Cambise II: il re di Persia antagonista e protagonista

Cambise II fu il secondo re dell’Impero achemenide e governò dal 530 al 522 a.C. Era figlio di Ciro il Grande, noto come il «Re dei Re». Secondo lo storico Erodoto, la madre si chiamava Cassandane, sorella di un persiano di nome Otane. Lo storico Ctesia, invece, afferma che la madre era Amytis, figlia dell’ultimo re della Media indipendente, Astiage.

Fu famoso per le conquiste in Egitto o per la «battaglia di Pelusio», in cui catturò Eliopoli e Menfi e la resistenza crollò.

Continua a leggere per scoprire cosa potrebbe aver determinato il suo breve regno come re di Persia.

Chi fu Cambise II?

Cambise II fu l’unico sovrano dell’Impero achemenide dopo che il padre gli cedette il trono nel 530 a.C. Prima di salire al trono, era stato nominato governatore della Babilonia settentrionale sotto il padre nel 539 a.C. Cambise, figlio di Ciro, fu coreggente con il padre per il primo anno di regno come re di Persia. Poi Ciro il Grande lo nominò sia «Re dei Re» sia «Re di Babilonia» dopo la campagna di Cambise II contro i Massageti in Asia Centrale.

Era discendente della linea di sovrani delle tribù persiane, con un fratello di nome Bardiya e tre sorelle: Artystone, Atossa e Rossane. Il nome di Cambise II veniva dal nonno paterno Cambise I, già re di Anshan dal 580 al 559 a.C.

Essendo uno dei sovrani rilevanti di Babilonia prima della successione ufficiale, Cambise II partecipava a un festival rituale a cui i re antichi dovevano essere presenti ogni anno. Era simile a un capodanno e lo chiamavano festival di Akitu. Poiché il re indipendente di Babilonia non vi partecipava da anni, Ciro il Grande nominò Cambise II a partecipare al suo posto. Lo scopo dell’evento era legittimare il monarca regnante.

Cambise II a Babilonia

Aveva già sperimentato in parte come gestire un paese dopo essere divenuto governatore di Babilonia. Il mandato, però, durò un solo anno, sia che si dimettesse sia che fosse costretto a farlo per motivo ignoto.

Forse derivò dal festival a cui partecipò: dall’interpretazione delle iscrizioni, era vestito in modo scorretto oppure lui e i suoi uomini erano armati, cosa proibita dalle norme rituali. Oppure doveva già prendere il trono del padre. La ragione concreta resta comunque poco chiara.

Conflitti precoci prima della guerra

Prima della grande battaglia sotto re Cambise II esistevano già conflitti tra Impero persiano e Impero egizio. Secondo lo storico greco Erodoto, il faraone regnante d’Egitto, Amasis II, conobbe un progressivo processo di tensioni che coinvolgeva più figure di ciascun impero. Uno dei conflitti nacque quando Cambise II chiese la mano di sua figlia.

Poiché Amasis II non accettava di dare la figlia in sposa a un sovrano persiano, inviò a Cambise II una fanciulla egizia di nome Netetis. Amasis II non sapeva che Netetis avrebbe rivelato l’inganno, infuriando Cambise II per l’insulto e spingendolo a giurare vendetta.

Nelle Storie di Erodoto c’è anche una figura che aiutò in modo decisivo i Persiani a vincere. Si chiamava Fane di Alicarnasso, consigliere e consigliere di Amasis II. Per ragioni ignote, Fane era scontento del faraone e partì per mare con l’intento di cercare alleanza con Cambise II.

La fuga

La notizia destò grande ansia in faraone Amasis II, che inviò un eunuco dietro a Fane per catturarlo o assassinarlo. Fane, però, da uomo saggio, riuscì a fuggire facendo ubriacare l’eunuco, e proseguì il viaggio lontano dall’Egitto.

