Gli alawiti: uno sguardo alla vita di questo misterioso popolo musulmano

Gli alawiti sono una minoranza religiosa che vive soprattutto sulla costa mediterranea della Siria. Gli alawiti d’élite sono stati la forza dominante nel governo siriano per tutto il dominio della famiglia Assad sul paese, sebbene la maggior parte della popolazione alawita viva in povertà.

Nonostante il fatto che molte informazioni circolino sulla setta religiosa negli ultimi anni, gli alawiti tendono a tenere molte delle loro credenze e pratiche fondamentali segrete agli estranei. Questo articolo esplorerà le credenze alawite e la storia degli alawiti.

Chi sono gli alawiti?

Gli alawiti sono una minoranza religiosa della Siria. La maggior parte degli alawiti si trova sulla costa mediterranea del paese, e in particolare nella regione costiera di Latakia della Siria. Gli alawiti si trovano anche in aree fuori dalle città siriane di Homs. Ci sono anche significative comunità alawite nella provincia di Hatay e nella regione di Antiochia della Turchia, e nel Libano settentrionale.

Gli alawiti formano il gruppo religioso principale sulla costa della Siria, sebbene queste aree siano popolate anche da musulmani sunniti, cristiani e ismailiti. Gli alawiti costituiscono circa il 10 percento della popolazione della Siria. Sono il secondo gruppo religioso più popoloso in Siria dopo i musulmani sunniti, che costituiscono il 75 percento della popolazione siriana.

Gli alawiti sono stati il potere politico dominante in Siria da quando la famiglia Assad ha preso il potere nel 1970. Molti musulmani in Siria considerano la setta alawita eretica, specialmente a causa della violenza scoppiata tra il governo alawita e la maggioranza musulmana sunnita. Nonostante la presenza alawita nell’élite politica della Siria, la maggior parte delle comunità alawite in Siria tende a essere impoverita.

Si segnalavano 185.000 alawiti che vivevano in Turchia nel 1970, ma il numero di oggi è sconosciuto. Sia gli alawiti turchi sia quelli siriani tendono a parlare lo stesso dialetto dell’arabo levantino, sebbene le generazioni più giovani di alawiti turchi che vivono in aree urbane tendano a parlare la lingua turca.

Si stima che 40.000 alawiti vivano in Libano, con molti a Tripoli e nel villaggio di Ghajar, che fa parte delle alture del Golan controllate da Israele.

Credenze degli alawiti

Per tutta la loro storia, gli alawiti si chiamavano «ansari» e «nusayri». Tuttavia gli intellettuali alawiti siriani abbandonarono questo nome per «alawi» durante l’occupazione francese, negli anni Venti. Alawi si traduce come «coloro che aderiscono agli insegnamenti di Ali».

Gli alawiti moderni hanno condannato il loro ex nome di «nusayri», con alcuni che lo considerano un insulto. Il termine è frequentemente usato in discorsi d’odio dai musulmani sunniti quando si riferiscono agli alawiti e al loro ruolo di combattere per il regime di Assad durante la guerra civile siriana.

Gli alawiti tengono molte delle loro pratiche e credenze specifiche segrete agli estranei. Tuttavia, nel corso del XXI secolo, sono stati fatti progressi nella comprensione della teologia alawita. Il sistema di credenze alawita incorpora idee da pratiche islamiche, gnostiche, neoplatoniche e cristiane, celebrando anche alcune feste musulmane e cristiane. Vediamo come appaiono le pratiche alawite più in profondità.

La professione di religione per gli alawiti

Gli alawiti si considerano una setta separata dai musulmani sciiti e non praticano i doveri centrali dell’Islam. Piuttosto, vedono i Pilastri dell’Islam come simbolici.

Mentre ai musulmani stretti si insegna ad astenersi completamente dal consumare alcol, ad esempio, gli alawiti possono bere e usano il vino in molti dei loro rituali religiosi, inclusa una forma segreta di messa eseguita esclusivamente da maschi alawiti.

La reincarnazione è una parte importante del sistema di credenze, poiché gli alawiti credono di avere origine dalle stelle che furono mandate giù dai cieli a causa della loro disobbedienza. Per redimersi e accedere al paradiso, devono passare attraverso reincarnazioni ripetute.

Gli alawiti credono di potersi reincarnare come cristiani o aderenti di altre religioni se peccano, o anche assumere la forma di animali che sono «haram», o illeciti. Alcuni alawiti credono che il loro Dio si sia reincarnato due volte. Prima come Giosuè, il conquistatore di Canaan, e seconda come il quarto califfo, Ali.

