La storia dell’Iraq: la civiltà più antica del mondo

La storia dell’Iraq lo rende una delle civiltà umane più antiche del mondo. Dalle sue radici mesopotamiche antiche alla sua tumultuosa storia moderna, l’Iraq è rimasto uno dei punti focali del mondo arabo per secoli.

In questo articolo esploriamo la cronologia dall’Iraq antico al suo stabilimento come nazione-stato moderna.

Storia precoce dell’Iraq

La terra dell’odierno Iraq, la Mesopotamia, è stata chiamata la «culla della civiltà», poiché ospitava civiltà che fecero molte delle prime innovazioni e scoperte dell’umanità.

Il nome «Mesopotamia», che significa «tra i fiumi», riflette la posizione della regione tra i fiumi Tigri ed Eufrate.

Gli studiosi credono che gli umani si stabilirono nella regione durante l’era paleolitica. Entro il 14.000 a.C., questi mesopotamici vivevano in case primitive circolari in tutta la parte settentrionale della Mesopotamia.

Entro il 9000 a.C., questi coloni utilizzarono la loro posizione tra i fiumi Tigri ed Eufrate per usare l’irrigazione per sviluppare l’agricoltura e allevare bestiame. Man mano che miglioravano le tecniche di agricoltura e domesticazione, più insediamenti iniziarono a spargersi nella Mesopotamia meridionale.

I Sumeri, una delle civiltà più antiche del mondo, vissero nella valle dei fiumi Tigri-Eufrate. Entro il 3000 a.C., la Mesopotamia era completamente controllata da Sumer. I Sumeri vantavano alcune delle prime città densamente popolate del mondo, inclusa Uruk, risalente al 3200 a.C. All’apice di Uruk, 50.000 persone vivevano nella città. I Sumeri crearono pure la prima lingua scritta, chiamata cuneiforme.

L’Impero accadico prese le terre dei Sumeri attraverso la conquista militare nel 2234 a.C. L’Impero accadico aveva un governo centralizzato ed era composto da una grande popolazione multiculturale. Il commercio nella regione crebbe enormemente sotto gli Accadi, e l’architettura mesopotamica migliorò grandemente.

Nel 1894 a.C., l’Impero babilonese salì al potere nella regione. Il re più riverito dei Babilonesi fu il re Hammurabi, che espanse grandemente l’Impero babilonese e creò uno dei primi codici legali del mondo. Il codice del re Hammurabi era unico perché codificava la legge attraverso l’impero così che ogni cittadino era tenuto ad aderire allo stesso sistema legale.

Gli Ittiti conquistarono Babilonia nel 1595 a.C. Gli Ittiti erano specialmente abili fabbricanti di armi, il che li rese eccellenti guerrieri e li aiutò a spargere le conquiste ulteriormente. I Cassiti presto presero la Mesopotamia dagli Ittiti, e la regione vide un aumento significativo di immigrati dall’Europa e dall’India.

Nel 1365 a.C., l’Impero assiro si espanse nell’area, prendendo alla fine tutta la Mesopotamia nel 1220 a.C. Durante il tempo dell’Impero assiro, fu costruita la prima biblioteca del mondo nell’odierno Iraq. L’Impero babilonese salì di nuovo al potere nella regione nel 626 a.C. sotto il re Nabopolassar. Suo figlio Nabucodonosor aumentò il territorio babilonese e saccheggiò Gerusalemme.

L’Impero persiano, guidato da Ciro il Grande, prese il territorio nel 539 a.C. Una serie di dinastie persiane governò sulla Mesopotamia fino al 116 d.C., quando la regione cadde sotto il controllo romano. Poi, nel 651 d.C. i musulmani arabi presero la terra, e la città di Baghdad divenne la capitale del califfato abbaside.

Nel 1258 i mongoli guidati da Hulagu Khan catturarono la regione, e Baghdad fu saccheggiata. La Grande Biblioteca di Baghdad fu distrutta, e migliaia di abitanti della città furono uccisi durante la battaglia. Dopo anni di governo mongolo e mamelucco, la regione cadde sotto il potere dell’Impero ottomano nel XVI secolo.

