Fustat, la vecchia capitale musulmana dell’Egitto per 500 anni

History

Fustat è la «Città Vecchia» del Cairo, capitale dell’Egitto. Fustat fu la prima capitale musulmana dell’Egitto quando un generale del califfato la conquistò nel 640 d.C.

Per cinquecento anni Fustat fiorì e divenne la casa di greci bizantini, cristiani copti, ebrei e musulmani. Queste comunità, sebbene diverse, dimostrarono che il multiculturalismo può funzionare in un grande contesto urbano. Durante il suo mandato come capitale dell’Egitto, Fustat fu due volte sostituita brevemente con altre capitali. La città vecchia è ricca di storia e contiene molti punti di riferimento e siti archeologici.

Dove si trova esattamente al-Fustat?

Fustat è in rovine oggi. Ma si trova nella parte meridionale del Cairo moderno e ha molti siti archeologici significativi. Il Cairo, e quindi pure Fustat, è sul lato est del Nilo alla base del delta del Nilo.

La città del Cairo è cresciuta così tanto da circondare tutte le capitali musulmane più antiche, inclusa Fustat. La vecchia Fustat fu costruita lì perché il califfo Omar non voleva che la capitale dell’Impero bizantino, Alessandria, restasse la capitale dell’Egitto sotto il suo governo.

Fustat fu prima un accampamento prima di diventare una città. L’esercito di Amr ibn al-‘As fu mandato in Egitto dal califfo Omar solo nove anni dopo la morte del Profeta Muhammad, e si accampò fuori la vecchia fortezza romana di Babilonia. E, secondo la leggenda, una colomba depose un uovo nella sua tenda. Lo prese come un buon auspicio, e quando lui e il suo esercito tornarono vittoriosi, disse a tutti di piantare le tende vicino alla sua, e il nome «Miṣr al-Fusṭāṭ» fu dato al sito: «Città delle Tende».

La «moschea di Amr» sorge oggi dove quella tenda fu piantata, presa dal nome del suo fondatore. Fu la prima moschea in Egitto e in tutta l’Africa, ed epitomizza l’Egitto vintage. L’edificio originale è scomparso da tempo, e la moschea è stata espansa per essere una delle moschee più grandi dell’Egitto oggi. Ha ancora una comunità fiorente di fedeli adoratori.

Quando fu costruita per la prima volta?

Amr conquistò tutto l’Egitto per il califfato musulmano quell’anno, nel 640 d.C. Alessandria era la capitale a quel tempo, ma poco dopo Fustat divenne la prima capitale dell’Egitto del califfato musulmano. All’inizio, la moschea costruita sul sito precedente della tenda di Amr come primo edificio della città era solo alcune mura di pietra con un tetto di paglia fatto di rami di palma, e la città era a malapena più di un accampamento. Ma Amr portò un architetto sul sito per costruire la moschea di Amr e il resto della città. Ubadah ibn al-Samit costruì la città in una meraviglia moderna.

Dal nono secolo, edifici a più piani diedero a Fustat un skyline unico, a differenza di molte altre città del tempo. Alcuni edifici erano alti fino a quattordici piani. I viaggiatori descrivevano la città come avente edifici così alti che il sole era bloccato dalla loro altezza così bene che anche durante il giorno serviva una torcia solo per muoversi attraverso le strade. Era una città avanzata, come si vede nei ritrovamenti archeologici. L’archeologia mostra che c’era un sistema fognario espansivo e un sistema di irrigazione che portava acqua nelle case.

Chi viveva a Fustat?

Quando Amr stabilì per la prima volta la «Città delle Tende», erano principalmente il suo esercito e le loro famiglie a viverci. Ma, mentre diventava la nuova capitale dell’Egitto, dopo che Amr conquistò Alessandria, e pure distrusse la fortezza romana, Babilonia, le persone iniziarono a stabilirsi nella città in grandi numeri. A metà del X secolo, quasi 200.000 persone vivevano lì.

