Aschillus, re di Danimarca
Aschillus è uno dei re alleati di re Artù nelle leggende arturiane. Sebbene sia un personaggio piuttosto minore, le fonti che lo riguardano portano alla affascinante conclusione che egli fosse probabilmente identico a Bran il Benedetto, un importante re del Mabinogion. In questo articolo esamineremo ciò che sappiamo su questo personaggio arturiano e come egli appaia in altre fonti.
Chi era Aschillus, re di Danimarca?
Aschillus è un personaggio delle leggende arturiane che compare come uno degli alleati di re Artù nell’Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth, scritta intorno al 1137. Viene presentato come il re di Danimarca.
Secondo alcune versioni delle leggende, Artù nomina Aschillus re di Danimarca dopo averla conquistata. Dopo aver preso parte alla speciale incoronazione di Artù, Aschillus viene raffigurato mentre conduce una delle divisioni degli uomini di Artù nella guerra contro i Romani sul continente.
Infine, Aschillus è nominato tra coloro che morirono alla battaglia di Camlann, il culmine della guerra civile tra Artù e Mordred.
In generale, Aschillus non riceve molta attenzione da parte degli autori della letteratura arturiana medievale. Tuttavia, esistono prove che egli possa essere identificato con un’importante figura della tradizione gallese, una figura nota come Bran il Benedetto.
Molte fonti definiscono Aschillus re di Dacia, poiché è così che lo chiama lo stesso Goffredo. Tuttavia, il toponimo “Dacia” è noto oggi soprattutto come il nome di una regione vicino al Mar Nero. Dal contesto è evidente che non è a questo che Goffredo si riferiva. Il toponimo “Dacia” era un termine medievale per indicare la Danimarca, ed è chiaro dal racconto di Goffredo che era questo che egli descriveva (ad esempio, il racconto associa la Dacia alla Norvegia).
Nome
Il nome di Aschillus assume numerose forme diverse nelle fonti. Tra gli esempi vi sono:
Aschillius
Aschil
Eschyllus
Acil
Aschis
Askil
Echil
Molte altre piccole variazioni su queste linee sono anch’esse attestate. Nei testi gallesi, la forma usata è normalmente “Echel” o “Achel”.
Aschillus nelle leggende arturiane
Sebbene non goda di grande rilievo nelle leggende, esistono parecchie fonti diverse che menzionano Aschillus. Come abbiamo visto in precedenza, la prima di queste è l’Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth.
La sottomissione della Danimarca
Aschillus non compare in realtà nel resoconto di Goffredo sulla sottomissione della Danimarca da parte di Artù. Ciononostante, le versioni successive dei racconti arturiani includono esplicitamente Aschillus in questo episodio.
Secondo Goffredo di Monmouth, re Artù sconfisse gli Anglosassoni alla battaglia del Monte Badon e sfruttò poi la pace conseguente per estendere la propria autorità il più possibile. Sottomesse l’Irlanda e i territori a nord. Dopo aver stabilito il proprio dominio su praticamente tutte le Isole Britanniche, decise di conquistare l’Europa.
Si dice che Artù avesse messo per prima cosa gli occhi sulla Norvegia. Il motivo è che Lot di Lothian, il cognato di Artù, era nipote di Sichelin, re di Norvegia. Quel re era morto, permettendo a Lot di diventare re. Tuttavia, era stato espulso da un certo Riculf.
Per assistere il cognato, Artù attaccò la Norvegia e la sottomise, insieme alla Dacia (cioè la Danimarca). Goffredo afferma poi che Artù nominò Lot re di Norvegia, sebbene non dica esplicitamente cosa accadde alla Dacia.
Il Roman de Brut di Wace
Intorno al 1155, lo scrittore Wace compose la propria versione della leggenda arturiana, basata in gran parte sul resoconto di Goffredo. Essa si chiama Roman de Brut. Pur seguendo da vicino il resoconto di Goffredo, Wace aggiunse molti nuovi elementi alla leggenda. Riguardo alla conquista della Danimarca da parte di Artù, Wace scrisse:
“Acil, il re danese, considerò i Britanni e la gente di Norvegia. Considerò Artù, che aveva prevalso su tanti re. Acil sapeva ed era convinto che Artù fosse più potente di lui. Non aveva alcuna intenzione di subire egli stesso dei danni, né di vedere il suo buon patrimonio saccheggiato in una contesa inutile. Che profitto c’era nello sperperare ricchezza e onore insieme, nel vedere gli amici uccisi e le torri in rovina? Acil agì bene e rapidamente. Cercò la pace e la perseguì. Offrì doni costosi e fece promesse ancora più grandi; finché, grazie alle sue parole, alle sue preghiere e alle suppliche, fu stabilita la concordia tra Artù e il re.”
