La storia di Baghdad: scoprire il racconto dell'antica capitale dell'Iraq

History

La storia di Baghdad ebbe inizio durante l’età dell’oro dell’Islam, quando la città fu fondata dal califfo abbaside Al-Mansur. Da umili origini, la città si sarebbe elevata a diventare la vasta capitale del califfato abbaside e il centro del mondo islamico.

La città acquisì fama come centro di apprendimento e di innovazione scientifica. Scopri la affascinante storia di Baghdad, il gioiello del mondo musulmano.

Storia di Baghdad prima della conquista araba

Il sito su cui fu costruita Baghdad è stato abitato ininterrottamente da diverse popolazioni fin dall’alba della civiltà. Nell’antichità, il territorio dell’odierno paese dell’Iraq era chiamato Mesopotamia, una parola greca che significa «tra i due fiumi».

La città sorge nella pianura, al centro geografico dell’Iraq, sulle rive del fiume Tigri, che scorre attraverso il centro della città dividendola a metà.

Le città vicine di Babilonia e Ctesifonte

Babilonia, una delle città più note del Vicino Oriente antico, si trovava a 50 miglia a sud di Baghdad, sul fiume Eufrate. All’apice del potere dell’Impero babilonese, la città era probabilmente la più grande del mondo. Sebbene la sua gloria si affievolisse lentamente, Babilonia restò una città importante durante le epoche ellenistica e persiana, fino al suo abbandono definitivo intorno al 1000 d.C.

I Parti e i Sasanidi trasferirono la capitale a Ctesifonte, un’altra grande città sulle rive del Tigri, a 20 miglia a sud-est dell’odierna Baghdad.

Il califfo Al-Mansur sceglie un piccolo villaggio persiano come nuova capitale

La Mesopotamia fu la culla di molti imperi. In seguito, durante il periodo di predominio persiano nel Vicino Oriente, la regione ebbe grande importanza strategica nella secolare lotta tra l’Impero romano e gli Imperi persiani.

Quest’ultimo cadde di fronte agli invasori islamici provenienti dalla Penisola arabica a metà del VII secolo d.C. Il califfato omayyade, il secondo grande califfato islamico, governò la Mesopotamia e l’intero Medio Oriente dal 661 al 750. Con la caduta del califfato omayyade, il nuovo califfo abbaside trasferì la capitale da Damasco a Kufa.

Quando fu fondata Baghdad?

Il secondo califfo abbaside, Al-Mansur (r. 754 - 775), lavorò per consolidare la dinastia appena nata. Per riuscirci, il califfo aveva bisogno di una sede del potere da cui esercitare un controllo efficace su un vasto impero. Scelse un piccolo villaggio persiano sul fiume Tigri, situato tra le odierne Al-Kazimiyyah e Al-Karkh (il sito dell’antica Baghdad).

Baghdad fu ufficialmente fondata nel 762 come Madinat al-Salam (la Città della Pace in arabo). La città era contenuta entro le mura circolari chiamate «Città Rotonda».

Baghdad fu costruita come città rotonda

Secondo le fonti arabe classiche, il califfo impiegò oltre 100.000 lavoratori per costruire la nuova città. Carpentieri, muratori, fabbri e operai furono fatti venire da tutto il califfato abbaside per scavare le fondamenta della città, che misurava 3000 iarde di diametro.

Da complesso governativo a città fiorente

La Città Rotonda originale serviva come complesso governativo per ospitare i funzionari abbasidi e il seguito del califfo. Furono costruite quattro strade principali, che collegavano il palazzo del califfo e la grande moschea al centro della città con il resto del califfato abbaside.

Tuttavia, poco dopo la costruzione delle mura cittadine, la nuova capitale del califfo attirò persone da ogni parte dell’impero. La città superò i confini iniziali, espandendosi oltre le mura della Città Rotonda.

Nel giro di pochi decenni: nuovi sobborghi fuori dalla città originale

Già durante il regno di Al-Mansur si formarono tre sobborghi intorno alla Città Rotonda. Si chiamavano Rusafah, Al-Shammasiyyah e Al-Mukharrim. Rusafah rivaleggiò presto con la ricchezza e lo splendore della Città Rotonda, essendo sede di molti mercati, giardini e sontuose dimore dei ricchi. Lo sviluppo dei sobborghi fiorenti segnò l’inizio della Baghdad medievale.

«Non ho mai visto una città di maggiore altezza»

Scrivendo nell’VIII secolo, il famoso scrittore arabo Al-Jahiz lodò la nuova capitale:

«Ho visto le grandi città, comprese quelle note per la loro costruzione durevole. Ho visto tali città nei distretti della Siria, nel territorio bizantino e in altre province, ma non ho mai visto una città di maggiore altezza, di più perfetta circolarità, più dotata di meriti superiori o in possesso di porte più spaziose o di difese più perfette di Al Zawra (Baghdad), cioè la città di Abu Jafar al-Mansur.»

VIII e inizio del IX secolo: Baghdad era la città più ricca del mondo

Baghdad conobbe una crescita continua sotto il regno del figlio di Al-Mansur, Al-Mahdi, e del suo erede, Harun al-Rashid (r. 786 - 809), il cui regno è spesso descritto come l’apice dell’arte, della scienza e della cultura arabe. Per un secolo e mezzo, Baghdad non ebbe eguali come centro di apprendimento e di alta cultura.

La città di poeti, artigiani, filosofi e studiosi

Molte delle testimonianze della vita durante l’età d’oro di Baghdad sono state conservate nella famosa raccolta di storie arabe e indiane nota come Le Mille e una notte. Molte delle storie si svolgono nel periodo in cui la ricchezza e la fama di Baghdad non avevano paralleli.

Harun al-Rashid e suo figlio, il successivo califfo Al-Ma’mun (r. 813 - 833), attirarono migliaia di studiosi in città. Il califfo era un mecenate delle arti e delle scienze; durante il suo regno, le opere greche classiche furono tradotte in arabo, preservando un patrimonio di conoscenza prezioso che in seguito avrebbe gettato le basi per il fiorire di arte e scienza durante il Rinascimento europeo.

Baghdad fu la sede dei primi veri ospedali

Quanto Baghdad fosse ricca e avanzata all’epoca si riflette nel fatto che la città poteva vantare di avere i primi veri ospedali. Fu costruito anche un osservatorio, che consentì agli studiosi arabi di ampliare le conoscenze di astronomia e matematica.

Si compirono progressi significativi nel campo dell’ingegneria, che resero possibile ideare un complesso sistema di irrigazione, aumentando la produzione alimentare necessaria a nutrire una popolazione in crescita.

Al centro della Via della Seta: Baghdad traeva profitto dal commercio internazionale

Per gran parte dell’Antichità e del Medioevo, una complessa rete di rotte commerciali che collegava la Cina e l’Estremo Oriente con l’Europa portò ricchezza e prosperità al califfato abbaside. La rotta principale che collegava la Cina con l’Europa passava attraversol’Iran** e la Mesopotamia settentrionale**.

Baghdad occupava un posto centrale vicino alle rotte commerciali più importanti; la prossimità alla Via della Seta incanalava ricchezza verso la città, stimolava il commercio e lo scambio di idee. In questo periodo gli Abbasidi commerciavano attivamente sia con l’India sia con la Cina.

Declino del potere

A partire dalla metà del IX secolo, il califfato abbaside entrò in un periodo di stagnazione. Diverse ragioni complesse furono all’origine dell’indebolimento graduale del potere abbaside.

Dispute sull’eredità reale, calo della produzione agricola, guerre con l’Impero bizantino e incursioni nomadi erodevano la ricchezza e l’autorità del califfato. La Città Rotonda fu completamente distrutta nella guerra dinastica tra i figli di Harun al-Rashid.

La città cessò di essere la capitale poco dopo. Dopo più di sessant’anni, la capitale tornò a Baghdad, ma il nucleo della città si spostò sulla sponda orientale del Tigri.

Rinascita delle sorti sotto l’abile califfo Al-Wathiq

Al-Wathiq (r. 842 - 847) succedette come califfo in un periodo difficile. Le tensioni religiose erano diffuse nelle province, alimentate da divisioni settarie.

Al-Wathiq dovette sedare diverse ribellioni e condurre la guerra contro i Bizantini. Alla morte del suo erede Al-Mutawakkil, la potente guardia turca prese il controllo della corte e della città di Samarra, allora capitale del califfato, inaugurando un periodo di instabilità chiamato Anarchia di Samarra.