Nei 500 anni prima che Fustat fosse distrutta, chiunque governasse l’Egitto per il califfato islamico viveva a Fustat. Quando gli Abbasidi presero il controllo nel 750, la capitale si spostò ad al-Askar fino all’868. Dopo di ciò, la capitale si spostò ad Al-Qatta fino al 905, quando Fustat divenne di nuovo la capitale, e la città fiorì alle sue altezze maggiori. Durante quel tempo, il famoso studioso ebreo Maimonide prese residenza a Fustat. Era uno studioso ebreo, e mentre a Fustat divenne pure un mercante di gemme, e poi praticò la medicina.

Scavi recenti hanno portato alla luce reperti dalle varie comunità che si stabilirono a Fustat:

Frammenti da un Corano
Frammenti da una Bibbia
Frammenti da un rotolo della Torah
Una ciotola raffigurante la deposizione di Cristo
Una porta da un armadio della Torah
Una tavoletta di legno con sillabe copte a due lettere usata per insegnare ai bambini a leggere

Fustat, Egitto era davvero una città multiculturale. Emily Teeter, coordinatrice di mostre speciali all’Oriental Institute in Egitto, disse di Fustat: «La globalizzazione non è una cosa nuova. Le società multiculturali non sono un concetto nuovo. Comunità diverse che vivevano insieme crearono una comunità così incredibile a Fustat.» Comunità di ciascuna delle tre religioni maggiori vivevano l’una accanto all’altra e prosperavano insieme, tollerandosi e arricchendosi le vite l’una dell’altra nei centri urbani lì.

Quindi da dove vennero tutti questi cristiani, ebrei e musulmani? Quando Amr conquistò Babilonia e Alessandria, molti membri delle comunità bizantine lì furono spostati, il che includeva quelli di tutte e tre le religioni maggiori. Mentre Fustat saliva rapidamente come capitale per i nuovi governanti dell’Egitto, i cittadini spostati di quelle città cercarono e trovarono una nuova casa lì.

I musulmani da tutto il mondo islamico videro un’opportunità a Fustat e iniziarono ad affluire dallo Yemen e dall’Arabia. Molti dei primi residenti musulmani ed ebrei erano venuti dietro l’esercito di Amr, anticipando apparentemente la sua vittoria e sperando in un nuovo posto dove stabilirsi.

Com’era la vita?

Gli studiosi di oggi guardano a un set di documenti ebraici per apprendere molto sulla vita nel Medio Oriente medievale, e a Fustat in particolare. La sinagoga Ben Ezra a Fustat lasciò dietro un set di documenti che includono corrispondenza personale e testi religiosi del tempo.

La comunità ebraica si stabilì prima nelle rovine della fortezza abbattuta vicina di Babilonia. Ma, c’è un registro che nell’882 il patriarca copto fu costretto dal re Ahmad ibn Tulun a vendere una chiesa all’interno del nuovo centro di Fustat alla comunità ebraica, e divenne una sinagoga. Alla fine, c’erano diverse comunità ebraiche a Fustat, inclusa una comunità di ebrei caraiti.

Nella prima Fustat, la varietà di comunità che si stabilirono lì è riflessa nel numero di lingue che vi si parlavano. I materiali religiosi portati alla luce lì indicano che più di quattro lingue erano parlate nei primi giorni di Fustat. Greco, copto, arabo ed ebraico, così come altre lingue del Medio Oriente, erano tutti parlati a Fustat quando divenne per la prima volta una città.

Sebbene queste comunità lavorassero bene insieme e creassero una società unificata, la mostra del museo dell’Oriental Institute mostra pure che erano comunità distinte. Poiché i cristiani copti parlavano sia copto sia greco, molti di loro divennero amministratori e esattori delle tasse. La corrispondenza tra Qurra ibn Sharik, il governatore tra il 709 e il 714 d.C., e Basileus, il pagarca di Aphrodito, rivela la relazione tra le comunità. Qurra ibn Sharik è noto oggi come uno dei funzionari islamici più noti nell’Egitto medievale.

Alla fine, i funzionari cristiani furono sostituiti con arabi musulmani per centralizzare l’amministrazione dell’Egitto. Le tasse furono implementate su base religiosa. I musulmani non erano tassati ma erano arruolati nel servizio militare come esenzione dalle tasse. La «jizya» era una tassa religiosa imposta sia ai cristiani sia agli ebrei, esentandoli dal servizio militare. I proprietari terrieri non musulmani erano pure tassati sulla loro terra. Queste tasse supportavano non solo il governo egiziano locale ma pure quello dell’intero impero islamico.

