Storia della Siria: dai Sumeri agli Assad

La storia della Siria è piena di instabilità politica e ostilità sia con l’Occidente sia con i Paesi vicini. I disordini e la violenza diffusa hanno caratterizzato la Siria per tutto il XXI secolo.

Dalle conquiste islamiche del VII secolo, Damasco e la più ampia regione siriana hanno svolto un ruolo significativo sia nella stabilità sia nei disordini del mondo arabo.

Questo articolo esplorerà la storia tumultuosa della Siria, dalle sue radici antiche alla guerra civile siriana del 2010.

Storia antica della Siria

Nella preistoria antica, la regione della Siria era chiamata «Eber Nari» (oltre il fiume) dagli antichi Mesopotamici.

Le antiche città siriane di Mari ed Ebla furono importanti hub culturali per il popolo sumero del Levante e sono state una località centrale per gli archeologi in cerca di resti della società mesopotamica.

Storia antica della Siria (epoca classica)

La Siria odierna fece partedell’Impero persiano** dal VI al IV secolo a.C., finché Alessandro Magno non conquistò la regione nel 333 a.C**. Tuttavia, nel tempo il controllo macedone del Medio Oriente cominciò a deteriorarsi e nel 66 d.C. il generale romano Pompeo conquistò l’intera regione del Levante.

Dopo la caduta dell’Impero romano, la regione passò sotto il controllo dell’Impero bizantino. Alla fine cadde sotto il governo degli eserciti arabi musulmani nel VII secolo. Damasco divenne la capitale del Califfato omayyade fino al 750, quando la capitale si trasferì a Baghdad.

Nel 1516l’Impero ottomano** conquistò la Siria e restò una delle province più di rilievo dell’impero**. Durante la Prima guerra mondiale la Siria e la Palestina furono la località di molte battaglie tra le forze degli Imperi centrali e dell’Intesa. La cattura alleata di Gerusalemme pose fine a oltre 700 anni di controllo musulmano della città.

Il mandato francese

Dopo la sconfitta ottomana nella Prima guerra mondiale, il Medio Oriente fu diviso tra i governi britannico e francese.

La Francia prese il controllo della Siria come mandato e decise di dividere il Paese in sei regioni distinte: Damasco, Aleppo, Jabal Druze, Stato alawita, Sangiaccato di Alessandretta e Grande Libano. Queste regioni furono principalmente divise in base alle varie etnie e religioni della popolazione siriana.

Nel 1936 i governi francese e siriano raggiunsero un accordo che diede alla Siria un’autonomia parziale, sebbene la Francia avrebbe mantenuto grande influenza sull’economia e l’esercito del Paese.

Le forze britanniche e francesi invasero la Siria nel 1941 quando si scoprì che la Luftwaffe tedesca aveva usato aeroporti nel Paese. A settembre la Repubblica siriana fu ufficialmente dichiarata indipendente, sebbene sarebbe restata occupata dalle forze alleate per tutta la Seconda guerra mondiale.

Nel 1943 Shukri al-Kuwatli fu eletto il primo presidente della Siria e nel 1944 il Paese ottenne l’indipendenza. Tuttavia le truppe francesi non furono completamente ritirate dal Paese fino al 1946.

Siria indipendente

Dopo aver ottenuto pienamente l’indipendenza, la Siria si unì alla Lega araba con i Paesi vicini, che fu sconfitta nella guerra del 1948 contro Israele.

La sconfitta araba contro Israele causò grande instabilità politica nella nazione appena indipendente, poiché tre colpi di Stato diversi avvennero nel governo siriano nel 1949. Con l’assistenza della Central Intelligence Agency statunitense, Husni al-Za’im guidò il terzo colpo di Stato e prese il potere ma fu presto giustiziato dopo un successivo colpo di Stato che lo rimosse dal potere.

Hashem al-Atassi salì al potere ma fu alla fine deposto da Adib al-Shishakli, che governò come dittatore fino al 1954 quando un governo di coalizione rimosse Shishakli dal potere e reintegrò Quwatli come presidente.

Il governo siriano rafforzò grandemente i legami con l’Unione Sovietica nel 1956. In cambio di armi, il governo siriano permise un’aumentata influenza politica e militare sovietica nella regione.

Nel 1958 la Siria si unì alla Repubblica Araba Unita con l’Egitto e entrambi i Paesi stabilirono stretti legami con l’URSS per combattere la crescente influenza occidentale nel mondo arabo. Questa unione sarebbe stata di breve durata e nel 1961 un gruppo di ufficiali prese il controllo del Paese e lasciò l’alleanza con l’Egitto.