Dopo la vittoria alleata della Prima guerra mondiale, i britannici presero le terre dell’Impero ottomano e crearono lo Stato dell’Iraq come parte del Mandato britannico nella regione. Tuttavia, il governo britannico scelse di fare di un re arabo sunnita il sovrano della popolazione dell’Iraq, che consisteva principalmente di musulmani sciiti e curdi. Questa scelta portò a una rivolta massiccia in tutta la popolazione dell’Iraq.

Nel 1932, il mandato britannico finì, e l’Iraq divenne una monarchia costituzionale indipendente governata dal re Faisal nominato dai britannici. Ma la Gran Bretagna tenne le sue basi militari nell’area e continuò a esercitare un’influenza significativa nell’amministrazione del paese.

Nel 1941, un colpo di stato pro-Asse causò la Gran Bretagna a rioccupare il paese, e il governo iracheno accettò di unirsi alla causa alleata della Seconda guerra mondiale.

Indipendenza

Nel 1958, il generale di brigata Abd-al-Karim Qasim condusse un colpo di stato contro il governo monarchico e assassinò il re Faisal II. Questo colpo di stato pose fine a 26 anni di governo hashemita nel paese e portò a 20 anni di immensa instabilità politica in Iraq. Di conseguenza, l’Iraq fu ufficialmente dichiarato una repubblica e lasciò il Patto di Baghdad pro-britannico.

Nel 1963, il primo ministro Qasim fu rovesciato in un colpo di stato condotto dal colonnello Abdul Salam Arif. Nel 1968, il partito baathista guidò un colpo di stato che mise Ahmad Hasan al-Bakr al potere.

Al-Bakr nominò il cugino più giovane Saddam Hussein vicepresidente del Consiglio del comando rivoluzionario del Partito Baath. Questa posizione diede efficacemente a Hussein il doppio controllo del paese con Bakr, che divenne sempre più una figura di rappresentanza subordinata a Hussein durante gli anni 1970.

Nel 1972 l’Iraq nazionalizzò la Iraq Petroleum Company e godette di un massiccio aumento delle entrate petrolifere durante gli anni 1970. Dopo questa nazionalizzazione, l’Unione Sovietica divenne il più grande mercato dell’Iraq per le esportazioni di petrolio, e le nazioni divennero sempre più stretti alleati.

Nel 1979 Saddam Hussein guadagnò il potere partecipando a un colpo di stato che costrinse al-Bakr a dimettersi. Saddam iniziò immediatamente una purga del governo iracheno e del Partito Baath con immensa brutalità.

Guerra Iran-Iraq

La Rivoluzione iraniana del 1979 preoccupò molti leader arabi, specialmente Hussein. Non solo il paese al suo confine era ora governato da musulmani sciiti, ma il suo leader stava esplicitamente chiamando la popolazione sciita irachena a rovesciarlo. L’Ayatollah iraniano finanziava e dava sempre più rifugio a gruppi di guerriglia sciiti che guidavano incursioni sul territorio iracheno.

Per Hussein, questa era la scusa perfetta non solo per scacciare il nuovo regime iraniano dal potere ma pure per ottenere la regione ricca di petrolio del Khūzestān al confine Iraq-Iran. Hussein sperava che una vittoria militare contro l’Iran avrebbe reso l’Iraq il paese di spicco del Golfo Persico.

Nel 1980, Hussein invase l’Iran, iniziando la guerra Iran-Iraq di otto anni. Sebbene i militari iracheni facessero guadagni nei primi tre mesi del conflitto, la guerra si trasformò rapidamente in uno stallo. Entro il 1982, l’Iran aveva recuperato tutti i suoi territori perduti e passò all’offensiva per il resto della guerra, sebbene facesse solo guadagni minori contro le difese irachene.