Secondo questa versione, Aschillus riconobbe che Artù era un re potente e desiderò evitare un conflitto diretto con lui. Perciò cercò la pace con Artù di buon grado e con zelo.
Wace prosegue spiegando che Aschillus divenne alleato di Artù e che gli fu permesso di continuare a regnare sulla Danimarca.
Il L’Estoire des Engleis di Goffredo Gaimar
Prima di Wace, pochissimo tempo dopo la stesura dell’Historia Regum Britanniae, Goffredo Gaimar scrisse il L’Estoire des Engleis. In modo peculiare, questa versione della conquista della Danimarca da parte di Artù differisce in misura considerevole dalle versioni di Goffredo di Monmouth e di Wace.
Secondo Goffredo Gaimar, Aschillus era il fratello di Gunter e Odulf. Inizialmente, Gunter era il re di Danimarca ed era sottomesso ad Artù. Tuttavia, smise di pagare il tributo ad Artù. L’altro fratello di Aschillus, Odulf, informò Artù di ciò, il che portò Artù ad attaccare Gunter e a nominare Odulf al suo posto.
Stranamente, Aschillus stesso non compare come re di Danimarca in questa versione. È semplicemente il fratello dei due personaggi che Goffredo Gaimar presenta effettivamente come re di Danimarca. Quale sia l’origine di questa strana differenza rimane sconosciuto.
Tuttavia, è notevole che “Odulf” sia simile al “Riculf” menzionato da Goffredo di Monmouth, il cui nome è scritto “Ridulph” da Wace. Potremmo speculare che l’Odulf di Goffredo Gaimar derivi da un fraintendimento del ruolo di Riculf nella versione precedente di questa leggenda.
Partecipa alla speciale incoronazione di Artù
Dopo aver completato le sue conquiste europee, Artù decise di tenere una speciale incoronazione a Caerleon-upon-Usk, nel Galles sudorientale, che si lascia intendere essere la capitale di Artù. Molti alleati provenienti da tutta la Britannia e anche da più lontano presero parte a questo evento. Dopo aver elencato quelli provenienti dalla Britannia stessa, Goffredo scrive:
“Dalle isole vicine giunsero Guillamurius, re d’Irlanda; Malvasius, re d’Islanda; Doldavius, re di Gotland; Gunfasius, re delle Orcadi; Lot, re di Norvegia; Aschillius, re dei Daci.”
Secondo questo passaggio, Aschillus fu uno di coloro che parteciparono alla speciale incoronazione di Artù. Il fatto che sia elencato subito dopo Lot potrebbe benissimo non essere una coincidenza, poiché egli appare anche in associazione con Lot più avanti nel resoconto di Goffredo, come ora vedremo.
Aschillus nella guerra europea di re Artù
Dopo la sua speciale incoronazione, Artù ricevette una lettera dai Romani che lo rimproverava per aver conquistato territori in Europa, inclusa la Gallia. Di conseguenza, Artù decise di muovere guerra direttamente contro i Romani.
A questo punto, Goffredo descrive come i regni entro il dominio di Artù contribuirono con truppe all’esercito che avrebbe attraversato il mare verso la Gallia. Dopo aver menzionato le truppe contribuite dai regni della Britannia stessa, Goffredo afferma:
“Dalle sei isole provinciali, cioè Irlanda, Islanda, Gotland, le Orcadi, la Norvegia e la Dacia, furono contati centoventimila uomini.”
Sebbene Aschillus non sia menzionato specificamente qui, ciò mostra che si dice abbia contribuito al grande esercito che Artù portò in Europa. In effetti, il resoconto di Goffredo mostra in seguito che lo stesso Aschillus partì con Artù.
Nella sua descrizione delle divisioni dell’esercito di Artù, Goffredo scrive:
“Sopra una terza [parte] erano Aschillius, re dei Daci, e Lot, re dei Norvegesi.”