A questo proposito, gli alawiti celebrano Ali — il cugino e genero del profeta Maometto — come una divinità divina e membro della santa trinità.

Storia degli alawiti

Il sistema di credenze degli alawiti deriva dagli insegnamenti di Muḥammad ibn Nuṣayr an-Namīrī. Nusayr si dichiarò il legittimo successore dopo la morte dell’XI imam, Hasan al-Askari. Affermò di aver ricevuto alcuni segreti da Askari prima della sua morte. Nusayr e i suoi seguaci furono scomunicati dalla regione dai leader sciiti del XII Imam Nascosto.

Mentre alcuni studiosi affermano che gli alawiti sono discendenti dei seguaci dell’undicesimo imam Hasan al-Askari, altri hanno speculato che possano discendere da antiche tribù del Medio Oriente, come gli aramei, i cananei, gli ittiti e i mardaiti. Alcune altre tribù discendevano da coloni arrivati nella regione nel XIII secolo.

Gli alawiti furono ufficialmente organizzati da Ḥusayn ibn Ḥamdān al-Khaṣībī durante la dinastia hamdanide (947–1008 d.C.), in un’epoca in cui la setta alawita aveva un’influenza significativa nella città di Aleppo.

Dopo aver preso piede ad Aleppo, la religione alawita si diffuse a Sarmin, Salamiyah, Homs e Hama. Si diffuse anche in villaggi a ovest, come Baarin, Deir Shamil e Deir Mama, la valle del Wadi al-Uyun e le montagne intorno a Tartus e Safita.

La diffusione degli insegnamenti alawiti

Gli insegnamenti alawiti divennero più concreti e definiti sotto il missionario alawita Abu Sa’id Maymun al-Tabarani, che era il nipote di al-Khasibi. Dopo essersi trasferito a Latakia (l’odierna Siria costiera), nell’Impero bizantino, al-Tabarani iniziò a convertire i popoli rurali che vivevano nelle montagne della Siria costiera, pubblicò numerosi scritti, creò il calendario alawita e rese il sistema di credenze alawita più strutturato.

Durante il periodo mamelucco, dal XIII al XVI secolo, la regione meridionale delle montagne costiere siriane vide una crescita significativa della sua popolazione alawita. Alcune prove hanno indicato l’uccisione di alawiti da parte dei crociati nel 1097 d.C.

Quando appresero che gli alawiti non erano musulmani, diventarono molto più tolleranti, e permisero addirittura agli alawiti di unirsi ad alcuni ranghi degli eserciti crociati.

Gli alawiti furono pesantemente perseguitati su base regolare sotto il dominio degli ottomani. Durante il regno di Selim I, la popolazione alawita che viveva ad Aleppo culminò in un massacro nella Grande Moschea di Aleppo nel 1517. Il massacro, chiamato il «massacro del Telal», risultò in migliaia di alawiti morti.

Questo massacro causò la fuga di gran parte della popolazione alawita della città verso la regione costiera. Gli alawiti caddero sotto costante persecuzione da parte dell’Impero ottomano anche nei secoli successivi. Da parte loro, i turchi cercarono continuamente di convertirli all’Islam sunnita. La maggior parte delle comunità alawite cercò di restare isolata nelle montagne costiere per evitare questo tipo di persecuzione.

Gli alawiti nel XIX secolo

Per tutto il XIX secolo, i leader delle comunità alawite erano spesso impiegati come esattori delle tasse dal governo ottomano. Dal 1809 al 1813 gli alawiti furono attaccati da Mustafa Afha Barber di Tripoli con immensa brutalità.

Molti alawiti parteciparono all’esercito ottomano durante le guerre egizio-ottomane degli anni Trenta dell’Ottocento. Ciò includeva la rivolta alawita del 1834 e 1835, in cui comunità in tutta la Siria si sollevarono contro il dominio egiziano. Diamo un’occhiata a un episodio significativo in maggior dettaglio.

Gli scontri del 1834 tra Egitto e alawiti

Nel 1834, 4.000 alawiti attaccarono una colonna di soldati egiziani in marcia verso Latakia da Aleppo, infliggendo un gran numero di perdite. Lo scontro risultò in una ritirata egiziana. Gli alawiti proseguirono poi verso Latakia dove distrussero edifici governativi, catturarono denaro delle tasse e liberarono prigionieri allineati agli ottomani.

