La storia dell’Iran: la patria di imperi potenti e religioni misteriose

History

La storia dell’Iran si pensa spesso iniziata già nel Paleolitico (Vecchia Età della Pietra), circa 10.000 anni a.C. quando i primi insediamenti semi-permanenti erano stati stabiliti sull’Altopiano iraniano. Prove di insediamento umano sono state trovate nei Monti Zagros (una regione vicina al confine con l’Iraq).

Il territorio della nazione moderna dell’Iran potrebbe essere stata una delle prime aree del mondo dove gli umani praticarono l’agricoltura.

Unitevi a noi mentre ci mettiamo a esplorare la lunga storia dell’Iran, un’antica patria di alcuni degli imperi più potenti nella storia del mondo.

La storia dell’Iran inizia con l’ascesa di Elam

Il primo regno a essere fondato nell’area, che fu più tardi nota come Persia e Iran, fu Elam. Questa antica polità era centrata sulla regione omonima nell’Iran antico, grosso modo corrispondente alle province odierne di Ilam e Khuzestan.

Si sa molto poco sugli elamiti. Gli elamiti usavano una scrittura cuneiforme come i sumeri con cui erano probabilmente in contatto, ma la loro lingua è ancora un mistero.

Il nome ‘Elam’ viene dalle lingue accadica e sumera

Oggi, storici e archeologi credono che gli elamiti fossero popolo indigeno dell’Altopiano iraniano che sviluppò la propria cultura nel corso di diverse migliaia di anni. La vicina Mesopotamia ebbe probabilmente una forte influenza culturale su Elam.

Il periodo proto-elamita durò grosso modo dal c. 3200 al 2700 a.C., seguito dall’Antico (c. 2700 – c. 1600 a.C.), il Medio (c. 1500 – c. 1100 a.C.) e il Periodo neo-elamita (c. 1100 – 539 a.C.). Il nome Elam sembra essere stato preso in prestito dalle parole sumere e accadiche per altipiani.

Gli elamiti: una federazione di popoli diversi

Nella regione tra i Monti Zagros e il Golfo Persico, gli antichi elamiti costruirono molte città, di cui Susa era stata la più di spicco. Come federazione di molti popoli diversi con background etnici diversi, gli elamiti vivevano in città-stato governate da re, come era il caso nella vicina Mesopotamia.

Commercio: collegamento con Levante, Mesopotamia e India

La prova della prosperità delle città elamite si basa sul gran numero di oggetti elamiti trovati in luoghi lontani. Artefatti dall’India, dal Levante e da varie città mesopotamiche furono scavati nelle rovine di Susa.

Una rete commerciale ben sviluppata tra le città-stato elamite e il mondo esterno è prova di una cultura altamente sviluppata che aveva bisogno di beni da terre lontane.

Le città più importanti dell’antica Elam

Dopo Susa, città come Awan, Dur Untash, Borahshi e Hidalu tenevano un posto di spicco nella politica di potere regionale e competevano per l’egemonia. Durante i periodi Antico e Medio, Elam si trovò frequentemente in guerra con le città mesopotamiche.

Hammurabi di Babilonia (regnò 1792 – 1750 a.C.) cercò l’aiuto degli elamiti nella sua conquista della Mesopotamia ma più tardi si volse contro di loro, conquistò e incorporò Elam nel suo impero. La religione di Elam era fortemente influenzata dalla Mesopotamia, sebbene gran parte delle credenze elamite presenti ancora un mistero.

Il primo impero iraniano

Verso la fine del Periodo Medio, la dinastia Sutrukid (c. 1200 – 1100 a.C.) riuscì a costruire un potente Impero che includeva gran parte di Elam e grandi parti della Mesopotamia meridionale. Il re Shutrukh-Nakhunte, un grande costruttore, fu il sovrano più potente nella storia di Elam.

Conquistò un certo numero di città sumere, sconfisse i Cassiti in Babilonia, mettendo suo figlio sul trono di Babilonia. Il re iniziò grandi progetti di costruzione nella sua capitale, Susa, che immaginava come la sede di un grande impero. Poco dopo la sua morte, però, gli assiri frenarono l’espansione elamita a nord, e l’Impero collassò a causa di lotte intestine tra i suoi eredi.