Secondo questo passaggio, Aschillus e Lot conducevano congiuntamente una parte dell’esercito di re Artù. Era la terza su nove divisioni in totale. Il fatto che Aschillus e Lot conducano congiuntamente questa divisione suggerisce che potrebbero essere stati strettamente associati in generale, il che si lega anche al fatto che Goffredo li colloca l’uno accanto all’altro nel suo elenco degli alleati di Artù, come abbiamo visto in precedenza.
Aschillus non compare in modo prominente dopo questo punto nel resoconto di Goffredo sulla guerra europea di Artù, essendo menzionato solo come oggetto di un attacco da parte del re dei Parti.
Morte
L’ultima apparizione di Aschillus è nel resoconto di Goffredo di Monmouth sulla battaglia finale di Artù. Si trattò della battaglia di Camlann, che Artù combatté contro Mordred, il suo nipote traditore che cercò di usurparne il ruolo di re supremo.
Numerosi alleati di Artù morirono in questa battaglia. Nell’elenco di Goffredo dei caduti, egli scrive:
“Dalla parte di Artù, Olbrict, re di Norvegia; Aschillius, re di Dacia.”
Pertanto, questa fu la fine della carriera di Aschillus. Egli morì alla battaglia di Camlann per mano delle forze ribelli di Mordred.
Il vero territorio di Aschillus, re di Danimarca
Nonostante venga definito da Goffredo e da varie fonti successive re di Dacia, o di Danimarca, esistono ottime ragioni per concludere che si tratti di un errore. Dopotutto, l’idea che re Artù, o qualsiasi sovrano storico, della Britannia del VI secolo avesse effettivamente relazioni diplomatiche con i re di Danimarca fino al punto di invadere e sottomettere davvero quella terra è manifestamente non storica.
Pertanto, a meno che non si tratti semplicemente di una completa invenzione, è molto probabile che Aschillus regnasse in realtà su un territorio il cui nome fu in qualche modo sostituito con Dacia nel resoconto di Goffredo.
Il suo vero territorio, almeno approssimativamente, diventa piuttosto evidente quando consideriamo le prove contestuali circostanti. Ad esempio, quando Artù sottomise la Danimarca in primo luogo, ciò avvenne nel contesto del ripristino di Lot sul trono di Norvegia.
Tuttavia, Lot in realtà non fu un re storico di Norvegia. Eppure, fu quasi certamente una figura storica, che compare in altre fonti come Llew e Lleudonus. Sappiamo esattamente chi era e dove si trovava davvero il suo territorio. Era il re del Lothian, che si trovava nella Scozia sudorientale.
Di conseguenza, è ragionevole ritenere che la “Norvegia” di questo resoconto sia in realtà il Lothian, o eventualmente qualche territorio adiacente di cui Lot era anch’esso sovrano.
Con la sottomissione della Danimarca che compare in questo stesso contesto, e con Aschillus e Lot ripetutamente collegati, il vero territorio di Aschillus sarebbe logicamente stato anch’esso da qualche parte in quella zona. Probabilmente si trovava nel sud della Scozia o forse nell’Inghilterra settentrionale.
Come la Scozia fu confusa con la Scandinavia
Esiste una spiegazione ragionevole per come territori in Scozia potrebbero essere stati confusi con territori in Scandinavia? In effetti, esiste una spiegazione molto semplice. Questa è rivelata in parte esaminando la formulazione usata nel Brut Tysilio, una versione gallese del racconto di Goffredo.
“E allora Arthyr allestì una flotta per andare a Llychlyn, perché Assychlym, il re di Prydarn, era morto, e aveva affidato la regalità a Llew, figlio di Kynvarch, suo nipote… E lì viveva Gwalchmai, figlio di Llew, figlio di Kynvarch.”
Ci sono tre cose importanti da notare qui. La prima è che il re che Llew (Lot) succede è chiamato “Assychlym, il re di Prydarn”. Si dice che egli avesse affidato la regalità a Llew, il che significa che il regno di Llew, la “Norvegia” nel resoconto di Goffredo, è Prydarn.
Questa parola è chiaramente una grafia errata di “Prydyn”, che era la normale parola gallese per Scozia. Ciò conferma che la “Norvegia” di Goffredo si trova in realtà in Scozia.
La seconda cosa notevole di questo passaggio del Brut Tysilio è il fatto che si dice che Gwalchmai vivesse lì. Poiché Gwalchmai ap Llew è una figura settentrionale ben attestata, ciò rafforza la conclusione che questa conquista riguardasse in realtà territori nella Scozia moderna, non la Scandinavia.