Il comandante del corpo di artiglieria egiziano, Salim Beg, rispose attaccando le comunità alawite nelle montagne con immensa brutalità. Bestiame e uomini alawiti furono catturati, i villaggi bruciati e i leader alawiti giustiziati.

Mentre l’esercito egiziano inviava ancora più rinforzi alle montagne, gli alawiti ebbero un iniziale successo difensivo, catturando e giustiziando 500 soldati drusi egiziani. Alla fine, però, i difensori alawiti furono sopraffatti dalle truppe egiziane, e molti uomini alawiti furono catturati e arruolati nell’esercito egiziano.

Gli egiziani bruciarono e saccheggiarono numerosi villaggi alawiti. La rivolta durò in totale otto mesi, durante i quali il governo ottomano non inviò alcun aiuto ai combattenti alawiti.

La caduta degli alawiti

Tra il 1840 e il 1880 ci fu un’enorme tensione tra le tribù alawite e il governo ottomano. Nel 1854 il governatore di Latakia fu ucciso da alawiti basati a Qardaha. Questa uccisione portò a più violenza alawita contro il governo ottomano, che spesso rispondeva brutalmente.

Negli anni Settanta dell’Ottocento ci furono diversi casi segnalati di teste di banditi alawiti esposte sulle strade ottomane, come avvertimento contro future resistenze. Verso la fine dell’Impero ottomano, gli alawiti erano diventati una società destituta e povera che non aveva influenza nella politica locale.

Dopo la fine della Prima guerra mondiale, le regioni di Siria e Libano dove vivevano gli alawiti furono poste sotto il mandato francese. Nel dicembre 1918 i leader alawiti si riunirono nella città di Al-Shaykh Badr, dove discussero di opporre resistenza armata per cacciare i francesi dalla Siria.

Le autorità francesi scoprirono l’incontro e inviarono truppe per arrestare il leader alawita Saleh al-Ali. Al-Ali e le sue truppe alawite tesero un’imboscata ai francesi, infliggendo oltre 35 perdite e costringendoli a fuggire. Al-Ali iniziò poi a organizzare una forza militare alawita per opporre ulteriore resistenza armata ai francesi.

L’occupazione francese

Numerose rivolte antifancesi continuarono in tutta la Siria dopo la riuscita imboscata di Al-Ali. Gli alawiti assediarono con successo e occuparono la città di al-Qadmus. Tuttavia, nel novembre 1919, il generale francese Henri Gouraud lanciò una campagna riuscita contro gli alawiti, entrando infine nel villaggio di Al-Ali e costringendolo a fuggire.

Ciò pose fine alla rivolta alawita, poiché la stragrande maggioranza della popolazione alawita iniziò a favorire il dominio francese nella regione. Mentre i francesi iniziavano a occupare la Siria per tutto il 1920, a molti gruppi etnico-religiosi furono date regioni diverse in Siria, incluso uno stato alawita.

Lo scopo di dare agli alawiti uno stato era proteggerli e separarli dalla potente maggioranza musulmana sunnita. Durante questo periodo, molti alawiti cercarono di espandere diplomaticamente i privilegi dello stato alawita, anche chiedendo la possibilità di formare una nazione indipendente, ma senza successo.

Lo Stato alawita era composto da una grande popolazione sunnita nella città portuale di Latakia, mentre le aree rurali consistevano soprattutto di alawiti. Durante questo periodo di relativa pace e stabilità, la maggior parte degli alawiti era ancora molto povera, con molti che viaggiavano a Latakia per lavorare per musulmani sunniti più ricchi.

Gli alawiti divennero una parte significativa delle forze armate siriane in questo periodo. I francesi incoraggiarono attivamente la presenza alawita nell’esercito per bilanciare i più abbondanti musulmani sunniti, che tendevano a essere più ostili al dominio francese.

Verso l’indipendenza siriana

C’era una significativa popolazione alawita, araba e armena nel Sangiaccato di Alessandretta, un distretto a nord dello stato alawita. Nel 1939 i francesi lo assegnarono al governo turco, il che risultò nell’espulsione di questi gruppi dominanti dalla regione. Ci fu significativa resistenza all’annessione turca tra gli alawiti della regione.

Dopo la Seconda guerra mondiale, Sulayman al-Murshid svolse un ruolo importante nel rendere la provincia alawita parte della Siria. Fu giustiziato a Damasco dal governo siriano nel 1946.