Il partito Ba‘ath

Nel 1963 il partito Ba‘ath, che si impegnava al nazionalismo arabo e al socialismo, prese il potere. Il nuovo governo Ba‘ath nazionalizzò gran parte dell’economia del Paese e attuò politiche di distribuzione della terra in tutta la campagna.

Dopo la rivoluzione, il partito Ba‘ath cominciò gradualmente a fratturarsi tra radicali e moderati, con i radicali che alla fine condussero un colpo di Stato di successo nel 1966. Il nuovo governo, guidato da Salah Jadid, con Nureddin al-Attassi che agiva come figura di facciata, rafforzò i legami del Paese con l’URSS e l’Egitto.

Durante questo periodo, la tensione tra Israele e Siria aumentò grandemente e durante la Guerra dei Sei Giorni del 1967 Israele prese la regione dellealture del Golan** dalla Siria**. La sconfitta umiliò i Paesi arabi e causò ulteriore dissenso contro il regime di Jadid, specialmente da parte dell’esercito.

Dopo la sconfitta contro Israele, il partito Ba‘ath cominciò a fratturarsi ulteriormente. La fazione di Jadid credeva che il Paese dovesse concentrarsi su un’economia socialista con forti legami con l’URSS. L’altra fazione guidata dal generale Hafez al-Assad credeva in legami più forti con altri governi arabi e meno dipendenza dagli aiuti di Mosca.

Nel 1970 Hafez al-Assad, un ufficiale militare appartenente alla minoranza religiosa alawita, salì al potere attraverso un colpo di Stato incruento e il suo governo sarebbe alla fine durato 30 anni.

Nominò sempre più la minoranza religiosa alawita ad alte posizioni nell’esercito, con molti di loro parenti stretti.

Mentre i musulmani sunniti dominavano i ranghi inferiori delle forze armate, gli ufficiali di alto rango erano quasi tutti alawiti. Questo piano fu di certo una strategia usata per assicurare il suo potere dopo aver assistito a decenni di colpi di Stato per mano di un esercito sleale.

Assad rimosse molte delle figure di rilievo del regime precedente dal governo e cercò molti funzionari, scrittori e altra intellighenzia che erano stati forzati all’underground da Jadid e li riportò nella burocrazia siriana.

Assad rafforzò significativamente l’esercito siriano attraverso la sua alleanza con l’Unione Sovietica, poi permise loro di costruire un porto a Tartus in cambio di armi e munizioni.

Siria ed Egitto combatterono contro Israele nella guerra del Yom Kippur del 1973. Mentre la Siria fece guadagni territoriali all’inizio del conflitto, Israele presto riprese il territorio e spinse in profondità nel territorio siriano. I tre Paesi accettarono un cessate il fuoco e Israele mantenne le alture del Golan.

La Siria si coinvolse nella guerra civile libanese inviando una forza di peacekeeping, che inizialmente si allineò con i maroniti cristiani. Tuttavia Assad cambiò parte e le sue forze divennero sempre più alleate dei musulmani che combattevano contro le forze cristiane.

Nel 1982 Israele invase il Libano, dove molte truppe siriane erano di stanza. Le truppe siriane furono alla fine respinte, sebbene avrebbero riaffermato la loro presenza militare nel Paese dopo il ritiro di Israele nel 1985. Il Libano sarebbe rimasto sotto significativa influenza politica del governo siriano fino al 2005.

Tra il 1976 e il 1982, i musulmani sunniti radicali causarono sempre più disordini attraverso le città, poiché la maggioranza sunnita si sentiva sottorappresentata dal governo della minoranza alawita. Una ribellione organizzata dai Fratelli Musulmani nel 1982 fu brutalmente repressa dal regime di Assad nella città di Hama. Una grande porzione della città fu distrutta dai bombardamenti e le forze di Assad uccisero circa 10.000 persone.

Mentre l’Egitto andò a grandi lunghezze per stabilire relazioni diplomatiche con Israele per riprendere la penisola del Sinai, Assad rifiutò di condurre qualsiasi negoziato di pace con il governo israeliano. Nel 1982 Israele annunciò ufficialmente l’annessione delle alture del Golan.