Migrazioni arie e l’arrivo dei persiani

Varie tribù arie migrarono sull’Altopiano iraniano a un certo punto durante il III millennio a.C. Il termine ‘ario’ si riferisce principalmente al nome del paese piuttosto che a un gruppo etnico o razziale.

Il nome ‘Iran’ si pensa derivato da ‘ario’. Non si sa da dove venissero le tribù arie. Nondimeno, portarono una nuova religione che più tardi si evolse nello zoroastrismo e in varie altre fedi basate su principi dualistici — la lotta eterna tra luce e oscurità.

I persiani: insediarsi sull’Altopiano iraniano

Tra le molte tribù arie a stabilirsi in Iran c’erano i Medi, Alani, Battriani, Parti e i Persiani. Entro il I millennio a.C., i Medi si unirono sotto il loro sovrano Dayukku. Espansero Elam per diventare una potenza dominante sull’Altopiano iraniano.

Come si formò l’Iran?

I persiani erano una tribù minore il cui regno era centrato sulla città di Anshan che serviva da loro capitale. Sotto il re Teispe (r. 675 – 640 a.C.), si stabilirono in una regione a est di Elam, chiamata Perside (nota come Fars oggi), che successivamente diede nome al loro impero e al paese. Inizialmente, i persiani erano vassalli dei Medi, allora una potenza dominante nella regione.

Ciro il Grande: la fondazione dell’Impero achemenide

La storia iraniana iniziò davvero con il rovesciamento dell’Impero medo da parte di Ciro il Grande (r. 550 – 530 a.C.). Approfittando dei conflitti tra Medi e Babilonesi contro gli Assiri, Ciro sconfisse il sovrano medo Astiage intorno al 550 a.C.

Seguì una serie di conquiste impressionanti, dalla Lidia (un regno nell’antica Anatolia, corrispondente all’odierna Turchia), a Elam e Babilonia. Entro il 539 a.C., Ciro controllava un vasto territorio che si estendeva dagli altipiani dell’Anatolia a ovest ai confini del subcontinente indiano a est. Gran parte dell’antico Vicino Oriente era sotto il suo dominio.

Ciro: l’umanitario tollerante

Il fondatore del primo Impero iraniano era ben noto per la sua tolleranza. Ciro proclamò che i suoi sudditi erano liberi di vivere come desideravano, a condizione che vivessero in pace con gli altri, pagassero le tasse e servissero nei suoi eserciti.

Ciro permise agli ebrei di tornare a Giuda (uno degli antichi regni ebraici) dalla cattività babilonese. Il re aveva stabilito un impero potente e ben organizzato che si basava su un’amministrazione efficace per governare su vasti territori etnicamente e culturalmente eterogenei.

L’apice dell’Impero achemenide e la sua caduta

L’antica Persia aveva raggiunto il picco della sua gloria sotto il governo dei re achemenidi. Sotto gli eredi di Ciro, l’Impero continuò a espandersi con la conquista dell’Egitto e parti della Libia, Asia centrale ed Europa.

Dario I tentò un’invasione della Grecia ma non riuscì a ottenere una vittoria decisiva sugli stati greci. Serse I (r. 486 – 465 a.C.) sollevò un esercito ancora più grande nel suo tentativo di sconfiggere i greci. Le forze persiane furono sconfitte in una battaglia navale di Salamina (480 a.C.), dopo la quale non fecero ulteriori tentativi di conquistare la Grecia.

Alessandro Magno sconfigge i persiani

Nel 334 a.C., Alessandro, il re di Macedonia, attraversò l’Ellesponto in Asia, in una mossa che il re persiano Dario III (336 – 330 a.C.) scelse di ignorare. Alessandro alla fine riuscì a infliggere una serie di sconfitte schiaccianti ai persiani, risultando nella conquista dell’Impero achemenide.

