Clima della Mesopotamia: il carattere della natura nella culla della civiltà

Il clima mesopotamico è una sfaccettatura interessante e cruciale della storia dell’antica Mesopotamia. L’antica Mesopotamia è una delle civiltà più antiche e riverite della storia. Questa regione dell’Asia sud-occidentale comprende l’Iraq, la Siria, l’Iran occidentale e la Turchia sud-orientale odierni.

La regione aveva un clima piuttosto unico che fu molto fondamentale per la sua prosperità e, più tardi, la tragica caduta dei suoi imperi. In questo articolo, consideriamo l’ambiente dell’antica Mesopotamia ed esaminiamo dettagli sul clima della regione.

Qual è il clima della Mesopotamia?

Migliaia di anni fa, l’antico clima mesopotamico era semi-arido, con estati calde e pioggia intermittente. L’ambiente mesopotamico era un’immensa distesa di deserto a nord che lasciava il posto a un’area di 5.800 miglia quadrate (circa 15.000 chilometri quadrati) di paludi, lagune, distese di fango e banchi di canne a sud. Nell’estremo sud, l’Eufrate e il Tigri si univano e convergevano nel Golfo Persico.

Forse al pensiero dell’antica Mesopotamia, avevate immaginato un’enorme area desertica calda e secca. Sebbene una porzione dell’area fosse così, parte della Mesopotamia era in realtà una regione temperata piena di vita e abbondanza.

La Mesopotamia si trovava nella Mezzaluna Fertile, un’area chiamata così a causa del suolo fertile creato dall’abbondanza di fonti d’acqua. Il nome Mesopotamia stesso è una parola greca che si traduce come «terra (in) mezzo ai fiumi,» poiché la regione si trovava tra i fiumi Tigri ed Eufrate.

Il tempo mesopotamico era indubbiamente simile al tempo in Iraq oggi. In Iraq, il tempo varia secondo elevazione e posizione. Generalmente è mite in inverno, molto caldo in estate e secco per la maggior parte dell’anno, eccetto un breve periodo piovoso in inverno.

Come erano i modelli di pioggia nel clima mesopotamico?

La pioggia era generalmente scarsa nella maggior parte della Mesopotamia. Le precipitazioni più pesanti di solito cadevano nelle montagne e sui lati occidentali sopravento delle montagne. Nelle regioni desertiche, le precipitazioni variavano molto da mese a mese e da anno a anno. La quantità di precipitazioni generalmente diminuiva man mano che si viaggiava verso ovest e sud.

Baghdad, nell’Iraq odierno, riceve solo circa 10 pollici (25 cm) di pioggia all’anno. I deserti sterili a ovest ne ricevono intorno a 5 pollici (13 cm). L’area del Golfo Persico riceve poca pioggia ma può essere oppressivamente umida e calda pur soffrendo anche di occasionali siccità.

Com’erano inverno ed estate?

L’inverno in Mesopotamia era mite nella maggior parte del paese, con temperature massime nei 70 F (20 C). Tuttavia, poteva fare freddo nelle montagne, dove le temperature spesso scendevano sotto lo zero, e pioggia fredda e neve erano un’occorrenza frequente. Gennaio era generalmente il mese più fresco.

La neve nelle aree montuose tende a cadere in raffiche e folate piuttosto che in tempeste, sebbene blizzards severi si verificassero di tanto in tanto. La neve a terra tendeva a essere ghiacciata e crostosa. Nelle montagne, la neve poteva accumularsi a grandi profondità.

L’estate in Mesopotamia era molto calda in tutto il paese, con l’eccezione delle alte montagne. Generalmente non c’era pioggia, mentre le massime erano nei 90 e 100 F (alti 30 e 40 C). I deserti erano anche estremamente caldi e bruciati da venti meridionali brutali. L’area del Golfo Persico era molto umida.

La Mezzaluna Fertile e l’ambiente dell’antica Mesopotamia

Il Tigri e l’Eufrate seguono corsi all’incirca paralleli mentre scorrono dagli altopiani della Turchia orientale, attraverso Siria e Iraq, e nel Golfo Persico. Questi fiumi allagavano l’area ogni primavera quando la neve dalle montagne vicine si scioglieva e faceva la sua strada nelle loro correnti.

Le inondazioni, sebbene distruttive, rendevano la terra umida, fertile e arricchivano anche un suolo sabbioso con nutrienti vitali. Il limo dei fiumi Tigri ed Eufrate costruì una lunga, fertile pianura alluvionale, e un grande delta e vaste paludi. L’area intorno ai fiumi è stata pesantemente irrigata nei tempi mesopotamici. L’abbondanza d’acqua e suolo ricco di nutrienti rese la Mesopotamia un luogo ideale per sviluppare l’agricoltura.

Poco a poco, le città adiacenti ai fiumi riuscirono a produrre abbastanza cibo da scambiare con altri insediamenti. Con il passare del tempo, sempre più tribù fecero della regione la casa e diedero vita a uno dei primi insediamenti del mondo che alla fine divenne la culla della civiltà mondiale.

La fertilità di questa ricca pianura alluvionale era ben nota anche nei tempi antichi: produceva quantità abbondanti di frumento, orzo, sesamo, datteri e altri frutti e cereali. I campi di mais della Mesopotamia erano per lo più a sud, casa di una popolazione agricola opulenta. Uccelli e uccelli acquatici, mandrie e greggi, e fiumi brulicanti di pesci fornivano agli abitanti una dieta completa.