All’arrivo incontrò il determinato Cambise II, che progettava di conquistare l’Egitto pur non avendo ancora una via concreta. Fane ebbe un ruolo strategico nell’avanzata persiana contro l’Egitto, consigliando Cambise II perché conosceva il modo di combattere egizio.

Benedizioni dall’Arabia settentrionale

Uno dei contributi militari di Fane fu quando disse a Cambise II di inviare un messaggio al re arabo perché gli concedesse passaggio sicuro nel deserto del Sinai—la strada del deserto da Gaza a Pelusio. Poiché il re arabo stesso aveva rancore verso il re d’Egitto, acconsentì alla richiesta di Cambise II e fornì addirittura alle truppe acqua fresca.

Battaglia di Pelusio

La «battaglia di Pelusio» fu uno dei maggiori eventi storici tra Impero achemenide e Impero egizio. La guerra avvenne nel 525 a.C. a Pelusio, città nel Delta orientale del Nilo in Egitto; la battaglia portò alla vittoria di re Cambise II e segnò l’inizio della dinastia achemenide, o XXVII dinastia d’Egitto.

Nel 526 a.C., nel mezzo dell’assedio persiano, Amasis II morì e gli successe il figlio Psammetico III. L’episodio non fermò Cambise II: anzi, lo indusse a montare un attacco offensivo. Con Fane dalla parte persiana, Psammetico III doveva affidarsi alle proprie convinzioni e all’esperienza militare.

Psammetico III ricorse alla violenza in atto di vendetta: fece arrestare tutti i figli di Fane e li fece tagliare a uno a uno, facendo scorrere il sangue, mescolandolo al vino e bevendo, insieme agli altri membri del consiglio, per mostrare cosa sarebbe toccato a chi tradisse l’impero.

Erodoto descrisse la «battaglia di Pelusio» come un mare di teschi nel bacino del Nilo, in cui si potevano distinguere le teste dei Persiani e degli Egizi. Secondo un altro storico, Ctesia, i caduti egizi furono circa 50.000, mentre le perdite persiane solo 7.000. Questa sconfitta totale spinse le truppe di Psammetico III a ritirarsi; egli si rifugiò a Menfi e re Cambise II avanzò e assediò il luogo, stabilendo una guarnigione dell’impero persiano-egizio.

Dopo la conquista dell’Egitto

Dopo l’assedio di Menfi i Persiani avanzarono a Eliopoli e andarono nella capitale egizia di Sais per incoronare lì Cambise II come nuovo faraone. I paesi vicini, comprese le tribù libiche e greche, si sottomisero volontariamente a Cambise II, ampliando così l’impero. Restò sul trono egizio e partecipò a tutte le cerimonie come un re egizio. Assunse il titolo di «Re dell’Alto e del Basso Egitto».

Alcuni storici dicono che il regno di Cambise II in Egitto non ebbe molti guai, ma ovunque restasse sorgeva resistenza della popolazione locale. Usò la propaganda per convincere gli Egizi della legittima unificazione di Persiani ed Egizi, affermando di essere discendente di Egizi autoctoni.

Narrazioni distinte dell’esercito perduto di Cambise II

Poiché parte della popolazione locale resisteva al dominio di Cambise II, alcuni avviarono una rivoluzione che il re dovette reprimere. Il capo ribelle egizio Petubastis IV sfidò il re nel 522 a.C. Sembrava vivere nell’oasi di Dakhla, nel profondo deserto libico. Cambise inviò un esercito e potrebbe essere stato sconfitto, il che in seguito diede origine alla leggenda dell’esercito perduto di Cambise II.

C’è però anche un’altra opinione, basata sul testo di Erodoto, secondo cui Cambise II inviò una piccola forza di spedizione per distruggere l’oracolo di Amon nell’oasi di Siwa, parte della bella oasi di Bahariya nel deserto occidentale.

Tuttavia, mentre i soldati marciavano verso Siwa, l’esercito fu travolto da una tempesta di sabbia e ucciso. Negli anni successivi a questa leggenda, alcuni studiosi considerarono di respingere la storia perché non c’è abbastanza prova se l’esercito fu davvero ucciso da un capo ribelle o spazzato via da una tempesta naturale.

