Perché Serse era importante: il rovescio di essere un «re dei re»

Serse, il re di Persia, è importante per il ruolo che giocò nella famosa Battaglia dei 300 — è ciò per cui la maggior parte delle persone lo conosce. Appare nelle opere di Erodoto, Plutarco e persino nella Bibbia.

Cosa c’era di così grande in Serse il Grande?

Leggete di più su lui e la sua importanza nel nostro articolo basato su storici qui sotto.

Perché Serse era importante: il potere assoluto corrompe assolutamente

La storia del re persiano Serse è spesso usata come monito contro la hybris. Sebbene le realizzazioni di Serse durante il regno fossero molte, divenne notorio per l’autoindulgenza, il temperamento, la crudeltà, l’infedeltà e le spese sontuose. In breve, agiva come il ragazzo ricco viziato che era. Le sue azioni portarono al suo assassinio e iniziarono il declino dell’impero persiano.

Le informazioni sull’antico re Serse provengono in gran parte dalle opere di Erodoto e di altri scrittori greci. Poiché Greci e Persiani erano feroci nemici, i Greci abbellirono la storia per rafforzare la cattiva reputazione di Serse. Eppure esistono abbastanza fonti imparziali a sostegno dell’opinione generale.

Le origini di Serse: nato alla grandezza da entrambe le parti

La madre di Serse era la figlia di Ciro il Grande. Fondò il primo grande impero persiano, chiamato impero achemenide. Il padre di Serse era Dario il Grande, che aveva origini interessanti lui stesso. Forse avrebbe dovuto essere intitolato Dario l’Astuto, e presto vedrete perché.

La storia di Dario il Grande

Il padre di Dario era un nobile di corte di Ciro il Grande. Dario stesso servì come portatore di lancia per il figlio e successore di Ciro, Cambise II. Prima della morte, Ciro ebbe una visione che Dario avrebbe regnato sul mondo piuttosto che Cambise. Alla fine la sua visione si avverò per l’uso astuto delle circostanze da parte di Dario.

Cambise II ascese al potere, con Dario come membro leale della corte. Tuttavia, dopo pochi anni, Cambise impazzì e uccise il fratello Bardiya. Dario e altri sei nobili tennero l’incidente quieto, ma un usurpatore di nome Gaumata organizzò una rivolta spacciandosi per il fratello assassinato.

I sette nobili leali assassinarono Gaumata e sventarono la ribellione. Purtroppo Cambise morì per una ferita alla gamba non correlata prima che i sette potessero completare il compito.

Chi sarebbe diventato il prossimo re?

I sei nobili che desideravano il trono si incontrarono davanti al palazzo prima dell’alba, a cavallo. Concordarono che il primo uomo il cui cavallo nitrisse vedendo il sole sarebbe diventato re.

All’alba, lo schiavo di Dario toccò il naso del suo stallone; in segreto, lo schiavo aveva prima toccato i genitali di una cavalla in calore. Lo stallone si eccitò e nitrii proprio al momento giusto, e gli altri nobili smontarono e si inginocchiarono davanti al nuovo re, Dario I.

Il primo regno di Serse: dissenso e dominio

Con Dario il Grande come padre e Ciro il Grande come nonno, Serse stesso ereditò fama, fortuna e potere prima di muovere un dito. Dario favorì Serse sul fratellastro maggiore, Artabazene, la cui madre era una popolana.

Come in Egitto, il diritto divino dei re in Persia era spesso interpretato come divinità stessa. Poiché Serse si vedeva come un dio vivente, i suoi atti egoisti e petulanti sembrano meno sorprendenti.

Serse ascese al potere come Shahan Shah («re dei re») nel 486 a.C., all’età di 35 anni. Uno dei suoi primi atti fu sedare una rivolta in Egitto cominciata sotto il regno di Dario. Sebbene il padre regnasse sull’Egitto con forza minima, Serse attaccò selvaggiamente e devastò la regione del delta.

Non appena l’imperatore Serse ebbe finito l’attacco sull’Egitto, sorse più opposizione a Babilonia. Due ribelli nazionalisti apparvero in successione e tentarono di prendere il potere. Dopo battaglie brutali, i Persiani repressero la rivolta e devastarono la città, causando danni massicci.

Serse aggravò l’insulto uccidendo il loro sommo sacerdote e fondendo la loro statua d’oro del dio babilonese Marduk. In precedenza, sia Ciro sia Dario ottennero pace diplomatica partecipando a rituali annuali di prosperità che celebravano Marduk. Ordinando la distruzione della statua, Serse si stabilì come nemico degli dèi pre-zoroastriani.

La vendetta di Serse: portare la battaglia in Grecia

Con la disciplina restaurata, Serse avrebbe potuto accontentarsi di spendere l’immensa ricchezza in progetti edilizi e comfort sontuosi. Tuttavia il cugino Mardonio e altri consiglieri lo pressarono a volgere gli occhi verso la Grecia e vendicare la sconfitta del padre a Maratona nel 490 a.C. Come altri che regnavano per diritto divino, Serse considerava l’opposizione greca una bestemmia, per la quale voleva esigere una severa punizione.

I Persiani passarono tre anni a preparare la più grande impresa militare della storia. Conscripsero truppe da tutte le regioni, chiamate satrapie, e organizzarono e costruirono una marina di 700-800 navi. Erodoto stimò che ci fossero cinque milioni di truppe, mentre le stime moderne suggeriscono intorno a 360 mila.