L’importanza di Llychlyn
Tuttavia, il dettaglio più importante è il fatto che il territorio verso cui si dirige Artù riceve anche un altro nome, Llychlyn. Perché questo è così notevole? Il motivo è che questo toponimo appare numerose volte nelle fonti medievali – non solo in quelle gallesi – e il suo uso è molto chiaro.
È noto che “Llychlyn” era un nome applicato alla Scozia, ma era anche il nome della Scandinavia. Pertanto, qualsiasi fonte che si riferisse alla Scozia con questo nome si sarebbe facilmente prestata a confusione con i territori scandinavi.
Questa è evidentemente la semplice spiegazione di come Aschillus, che era evidentemente un re di Scozia, finì per essere identificato erroneamente come re di Danimarca.
Aschillus nella tradizione gallese
Come menzionato in precedenza, il nome di Aschillus è scritto “Echel” e “Achel” nelle versioni gallesi del resoconto di Goffredo di Monmouth, come il Brut Tysilio. Ciò è di enorme rilevanza, poiché ci permette di stabilire chi, tra le altre fonti gallesi, egli potrebbe davvero essere stato.
Il nome “Achel” è del tutto sconosciuto, mentre il nome “Echel” è estremamente raro. In effetti, sembra che esista una sola persona in tutta la tradizione gallese con il nome “Echel”, e costui risulta essere stato, in quelle fonti, un contemporaneo di Artù.
Sulla base dell’estrema rarità del nome e della corrispondenza cronologica, è molto probabile che possiamo identificare l’Aschillus di Goffredo con l’Echel che compare nella tradizione gallese. Chi era questo Echel?
Ciò che sappiamo su Echel dalla tradizione gallese
Il nome completo di questo personaggio è dato come Echel Forddwyd-Twll. Questo epiteto significa “Coscia-Potente”. Egli compare nel racconto in prosa gallese Culhwch e Olwen. Il primo luogo in cui viene menzionato è un lunghissimo elenco di tutti gli alleati di Artù. Non solo compare Echel stesso, ma anche suo figlio Gobrwy è menzionato come uno degli uomini su cui Artù poteva contare per ricevere aiuto.
Parte di questa storia riguarda la caccia a un cinghiale mostruoso che attaccava gli irlandesi. Artù e i suoi uomini salparono verso l’Irlanda per catturarlo, ma esso si spostò rapidamente nel Galles meridionale e iniziò ad attaccare quella terra.
Artù e i suoi uomini inseguirono il cinghiale, chiamato Twrch Trwyth, attraverso gran parte del Galles meridionale. Infine, in un certo punto, leggiamo:
“Da lì egli proseguì verso Llwch Ewin, e Artù lo raggiunse lì, ed egli fece resistenza. E lì egli uccise Echel Forddwytwll, e Garwyli figlio di Gwyddawg Gwyr, e parimenti molti uomini e cani.”
Secondo questo passaggio, Echel morì per mano di Twrch Trwyth nel Galles meridionale. In particolare, il luogo della sua morte fu Llwch Ewin. Questa località è ritenuta l’odierna Llyn Llech Owain, che si trova vicino a Gorslas, poco sopra la penisola di Gower.
La morte di Echel
Come abbiamo visto, il nome “Echel” è estremamente raro, quindi l’idea che esistessero due Echel vissuti nello stesso periodo ed entrambi alleati di Artù è altamente improbabile. Eppure, la morte di Echel qui non concorda con la morte di Aschillus nel racconto di Goffredo di Monmouth.
Gli eventi di Culhwch e Olwen sono chiaramente ambientati molto prima della battaglia di Camlann. In effetti, questa storia sembra essere ambientata subito dopo la battaglia del Monte Badon. Questo spiega perché Osla, il nemico sassone di Artù alla battaglia del Monte Badon, vi appare al servizio di Artù durante il racconto. Poiché Osla muore nel corso di Culhwch e Olwen, la battaglia del Monte Badon deve evidentemente essere avvenuta prima.
All’interno del racconto di Goffredo di Monmouth, Artù viene raffigurato mentre conduce una forza militare in Irlanda una sola volta, ed è proprio dopo la battaglia del Monte Badon. Pertanto, la conclusione più logica è che la storia di Culhwch e Olwen possa essere collocata in quella parte del racconto di Goffredo, che precede di anni la battaglia di Camlann, dove Goffredo colloca la morte di Aschillus.