All’inizio degli anni 1990, mentre l’Unione Sovietica cominciava a collassare, Assad fece sempre più tentativi di stabilire relazioni più amichevoli con l’Occidente. Assad condannò espressamente l’invasione del Kuwait da parte di Saddam Hussein e inviò 20.000 truppe siriane a combattere per la coalizione guidata dagli Stati Uniti nella guerra del Golfo Persico nel 1991.

Durante gli ultimi anni della sua vita, Assad fece sforzi aumentati per fare pace con Israele, principalmente per riprendere le alture del Golan, sebbene questi colloqui non sarebbero mai stati di successo.

Bashar al-Assad

Alla morte improvvisa di Assad nel 2000, suo figlio Bashar al-Assad prese il controllo del Paese.

Bashar inizialmente mostrò promesse di essere un leader più democratico. Liberò centinaia di prigionieri politici dei Fratelli Musulmani e di altri gruppi sunniti. Permise pure considerevolmente più libertà a scrittori e intellighenzia in tutto il Paese.

Tuttavia Bashar cominciò presto a arrestare brutalmente protestanti e attivisti per tutto il 2001. Cominciò pure a distanziare grandemente la Siria dall’Occidente alleandosi con Iran e Hezbollah.

Nel 2002, come parte della «Guerra al terrore», gli Stati Uniti condannarono la Siria, affermando che ospitava e finanziava gruppi terroristici. Nonostante la sua antipatia per il regime di Saddam Hussein, Assad condannò gli Stati Uniti per l’invasione dell’Iraq del 2003. La Siria divenne sempre più un rifugio e una base di operazioni per l’insurrezione sunnita in Iraq e Bashar fece poco sforzo per combattere la crescente insurrezione irachena nel suo Paese.

A ottobre, l’aeronautica israeliana condusse un attacco aereo su una presunta base di addestramento per estremisti dopo che multiple attentati suicidi avvennero in Israele. Israele avrebbe lanciato un altro attacco aereo su un impianto diverso nel 2007.

Nel 2004 l’esercito siriano estese forzatamente il mandato del presidente libanese attraverso la forza militare, nonostante la sua sconfitta in un’elezione. La Siria affrontò un’aumentata condanna internazionale e fu costretta a ritirarsi completamente nel 2005.

La Lega araba si riunì in Siria all’inizio del 2008, ma molti dei leader arabi non parteciparono per protesta contro il coinvolgimento di Assad in Libano. A ottobre, le forze statunitensi guidarono un raid in Siria che uccise molti leader dell’insurrezione irachena. Gli Stati Uniti reimposero sanzioni sul Paese nel 2010 con la motivazione che ospitava e finanziava estremisti nella regione.

Entro il 2010, decenni di dominazione alawita avevano portato gran parte della popolazione sunnita a un punto di rottura. La minoranza alawita aveva controllato l’economia, l’esercito e il governo del Paese da quando la famiglia Assad salì al potere nel 1970. La maggioranza sunnita divenne sempre più scontenta della loro mancanza di potere nel Paese.

Una siccità che devastò la Siria dal 2007 al 2010 aggravò grandemente il crescente malcontento sunnita. Gli agricoltori dovettero sempre più vendere la terra e trasferirsi nelle città del Paese, che stavano diventando sempre più affollate.

Un afflusso di rifugiati dall’Iraq durante questo periodo aumentò ulteriormente la concorrenza per acqua, alloggi e lavoro nei centri urbani del Paese. La polizia siriana arrestò sempre più protestanti sunniti e curdi mentre il regime di Assad divenne sempre più autoritario.

Guerra civile siriana

Durante la Primavera araba dell’inizio del 2011, un gruppo di adolescenti fu arrestato e brutalmente torturato per aver scritto graffiti che criticavano il regime di Assad. Questa notizia scatenò proteste a livello nazionale, specialmente nelle città di Deraa, Homs e Hama. Inizialmente Damasco e Aleppo ebbero pochissime proteste.

Il governo di Assad cominciò ad arrestare e torturare i protestanti in tutte le città dominate dai sunniti e i musulmani sunniti mirarono sempre più alla popolazione alawita con violenza e molestie.

I ribelli dell’Esercito siriano libero cominciarono a guidare una rivolta armata contro il regime per tutto il 2011. Le misure autoritarie di Assad causarono sempre più la diserzione di molti soldati sunniti nell’esercito controllato dagli alawiti per combattere contro il governo di Assad.

Le città di Damasco e Aleppo divennero le località centrali per la guerra civile e il governo fu accusato di arresti di massa ed esecuzioni delle popolazioni delle città.

Le relazioni con la Turchia, che era stata apertamente critica del regime di Assad, si deteriorarono ulteriormente dopo che un aereo da caccia turco fu abbattuto sulla Siria. Turchia e Siria bombardarono costantemente i confini l’una dell’altra e sia la Giordania sia Israele guidarono attacchi contro installazioni militari siriane.

Mentre le forze ribelli si dimostrarono una forza formidabile, non furono in grado di unirsi pienamente e spesso combatterono tra loro. Hezbollah del Libano e i governi russo e iraniano si schierarono con Assad e questa forte alleanza diede al governo siriano un potente vantaggio sui gruppi ribelli.

Per tutto il 2014, il gruppo estremista Stato Islamico guadagnò sempre più territorio nella Siria settentrionale e orientale, scatenando preoccupazione internazionale. Una coalizione di forze guidata dagli Stati Uniti lanciò sempre più attacchi aerei contro estremisti sunniti in tutta la Siria.

Centinaia di civili furono uccisi nel 2013 da un attacco chimico condotto dalle forze governative. Nel giugno 2014 Assad vinse la rielezione a presidente, sebbene molti oppositori criticassero l’elezione come fraudolenta. Entro giugno 2015 le forze di Assad controllavano gran parte della Siria orientale, mentre i ribelli controllavano gran parte del nord e dell’ovest del Paese.

Mentre le forze ribelli avevano fatto guadagni significativi contro sia le forze governative sia lo Stato Islamico, la marea della guerra civile cominciò a spostarsi di nuovo a favore di Assad quando Iran e Russia cominciarono a finanziare e rifornire sempre più le forze governative.

La Russia cominciò a condurre attacchi aerei sulle posizioni ribelli siriane per tutto il 2015, il che aiutò grandemente lo slancio delle forze governative, che cominciarono sempre più a riprendere territorio per tutto il 2015 e il 2016. Nel 2016 le forze governative siriane ripresero finalmente la città di Aleppo.

Il 7 aprile 2017 le forze di Assad uccisero centinaia di civili in un attacco chimico, che causò indignazione internazionale. Dopo il massacro, gli Stati Uniti cominciarono a condurre operazioni militari contro il regime di Assad. Entro la fine del 2017 lo Stato Islamico aveva perso quasi tutto il territorio precedentemente detenuto nel Paese e l’organizzazione fu costretta all’underground.

A partire dal 2021, il governo di Assad controlla l’80 percento del Paese, mentre le forze ribelli controllano solo la provincia di Idlib. Mentre molti esterni hanno chiesto ad Assad di semplicemente dimettersi dal potere e creare un governo più rappresentativo, la popolazione sciita del Paese, specialmente gli alawiti, crede che sarà massacrata se un governo sunnita sostituirà il regime di Assad.

Le sanzioni poste sul Paese dagli Stati Uniti e la distruzione della guerra civile devastarono l’economia siriana. A partire dal 2021, l’80 percento della popolazione del Paese vive sotto la soglia di povertà e molte delle principali città del Paese giacciono in rovina.

Si stima che 11 milioni di persone, circa la metà della popolazione del Paese, siano state sfollate a causa della guerra civile. I rifugiati siriani sono migrati principalmente in altri Paesi del Medio Oriente. Altri si sono stabiliti in Europa, con la Germania che ha accolto il maggior numero di migranti siriani.

Conclusione

Abbiamo coperto molti aspetti della lunga e tumultuosa storia della Siria.

Riepiloghiamo le idee principali:

• La famiglia Assad prese il potere del Paese nel 1970 e nominò membri della minoranza alawita ad alte posizioni di governo, specialmente nell’esercito.
• Nel 2000 Bashar al-Assad divenne il presidente della Siria e represse sempre più i dissidenti del suo regime.
• Portando al 2011, la popolazione sunnita divenne sempre più scontenta da decenni di governo alawita, autoritarismo, un’economia stagnante e città affollate.
• Nel 2011 i gruppi ribelli iniziarono una lotta armata contro il regime di Assad che infuria ancora oggi.

Solo il tempo dirà che cosa il XXI secolo aggiungerà alla storia di instabilità politica e disordini della Siria. La guerra civile siriana ha mostrato molte debolezze del regime della famiglia Assad. Non è chiaro se la forte alleanza del governo con Russia e Iran sarà abbastanza forte da prevalere sulla crescente volatilità del sistema politico siriano.