Durante tutto il conflitto, entrambi i lati usarono missili balistici su obiettivi cittadini e mirarono a petroliere per interrompere le entrate petrolifere. Saddam fu condannato per il suo uso di armi chimiche durante la guerra, sia su iraniani sia su curdi iracheni che si schierarono con l’Iran. Nel marzo 1988, Hussein ordinò un attacco brutale sulla città curda di Halabjah usando gas velenoso che uccise 3.000-5.000 curdi.

Nonostante il regime autoritario di Saddam e i suoi crimini di guerra (cioè l’uso di armi chimiche su curdi e iraniani), gli USA stabilirono relazioni diplomatiche amichevoli con il suo regime e finanziarono attivamente l’Iraq durante tutto il conflitto.

Fu largamente causato dalla Rivoluzione iraniana del 1979, che scacciò uno Shah sostenuto dagli americani per un leader islamico che era apertamente ostile all’influenza USA in Medio Oriente.

Guerra del Golfo Persico

La guerra di otto anni danneggiò grandemente l’economia dell’Iraq poiché l’Iran distrusse grandi quantità di infrastrutture nell’Iraq meridionale. Inoltre, il paese doveva un debito considerevole ad altri paesi del Golfo, incluso il paese vicino ricco di petrolio del Kuwait.

Di fronte a un’economia frantumata dalla guerra Iran-Iraq nel 1990, Saddam Hussein invase il Kuwait. Hussein ricevette immediatamente la condanna dell’ONU e fu avvertito di ritirarsi immediatamente. Nel febbraio 1991, una considerevole forza di coalizione a guida americana invase il Kuwait e respinse le forze di Saddam indietro in Iraq.

Un mese dopo che le forze irachene si ritirarono dal Kuwait, scoppiarono rivolte nelle regioni curde settentrionali e nelle regioni sciite meridionali dell’Iraq. Queste rivolte furono largamente causate dalla percepita debolezza dell’esercito iracheno dopo la sua sconfitta alle forze USA. La rivolta fu repressa brutalmente dalle forze governative di Saddam.

Dopo questa brutale repressione dei disordini, le Nazioni Unite stabilirono una zona sicura per i curdi a nord, e il Kurdistan agì sempre più autonomamente durante gli anni 1990. Fu pure creata una no-fly zone per gli aerei iracheni a sud per proteggere le comunità sciite dell’Iraq.

Durante il decennio, la comunità internazionale si preoccupò sempre più che Hussein stesse sviluppando un programma nucleare. Furono imposte pesanti sanzioni sull’Iraq durante gli anni 1990, mentre l’economia irachena già in declino declinava ulteriormente rapidamente.

Nell’ottobre 1998, Hussein rifiutò la cooperazione con gli ispettori di armi e li espulse dal paese. A dicembre, iniziò l’Operazione Desert Fox, che distrusse gran parte delle infrastrutture militari dell’Iraq. Questa operazione era un’operazione di bombardamento a guida USA e britannica progettata per distruggere le armi nucleari e chimiche dell’Iraq.

L’attacco terroristico al World Trade Center dell’11 settembre 2001 aumentò grandemente le tensioni tra i leader USA e il regime di Hussein. Di conseguenza, nel novembre 2002, all’Iraq fu dato un avvertimento finale dagli ispettori di armi ONU di conformarsi alle ispezioni. Sebbene Hussein si conformasse e permettesse le ispezioni, gli USA lo accusarono di ostacolare il processo di ispezione.

Guerra in Iraq del 2003

Nel marzo 2003, le forze di coalizione USA e Regno Unito invasero l’Iraq. Sebbene ci fosse poca prova di armi di distruzione di massa e nessuna prova di legami tra Al Qaeda e l’Iraq, il presidente USA George W. Bush dichiarò che l’invasione era parte della «Guerra al terrore». Nessuna arma di distruzione di massa fu scoperta dalle forze di coalizione USA in Iraq.