Esiste un modo di armonizzare queste due tradizioni contrastanti? Ebbene, se manteniamo l’identificazione di Aschillus con Echel Fforddwyd-Twll, allora esistono due possibilità evidenti. O Culhwch e Olwen si sbaglia sulla morte di Echel, o Goffredo si sbaglia sulla morte di Aschillus.
Prove che Echel potrebbe non essere morto a Llwch Ewin
In effetti, si potrebbe avanzare un argomento contro l’accuratezza di entrambe le fonti. Riguardo alla morte di Echel a Llwch Ewin, lo studioso Peter Bartrum osservò quanto segue:
“L’uso del suo nome nella storia potrebbe essere stato inteso a spiegare il nome del torrente, Egel, che sfocia nel Clydach, e che apparentemente si trovava sul percorso della caccia attraverso il Glamorgan.”
Se seguiamo questo ragionamento, allora è evidente che Culhwch e Olwen non ci dice davvero quando morì Echel. La sua inclusione nel racconto – o, almeno, la sua morte nella storia – è una finzione ideata per spiegare un toponimo.
Naturalmente, questa è solo una teoria basata su congetture. Non è necessariamente corretta. Ciononostante, essa getta alcuni dubbi sull’accettazione di questa come autentica tradizione riguardo a quando e dove morì Echel.
Prove che Aschillus non morì davvero a Camlann
Allo stesso modo, per quanto riguarda Aschillus, esistono ragioni concrete per dubitare dell’affermazione di Goffredo secondo cui egli morì alla battaglia di Camlann. La prova che Goffredo potrebbe essersi sbagliato su questo punto proviene dal Brut Tysilio, la stessa fonte che indica che Aschillus era l’Echel della tradizione gallese.
Come promemoria, la frase di Goffredo di Monmouth sulla morte di Aschillus a Camlann recita come segue:
“Dalla parte di Artù, Olbrict, re di Norvegia; Aschillius, re di Dacia; Cador Limenic.”
Tuttavia, nella riga equivalente del Brut Tysilio, troviamo una differenza molto interessante:
“E dalla parte di Arthyr furono uccisi Ebras, re di Llychlyn; e Choel, re di Dennmark; e Kattwr Lemennic.”
Mentre “Ebras” e “Olbrict” sono probabilmente solo varianti ortografiche dello stesso nome, e “Cador” e “Kattwr” sono chiaramente equivalenti, è notevole che questo testo gallese usi il completamente diverso “Choel” al posto dell‘“Aschillus” di Goffredo.
Non si tratta dell’equivalente gallese di quel nome, poiché il Brut Tysilio altrove usa “Achel” al posto dell‘“Aschillus” di Goffredo, e lo fa coerentemente in diverse occasioni, come fanno anche altre traduzioni gallesi dell’opera di Goffredo.
Potrebbe essere il caso che il testo sia semplicemente corrotto, e che “Choel” sia un errore nato dalla caduta della prima lettera di “Achel” e dalla successiva espansione del resto, “Chel”, nel più familiare “Choel”.
Ciononostante, il fatto che “Achel” sia usato coerentemente nel resto del testo rende ciò improbabile. Uno scenario più probabile è che Goffredo abbia interpretato erroneamente “Choel” (o qualunque grafia simile fosse usata nella sua fonte) come una variante ortografica di “Achel”, applicando così la sua forma “Aschillus” a questo personaggio.
Questo sarebbe un errore particolarmente facile da commettere alla luce del fatto che questo Choel viene definito re di Danimarca.
Il figlio di Echel
Per comprendere un po’ meglio la figura di Echel – e quindi di Aschillus – esaminiamo brevemente ciò che sappiamo di suo figlio, Gobrwy.
Egli compare nel Sogno di Rhonabwy, un racconto arturiano in prosa gallese. In quella fonte, Gobrwy è presentato come uno dei numerosi consiglieri di re Artù.
Compare anche in una delle triadi, la Triade 9, intitolata “Tre capi della corte di Artù”. La prima voce recita:
“Gobrwy figlio di Echel Forddwyd-Twll.”
Ciò mostra che il figlio di Echel aveva evidentemente una posizione rispettata alla corte di re Artù. Questo indica che anche Echel era probabilmente una figura rispettata.
Bran il Benedetto
Questo ci porta ora a una conclusione significativa riguardo all’identità dell’Aschillus di Goffredo, re di Danimarca. L’epiteto “Forddwyd-Twll” è estremamente raro, proprio come il nome “Echel”. Sembra che esista un solo altro personaggio nella tradizione gallese noto per essere stato chiamato con quell’epiteto.
La figura in questione è Bran il Benedetto. Egli è una figura prominente nei Quattro Rami del Mabinogion, in particolare il Secondo Ramo. Si tratta del racconto intitolato Branwen ferch Llyr. In questo racconto, Bran è presentato come il re supremo della Britannia.
Sua sorella, Branwen, viene inviata in Irlanda per sposare Matholwch, il re irlandese. Tuttavia, questo matrimonio diventa presto estremamente violento, con Branwen che soffre enormemente per mano di Matholwch. Alla fine, Bran viene a conoscenza di questo grave maltrattamento, il che lo porta a condurre un esercito in Irlanda.
Scoppia una battaglia furiosa tra i Britanni e gli irlandesi, con gli irlandesi che usano un calderone magico per riportare in vita i loro morti. Uno dei Britanni riesce a distruggere il calderone dall’interno, morendo nel processo.
Alla fine, solo pochi Britanni riescono a fare ritorno in Britannia.
Identificare Bran come Echel
La ragione principale per identificare Bran con Echel Forddwyd-Twll si evince dal testo di Branwen ferch Llyr. Come spiegò Peter Bartrum:
“Quando il figlio di Branwen, Gwern, fu gettato nel fuoco da Efnisien, si levò un tumulto e Morddwyd Tyllion (che non era stato menzionato prima) disse all’improvviso: ‘Cani di Gwern, guardatevi da Morddwyd Tyllion’. Non c’è ulteriore menzione di lui.”
Sulla base di ciò, sembra che Morddwyd Tyllion sia un altro nome per uno degli altri personaggi del racconto, e evidentemente uno importante. A sostegno di ciò vi è il fatto che una poesia attribuita a Taliesin menziona Bran in Irlanda in un verso, e poi Morddwyd Tyllion che viene ferito o ucciso nel verso successivo.
Questo sembra essere un caso di parallelismo, in cui la stessa figura è indicata con due nomi diversi. Ciò è particolarmente plausibile alla luce del fatto che Bran fu famousamente ferito a morte in Irlanda durante lo scontro con gli irlandesi. Bartrum notò quanto segue:
“Proinsias Mac Cana suggerì con una certa plausibilità che Morddwyd Tyllion sia un nome o un cognome dello stesso Brân (Branwen daughter of Llŷr, 1958, pp.162-5). Rachel Bromwich era d’accordo (TYP p.336). Tyllion può essere considerato una variante di twll.”
Pertanto, esiste un ottimo argomento per interpretare Echel Forddwyd Twll come un altro nome di Bran il Benedetto. In altre parole, Bran il Benedetto sembra essere identico all’Aschillus di Goffredo di Monmouth, re di Danimarca.
Quando visse Bran
Inutile dirlo, questa identificazione avrebbe senso solo se Bran ed Echel fossero collocati nella stessa epoca.
Un’idea popolare è che Bran il Benedetto sia vissuto nell’età del Ferro, l’epoca pre-romana della Britannia. La base di ciò è che suo figlio nelle leggende si chiama Caradog, e questi viene spesso interpretato come Caratacus, il re britannico che combatté contro i Romani nel I secolo d.C.
Inoltre, Bran compare come contemporaneo di Caswallon nel Mabinogion. Questo personaggio è spesso considerato una versione leggendaria di Cassivellaunus, il re britannico che combatté contro Giulio Cesare nel I secolo a.C.
Sebbene il racconto presenti Caradog ap Bran come morente durante il regno di Caswallon, il che evidentemente non corrisponde ai Caratacus e Cassivellaunus storici, ciò viene spesso liquidato semplicemente come il risultato delle leggende medievali che confondevano i periodi.
In realtà, un esame attento delle fonti rende chiaro che i Quattro Rami del Mabinogion sono ambientati nell’epoca di re Artù, il VI secolo d.C. Ad esempio, uno degli uomini che fanno ritorno dall’Irlanda dopo l’attacco di Bran a quel paese era Taliesin, il bardo capo di re Artù.