I Seleucidi controllarono l’Iran per più di un secolo

La morte di Alessandro nel 323 a.C. gettò il suo impero nel caos, mentre i suoi generali combattevano tra loro per il controllo del territorio. I suoi successori erano noti come i Diadochi, e le loro rivalità avrebbero alimentato una serie di guerre che durarono per più di un secolo.

Il territorio dell’antico Iran cadde sotto il controllo di Seleuco I Nicatore (r. 305 – 281 a.C.) che regnò su Siria, gran parte della costa levantina, Mesopotamia, l’Altopiano iraniano e parti dell’odierno Afghanistan. Il periodo di governo seleucide sull’Iran fu caratterizzato dall’ellenizzazione.

Seleuco mantenne molte tradizioni persiane, apparato amministrativo e politiche religiose ma nominò greci negli uffici di governo. Il greco divenne la lingua primaria parlata a corte e fu usata nel governo.

I Parti restaurano il governo nativo in Iran

Per un tempo, l’Impero seleucide prosperò fino alla sconfitta del re Antioco III per mano dei romani nel 190 a.C. L’indebolimento del potere seleucide corrispose all’ascesa dei Parti, che erano un popolo nomade che si stabilì a sud del Mar Caspio.

Dalla loro posizione come piccolo stato nell’interno dell’Altopiano iraniano, i Parti salsero alla prominenza, risultando nel loro rovesciamento del governo seleucide.

Sotto il re Mitridate II: l’Impero partico al suo apice

Essendosi stabiliti come portatori della fiaccola della civiltà persiana, i Parti si misero a ristabilire il loro controllo sulle ex terre achemenidi. Entro il regno del re Mitridate II (124 – 91 a.C.), l’Impero si espanse verso l’Anatolia settentrionale e il Caucaso.

Il potere calante dei Seleucidi, ora regnanti su un regno ridotto in Siria, sarebbe presto stato sostituito da quello della Repubblica romana. I romani ottennero il controllo sull’Anatolia occidentale (Provincia Asia), ottennero un punto d’appoggio in Siria e nominarono re vassalli in Giudea.

Roma e Partia: tre secoli di rivalità

Entro la fine del I secolo a.C.,** la situazione politica e militare nel Vicino Oriente si era in gran parte stabilizzata**. L’Impero romano controllava la costa levantina dalla Siria a Palestina, l’Egitto e grandi aree dell’Anatolia, mentre i Parti mantenevano il controllo su gran parte della Mesopotamia e dell’Altopiano iraniano.

Il controllo sul Regno d’Armenia rimase un pomo della discordia tra i due imperi per diversi secoli. Nessuna parte era riuscita a ottenere il sopravvento; tuttavia, l’Armenia divenne una zona cuscinetto tra Roma e Partia.

Nuova età d’oro della Persia: sotto il governo della dinastia sasanide

Indebolito da lotte interne, l’Impero partico finì quando Ardashir I sconfisse l’ultimo re partico Artabano IV e stabilì la dinastia sasanide. Un sovrano locale di Pars, Ardashir stabilì un nuovo regime stabile ispirato all’antico Impero achemenide. Sotto i Sasanidi, la cultura persiana sperimentò un’età d’oro. Come la dinastia nativa più potente in Iran prima dell’Islam, i Sasanidi fecero della Persia uno degli imperi più ricchi del mondo.

Lotte con Roma e i popoli nomadi dal nord

I Sasanidi erano molto più bellicosi dei loro successori partici. Le guerre con l’Impero romano durarono per più di tre secoli.

Per un po’, i Sasanidi erano riusciti a ottenere il sopravvento e strappare il controllo su Siria e parti dell’Anatolia dall’Impero romano d’Oriente. Gli Eftaliti, un popolo nomade che era probabilmente imparentato con gli unni, restavano una minaccia costante. Le incursioni nel territorio persiano erano frequenti, ma i Sasanidi riuscirono a tenerli a bada.

La caduta dell’Impero sasanide e l’arrivo dell’Islam

La guerra quasi costante tra gli Imperi bizantino e sasanide aveva indebolito entrambe le potenze. Le forze persiane assediarono Costantinopoli nel 626, fallendo alla fine a prendere la città e subendo perdite gravi.

