Caliburn vs Excalibur – qual è la differenza?

Di Caleb Howells7 ottobre 2026

Nelle leggende arturiane, la famosa spada di Re Artù è Excalibur. In effetti, è senza dubbio una delle spade più famose di tutti i tempi. Tuttavia, la spada di Artù è talvolta indicata con un nome diverso. A volte viene chiamata «Caliburn». Qual è la differenza tra Caliburn ed Excalibur? Sono in realtà la stessa spada, oppure sono diverse?

Re Artù chiede alla Dama del Lago la spada Excalibur, Walter Crane, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

Caliburn nelle leggende arturiane

Per cominciare, esaminiamo la spada nota come Caliburn così come appare nelle fonti. La prima fonte che menziona questa spada con questo esatto nome è l’Historia Regum Britanniae (HRB), scritta da Goffredo di Monmouth intorno al 1137. Egli menziona Caliburn in quattro passaggi distinti del suo resoconto della vita di Artù.

Innanzitutto, essa compare nel resoconto della battaglia del Monte Badon, nella quale Artù la usa per uccidere 470 nemici sassoni. In seguito, Artù la impiega nel suo combattimento contro il capo romano Frollo, in cui essa fendono l’elmo metallico del suo avversario. Poi, Artù la usa nello scontro contro il gigante di Mont Saint-Michel. Infine, compare nel resoconto della guerra di Artù contro i Romani a Siesia.

Da queste informazioni possiamo dunque vedere che la fonte più antica che menziona Caliburn la descrive come la spada di Artù per la maggior parte della sua carriera. È la spada che egli possiede fino alla battaglia di Siesia, che fu una delle sue ultime battaglie secondo l’HRB.

Arthur-Pyle La regina Morgana perde Excalibur e il suo fodero, Howard Pyle, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

Excalibur nelle leggende arturiane

Al contrario, Excalibur non compare prima delle fonti più tarde. Viene menzionata per la prima volta nella seconda metà del XII secolo, diversi decenni dopo che Goffredo di Monmouth scrisse l’HRB. Una delle fonti più antiche che la menziona è il Perceval, scritto da Chrétien de Troyes verso il 1185. Egli usa la grafia «Excalibor».

Non è possibile raccontare tutti i vari racconti in cui Artù usa Excalibur, poiché sono numerosissimi. In breve, essa è la sua spada per quasi tutta la sua carriera in praticamente tutte le leggende arturiane dal Perceval in poi. Dal momento in cui la ottiene – il che avviene sempre all’inizio della sua carriera – essa rimane con lui fino a pochi istanti prima della sua morte.

Re Artù e Sir Bedivere che lancia Excalibur nel lago, Walter Crane, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

Caliburn ed Excalibur sono la stessa spada?

Questo confronto rivela un fatto importante: la spada di Artù per la maggior parte della sua carriera viene prima chiamata «Caliburn» e poi, nelle fonti più tarde, «Excalibur». Ciò che questo rivela è che Caliburn ed Excalibur sono in realtà la stessa spada. Oppure, potremmo dire che, con lo sviluppo delle leggende arturiane, Caliburn si trasformò in Excalibur. Prima che il nome della famosa spada di Artù diventasse «Excalibur», essa era nota come «Caliburn».

Possiamo vederlo ancora più chiaramente osservando gli altri nomi della spada Excalibur. Ad esempio, nel Roman de Brut, scritto da Wace intorno al 1150, troviamo una varietà di grafie per il nome di questa spada. Troviamo, ad esempio, le grafie «Calabrun» e «Caliborne». In modo significativo, un’altra grafia che si vede in certi manoscritti del Roman de Brut è «Escaliborc».

Ciò dimostra la transizione tra i nomi «Caliburn» ed «Excalibur». Nell’incostante grafia del nome di questa spada adoperata da Wace, talvolta egli decideva, per chissà quale ragione, di porre «Es» all’inizio.

Per questo motivo, il nome si evolse ulteriormente nei racconti successivi, fino a diventare «Excalibur».

