Assiria: Storia moderna e antica

Con i suoi umili inizi come una piccola città-stato mesopotamica, l’Assiria divenne infine uno dei primi grandi imperi del Medio Oriente.

All’apice del potere, l’esercito assiro era la più formidabile forza militare del Medio Oriente, e scienziati, artisti e scrittori fiorirono nelle città assire.

Continua a leggere per conoscere l’Assiria e la sua ascesa al potere nel Medio Oriente.

Dove si trovava l’Assiria?

Situata nella Mesopotamia settentrionale, l’Assiria comprendeva principalmente l’odierno Iraq e la Turchia sudorientale per gran parte della vita dell’impero. Tuttavia, al culmine del potere si estendeva dall’Egitto all’Iran occidentale.

Le radici dell’impero affondavano nella antica città di Ashur, sulla riva occidentale del fiume Tigri. Si ritiene che la città risalga al XXVI secolo a.C. I sumerì la controllarono per molti secoli, ma essa ottenne infine l’indipendenza come città-stato poco prima del secondo millennio a.C.

Antico Impero assiro

Il Periodo assiro antico (2025-1750 a.C.) vide l’Assiria diventare la potenza dominante della Mesopotamia settentrionale, espandendo il proprio territorio in Anatolia, Levante e Iran nord-occidentale.

All’inizio del II millennio a.C., la città di Ashur non era una formidabile potenza militare. Era tuttavia un hub commerciale centrale della regione grazie alla sua posizione privilegiata sulla riva del Tigri. La città commercia va ampiamente con mercanti di Anatolia, Elam e Babilonia e diventò gradualmente molto ricca. Il re Shamsi-Adad, un amorreo, salì al potere come sovrano della regione e fece di Ashur la sua base operativa. Espanse il territorio in tutto l’Iraq settentrionale e il Levante, tanto che molti lo considerano il fondatore dell’Impero assiro. Tuttavia, poco dopo la sua morte, il suo territorio entrò a far parte dell’Impero babilonese sotto il re Hammurabi.

Medio Impero assiro

Il Periodo assiro medio (1365-1020 a.C.) vide gli assiri diventare la forza militare più dominante del mondo noto, estendendo significativamente il territorio e sconfiggendo molti rivali regionali.

Nel Periodo assiro medio, il regno di Mitanni governava sull’Assiria, che fungeva da città vassalla del regno. Gli ittiti distrussero il regno di Mitanni nel 1365 a.C., creando un enorme vuoto di potere.

La fine del dominio mitannico permise all’Assiria di diventare una potenza dominante nella regione. Gli assiri agìrono rapidamente lanciando un’offensiva che conquistò con successo l’ex territorio mitannico. Tukulti-Ninurta I salì al potere nel 1244 a.C. e inflisse un colpo fatale agli ittiti nella battaglia di Nihriya, avviando un rapido declino dell’influenza ittita nella regione.

Quando Babilonia iniziò a lanciare offensive in territorio assiro, Tukulti-Ninurta rispose saccheggiando la città di Babilonia e distruggendo molti dei suoi siti e monumenti più sacri. Questa risposta si rivelò un grave errore per il re, poiché l’opinione pubblica assira fu indignata dalla distruzione dei luoghi santi di Babilonia.

Tukulti-Ninurta fu assassinato poco dopo la distruzione di Babilonia, molto probabilmente da membri della sua stessa famiglia. Dopo l’assassinio, l’Assiria entrò in stagnazione, senza perdere né guadagnare altro territorio.

Tiglat-Pileser I divenne re nel 1114 a.C. e portò significativa espansione e ricchezza all’impero. Si lanciò immediatamente nella conquista militare e estese il regno fino alla costa mediterranea del Levante. Questa espansione territoriale diede all’impero immense ricchezze che furono portate al palazzo reale.

Tiglat migliorò notevolmente la città di Ashur, costruendo di tutto, da grandi palazzi a parchi pubblici per la popolazione cittadina. Fondò una biblioteca nella città che raccoglieva tavolette e testi da tutta la regione.

Dopo la morte di Tiglat, l’impero entrò in un rapido declino mentre gli aramei iniziavano a prendere il territorio assiro nel Levante e le città di Babilonia e Mari tentavano di ottenere l’indipendenza dal regno.

Attacchi continui da rivali vicini, ribellioni interne e una debole leadership indebolirono enormemente l’impero. Entro il primo millennio a.C., l’impero consisteva solo di una piccola area sul Tigri.