I resti dell’esercito perduto

Sul sito NBC News, un articolo del 10 novembre 2009 di Rossella Lorenzi mostrava una foto che sembrava ossa persiane sepolte nella sabbia 2.500 anni fa. I gemelli Angelo e Alfredo Castiglioni, due dei massimi archeologi italiani, affermarono di aver trovato un esercito sepolto davvero da una tempesta di sabbia. Nel 1996, in un’area dove studiavano la presenza di meteoriti vicino a Bahrain, notarono vasi semi-sepolti e resti umani. Era un deserto piuttosto vicino a Siwa.

Intrigati, investigarono e dimostrarono che il bracciale d’argento, gli orecchini, il pugnale di bronzo, le sfere e diverse punte di freccia erano del periodo achemenide. I fratelli Castiglioni studiarono mappe antiche e si convinsero di non aver seguito la famosa rotta via l’oasi di Dakhla.

Scoprirono una fossa comune con centinaia di ossa e teschi sbiancati. Tra le ossa c’erano punte di freccia persiane e morsi di cavallo. Ispezionarono l’area; la profondità della sabbia in cui erano sepolti era forse di 5 metri (16,4 piedi).

L’amministrazione egizia di Cambise II

Contrariamente alle informazioni contemporanee sul dominio di Cambise II in Egitto, lo storico Erodoto lo dipinse come re «pazzo», segnato da brutalità, saccheggio di templi, mancanza di rispetto per la religione egizia e dall’accusa di aver ucciso un vitello neonato di nome Api. Quel vitello era considerato uno degli dei del popolo egizio.

Tuttavia le fonti egizie contemporanee negano l’accusa: non vi furono tali saccheggi di templi né profanazioni di tombe reali. Di fatto è documentato che Cambise II ordinò la sepoltura di Api in un sarcofago. Partecipò anche alla conservazione e alla cerimonia funebre del dio toro.

Teorie affermano che i sacerdoti potessero covare rancore, dipingendolo in luce negativa soprattutto sul piano religioso, poiché re Cambise II diminuì le entrate dei templi egizi dalle offerte o dalle tasse del popolo (secondo la Cronaca demotica). Forse giudicava ridicolo raccogliere enormi somme dal popolo. Il sacerdozio egizio lo prese sul personale e fece di tutto per far sembrare Cambise II un antagonista nella storia.

Abbiamo anche storici diversi che annotano con cura gli eventi dell’impero di Cambise II. Confrontando testi storici e prove materiali fino a oggi, alcune storie possono essere fabbricate, ma ci sono anche eventi e iscrizioni che si possono dimostrare veri.

Matrimoni

Inizialmente Erodoto menzionò che Cambise II sposò Fedimia, figlia di Otane. Otane era fratello di Cassandane; quindi, tecnicamente, Cambise II e Fedimia erano cugini. Erodoto però sbagliò nella descrizione, e gli studiosi restarono scettici.

Oltre a quanto afferma Erodoto, re Cambise II avrebbe sposato due sorelle, Atossa e Rossane. Commettere ciò sarebbe stato visto come atto illegale. Poiché tutte le accuse venivano dalla stessa fonte che cercava di far sembrare Cambise II un antagonista nell’Impero egizio, e ciò è stato confermato come informazione falsa.

Se guardiamo anche alla storia di consolidare la nobiltà tramite matrimoni antichi o unificazioni, l’incesto non era raro per mantenere pura la stirpe reale. Pertanto alcuni studiosi e storici hanno decisamente respinto queste informazioni.