Goffredo di Monmouth, Historia regum Britanniae, dedica, Geoffrey of Monmouth, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

Le differenze tra Caliburn ed Excalibur

Tuttavia, questo significa che non ci sono differenze tra Caliburn ed Excalibur? Non proprio. Con il passare degli anni, il nome di questa spada si evolse, e così pure le leggende arturiane. Per questa ragione, le fonti che la chiamano «Caliburn» spesso la descrivono in modo piuttosto diverso rispetto alle fonti che la chiamano «Excalibur».

Ad esempio, nell’Historia Regum Britanniae, la spada di Artù, Caliburn, non possiede alcun potere apertamente magico. Vi sono solo due cose insolite in essa. Innanzitutto, Goffredo di Monmouth spiega che Caliburn fu forgiata sull’isola di Avalon. Più avanti, Avalon è descritta come il luogo in cui Artù fu condotto per essere curato dalle sue ferite dopo essere stato ferito a morte alla battaglia di Camlann, il che le conferisce una natura in certa misura ultraterrena.

In secondo luogo, nel resoconto della battaglia di Siesia, si dice che Artù uccise ciascuno dei suoi nemici con un solo colpo della sua spada. Sebbene ciò sia ovviamente molto irrealistico, sembra più un’esagerazione che una descrizione di poteri magici. Dopotutto, Artù colpisce anche il gigante di Mont Saint-Michel con Caliburn, eppure quello non si rivela un colpo fatale.

D’altra parte, molti dei racconti arturiani che menzionano Excalibur la descrivono esplicitamente come una spada magica. Ad esempio, nel Ciclo Post-Vulgata, scritto all’inizio del XIII secolo, Excalibur viene data ad Artù dalla magica Dama del Lago.

Per quanto riguarda le proprietà della spada stessa, il Perceval, della fine del XII secolo, afferma che Excalibur poteva tagliare il ferro con la stessa facilità del legno. Più tardi, nel Le Morte d’Arthur di Sir Thomas Malory, del XV secolo, Excalibur emette una luce accecante quando Artù la impugna.

Pertanto, sebbene Caliburn ed Excalibur siano fondamentalmente la stessa spada, esse vengono di solito descritte in modi diversi, semplicemente a causa del modo in cui le leggende arturiane si evolsero tra i racconti che usano la grafia «Caliburn» e quelli che usano la grafia «Excalibur».

Caliburn era la spada nella roccia?

Un’altra spada famosa presente nelle leggende arturiane è la spada nella roccia. Si tratta della spada che solo Artù riuscì a estrarre dal suo luogo, dimostrando così di essere il legittimo re della Britannia.

Secondo alcune fonti moderne, Caliburn era la spada nella roccia, mentre Excalibur era la spada data in seguito ad Artù dalla Dama del Lago. Tuttavia, questo non è vero. In realtà, la fonte più antica che menziona la spada nella roccia (cioè il Merlin, scritto da Robert de Boron intorno al 1200) non le affibbia alcun nome.

Più tardi, il Merlin in prosa, scritto all’inizio del XIII secolo, identifica esplicitamente la spada nella roccia come Excalibur. La spada che Artù estrae dalla roccia è quella che egli continuerà a usare come propria arma per tutta la sua carriera, la quale, come le altre fonti chiariscono molto bene, era Excalibur.

Naturalmente, poiché Excalibur e Caliburn sono la stessa cosa, questo significa che la spada nella roccia era in sostanza anche Caliburn.

Il punto, tuttavia, è che non esiste alcuna distinzione tra Caliburn ed Excalibur. Non è il caso che Caliburn fosse estratta dalla roccia mentre Excalibur fu data ad Artù dalla Dama del Lago. Piuttosto, il nome «Caliburn» era generalmente caduto in disuso quando la spada nella roccia fu introdotta nelle leggende, e la spada nella roccia è identica a Excalibur nella fonte più antica che lo specifica.