Inizia il periodo di dominio straniero

Nel X secolo Baghdad era ancora una grande e ricca città e la capitale culturale del mondo musulmano. Tuttavia, l’irreversibile declino del potere politico e militare del califfato abbaside espose la città agli invasori stranieri.

I turchi selgiuchidi e i Buyidi iraniani invasero il califfato, spogliandolo dei territori orientali. L’invasione turca non era che un preannuncio degli eventi drammatici che avrebbero avuto luogo nel XIII secolo.

L’invasione mongola provoca la distruzione di Baghdad

All’inizio del XIII secolo, Gengis Khan lanciò una serie di conquiste che lo avrebbero lasciato al controllo di vaste parti della massa continentale eurasiatica, creando così uno dei più grandi imperi della storia mondiale.

I Mongoli conquistarono la Persia nel 1219, ma impiegarono diversi decenni per sottomettere completamente l’altopiano iranico.

Un assedio sanguinoso: gli eserciti mongoli devastano l’un tempo grande città

Nella battaglia di Baghdad, le forze mongole guidate da Hulagu Khan sconfissero i difensori della città. Dopo un assedio di tredici giorni, i Mongoli sfondarono le mura cittadine e saccheggiarono la città.

L’infame sacco di Baghdad (1258) lasciò gran parte della città in rovine e la spopolò. Gli eserciti di Hulagu Khan distrussero e saccheggiarono la città, bruciando palazzi, mercati, ospedali e perfino distruggendo la Grande Biblioteca, fino ad allora il più grande deposito di conoscenza del mondo medievale. Molti libri di inestimabile valore furono danneggiati; i Mongoli giustiziarono anche gli studiosi e i filosofi che trovarono in città.

Il sacco mongolo di Baghdad è comunemente ritenuto aver posto fine all’età dell’oro islamica. Il califfato abbaside fu nominalmente preservato, ma i califfi successivi sarebbero stati poco più che fantocci di potenti sultani mongoli e turchi.

Baghdad nella prima età moderna

La città non recuperò l’antica gloria durante il periodo del dominio mongolo. Sebbene fosse stata resa capitale provinciale e importante avamposto, gli Ilkhanidi, i Jalayiridi e i Timuridi fecero poco per restaurare Baghdad.

L’Impero safavide persiano prese il controllo della città nel 1508, governandola fino a quando cadde in mano agli Ottomani nel 1534. Questo periodo della storia di Baghdad è caratterizzato da un ulteriore declino. Le guerre incessanti tra Safavidi e Ottomani e la prossimità di Baghdad alla linea del fronte ne ridussero l’importanza.

Il dominio ottomano su Baghdad terminò solo dopo la Prima guerra mondiale

Per la prima volta, Baghdad fu aperta alle influenze europee nel XIX secolo. I rapporti commerciali tra Europa e Medio Oriente riportarono prosperità economica all’antica città.

I paesi europei erano interessati a sviluppare le infrastrutture della città; la navigazione a vapore sul Tigri fu aperta negli anni Sessanta dell’Ottocento. Nella seconda metà del XIX secolo, i governatori ottomani compirono diversi miglioramenti con l’obiettivo di portare Baghdad nell’età moderna.

L’Iraq ottiene l’indipendenza sotto mandato britannico

Con la caduta dell’Impero ottomano nella Prima guerra mondiale, in Mesopotamia fu creato un nuovo Stato indipendente dell’Iraq. L’Iraq fu un protettorato britannico fino al 1932, quando divenne una monarchia indipendente.

Come nuova capitale dell’Iraq, Baghdad conobbe una rapida crescita demografica: da soli 140.000 abitanti nel 1900 a 580.000 mezzo secolo dopo.

Partito Ba’ath: prosperità per la città moderna

Sotto il governo del partito socialista arabo Ba’ath, Baghdad conobbe un periodo di prosperità. L’Iraq beneficiò degli alti prezzi del petrolio negli anni Settanta, quando il governo fece investimenti significativi in infrastrutture e welfare sociale.

Lo sviluppo della città di Baghdad fu interrotto negli anni Ottanta e Novanta a causa di costose guerre con l’Iran e con l’Occidente. Le sanzioni internazionali e l’invasione statunitense dell’Iraq nel 2003 avviarono un periodo di instabilità interna che ancora affligge l’Iraq oggi.