Impero neo-assiro

Il Periodo neo-assiro (911-605 a.C.) vide l’Assiria diventare il più grande impero del mondo. Ashur-dan II salì al potere nel 934 a.C. e immediatamente espande il territorio assiro a nord-ovest e a est. Questa azione riaprì molte vitali reti commerciali per l’impero e rivitalizzò l’economia assira.

Ashur-dan concentrò gran parte della sua amministrazione su massimizzare l’efficienza del suo territorio. Reinsediò agricoltori per rendere più efficiente la produzione agricola in tutto l’impero, ricostruì infrastrutture danneggiate o in decadenza e migliorò notevolmente l’esercito.

Il figlio di Ashur-dan II,** Adad-nirari II,** salì al potere nel 911 a.C. e usò l’esercito assiro grandemente migliorato per continuare la lotta contro aramei e babilonesi. Adad-nirari conquistò la città di Babilonia, ma invece di distruggerla stipulò un’alleanza con la città, che sarebbe durata 80 anni.

Nel IX secolo a.C., l’esercito assiro era diventato uno degli eserciti più formidabili del Medio Oriente. L’esercito assiro fu la prima forza militare della regione a usare armi di ferro, in contrapposizione alle armi di bronzo usate dalla maggior parte degli avversari.

La componente più potente dell’esercito assiro era l’uso degli arcieri, impiegati strategicamente per coprire gli attacchi della fanteria.

Gli assiri eccellevano soprattutto nell’assedio delle città e disponevano di unità specializzate di genieri che distruggevano le mura, costruivano rampe per la fanteria e usavano scale per superare le difese. Usavano anche carri da guerra, impiegati per aprire brecce nelle linee nemiche.

Il nipote di Adad-nirari II, Ashurnasirpal II, salì al potere nell’883 a.C. Nell’870 a.C. condusse l’esercito assiro a ovest e prese la città di Carchemish. Poi condusse l’esercito fino alla costa mediterranea,** portando molte delle città fenicie costiere sotto il controllo assiro.**

Questa campagna diede all’impero grande ricchezza, che Ashurnasirpal usò per creare una nuova capitale per l’impero chiamata Kalhu. La piccola cittadina fu trasformata in una grande città con numerosi templi, una vasta area residenziale e un elaborato sistema fognario.

Il figlio di Ashurnasirpal, Shalmaneser II, salì al potere nell’858 a.C. e condusse immediatamente l’esercito nella regione montuosa dell’Assiria settentrionale. Prima distrusse la città di Eridu, riscosse tributi dagli insediamenti vicini e poi si diresse verso il regno di Nairi.

Invece di sottomettersi agli invasori, il popolo di Nairi decise di bruciare le proprie città fino alle fondamenta. Poi fuggì sui monti. I Nairi in fuga furono inseguiti e massacrati dagli assiri.

Nell’853 a.C., molti sovrani di tutta la regione mediterranea si sollevarono contro il dominio assiro ma furono sconfitti. Alla fine del regno di Shalmaneser, il territorio dell’impero si estendeva dalla costa mediterranea alla città di Uruk nell’odierno Iraq.

Questa colossale quantità di territorio rese necessario un cambiamento nella struttura del governo assiro, che gradualmente iniziò a decentralizzarsi. Il potere del re cominciò a indebolirsi e i sovrani regionali dell’impero ascesero nella gerarchia del potere. Scoppiò una guerra civile tra i figli di Shalmaneser, Ashu-da’in-aplu e Shamshi-Ramman, per il controllo del trono. Shamshi-Ramman sconfisse le forze del fratello e divenne re dell’impero, ribattezzandosi Shamshi-Adad V.

Dopo molti anni di stagnazione, Tiglat-Pileser III divenne re nel 745 a.C. e rinvigorì l’impero. Tiglat-Pileser attuò riforme massive in tutto il governo assiro. Ripristinò gran parte del potere assoluto del re e creò un sistema in cui ogni provincia dell’impero avrebbe fornito una certa quota di truppe all’esercito assiro.

Durante le sue conquiste militari, si concentrò sul consolidare il territorio assiro sulla costa mediterranea e deportò molte popolazioni civili aramee, sostituendole con assiri.

Questi popoli deportati furono inviati in tutto l’impero a lavorare come manodopera ovunque fosse necessario. Sperava che ciò indebolisse la società aramea e prevenisse qualsiasi futura resistenza militare nelle regioni conquistate.

Pur rafforzando il proprio potere assoluto, Tiglat-Pileser generalmente concedeva ai re vassalli regionali una relativa autonomia purché seguissero i suoi ordini e pagassero i dovuti tributi all’impero. Sargon II salì al trono nel 721 a.C. con l’obiettivo di espandere ulteriormente l’impero sconfiggendo i regni che circondavano il territorio imperiale. Sconfisse l’esercito di Urartu nel 714 a.C. e riconquistò Babilonia, che era di recente divenuta indipendente. Costruì la capitale di Dur-Sharrukin, sebbene il suo successore avrebbe abbandonato la città.

Sargon II fu ucciso in battaglia a Tabal, in Anatolia, nel 705 a.C. Il figlio di Sargon, Sennacherib, prese il potere nel 704 a.C. e fece di Ninive la capitale dell’Assiria, trasformandola in una delle più grandi città dell’impero. Costruì un grande palazzo con migliaia di statue, molti vasti giardini e 71 stanze.

Quando la violenza scoppiò in tutta la Babilonia meridionale, Sennacherib sedò la ribellione e creò un governo fantoccio a Babilonia. Nel 701 a.C. le forze assire assediarono Gerusalemme ma furono costrette a ritirarsi per sedare un’altra ribellione in Babilonia.

Nel 694 a.C. Sennacherib attaccò l’Elam meridionale attraversando il Golfo Persico con forze navali. Le sue truppe furono sconfitte e una coalizione di combattenti elamiti rispose prendendo la città di Babilonia. In risposta, Sennacherib saccheggiò Babilonia, rasandola al suolo e prendendo migliaia di abitanti come prigionieri.

Proprio come Tukulti-Ninurta, Sennacherib fu assassinato da altri assiri a causa dei suoi ordini di distruggere i siti sacri di Babilonia. Il figlio di Sennacherib, Esarhaddon, marciò su Ninive e sconfisse le forze degli assassini.

Esarhaddon divenne re nel 680 a.C. e ricostruì Babilonia, dichiarando che la città era stata distrutta a causa della sua malvagità e che gli dèi lo avevano scelto per restaurarne la gloria. Esarhaddon espanse notevolmente il territorio dell’impero, conquistando infine l’Egitto e la sua capitale Menfi. Esarhaddon morì lungo la via verso l’Egitto per sedare una ribellione nel 669 a.C.

Il figlio maggiore di Esarhaddon, Ashurbanipal, divenne re d’Assiria e il figlio minore di Esarhaddon,** Shamash-shum-ukin,** divenne re di Babilonia. Ashurbanipal fu il sovrano assiro più attento alla letteratura e diede ordini speciali affinché opere letterarie fossero portate alla sua biblioteca di Ninive.

Elamiti e babilonesi affrontarono le forze assire invadenti in Elam e furono decisamente sconfitti nella battaglia del fiume Ulai nel 653 a.C. Quello stesso anno Shamash-shum-ukin arruolò forze elamite per combattere contro il fratello.

Nel 648 a.C. Ashurbanipal condusse le sue forze a Babilonia e uccise il fratello, ponendo fine alla loro lotta per il potere. L’anno successivo Ashurbanipal condusse l’esercito in Elam e distrusse la città di Susa.

Caduta dell’impero

Alla morte di Ashurbanipal nel 630 a.C., l’impero assiro era al suo apice di potere. Tuttavia iniziò rapidamente a decadere e frantumarsi. L’impero a quel punto era grandemente sovraesteso e i suoi confini e avamposti non potevano essere difesi adeguatamente. Inoltre, molti dei sudditi conquistati dell’impero vedevano sempre più gli assiri come sovrani duri che imponevano tasse eccessive.

Una grande guerra civile scoppiò tra Ashur-etil-ilani, Sin-shumu-lishir e Sin-shar-ishkun per il controllo del trono assiro. L’Egitto, considerato uno stato vassallo, approfittò dell’instabilità politica nel cuore assiro dichiarando l’indipendenza, pur mantenendo le relazioni diplomatiche amichevoli. Nabopolassar divenne re di Babilonia e iniziò progressivamente a spingere l’Assiria fuori dalla Babilonia tra il 625 e il 620 a.C., sebbene fu immediatamente respinto quando tentò di invadere l’Assiria.

Sciti e cimmeri iniziarono a condurre razzie sulle colonie lungo la periferia dell’impero, soprattutto nel Caucaso. Saccheggiarono con successo anche città in tutto il Levante, Israele ed Egitto.