Tuttavia, in fonti ancora più tarde (come il Ciclo Post-Vulgata), la spada nella roccia non è Excalibur. Piuttosto, questa spada estratta dalla roccia si spezza durante una battaglia, e allora Artù riceve Excalibur dalla Dama del Lago in sostituzione.

Pertanto, in queste fonti più tarde, Excalibur è il nome della seconda spada di Artù. Ma anche in questo caso, Caliburn non è il nome della prima spada. La prima spada, estratta dalla roccia, viene semplicemente lasciata senza nome.

Conclusione

In conclusione, possiamo vedere che Caliburn ed Excalibur sono fondamentalmente la stessa spada. Le fonti più antiche delle leggende arturiane usano il nome «Caliburn» o variazioni simili. Quando giungiamo al Roman de Brut di Wace, di metà XII secolo, vediamo emergere la variante «Escaliborc». Da qui, il nome si evolse fino al celebre «Excalibur».

Pertanto, Caliburn si trasformò in Excalibur nel corso di diversi decenni, con lo sviluppo delle leggende arturiane. Tuttavia, abbiamo anche visto che Caliburn ed Excalibur presentano in genere alcune differenze, in virtù del fatto che quelle due grafie sono usate prevalentemente in due fasi diverse dello sviluppo della leggenda arturiana. Mentre Caliburn è descritta in termini per lo più realistici (per quanto esagerati), Excalibur è spesso descritta in termini molto più magici.

Infine, abbiamo visto che non esiste alcun fondamento per l’affermazione, talvolta presente nelle fonti moderne, secondo cui Caliburn sarebbe il nome della spada nella roccia mentre Excalibur sarebbe la seconda spada di Artù. In realtà, la spada nella roccia era in origine Excalibur stessa, con la distinzione tra le due che emerse solo più tardi – ma anche allora, la spada nella roccia rimane senza nome e non viene mai chiamata Caliburn.

DOMANDE FREQUENTI

Che cosa accadde a Caliburn ed Excalibur?

Le fonti più antiche, che la chiamano «Caliburn», non rivelano il destino della spada di Artù. Tuttavia, nel Ciclo Vulgata dell’inizio del XIII secolo, dove la spada è chiamata «Excalibur», esiste un racconto su ciò che le accadde. Si spiega che Artù, morente per le sue ferite, fece gettare la spada in un lago da uno dei suoi cavalieri. Una mano di donna emerse dall’acqua, afferrò la spada e scomparve di nuovo nel lago.

Di che tipo di spada si trattava Caliburn?

In realtà, un guerriero britannico del VI secolo avrebbe usato un tipo di spada molto simile alla spatha romana, piuttosto corta e priva di guardia a croce. I Romani se n’erano andati da poco all’epoca in cui Artù sarebbe vissuto, e l’archeologia rivela che la cultura romana perdurò ancora a lungo, compreso l’uso della spatha. Tuttavia, nei racconti medievali, Caliburn (o Excalibur) è di solito raffigurata come uno spadone a due mani. Questo era la spada tradizionale dei cavalieri europei, con una lunga lama e una guardia a croce.

Caliburn o Excalibur era conficcata in una roccia o in un’incudine?

Nel racconto più antico che menzionava la spada nella roccia, essa è senza nome. In una fonte più tarda, viene identificata esplicitamente come Excalibur (che è semplicemente il nome successivo di Caliburn). Solo più tardi si stabilisce una distinzione tra la spada nella roccia ed Excalibur. Nel racconto originale (Merlin, di Robert de Boron), la spada nella roccia è descritta come conficcata attraverso un’incudine. L’incudine si trova sopra la roccia, e la lama della spada attraversa interamente l’incudine penetrando nella roccia stessa.

Quale spada era più potente di Caliburn o Excalibur?

Excalibur (il nome successivo della spada Caliburn) è di solito raffigurata come la spada più potente delle leggende arturiane. Tuttavia, nel Ciclo Vulgata, una spada chiamata Marmiadoise è molto più potente. È la spada di Ercole. È una spada così potente che Artù inizia a usarla al posto di Excalibur, che dona a Sir Galvano.