Tolomeo VIII Physcon: l’orgoglio che portò la pace in Egitto

Tolomeo VIII Physcon, spesso chiamato anche Tolomeo VIII Evergete II o Tolomeo il Benefattore, fu un sovrano veemente d’Egitto. Assaggiò per la prima volta il potere a 12 anni come co-reggente del fratello nel 170 a.C. Col passare degli anni divenne ossessionato dal potere e il regno si fece contenzioso, creando conflitto civile e frustrazione economica nel paese.

Continua a leggere per scoprire come, negli ultimi giorni da re, cercò di salvare l’Egitto dalla distruzione totale imponendo riorganizzazioni su larga scala.

Chi era Tolomeo VIII Physcon?

Il re Tolomeo VIII,** anche etichettato Physcon (182–116 a.C.)** che per i greci significa “pancia pota,” era discendente di Tolomeo V Epifane, che combatté in modo divisivo per il trono. I genitori erano Tolomeo V Epifane e Cleopatra I Syra, e quando i nemici uccisero il padre, il fratello maggiore Tolomeo VI Filometore divenne monarca.

A 12 anni Tolomeo VIII governò l’Egitto insieme al fratello dal 170 al 164 a.C. Guidò la Cirenaica l’anno successivo, dal 163 al 145 a.C.

Quando il fratello maggiore morì nel 145 a.C., Filometore lasciò la sorella-moglie Cleopatra II e un figlio dichiarato Tolomeo VII. Tolomeo Physcon seppe la notizia, cercò un governo congiunto e offrì matrimonio a Cleopatra II, pure sua sorella. Durante la festa di nozze qualcuno uccise il figlio di Cleopatra.

Subito dopo quell’incidente, Physcon rivendicò il trono e si affermò deliberatamente come faraone Tolomeo VIII Evergete II. Prese con successo la corona per essere l’unico leader d’Egitto nel 145 a.C.

Risposarsi e i figli

Dopo anni di litigi con la sposa, Tolomeo e la nipote Cleopatra III furono banditi da Alessandria nel 130 a.C. Cleopatra III** divenne poi moglie di Tolomeo**, senza che lui divorziasse da Cleopatra II.

Tolomeo lo fece perché voleva conquistare il trono, anche in modo divisivo. Pianificò anche di rendere il paese sottomesso a Roma promuovendo un maggiore controllo romano sull’Egitto.

Nel corso della vita, Tolomeo VIII generò sette figli con Cleopatra II e Cleopatra III.

Esilio dall’Egitto

Quando una guerra civile era in corso in tutta Alessandria, Tolomeo VIII e Cleopatra III, con la prole, fuggirono a Cipro. Nel frattempo Tolomeo VIII pianificò il ritorno ad Alessandria, ma il popolo aveva distrutto statue e collezioni.

Ciò scatenò la sua ira, e si dice che abbia ucciso e smembrato il figlio di 12 anni suo e di Cleopatra II, Tolomeo Memphites, inviando le parti del corpo alla madre Cleopatra II come regalo di compleanno. Fu crudele e scandaloso, ma nessuno poteva contestare i suoi atti.

Per mantenere il potere, Cleopatra II cercò sostegno. Offrì la corona al sovrano dell’Impero seleucide, Demetrio II Nicatore. Tuttavia un ribelle nell’Impero seleucide, Alessandro II Zabinas, fu sostenuto da Tolomeo VIII e sconfisse le truppe di Nicatore vicino a Pelusio. Dopo aver preso il trono, Physcon condannò il popolo di Alessandria per i suoi peccati.

Cleopatra corse in Siria per un anno e poi tornò ad Alessandria per riprendere il controllo. In quel periodo Tolomeo VIII aveva già organizzato il matrimonio di una delle figlie con Cleopatra III, Cleopatra Trifena, con Antioco VIII Filometore.

Restauro della città

Tolomeo VIII agì su dialoghi e accordi con Cleopatra II e la corte seleucide per riportare le città perdute e rovinate dell’impero. Ritirò le alleanze con Alessandro II Zabinas e accettò l’idea di sostenere il figlio ed erede di Demetrio II, Antioco VIII Filometore, in alternativa.

Per mostrare le intenzioni genuine, mandò poi la seconda figlia da Cleopatra III, Cleopatra Trifena, a diventare moglie del re seleucide.

Gli accordi tra Tolomeo VIII, Cleopatra III e Cleopatra II richiesero tempo per riparare le cicatrici del passato. Con la pace e la prosperità per l’Egitto in mente,** questi potenti sovrani accettarono di emanare un Decreto di amnistia nel 118 a.C.** Questa mossa spianò la via al perdono di tutti i crimini tranne omicidio e rapina commessi nei templi prima del 118 a.C.

Decreto di amnistia

Questo decreto rassicurò gli esuli che potevano riprendere case e proprietà abbandonate con tutte le tasse arretrate condonate. Potevano anche regolare le dotazioni di terra create con le milizie durante il conflitto civile, riconoscere i proprietari di santuari e i privilegi fiscali, e guidare i burocrati fiscali a praticare misure omogenee quando morivano.

Inoltre riconobbero i limiti dei tribunali nelle battaglie legali tra egizi e greci nell’amnistia. La determinazione del giudizio equo era la lingua dei documenti sulle argomentazioni legali, iscritti nei chrematistai (giudici del denaro) e laokritai (giudici del popolo).