Le forze USA catturarono rapidamente Baghdad entro tre settimane e rimossero il Partito Baath dal potere. Gli USA istituirono una purga del partito, causando l’intero governo iracheno a nascondersi. Tutti i burocrati professionali che avevano esperienza nel gestire il paese furono ora costretti underground.

Il governo USA non aveva deciso su un governo adatto a gestire il paese. Mentre il governo USA eseguì la sua invasione militare in modo eccezionale, non aveva tentato di pianificare correttamente un nuovo governo da mettere al potere dopo l’invasione.

Non solo fu creato un immenso vuoto di potere dalla dissoluzione del governo, ma i funzionari USA sciolsero pure l’esercito iracheno e le forze di polizia locali. Il massiccio numero di soldati iracheni armati e scontenti, che erano ora disoccupati, esacerbò grandemente la violenza che scoppiò sempre più tra la maggioranza sciita e la minoranza sunnita durante le conseguenze. Inoltre, Al-Qaeda capitalizzò sui disordini interni e fece sempre più presenza in tutto il paese.

Il saccheggio diffuso distrusse le città dell’Iraq man mano che l’ordine crollava attraverso il paese. I criminali furono liberati dalle prigioni in tutto il paese e gli arsenali di armi furono saccheggiati da ex soldati. I servizi pubblici e le utenze, inclusa l’elettricità e l’accesso all’acqua potabile pulita, scomparvero in tutte le città irachene.

Durante l’invasione, Saddam Hussein fuggì da Baghdad e andò in nascondiglio, e nel dicembre 2003 fu catturato a Tikrit. Tre anni dopo, nel dicembre 2006, Hussein fu impiccato dal governo iracheno per crimini contro l’umanità.

Nell’anno successivo all’invasione, gli USA diedero il controllo del paese a un governo ad interim guidato dal primo ministro Iyad Allawi. Nel novembre 2004, gli USA lanciarono una grande offensiva nella città di Falluja contro un’insurrezione che prese il controllo della città.

Nell’aprile 2005, si tennero elezioni nel paese per un governo di transizione. Il leader curdo Jalal Talabani fu votato presidente, e lo sciita Ibrahim Jaafari fu selezionato come primo ministro.

Il Surge

Nel gennaio 2007, il presidente Bush annunciò che più truppe USA sarebbero state mandate in Iraq come parte di un «surge» per mantenere la stabilità a Baghdad. Ad agosto, fu formata un’alleanza governativa curda e sciita per sostenere il primo ministro Maliki, ma la rappresentazione musulmana sunnita fu intenzionalmente lasciata fuori dall’alleanza.

Nel novembre 2008, il parlamento iracheno accettò un patto di sicurezza con gli Stati Uniti che stabiliva che tutte le truppe americane avrebbero lasciato il paese entro il 2012. Questo ritiro graduale iniziò nel giugno 2009 mentre le truppe USA iniziarono a lasciare molte città in tutto l’Iraq e si concentrarono sempre più sul passare le responsabilità militari alle forze irachene.

Nel novembre 2010, un nuovo governo (composto di sciiti, sunniti e curdi) fu approvato dal parlamento. Tuttavia, questo nuovo governo si dimostrò insostenibile a causa di disaccordi tra le fazioni sulla gestione delle istituzioni governative e sull’uso delle entrate petrolifere.

Le rivolte della Primavera araba esacerbarono questo stallo politico in tutto il Medio Oriente nel febbraio 2011. Migliaia di manifestanti presero le strade nelle città irachene per dimostrare la corruzione e la cattiva gestione del governo.

Entro il dicembre 2011, tutte le forze di terra USA furono ritirate dall’Iraq, sebbene un’insurrezione crescente nel paese avrebbe causato il ritorno di alcune forze USA nel 2014.

Insurrezione aumentata

Durante la primavera del 2013, gli insorti sunniti lanciarono sempre più attacchi in tutto l’Iraq, con molti che arruolavano uomini e ricevevano armi da gruppi sunniti che combattevano nella vicina guerra civile siriana. Lo Stato Islamico dell’Iraq, composto di molti resti di Al Qaeda, iniziò a terrorizzare il nord e l’ovest dell’Iraq. La comunità internazionale divenne specialmente preoccupata quando il gruppo prese il controllo della città seconda più grande del paese, Mosul, nel 2014.