Le tre comunità maggiori erano altrimenti permesse di governarsi da sole con i loro codici legali finché non sorgeva un conflitto tra le comunità. Se sorgevano conflitti o disaccordi tra membri di comunità opposte, quelle questioni erano portate davanti ai tribunali centrali del governo musulmano.

Qual era l’importanza di Fustat?

Fustat era il centro economico dell’Egitto. Furono creati molti mercati, e il commercio esisteva tra l’Egitto e gran parte della regione mediterranea, l’Africa e pure l’Europa. Poiché era situata sul delta del Nilo, divenne un porto importante per le merci portate in Egitto per nave. Gli economisti moderni credono che Fustat fosse un modello per le future «mega-città».

Molti fattori contribuirono al successo economico di Fustat e alla sua crescita quasi senza precedenti. Era situata convenientemente vicino a multiple rotte commerciali di terra e mare. Il suo centro urbano era riempito di vari artigiani perché materiali e merci a buon mercato erano prontamente disponibili. L’accesso alle città regionali aumentò la sua capacità di commerciare localmente. In breve, era una posizione ideale per una città vivace, e le persone presto videro che potevano farci le loro vite.

Perché cadde?

Fustat era la capitale dell’Egitto durante le Crociate. Le Crociate iniziarono nel 1096. Ma, la prima incursione crociata in Egitto non avvenne fino al 1154. A quel tempo i Fatimidi governavano l’Egitto e erano considerati deboli dal regno cristiano a Gerusalemme. La prima crociata in Egitto non raggiunse Fustat. Ma, nel 1163, Shawar divenne il visir fatimide dell’Egitto cacciando Nur ad-Din. Nur ad-Din non acconsentì, ma invece installò Shirkuh, un comandante militare curdo, come governante sunnita dell’Egitto.

Per contestare Nur ad-Din e il suo visir, Shawar chiamò il nemico dell’opposizione musulmana sunnita, il re francese Amalrico di Gerusalemme. Shawar, uno sciita, insieme ad Amalrico, assediò Shirkuh a Bilbeis, ma Nur ad-Din rispose attaccando altre roccheforti cristiane, il che causò ad Amalrico di andare alla loro difesa. Shawar era al sicuro.

Ma Amalrico più tardi assediò di nuovo Bilbeis, nel 1168, per i suoi scopi. Massacrò quasi tutti i suoi abitanti, e poi venne vicino a Fustat e diede la minaccia di un trattamento simile al califfo, Athid, che aveva solo diciotto anni. Shawar, il visir della città, vide l’attacco imminente, e ordinò un’evacuazione di Fustat, e che la città fosse bruciata. Secondo uno storico egiziano precoce, Al-Maqrizi (1346-1442), Shawar mandò 20.000 pentole di nafta e 10.000 bombe lampo attraverso la città, e fiamme e fumo avvolsero la città e crearono una scena terrificante.

Conclusione

Fustat ha una storia interessante, come abbiamo visto. Affinché tu possa comprendere la sua storia prima di visitare Fustat, ecco un riepilogo:

Fustat fu la prima capitale dell’Egitto islamico ed è circondata dal Cairo oggi
Fustat siede sul lato est del Nilo alla base del delta del Nilo, nel Cairo meridionale
Fustat fu costruita nel 640 dal primo conquistatore e governante musulmano dell’Egitto, Amr ibn al-‘As
Fustat era abitata da cristiani, ebrei e musulmani
Fustat era una mega-città, un esempio di multiculturalismo
Fustat era il centro economico dell’Egitto a quel tempo
Fustat fu distrutta dal suo visir, Shawar, per tenerla fuori dalle mani cristiane

Nel tuo prossimo viaggio in Egitto, assicurati di visitare Fustat, dove ci sono ancora sinagoghe, chiese e moschee che danno vita alla storia di Fustat come un luogo dove il multiculturalismo funzionava.