La differenza tra i due era che i chrematistai riguardavano il giudizio sulle liti sui documenti greci, mentre i laokritai riguardavano decisioni su scontri sui registri egizi. I chrematistai, tuttavia, erano stati evitati per non spingere gli egizi nei loro tribunali.

Come morì Tolomeo VIII?

Tolomeo VIII morì nel 116 a.C. Alla morte fu sostituito dalla moglie Cleopatra III e dal figlio Tolomeo IX Soter, per la preferenza degli alessandrini. Nel frattempo il figlio minore, Tolomeo Apion, fu scelto come sovrano della Cirenaica.

Il lascito di Tolomeo VIII

Intrighi e scandali macchiarono il regno di Tolomeo VIII. Abbiamo appreso degli eventi tumultuosi che completarono il suo potere, e di come l’orgoglio portò molto caos alla leadership e portò persino all’omicidio di membri significativi della famiglia reale.

Tolomeo VIII odiava gli ebrei e l’élite di Alessandria perché non lo sostenevano, e partecipò alle espulsioni che rovinarono la città un tempo gloriosa della sapienza. Tolomeo era irremovibile nei piani, ma le faccende matrimoniali non erano accettabili al popolo. Il popolo era furioso per le sue azioni.

Basti dire che il popolo si vendicò contro la monarchia. Appiccarono il fuoco al palazzo per denunciare gli atti omicidi, non potendo accettare l’omicidio del figlio con Cleopatra. Tutto a ragion veduta: gli storici concordano di non aver mai visto un atto così brutale in Egitto prima. Smembrò il corpo del figlio di 12 anni e mandò le parti a Cleopatra.

Espansione del regno

Nondimeno, Tolomeo VIII era anche interessato all’espansione del regno. Sponsorizò circa 117 spedizioni, inclusa una navigazione verso l’India. Fu un viaggio che salpò via Mar Rosso scendendo attraverso l’Oceano Indiano e diede inizio al successo dell’Egitto nel commercio delle spezie.

Quando Tolomeo VIII morì, Cleopatra prese in carico il trono. Scelse Alessandro, il figlio, per guidare l’Egitto. Fu la scelta giusta, ma il popolo la spinse a scegliere Filometore Soter come co-reggente.

Gli effetti di Tolomeo in Egitto

Il prestigio di cui l’Egitto godette in antico non si può negare. I leader precedenti avevano lavorato sodo per la stabilità politica ed economica della nazione. Era un orgoglio che l’Egitto portava attraverso il glorioso passato, e l’Egitto tolemaico era economicamente stabile fino alla fine del IV secolo a.C.

La fonte di ricchezza era prevalentemente l’abbondante fornitura d’acqua del Nilo, fonte di acqua per irrigare fattorie e industrie. Il suolo fertile delle fattorie forniva molta produzione agricola. Allo stesso tempo gli artigiani creavano opere d’arte sofisticate.

Il governo stabilì un lascito all’avanguardia quando stampò la prima moneta ed espande il commercio internazionale. Si può dire che l’Egitto assaporò il grande patrimonio durante il periodo tolemaico.

Declino del potere

Tuttavia ci fu un declino del potere economico al tempo di Tolomeo VIII. Alcuni storici lo chiamarono persino collasso economico. Accadde per la corruzione del governo e il favoritismo tra i leader. Il governo spendeva anche tanto denaro in armamenti militari perché vivevano instabilità politica in quel periodo.

Le lotte successive tra i membri reali della corona andarono troppo oltre, e questo fu l’inizio del declino dell’Egitto. Nonostante i cambiamenti nella leadership, il danno peggiorò per gelosia, intrighe e scandali dei leader.

Il governo mancava di un leader forte e deciso perché i membri reali volevano truffarsi a vicenda. Avevano bisogno di un comando chiaro e di un genuino nazionalismo, e gli storici hanno spesso narrato come il paese fallì politicamente ed economicamente.

A coronare il tutto, una guerra civile rovinò il governo. Il popolo si sentì deluso dalla corruzione perenne, e nonostante le riforme avviate dal governo non bastò a ripristinare il passato glorioso del paese.

Conclusione

Tolomeo VIII regnò in modo drastico e iniquo. Si impose sul trono e non gli importava quanto gli costasse.

Ecco alcuni dei punti più importanti appresi nell’articolo.

• Il desiderio di potere di Tolomeo VIII lo portò a commettere atti omicidi, fino a uccidere il proprio figlio.
• L’avidità creò caos e distruzione in tutto l’impero. Il popolo era diviso e finì per uccidersi a vicenda.
• Poteva essere vittorioso come re, ma l’impero era già sull’orlo del collasso. Fu uno dei motivi per cui umiliò arroganza e orgoglio per portare pace e restauro alla città morente.
• Compose le dispute con Cleopatra II e il re seleucide promettendo la figlia come moglie del re.
• Alla fine Tolomeo VIII, Cleopatra III e Cleopatra II lavorarono insieme per ripristinare l’impero.
• Dopo quattro decenni di conflitto civile, la potente dinastia tolemaica era ormai solo un’ombra della gloria precedente.
• Il territorio egizio si deteriorò ulteriormente quando Physcon spartì la terra tra la vedova e i progenie.

Anche se Tolomeo VIII alla fine si umiliò per il bene del paese, non bastò a riportare la vecchia gloria dell’Egitto.