suo primo atto come ospitante è uccidere tutti i pretendenti. Sebbene tecnicamente questa sia una violazione orrenda della xenia, questa era indubbiamente una punizione necessaria e ben meritata.

Conclusione

La xenia gioca un ruolo significativo nell’Odissea, che mostra quanto la xenia fosse vitale nella società greca antica.

Ecco alcune cose da ricordare:

• La xenia è la parola greca per i rituali sacri dell’ospitalità.
• La parola «xenia» viene dalla parola greca «xenos», che significa «straniero».
• Sia l’ospitante sia l’ospite erano attesi a trattarsi l’un l’altro rispettosamente.
• Nell’Odissea, Omero usò una formula con fasi di ospitalità.
• I personaggi che dimostrano buona xenia includono Telemaco, Nausicaa ed Eumeo.
• I personaggi che dimostrano cattiva xenia includono i pretendenti, i Feaci e Polifemo.
• Odisseo mostrò sia buona sia cattiva xenia, a seconda della situazione.

Dalla sua creazione, l’Odissea si è dimostrata sia una storia divertente sia una lezione sul concetto importante di xenia. Sebbene i rituali della xenia siano svaniti col tempo, l’Odissea può ancora ricordare ai lettori moderni come le persone civilizzate dovrebbero — e non dovrebbero — comportarsi.