Il re medo iranico Ciaxare formò un’alleanza con Nabopolassar per infliggere un colpo decisivo all’Assiria. Nel 612 a.C. queste forze distrussero le grandi città assire di Ashur e Ninive. Sebbene una certa resistenza assira sarebbe continuata fino al VI secolo a.C., gli assiri non sarebbero mai più stati una forte forza indipendente nella regione.

Assiria moderna

Il popolo assiro di oggi è prevalentemente di cristiani siriaci che identificano la propria discendenza dagli antichi popoli assiri e babilonesi.

Molti assiri della regione sono emigrati in altri paesi del mondo a causa di persecuzioni e violenza etnica mirata. Si stima che cinque milioni di assiri vivano oggi nel mondo.

Nel corso del XIX e dell’inizio del XX secolo, l’Impero ottomano perseguitò pesantemente la comunità assira, culminando nel genocidio assiro del 1915.

Nel corso del 1915 le truppe ottomane di ritorno dall’Iran compiarono numerosi massacri contro le comunità cristiane, inclusi gli assiri siriaci. Gli esperti ritengono che fino a 250.000 assiri morirono durante il genocidio.

Dopo la fondazione della Repubblica di Turchia nel 1923, la maggioranza degli assiri che vivevano in Turchia fuggì in Siria e Iraq.

Quando l’Iraq entrò nella Società delle Nazioni come nazione indipendente nel 1932, gli assiri che vivevano nel paese rifiutarono di unirsi al paese appena fondato. Gli assiri iracheni proposero invece una nazione assira indipendente nel nord dell’Iraq, ma ciò fu negato.

Il governo iracheno appena fondato effettuò un massacro contro gli assiri nella città di Simele nel 1933. Si stima che 3.000 civili assiri morirono per mano dell’esercito iracheno. Molti rifugiati assiri del massacro crearono villaggi lungo il fiume Khabur. Un’unità interamente assira fu creata dalla forza di occupazione britannica durante il periodo del mandato ed era particolarmente nota per il suo coraggio e la sua lealtà. Questa unità era spesso usata per sedare le ribellioni arabe in tutto l’Iraq e la Siria.

Gli assiri combatterono anche in unità britanniche durante la Seconda guerra mondiale e svolsero un ruolo importante nel sedare un colpo di Stato iracheno pro-Asse nel 1941.

Dopo la Seconda guerra mondiale, gli assiri divennero una parte importante della società irachena. Gli assiri ricoprirono molte posizioni nell’esercito e nel sistema politico iracheno e siriano, e le loro città sparse nel nord dell’Iraq fiorirono.

Tuttavia, quando il partito Ba’th salì al potere in entrambi i paesi nel 1963, gli assiri divennero una minoranza pesantemente perseguitata. Gli assiri iracheni si unirono ai curdi del nord dell’Iraq per combattere una guerra di guerriglia contro il governo ba’thista alla fine degli anni Ottanta.

Il governo di Saddam Hussein rispose con la campagna Anfal del 1986-1989, in cui 2.000 assiri furono uccisi e molte delle loro città e chiese furono bruciate fino alle fondamenta.

L’invasione statunitense dell’Iraq del 2003 e la guerra civile siriana hanno causato un massiccio esodo di assiri dalla regione nel corso del XXI secolo, poiché gli estremisti islamici li hanno frequentemente presi di mira.

Molti assiri furono sistematicamente giustiziati nel 2014 dall’ISIL nel nord dell’Iraq, in tutto il cuore assiro. Questo conflitto ha spinto molti assiri a unirsi a gruppi armati per combattere l’influenza dell’ISIL nella regione.

Conclusione

Abbiamo trattato molti aspetti dell’Assiria. Riepiloghiamo le idee principali:

• L’Assiria iniziò come la piccola città-stato di Ashur nella Mesopotamia settentrionale.
• Gli assiri iniziarono gradualmente a espandere il loro impero grazie alla loro incomparabile superiorità militare nella regione.
• Al suo apice, l’impero assiro si estendeva dall’Egitto all’Iran occidentale.
• L’Impero assiro cadde a causa di ribellioni interne e della sua incapacità di difendere adeguatamente l’enorme volume di territorio.

Sebbene le fiorenti città dell’impero assiro giacessero in rovina entro il VI secolo a.C., le influenze delle tattiche militari d’avanguardia assire, insieme alla vibrante cultura dell’impero, sarebbero vissute in tutto il Medio Oriente.