Nel settembre 2014, il politico sciita Haider al-Abad formò un governo che includeva sciiti, sunniti e curdi. A dicembre, il governo iracheno accettò di condividere le entrate petrolifere e le risorse militari con la regione curda settentrionale per combattere la minaccia crescente dello Stato Islamico.

L’alleanza militare delle tre fazioni e una forza di coalizione militare internazionale esaurirono gradualmente le forze dello Stato Islamico nel paese. Entro il novembre 2017, lo Stato Islamico era stato scacciato da quasi tutto il suo territorio nel paese.

Nonostante questo sforzo combinato tra le tre fazioni diverse per combattere l’insurrezione, l’alleanza fu presto fratturata da un referendum di indipendenza curdo che fu introdotto nel settembre 2017 dal governo regionale curdo.

Il governo iracheno rispose con ostilità e mandò truppe nel Kurdistan. Tuttavia, sotto pressione crescente, il governo curdo accettò di rispettare la decisione della Corte Suprema irachena nel respingere il referendum.

Sebbene il declino dell’insurrezione sunnita dal 2017 abbia portato stabilità aumentata al paese, gran parte della popolazione del paese restò altamente scontenta del governo iracheno. Nell’autunno del 2019, massicce proteste scoppiarono attraverso le principali città dell’Iraq per corruzione, disoccupazione e l’uccisione di manifestanti.

Conclusione

Abbiamo coperto molti capitoli della storia dell’Iraq.

Ripassiamo le idee principali:

• L’Iraq antico, chiamato pure Mesopotamia, ospitava alcune delle civiltà avanzate più antiche del mondo.
• La regione fu continuamente conquistata da imperi concorrenti, inclusi Assiri, Persiani e Romani.
• I Turchi ottomani catturarono alla fine la regione nel XVI secolo e più tardi cadde sotto l’occupazione britannica dopo la Prima guerra mondiale.
• Dopo la Seconda guerra mondiale, il governo iracheno attraversò molti anni di instabilità politica fino al 1968, quando il Partito Baath salì al potere.
• Saddam Hussein salì al potere durante gli anni 1970, prendendo ufficialmente il controllo nel 1979.
• Hussein invase l’Iran nel 1980 a causa dei tentativi dell’Ayatollah iraniano di scacciarlo dal potere. La guerra finì in stallo dopo otto anni e rovinò l’economia dell’Iraq.
• Hussein scelse di combattere la situazione economica precaria del paese invadendo il Kuwait ma fu immediatamente scacciato dal paese dalle forze di coalizione a guida americana.
• Durante gli anni 1990, la società irachena era in pezzi a causa della sua economia frantumata dalla guerra Iran-Iraq, sanzioni devastanti e condanna aumentata dalla comunità internazionale contro il regime di Hussein.
• Nel 2003 le forze USA invasero l’Iraq e rovesciarono il regime, e seguirono anni di instabilità politica e insurrezione.
• Il gruppo estremista dello Stato Islamico terrorizzò il nord e l’ovest dell’Iraq durante il 2013 e il 2014 e fu alla fine scacciato dal paese dalle forze di coalizione nel 2017.

L’Iraq è stato un focus centrale dell’attenzione internazionale in Medio Oriente durante il XX e XXI secolo. Molti sottolineano che la causa dell’instabilità diffusa nel paese deriva dal fatto che non avrebbe mai dovuto essere creato in primo luogo. L’Iraq moderno che fu formato dopo il mandato britannico incollò insieme tre gruppi incompatibili che non avrebbero mai potuto essere una popolazione unificata. Solo il tempo dirà se il paese guarirà dalle profonde ferite causate da immensa instabilità politica, violenza settaria e intervento straniero.