Dopo l’indipendenza della Siria nel 1946, si verificarono multipli colpi di Stato militari e il Partito Ba’ath elevò gradualmente la sua influenza nel governo siriano. Nel 1963 un piccolo comitato militare che includeva due ufficiali alawiti condusse un colpo di Stato che portò ufficialmente il partito Ba’ath al potere sul governo siriano. Nel 1966 un gruppo di ufficiali militari allineati agli alawiti espulse gran parte della vecchia guardia del partito Ba’ath, reinstaurando una nuova reincarnazione del partito sotto Zaki al-Arsuzi.

L’ascesa della famiglia Assad

Gli alawiti sono diventati dominanti nella politica siriana da quando la famiglia Assad è salita al potere nel 1970. Nel 1970 Hafez al-Assad, un generale dell’aeronautica alawita, prese il potere del governo siriano in un colpo di Stato.

Al-Assad era stato di fatto al controllo dell’esercito siriano dal 1969, ma Salah Jadid deteneva il controllo esecutivo del governo siriano. Il potere militare di Al-Assad superò il potere politico di Jadid in un colpo di Stato incruento che catturò pochissima attenzione dalla comunità internazionale.

Questo colpo di Stato scioccò gran parte della popolazione siriana, poiché la maggioranza sunnita aveva avuto un monopolio sul potere esecutivo nel paese per secoli. Era impensabile per molti siriani che un membro degli alawiti — considerati estranei impoveriti della società siriana — potesse salire al potere supremo sul paese.

Nel 1971 Assad si dichiarò presidente della Siria anche se la costituzione richiedeva che la carica fosse detenuta solo da musulmani sunniti. Assad convertì il paese musulmano sunnita in uno secolare, il che causò un diffuso malcontento tra la popolazione sunnita della Siria. Mentre il regime di Assad fu segnato da relativa tolleranza religiosa, Assad represse brutalmente il dissenso politico contro il suo dominio.

Durante le rivolte e le insurrezioni musulmane della fine degli anni Settanta e dei primi anni Ottanta, molti alawiti furono specificamente presi di mira e uccisi dagli insorti. Queste rivolte culminarono nel massacro di Hama del 1982, in cui il governo Assad represse brutalmente una rivolta condotta dai Fratelli Musulmani.

La guerra civile siriana

La guerra civile siriana iniziata nel 2011 ha portato alla morte di un numero significativo di alawiti, poiché hanno sostenuto il governo Assad contro i gruppi ribelli sunniti. Si stima che fino a un terzo della popolazione maschile alawita del paese sia morta combattendo nel conflitto.

La società siriana è in rovina un decennio dopo l’inizio della guerra civile nel 2011. Con tassi di disoccupazione abissali e carenze alimentari, la comunità alawita, che ha sacrificato migliaia di vite per il regime di Assad, ha immensi sentimenti di tradimento a causa della mancanza di aiuti ricevuti dal governo siriano.

Va notato che, sebbene il governo siriano sia dominato dagli alawiti, la stragrande maggioranza della popolazione alawita della Siria vive ancora in povertà, con poca opportunità economica. Tuttavia gli alawiti siriani restano fedeli al governo, poiché temono per l’esistenza del loro popolo se i musulmani sunniti prendessero il potere nel paese.

Conclusione

Abbiamo esplorato molte parti della setta religiosa alawita. Rivediamo i componenti principali:

• Il popolo alawita si trova prevalentemente sulla costa siriana.
• Nonostante sia una minoranza religiosa nel paese, il governo siriano è stato controllato dalla dinastia alawita sotto il dominio della famiglia Assad.
• Gli alawiti tendono a essere riservati e non condividono le loro credenze e pratiche fondamentali con gli estranei.
• Gli alawiti hanno avuto una lunga storia di persecuzione e oppressione sotto i sovrani della Siria, insieme a scontri con i musulmani sunniti.

Gli alawiti, nonostante costituiscano una piccola proporzione della popolazione del paese, continuano a essere una grande forza religiosa e politica in Siria. Al contrario, nonostante la presenza di alawiti nell’élite al potere, la maggior parte degli alawiti tende a essere povera e priva di accesso al potere politico.

La guerra civile siriana che ha avvolto la regione per tutti gli anni Dieci ha portato immensa miseria e morte alla popolazione alawita. A tutt’oggi molti alawiti temono che l’esistenza del loro popolo possa essere in pericolo se perdono il potere sul paese.