Solo sei anni dopo, l’esercito del nuovo Califfato islamico Rashidun inflisse una sconfitta decisiva ai Sasanidi nella battaglia di al-Qadisiyyah. Entro pochi decenni, il nuovo stato islamico conquistò l’intero Impero sasanide e l’Egitto bizantino, la Siria e parti dell’Anatolia.

La cultura persiana lasciò un’influenza duratura sulla civiltà islamica

L’Iran e la Persia, ora una parte del più ampio mondo islamico, influenzarono fortemente la civiltà islamica. Le influenze linguistiche, culturali, legali e artistiche persiane furono una componente vitale del nuovo modo di vita islamico.

Storia medievale dell’Iran

Varie dinastie islamiche governarono parti dell’Iran per quasi mille anni. L’islamizzazione dell’Iran non era affatto completa all’inizio del governo abbaside.

Verso la fine dell’XI secolo, la maggioranza della popolazione persiana si era convertita all’Islam. Il ricco patrimonio artistico, filosofico e scientifico della Persia contribuì significativamente all’Età d’oro islamica.

La conquista mongola

Nel 1219, i mongoli iniziarono la loro conquista dell’Iran; entro un decennio, riuscirono a sottomettere la maggior parte del paese. I mongoli dominarono l’Iran per i due secoli successivi, culminando con il governo del vasto Impero timuride (1370 – 1507).

Il ramo sciita dell’Islam come religione ufficiale dell’Iran

I Safavidi furono la prima dinastia nativa a governare l’Iran dopo diversi secoli di dominio straniero. Shah Ismail I, il fondatore della dinastia, espanse la sua base di potere dall’Azerbaigian a gran parte dell’odierno Iran, stabilendo un nuovo Impero persiano.

Lo sciismo diventa la religione dominante

Il trionfo di Ismail I ebbe l’adozione dell’Islam sciita come sua conseguenza più importante. La conversione della Persia allo sciismo fu l’evento definitorio nella storia iraniana, senza il quale è impossibile immaginare la storia moderna dell’Iran.

Dai Safavidi alla dinastia Qajar

L’Impero safavide fu coinvolto in una serie di costose guerre con il vicinoImpero ottomano, alimentate dalla divisione religiosa (gli ottomani seguivano l’Islam sunnita), nonché dalla rivalità sul controllo della Mesopotamia. Battuto da tutte le parti, l’Impero safavide cadde nel 1736 e fu sostituito da due dinastie di breve durata (Afsharidi e Zand).

Dinastia Qajar: un periodo di instabilità

Più di un secolo di governo Qajar in Iran fu segnato da lotte interne, guerre con il potente Impero russo e difficoltà economiche. La Persia entrò nel XX secolo come un paese impoverito e diviso disperatamente bisognoso di riforme.

Tentativi di modernizzazione durante l’era Pahlavi

La dinastia Pahlavi (1925 – 1979) governò l’Iran per gran parte del XX secolo. Reza Shah e suo figlio Mohammad-Reza Shah cercarono di modernizzare il paese secondo il modello occidentale ma ottennero un successo limitato.

Potenze straniere come la Gran Bretagna controllavano gran parte delle risorse petrolifere del paese, causando un risentimento diffuso. Persia e Iran sono stati usati per riferirsi al paese fino a metà del XX secolo finché Reza Shah insistette che il nome Iran fosse usato come endonimo ufficiale del paese.

Rivoluzione iraniana del 1979

Profondamente impopolare, lo Shah fu rovesciato nella Rivoluzione islamica del 1979, iniziando il periodo contemporaneo della storia iraniana. L’Iran moderno ha una forma unica di governo, una teocrazia repubblicana islamica che combina islamismo, democrazia e repubblicanesimo.

Conclusione

La storia dell’Iran è una testimonianza impressionante del genio creativo del popolo iraniano. Dal tempo di Ciro il Grande, l’Iran è stato uno dei paesi più avanzati del mondo e un faro di alta cultura.

Di seguito alcuni degli eventi più importanti nella cronologia della storia dell’Iran: