Leonzio — Impero bizantino

Potreste quasi perdervi Leonzio di Bisanzio con un regno così breve, ma se lo faceste vi perdereste un mistero. Chi era questo lampo di tre anni sul trono?

Vi porteremo attraverso le sue origini, la sua ascesa, il suo regno e la sua caduta. Nessuno potrebbe dirvi cosa Leonzio pensasse a ogni momento del suo viaggio.

Alla fine di questo articolo, avrete di certo la vostra teoria.

Da dove veniva Leonzio?

Il futuro imperatore nacque nel 660 d.C. in un’area allora nota come Isauria. L’Isauria era una regione montuosa, nel mezzo dell’odierna Turchia. A quel tempo e per molto tempo dopo, l’Isauria aveva una certa reputazione.

Quando l’impero bizantino cercava di reclutare truppe, guardava all’Isauria. Soldati, generali e leader militari di ogni tipo venivano da questa temibile provincia.

Possiamo indovinare dalla sua ascesa rapida che iniziò con alcune connessioni. Entro i primi vent’anni, poteva contare l’imperatore Costantino IV come amico. Leonzio aveva talento, la sua ascesa fu metorica, ma non sarebbe stata possibile per un ragazzo contadino.

Ciò che sappiamo è che si unì all’esercito, probabilmente a una delle prime opportunità. Se era figlio di una casa nobile, avrebbe potuto unirsi all’esercito con un vantaggio. Possiamo indovinare che era un guerriero dotato. Sappiamo che poteva essere uno stratega talentuoso a causa della sua ascesa stratosferica. Salì a un ritmo che le connessioni non avrebbero potuto comprare nella maggior parte dei casi.

Leonzio ricevette la chiamata a diventare lo Strategos di Anatolia. Assumendo il ruolo nel 685 d.C., aveva a malapena venticinque anni. Il lavoro era uguale a un generale di alto rango e includeva responsabilità per una grande area. La provincia aveva un grande pezzo della popolazione dell’impero bizantino. Vantava pure molti asset strategici di alto valore.

I registri hanno poco da dire su questa fase iniziale della vita di Leonzio. Fortunatamente, in questo caso, i risultati parlano da soli.

Qual fu l’apice della carriera di Leonzio?

Nel 686 d.C. Costantino IV lasciò il trono a suo figlio, Giustiniano II. Giustiniano era come suo padre in certi modi. Era ambizioso nell’allargare l’impero. Prese un tono pugnace con i suoi vicini, ed era desideroso di vedere Bisanzio salire in influenza. Le ambizioni di Giustiniano significavano che aveva molto uso per un leader militare capace ed esperto come Leonzio.

Giustiniano era desideroso di testare la sua forza contro il califfato omayyade. La loro portata si estendeva a sud-est dell’impero bizantino. Erano nemici formidabili. Sin da prima che Costantino IV regnasse, la tensione smolderava tra il califfato e Bisanzio. Un’attenta inquietudine esisteva attraverso il Mar Mediterraneo durante questa era. Entra Leonzio. La sua campagna contro il califfato nei primi anni del regno di Giustiniano lo fece distinguere.

Leonzio vinse diverse vittorie in territori omayyadi contestati in Armenia e Iberia. I loro sudditi iniziarono a pagare tributo all’imperatore. Cavalli, schiavi e oro affluirono. Leonzio e Giustiniano erano in alto dopo aver forzato il nuovo califfo a una tregua.

I termini dell’accordo favorivano pesantemente l’impero bizantino. A meno di 30 anni, aveva lasciato un segno sul mondo.

Leonzio era giovane, vittorioso e al pinnacolo della sua carriera militare. Aveva battuto indietro il califfo Abd al-Malik. Nel bene o nel male, questo successo accese l’appetito di Giustiniano per le vittorie militari.

Leonzio mantenne la sua posizione per i pochi anni successivi. Intanto, Giustiniano II perseguì l’espansione territoriale nei Balcani. È improbabile che Leonzio fosse direttamente coinvolto in queste campagne. Era solo una questione di tempo prima che diventassero la sua preoccupazione e la sua carriera colpisse acque mosse.

Cosa inasprì la partnership di Giustiniano II e Leonzio?

Le imprese balcaniche di Giustiniano lo avevano lasciato con approssimativamente 30.000 uomini balcanici in sua custodia. Voleva usarli a suo vantaggio. Li arruolò nei suoi eserciti e li marciò a sud. Lì divennero il problema di Leonzio.

Giustiniano II può aver pensato che questi 30.000 uomini sarebbero stati un vero asset. Le loro vecchie lealtà fazionali non potevano più funzionare. Giustiniano non aveva contato sul fatto che essere lontani da casa non avrebbe reso le truppe slave leali. Si sbagliava.

L’imperatore comandò a Leonzio di prendere le truppe ausiliarie slave con sé in Cilicia. Era sotto istruzioni di spingere nel territorio arabo. Giustiniano stava violando il trattato che suo padre aveva stabilito con il califfato omayyade. Lo stava violando su scala massiccia.

Leonzio può aver fidato dei suoi ausiliari o no. Se disagiva con l’imperatore, era saggio abbastanza da non farlo in pubblico. Come generale del Thema orientale, Leonzio doveva fare del meglio della situazione.

Una volta che i soldati di entrambe le parti si erano uniti alla battaglia, le cose presero una svolta inaspettata. Leonzio vide le sue truppe sciogliersi. Le divisioni di ausiliari slavi che erano lì contro la loro volontà disertarono. Alcuni storici suggeriscono che possono aver preso tangenti per cambiare parte.

La battaglia si voltò contro Leonzio e i soldati bizantini. La perdita colpì l’orgoglio di Giustiniano. Il territorio dell’impero si era ridotto.

Quando la notizia tornò a Giustiniano, sembra che incolpasse Leonzio. Possiamo assumerlo dalla sua risposta. Leonzio non espresse alcuna lamentela. Ciò non significa necessariamente che non ne avesse. I coscritti infelici non sono uguali ai soldati ordinari. Leonzio non avrebbe potuto non notare la discrepanza.

Leonzio avrebbe avuto più che abbastanza tempo per considerare dove la battaglia era andata storta. Giustiniano II lo imprigionò per quasi tre anni. Durante la sua confinamento in un monastero, ebbe la possibilità di soffermarsi sui difetti di Giustiniano.

Molte fonti suggeriscono che iniziò a pianificare di rovesciare Giustiniano durante questo tempo. I monaci possono addirittura aver cospirato con lui.

Come divenne Leonzio imperatore?

Leonzio era un grande generale. La migliore evidenza di questo fatto è che Giustiniano II lo lasciò uscire dalla cattività. Nel 695 d.C., l’imperatore temeva di perdere Cartagine. Voleva la città disperatamente. La voleva abbastanza da lasciare Leonzio, un uomo che sospettava e risentiva, fuori dalla prigione. L’unica buona ragione per farlo era che si fidava della sua esperienza.

Era un rischio calcolato rilasciare Leonzio. Giustiniano calcolò male. Non ci volle molto prima che il nuovo Strategos di Ellade sollevasse la ribellione.

Rilasciare Leonzio non fu il primo errore che Giustiniano II aveva fatto. Aveva alienato parti della nobiltà. Non amavano i suoi regolamenti sul loro acquisto di terra dai contadini. Non era popolare tra i contadini nemmeno. Il suo regime fiscale era ampiamente disprezzato.

Leonzio mostrò abilità e astuzia nella sua offerta di diventare imperatore. Contattò e unì gli oppositori di Giustiniano. Includevano il Patriarca di Costantinopoli e diversi aristocratici influenti.

Il generale guidò una forza a Costantinopoli. Afferrò Giustiniano II e lo fece portare all’Ippodromo al centro della città. Fece sfigurare l’imperatore tagliandogli il naso.

Questo suona crudele e insolito per noi, ma era misericordioso. Le persone mutilate non erano autorizzate a essere imperatore. Rendere Giustiniano inadatto a essere imperatore era un modo di risparmiargli la vita. Esiliò Giustiniano in Crimea e il generale divenne l’imperatore.

Cosa accadde una volta che Leonzio ebbe il trono?

Sappiamo che era molto meno aggressivo con i suoi vicini di Giustiniano II. È possibile che sentisse che la spesa di Giustiniano era stata eccessiva. Potrebbe averlo motivato a tenere le truppe a casa. Era popolare a casa durante il suo regno. Non c’erano segni precoci che avrebbe affrontato opposizione maggiore dall’interno.

Lo stile conflittuale di Giustiniano aveva fatto un impatto sul califfato omayyade. Leonzio fece un errore sottovalutando l’ambizione del califfato. La sua mancanza di risposta alle loro incursioni fu interpretata come debolezza.

Le forze del califfato dilagarono attraverso l’Esarcato d’Africa. Raggiunsero Cartagine nel 697. Leonzio spedì una forza a riconquistare Cartagine. Guidando la forza c’era un gruppo di ufficiali, tra cui un comandante di nome Apsimar.

Il vero mistero di Leonzio è perché un generale che era stato così capace divenne improvvisamente passivo. Come uno degli uomini più potenti del mondo, aveva l’opportunità di spingere cambiamenti. I suoi tre anni in carica furono pacifici e calmi, ma non fu in grado di mantenere una politica estera efficace. La storia non ha una risposta propria a dove andò l’abilità di Leonzio. Né lo stratega ispirato che prese il trono andò una volta che Leonzio divenne imperatore.

Cartagine fu perduta. La spedizione navale fallì e gli ufficiali che la guidavano iniziarono a temere la punizione. Si bandirono insieme per ammutinarsi e nominare Apsimar come imperatore alternativo. Uno che avrebbe sostituito Leonzio.

Il disastro colpì a casa e all’estero per Leonzio. Cartagine fu conclusivamente perduta e allo stesso tempo la peste bubbonica abbatté Costantinopoli. Apsimar si nominò imperatore Tiberio III e salpò per Costantinopoli per prendere il potere.

Le forze di Tiberio assediarono Costantinopoli per diversi mesi. La città era sotto attacco da dentro e fuori. Catturata tra la rivolta e la peste dilagante. La sconfitta fu lunga e protratta, ma la forza dei mutini e dei loro sostenitori ricevette la resa di Costantinopoli.

Leonzio perse il trono. Come il suo predecessore, fu mutilato per renderlo ineleggibile a regnare. Poi Tiberio III lo esiliò in un monastero.

Come finì la storia per Leonzio?

Tiberio stesso durò solo fino al 705 d.C. Fu rovesciato da una figura familiare, l’imperatore Giustiniano II. Alleato con il re del popolo bulgaro, riprese il suo trono.

Essendo tornato al potere, Giustiniano era vendicativo. Inflisse una morte umiliante a Tiberio e Leonzio. Li portò all’ippodromo. Stette sui loro colli e li usò come poggiapiedi durante le corse di cavalli. Poi li fece decapitare.

Perché fallì Leonzio?

Leonzio fallì perché la passività che caratterizzò il suo regno contrastava la sua abilità militare precedente. Sottovalutò i nemici esterni e non seppe consolidare il potere interno abbastanza da resistere a un colpo di stato navale. La storia bizantina lo ricorda come un lampo sul trono — tre anni che rivelano sia il genio tattico sia i limiti di un generale che non seppe diventare un monarca efficace.

Conclusione

Leonzio di Bisanzio fu un generale isaurico che salì metoricamente, vinse contro gli Omayyadi, cadde in disgrazia, prese il trono nel 695 e lo perse nel 698. La sua storia ricorda quanto il successo militare non garantisca un governo stabile — e quanto la vendetta di un imperatore mutilato possa essere lunga.