Morte del fratello di Cambise II

L’iscrizione di Behistun di Dario il Grande afferma che Cambise II uccise il fratello minore Bardiya mentre viaggiavano verso l’Egitto. Bardiya aveva la carica di satrapo. Era chiamato anche «Tanyoxarces», cioè «protettore del regno» o «custode del regno», titolo di governatore persiano di solito riservato al principe ereditario. Cambise II non aveva erede né sposa a quel tempo, e forse temeva che il fratello gli usurpasse il trono. Lo uccise dunque in segreto, come afferma l’iscrizione di Behistun.

Ci sono però racconti diversi sul momento della morte del fratello. Secondo le Storie di Erodoto, Smerdis morì durante l’Impero egizio, non prima che Cambise II lasciasse la Persia, come indica Behistun. In entrambi i casi si conviene che Cambise ordinò di uccidere il fratello.

Il fratello assassinato fu poi impersonato da Gaumata o Smerdis (come lo chiama Erodoto), che si impadronì del trono achemenide nel 522 a.C. Re Cambise II lasciò subito l’Egitto e andò in Persia a fronteggiare la ribellione. Confessò all’esercito di aver ucciso in segreto il fratello e che chi si proclamava Bardiya era un impostore.

Morte di Cambise II

Le informazioni sulla vera causa della morte di Cambise II sono incoerenti. Un racconto dice che, mentre re Cambise era in viaggio dalla Siria verso la Persia, fu ferito alla coscia; l’infezione provocò cancrena (morte del tessuto per mancanza di afflusso di sangue o grave infezione) e lo portò alla morte dopo tre settimane.

Un altro racconto afferma che Cambise II si suicidò o fu assassinato. In Erodoto, la morte di Cambise II è dovuta alla spada che scivolò dal fodero e gli tagliò la coscia, esattamente dove avrebbe colpito il vitello Api, il che rende l’opinione poco affidabile perché deriva da una storia di parte.

Cambise II non incontrò mai Smerdis in battaglia perché morì sulla via della Persia. Si specula su diversi luoghi della tomba di Cambise II. Alcuni dicono che la struttura in pietra Takht-e Rostam fosse la sua tomba; altri indicano Pasargade. Il 13 dicembre 2006, però, l’Organizzazione del patrimonio iraniano annunciò che la tomba di Cambise II era davvero a Pasargade.

Successione

Gaumata, l’impostore, riuscì a reclamare il trono persiano ma durò solo due mesi, quando il popolo capì che chi deteneva il potere non era il vero fratello di Cambise II. Re Cambise II non ebbe figli né sposa a ereditare il trono. I funzionari di corte decisero che chi aveva il titolo di «portatore di lancia» doveva ereditare il trono persiano. Si chiamava Dario, figlio di Istaspe, famoso anche come Dario il Grande.

Cambise e Dario erano in campagna insieme perché Dario era stato un tempo portatore di lancia di Ciro il Grande. Affermò di essere cugino lontano del defunto re Cambise II e fu incoronato nuovo re di Persia. Secondo Erodoto e l’iscrizione di Behistun, Dario e sei uomini uccisero Gaumata il 29 settembre 522.

L’intero anno fu una battaglia intensa per eliminare la ribellione in Persia, che egli vinse vittoriosamente, dimostrando di meritare di essere il successore di Cambise II.

Conclusione

Re Cambise II fu certamente un grande sovrano nel seguire la via del padre conquistando l’Egitto, come il padre aveva fatto a Babilonia. L’unificazione dell’impero persiano-egizio generò molte informazioni incoerenti che possono confondere gli storici moderni.

Nondimeno, questi sono alcuni degli eventi significativi del regno di re Cambise II:

• Successe al padre sul trono dopo essere stato coreggente nel primo anno di regno.
• La «battaglia di Pelusio» fu un successo famoso in tutto il suo regno.
• Il suo esercito andò misteriosamente perduto dopo una spedizione militare all’oasi di Siwa.
• Fu dipinto con un’immagine antagonistica durante il regno come sovrano egizio.

Nonostante il breve regno di re Cambise II, non si può negare quanto grandi furono i suoi contributi all’intero Impero achemenide di Persia. Questi successi furono trasmessi alla dinastia successiva.