Serse guidò i suoi eserciti allo stretto all’Ellesponto, noto oggi come Dardanelli. Posero due ponti di barche attraverso lo stretto, ma una tempesta li distrusse rapidamente. Costernato da questo cattivo auspicio, Serse decapitò gli ingegneri e ordinò al mare di ricevere trecento frustate per la sua insolenza. Una volta ricostruiti i ponti, ci vollero sette giorni perché l’intero esercito attraversasse lo stretto.

Serse e l’invasione della Grecia: vittorie difficili

Nel 480 a.C., i Persiani vinsero di misura una vittoria navale ad Artemisia mentre le forze di terra si dirigevano verso le Termopili per combattere una delle battaglie più famose della storia. Pochi migliaia di Greci, con 300 opliti spartani all’avanguardia, incontrarono i Persiani a un passo di montagna largo a malapena 50 piedi. La strettezza del campo di battaglia annullò i numeri dell’esercito persiano, e gli Spartani bloccarono ulteriormente il passo con i morti persiani.

Per due giorni, gli Spartani tennero a bada i Persiani, prevalendo anche contro le forze d’élite persiane note come Immortali. Tuttavia, al terzo giorno, un traditore greco di nome Efialte (significa «incubo» in greco) mostrò ai Persiani una via alternativa attraverso il passo, permettendo loro di attaccare da tergo. Intuendo la sconfitta, il generale spartano Leonida congedò le altre forze greche, e lui e gli Spartani restarono a difendere il passo finché nessuno di loro restò vivo.

Dopo le Termopili, Serse e la sua forza ancora massiccia proseguirono verso Atene. Sconfissero la città, ma i cittadini continuarono a resistere. Infuriato, Serse ordinò che l’intera città fosse bruciata per la loro dislealtà.

Serse e l’invasione della Grecia: sconfitta e strettoie disperate

Sebbene Serse fosse vittorioso negli attacchi iniziali contro la Grecia, la marea alla fine si rovesciò, forse letteralmente. La loro prima sconfitta significativa fu nella baia di Salamina, quando il generale ateniese Temistocle trasse Serse a stipare l’intera marina nello stretto.

Senza spazio di manovra, le navi greche le inchiodarono e storpiarono la flotta. Serse guardò impotente questa sconfitta dalle scogliere sopra lo stretto.

Dopo la sconfitta umiliante, Serse si diresse a casa, lasciando parte della forza al comando di Mardonio. Mardonio tentò di continuare la conquista della Grecia, ma morì in battaglia a Platea il 7 agosto 479 a.C.

Lo stesso giorno, la marina restante perse la battaglia di Micale. Avendo esaurito le risorse, Serse e l’esercito soffrirono fame e malattia sulla via del ritorno, raggiungendo Sardi con solo una frazione dei soldati restanti.

Negli anni seguenti, i Greci lanciarono contrattacchi, liberando Bisanzio e altre possessioni persiane in Asia Minore. Serse inviò forze all’Eurimedonte nel 466 a.C. per sventare gli intrusi, ma furono sonoramente sconfitti per terra e per mare. La Persia non tentò mai più di conquistare la Grecia.

Gli anni restanti di Serse: costruzioni opulente e costose

Per lenire l’ego ferito, Serse intraprese diversi progetti edilizi stravaganti a Persepoli. Completò il palazzo di Dario e ne costruì uno due volte più grande per sé. Eresse anche la Porta di Tutte le Nazioni, ordinò manutenzione sulla Strada Reale persiana e iniziò lavori sulla Sala delle Cento Colonne.

Con le casse reali depauperate dalla campagna greca, Serse ordinò tasse pesanti per finanziare questi progetti decadenti. Il risentimento crebbe in tutto l’impero, e l’inquietudine può aver influenzato la fine di Serse.

Gli anni restanti di Serse: infedeltà e assassinio

Serse sposò Amestri e generò sei figli, ma teneva anche un grande harem per indugiare nei suoi vari appetiti. Si infatuò anche della moglie del fratello e condusse una lunga relazione con la loro figlia. Amestri ordinò la mutilazione della madre, e Serse uccise il fratello e altri cospiratori prima che potessero vendicarsi.

Nel 465 a.C., Serse il Grande soffrì una morte ingloriosa; fu pugnalato nel sonno da uno dei suoi consiglieri più stretti. Il figlio maggiore subì lo stesso destino, e il figlio minore, Artaserse, assunse il trono. L’impero achemenide non riacquistò mai la sua antica grandezza dopo la morte di Serse.

Conclusione

Le realizzazioni di Serse includono vittorie in guerra e progetti edilizi opulenti autorizzati, eppure è ancora considerato un cattivo sovrano.

Ecco ciò che abbiamo discusso su Serse e la sua importanza in sintesi:

• Serse era figlio di Dario il Grande e nipote di Ciro il Grande
• Era famoso per l’egoismo, il temperamento, le relazioni e le stravaganze
• Vinse battaglie contro la Grecia, inclusa la famosa battaglia delle Termopili. Tuttavia non poté soggiogare la nazione
• I suoi sontuosi progetti edilizi aggiunsero alla fama duratura dell’impero achemenide ma depauperarono gravemente le casse dell’impero
• La sua infedeltà causò un grande scandalo che portò all’omicidio del fratello e alla mutilazione di una donna innocente
• Fu assassinato da uno dei suoi stessi consiglieri e l’impero persiano non ascese mai alla grandezza che aveva al suo primo regno

Indubbiamente, l’arroganza e l’egoismo di Serse indebolirono l’impero persiano e portarono alla sua fine. Ci si potrebbe aspettare di meglio da un dio vivente.