Uno dei personaggi principali dei Quattro Rami, Pryderi ap Pwyll, compare effettivamente come uno degli alleati di Artù in Culhwch e Olwen, insieme al suo padre adottivo Teyrnon. Questi sono solo alcuni delle numerose prove che la storia narrata nei Quattro Rami è ambientata nell’epoca di re Artù.
Come questa identificazione chiarisce quando morì Aschillus
Come abbiamo visto in precedenza, esistono alcune difficoltà nello stabilire quando morì realmente Aschillus. Sebbene la sua identificazione come Echel Forddwyd-Twll sembri solida, questo personaggio si dice sia morto durante la devastazione del Galles meridionale da parte di Twrch Trwyth, il che contraddice l’affermazione di Goffredo secondo cui Aschillus morì alla battaglia di Camlann.
Se accettiamo l’identificazione di Echel (e quindi di Aschillus) con Bran, allora il bilancio delle probabilità pende decisamente da una parte. L’invasione dell’Irlanda in Culhwch e Olwen, come menzionato in precedenza, corrisponde probabilmente all’invasione dell’Irlanda da parte di Artù nell’Historia Regum Britanniae.
Logicamente, ciò corrisponderebbe anche all’invasione dell’Irlanda da parte di Bran in Branwen ferch Llyr, soprattutto alla luce della presenza di Taliesin, il bardo capo di re Artù, in quel racconto.
Poiché si dice che Bran sia stato ferito a morte al momento di questa invasione, ciò colloca la sua morte all’incirca nello stesso periodo in cui Culhwch e Olwen colloca la morte di Echel. I due eventi sono separati solo da un brevissimo lasso di tempo, ed entrambi sono associati allo stesso evento più ampio.
L’invasione dell’Irlanda in Culhwch e Olwen è l’inizio della caccia al cinghiale. Se Bran morì in quell’invasione, secondo Branwen ferch Llyr (sebbene in quella tradizione non venga presentata come una caccia al cinghiale), ciò significherebbe che una linea della tradizione potrebbe aver ricordato Bran come ucciso per mano del Twrch Trwyth.
Ciò si concorda bene con la morte di Echel in Culhwch e Olwen. Sebbene collochi la sua morte dopo il ritorno di Artù e dei suoi uomini dall’Irlanda, fa comunque parte della stessa caccia. Forse, allora, possiamo accettare il suggerimento di Bartrum secondo cui egli era collegato al luogo specifico di Llych Ewin a causa del toponimo vicino Egel.
Comprendere il vero ruolo di Aschillus nella tradizione arturiana
Ora che abbiamo stabilito che Aschillus compare nella tradizione gallese come Echel, e che Echel Forddwyd-Twll è quasi certamente identico a Bran il Benedetto, vediamo come possiamo dare senso alle varie informazioni su questa figura.
Secondo Goffredo di Monmouth, Aschillus era il re di Danimarca. Deve trattarsi di un riferimento a una parte della Scozia, evidentemente del sud. Nel contempo, Bran è presentato come il re supremo della Britannia nella tradizione gallese.
Poiché la maggior parte delle altre tradizioni fa di re Artù il re supremo della Britannia in quel periodo, ciò indica fortemente che la storia di Bran fu scritta dal punto di vista di qualcuno proveniente da un’altra parte del Galles.
In effetti, i Quattro Rami sono particolarmente incentrati sul Galles occidentale, soprattutto quello nordoccidentale. Ciò spiegherebbe perché Caswallon, una versione leggendaria dello storico Cadwallon Lawhir ap Einion Yrth del Gwynedd, è presentato come re supremo della Britannia dopo Bran.
Alla luce di questi fatti, sembra probabile che Bran provenisse dal regno del Gwynedd ma avesse esteso il proprio dominio fino in Scozia. Il padre di Bran, Llyr, potrebbe essere stato Llyr ap Einion Yrth, fratello di Cadwallon (probabilmente un fratello maggiore).
Contrariamente a quanto presenta Goffredo, Aschillus – cioè Bran il Benedetto – sembra essere morto o essere stato ferito a morte durante l’invasione dell’Irlanda poco dopo la battaglia del Monte Badon. La sua presenza all’incoronazione di Artù (dove non è nient’altro che un nome in un elenco di alleati) deve essere anacronistica.