I cambiamenti climatici nell’antica Mesopotamia

I fiumi Tigri ed Eufrate resero possibile coltivare frumento sulle praterie mesopotamiche, ma il clima secco dell’ambiente dell’antica Mesopotamia alla fine sconfisse l’ingegneria umana. L’irrigazione portò acqua ai campi più velocemente di quanto potesse drenare, con conseguenze inattese.

Le prime civiltà mesopotamiche si crede siano cadute perché il sale che si accumulava a causa dellaabbondante irrigazione trasformò la terra fertile in un deserto di sale. L’irrigazione continua alzò la falda; le azioni capillari portarono i sali in superficie, avvelenando il suolo e rendendolo inutile per coltivare frumento. L’orzo è più resistente al sale del frumento, quindi fu coltivato in aree meno danneggiate per un periodo.

Il suolo fertile si trasformò poi in sabbia a causa delle siccità, e il corso mutevole dell’Eufrate che oggi è a diverse miglia di distanza da Ur e Nippur. Dopo circa 2.000 anni, l’un tempo fertile terra della Mesopotamia meridionale è sterile.

Quale fu il ruolo del clima nel crollo della Mesopotamia?

Per anni, gli scienziati hanno cercato di spiegare perché la cultura mesopotamica scomparve. La prima ipotesi suggerisce che il crollo della Mesopotamia fosse il risultato di cambiamenti ambientali. I sistemi di irrigazione possono lasciare tracce di sali minerali che possono aver raggiunto livelli molto alti e reso il suolo velenoso per alcune piante commestibili. Altre teorie si concentrano su conflitti armati e invasioni.

Il caso di Akkadia sembra confermare la prima tesi. Akkadia fu il primo impero del mondo, stabilito in Mesopotamia intorno a 4.300 anni fa dal suo sovrano, Sargon di Akkad. L’impero era diventato sempre più dipendente dalla produttività delle terre settentrionali e usava i cereali provenienti da questa regione per sfamare l’esercito e ridistribuire le scorte alimentari ai sostenitori chiave.

Poi, circa un secolo dopo la sua nascita, l’Impero accadico improvvisamente crollò, seguito da migrazione di massa e conflitti. L’angoscia dell’era è perfettamente catturata nell’antico testo della Maledizione di Akkad, che descrive un periodo di tumulto con carenze d’acqua e cibo:

«… le grandi distese arabili non producevano grano, i campi allagati non producevano pesce, i frutteti irrigati non producevano sciroppo o vino, le spesse nubi non piovevano.»

Spiegazioni del crollo mesopotamico da parte degli archeologi

La causa del crollo è ancora discussa da storici, archeologi e scienziati. Una delle visioni più prominenti, sostenuta dall’archeologo di Yale Harvey Weiss — ispirato da Ellsworth Huntington — è che fu causato da un’improvvisa insorgenza di condizioni di siccità che colpirono severamente le regioni produttive settentrionali dell’impero.

Weiss e i suoi colleghi scoprirono prove nella Siria settentrionale che questa un tempo prospera regione fu improvvisamente abbandonata intorno a 4.200 anni fa, come indicato dalla mancanza di ceramica e altri resti archeologici. Invece, i ricchi suoli di periodi precedenti furono sostituiti da grandi quantità di polvere e sabbia trasportate dal vento, suggerendo l’insorgenza di condizioni di siccità.

Successivamente, coralli marini dal Golfo di Oman e dal Mar Rosso, che collegavano la presenza di polvere nel mare a fonti distanti in Mesopotamia, fornirono ulteriore prova di una siccità regionale a quel tempo.

I resoconti sul clima della Mesopotamia e intorno al mondo mostrano un evento di cambiamento climatico improvviso nel 6400 a.C., circa 8.200 anni radiocarbonio prima del presente. Un periodo di immenso raffreddamento e siccità persistette per i successivi 200–300 anni. Quando la severa siccità e il raffreddamento colpirono la regione, non c’era più abbastanza acqua piovana per sostenere l’agricoltura a nord, dice Weiss.

Il crollo fu seguito da migrazione di massa da nord a sud che fu incontrata con resistenza dalle popolazioni locali. Un muro di 111 miglia — il «Respingitore degli Amorrei» — fu costruito tra Tigri ed Eufrate per controllare l’immigrazione. Le storie di cambiamento climatico improvviso nel Medio Oriente, quindi, echegiano sul passato fino ai giorni nostri.

Conclusione

Prima di andare alla fine di questo articolo, vogliamo ricapitolare alcuni dei punti salienti del clima nell’antica Mesopotamia.

• L’antica Mesopotamia era una terra di regioni temperate e desertiche.
• Era situata tra due fiumi, Tigri ed Eufrate.
• Il tempo variava riguardo a posizione e altezza, le precipitazioni erano scarse.
• L’inverno era mite e l’estate era molto calda.
• I fiumi allagavano e creavano terra fertile per l’agricoltura.
• Più tardi, i fiumi causarono un surplus di sali minerali e avvelenarono il suolo.
• Il suolo divenne sterile e successivamente causò migrazione di massa e la caduta della Mesopotamia.

L’antica Mesopotamia aveva sia regioni temperate sia desertiche. Gli inverni qui erano miti e le estati erano calde, anche le precipitazioni erano scarse. Tuttavia, riuscirono a utilizzare i suoi fiumi di confine a un buon vantaggio attraverso sistemi di irrigazione. Dopo un periodo di fioritura, i fiumi poi avvelenarono la terra e resero la regione sterile, portando al declino della Mesopotamia.