Il resoconto della conquista europea di Artù è storicamente privo di valore per il periodo arturiano, poiché deriva evidentemente dalla molto precedente invasione dell’Europa da parte di Magnus Massimo, come concluso da David Dumville e altri studiosi.
Pertanto, l’unica menzione potenzialmente significativa di Aschillus dopo la speciale incoronazione è quella della sua morte alla battaglia di Camlann. Tuttavia, come abbiamo visto, il gallese Brut Tysilio attribuisce questa morte a una figura diversa, di nome Choel. In modo notevole, esiste un’altra fonte che menziona un Coel contemporaneo di re Artù, che potrebbe essere stato questo Choel del Brut Tysilio.
Goffredo Gaimar
Questa comprensione del vero ruolo di Aschillus nelle leggende arturiane dà senso alle affermazioni peculiari su di lui contenute nel L’Estoire des Engleis di Goffredo Gaimar. Come abbiamo visto in precedenza, per qualche motivo sconosciuto, egli presenta un re di nome Gunter come re di Danimarca anziché Aschil.
È questo Gunter a regnare sulla Danimarca quando Artù va a sottometterla, ed egli insedia Odulf al suo posto. Aschillus, nel frattempo, è il fratello di questi personaggi, e non compare mai effettivamente come re di Danimarca né svolge un ruolo nella storia.
Se Aschillus era davvero Echel Forddwyd-Twll e Bran il Benedetto, allora la spiegazione è piuttosto semplice. Aschillus era già morto quando Artù sottomesse la “Danimarca”, ovvero quella regione della Scozia meridionale.
Chi era, allora, Gunter? Presumibilmente sarebbe stato il successore di Aschillus. In modo notevole, Echel Forddwyd-Twll è attestato come avente un figlio di nome Gorbwy. Come discusso in precedenza, egli è elencato tra i Tre capi della corte di Artù. Il suo nome appare in varie forme come “Goronwy”, “Goronw”, “Gronw” e altre varianti.
In altre parole, Goffredo Gaimar potrebbe aver preservato una tradizione molto confusa ma nondimeno storicamente preziosa, che mostra Aschillus come già uscito di scena al momento della sottomissione di quel territorio da parte di Artù.
Assychlym
Il concetto che Aschillus sia morto davvero poco prima dell’invasione della “Norvegia” e della “Danimarca” da parte di Artù si accorda molto bene con un altro dettaglio. Il re la cui morte causò la lotta per la successione nel resoconto di Goffredo di Monmouth è un certo Sichelin. Nessuna figura corrispondente è nota nella tradizione gallese.
In modo notevole, nel Brut Tysilio, il nome di questa figura è scritto Assychlym. Non è lontano dall‘“Aschillus” di Goffredo.
Poiché si dice che Sichelin fosse morto solo di recente, la sua morte è collocata all’incirca al momento dell’invasione dell’Irlanda da parte di Artù. Egli è presentato come sovrano di essenzialmente lo stesso territorio assegnato ad Aschillus, e il suo nome è simile.
Pertanto, potrebbe benissimo darsi che questa sia in realtà una referencia alla morte di Aschillus, e che Goffredo abbia involontariamente duplicato il personaggio riferendosi ad Aschillus, re di Danimarca, come a una figura separata.
Conclusione
In conclusione, Aschillus, re di Danimarca, è una figura molto enigmatica nelle leggende arturiane. Nella comprensione tradizionale del suo ruolo, egli si sottomise al dominio di Artù quando quest’ultimo invase quella regione in favore del cognato, Lot. In seguito, Aschillus partecipò alla speciale incoronazione di Artù, prese parte alla guerra contro i Romani e poi morì alla battaglia di Camlann.
Tuttavia, quando esaminiamo più da vicino le prove provenienti da tutte le fonti disponibili, vediamo che Aschillus può quasi certamente essere identificato con una figura di nome Echel Forddwyd-Twll. Questi, a sua volta, può molto probabilmente essere identificato con Bran il Benedetto. Invece di morire alla battaglia di Camlann, egli sembra essere morto all’incirca al momento dell’invasione dell’Irlanda da parte di Artù, il che lo identifica con Sichelin, o Asschylm, il re la cui morte causò una lotta per la successione nel Nord. La figura che morì alla battaglia di Camlann, d’altra parte, era probabilmente una figura non correlata di nome Coel.
Fonti
Bartrum, Peter, A Welsh Classical Dictionary, 1993
Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein: The Triads of the Island of Britain, 2014
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