Neptune

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Nettuno | Dio del mare

Nettuno, dio del mare, era il fratello di Giove nella mitologia romana. Era pure il dio delle acque dolci sulla terra nonché il patrono dei cavalli e delle corse equestri.

Nettuno era il nome romano di Poseidone, e Poseidone e Nettuno erano copie esatte.

Queste pagine coprono l’origine di Nettuno, i suoi poteri e il suo effetto sulla vita romana.

Chi era Nettuno nella mitologia romana?

Nettuno era il dio romano del mare e delle acque in generale. Il suo nome latino era Neptunus. Un altro nome dategli era Neptunus Equester per il legame con i cavalli. Le corse equestri erano uno sport popolare in epoca romana. Inoltre il mare era chiave al successo di Roma, così si può immaginare la posizione che Nettuno deteneva.

Stranamente però, nonostante lo status alto, non fu mai considerato un dio regnante. Non aveva lo stesso potere politico degli altri dèi del pantheon romano. C’è un po’ di dibattito sull’origine del nome e ci sono due opzioni. Una è la radice neptu, che significa umido/bagnato, e l’altra è la radice nebh, che potrebbe significare nube, nebbia o foschia.

In ogni caso entrambe funzionano per il dominio acquatico di Nettuno. Era pure in controllo delle tempeste, così il suo nome poteva significare o «L’Umido» o «Il Nuvoloso». Era a capo di tutte le acque sulla terra e poteva convocare tempeste nella sua ira. Viveva nell’Oceano Mediterraneo in un castello d’oro con la moglie Salacia e i figli.

Come nacque Nettuno: l’origine di Nettuno

Nettuno era uno di cinque figli nati da Saturno e la moglie Ops. Saturno rovesciò il padre per prendere il potere sull’universo. I fratelli erano altri dèi e dee potenti del Pantheon, tra cui:

Giove: re degli dèi
Giunone: dea della fertilità e del matrimonio
Vesta: dea del focolare e della casa
Cerere: dea del raccolto e dell’agricoltura
Plutone: dio dell’oltretomba

Tuttavia il padre di Nettuno era preoccupato che uno dei propri figli lo rovesciasse proprio come aveva fatto al proprio padre. Così appena i bambini uscirono dal grembo di Ops, li inghiottì uno a uno.

Ma quando era incinta di Giove, Ops camuffò una roccia da bambino e la diede a Saturno da inghiottire. Quando la roccia colpì lo stomaco, vomitò tutti i figli, salvandoli dalla fine.

I figli lavorarono insieme per rovesciare Saturno e sconfiggere i Titani. Nella vittoria, si spartirono le sezioni della terra come dominio estraendo a sorte. Giove, originariamente il più giovane, divenne il più vecchio e potente. Plutone prese l’oltretomba, Cerere le piante, Giunone e Vesta le questioni della gente e della casa, e Nettuno prese il regno acquatico.

La moglie e i figli del dio del mare

Nettuno viveva sotto il mare con una ninfa del mare di nome Salacia, dea dell’acqua salata. Insieme ebbero quattro figli di nome Benthesikyme, Tritone, Rodi e Proteo. Dei figli di Nettuno, Rodi e Benthesikyme sono relativamente sconosciuti, mentre Tritone e Proteo erano più noti. Tritone era pure un dio del mare e Proteo aveva la capacità di vedere il futuro.

La storia andava che Nettuno vide la moglie Salacia danzare su un’isola. Se ne innamorò all’istante e le chiese di sposarlo, ma ella lo rifiutò e la lasciò. Non si fermò, però. Mandò un delfino a cercarla di nuovo.

Riuscì a convincerla e si sposarono. La moglie di Nettuno era l’equivalente romana della ninfa greca Anfitrite. E per il successo del delfino, Nettuno gli diede un posto d’onore e lo rese immortale. Lo fece una costellazione chiamata Delphinus, e Nettuno era spesso raffigurato con delfini nell’arte.

Il simbolo di Nettuno: la sua iconografia

Nettuno era di solito mostrato come un vecchio con capelli e barba bianchi. Spesso era raffigurato che portava un tridente, una lancia di metallo a tre punte. Potreste riconoscerlo in personaggi come il padre di Ariel in La sirenetta. Sebbene fosse il dio delle acque, non era mostrato con una coda di pesce; invece aveva forma umana.

Tuttavia il figlio Tritone era più simile a un tritone. In altre opere d’arte Nettuno poteva essere ritratto con cavalli nonché attrezzatura da corsa equestre. Secondo il mito, viaggiava attraverso il mare su un carro trainato da cavalli. Anche prima di essere legato al mare, Nettuno era legato ai cavalli.

Potrebbe pure essere nato in forma di cavallo. Ciò poteva essere legato alle caratteristiche di Nettuno di essere piuttosto violento e selvaggio. Si pensava fosse un po’ scontroso, a differenza dei fratelli maschi. Il comportamento arrabbiato coincideva con la natura imprevedibile del mare.

Miti di Nettuno: tutto sul dio del mare

La controparte greca risultò più popolare nel mondo occidentale, ma c’erano ancora alcune storie in cui Nettuno prendeva il ruolo principale. Nella maggior parte dei resoconti non si comportava bene, anche se non sembrava del tutto senza cuore.

Nettuno e Cerere

Come il fratello maggiore, Nettuno era un po’ un donnaiolo. Era sposato eppure ebbe varie avventure extraconiugali. Pure come il fratello, spesso prendeva i piaceri senza il consenso dell’altra parte, inclusa la sorella Cerere.

Era interessato a lei da tempo e fece molti sforzi per spingere le avances su di lei. Secondo una storia (e ce ne sono di varianti), si trasformò in un cavallo e la violentò, il che risultò in una figlia.

Poteva questo significare che Proserpina era la figlia di Nettuno?

Non è chiaro, ma pure questa storia può riguardare la sua prima creazione del cavallo.

Nettuno e il mare

Questa storia, come molte altre, viene dalle Metamorfosi di Ovidio. Nettuno usò il potere sulle acque della terra ricreandone il paesaggio. Un giorno Nettuno conficcò il tridente nella terra, facendo salire le acque e coprire l’intera terra.

Non dissimile dalla storia biblica, la terra fu «annegata.» Purificò la terra e solo una donna e un uomo restarono vivi. Alla fine Nettuno lasciò che il figlio Tritone soffiasse sul corno di conchiglia, forzando le acque a tornare al loro posto. Lo fecero e ciò che lasciarono dietro era una terra appena cambiata.

Era come se Nettuno avesse creato un nuovo inizio per la terra. Non è chiaro perché iniziò l’alluvione o se fosse perché il mondo era malvagio e aveva bisogno di purificazione, come nella Bibbia.

Nettuno e Enea

Sembra che quasi tutti fossero coinvolti nella fondazione di Roma!

Una delle nipoti di Nettuno, Minerva, poteva pure rivendicare una mano in essa. Giunone, la sorella, poteva pure rivendicare una parte. Era arrabbiata con Enea ed egli si allontanava dal paese natale per raggiungere le sponde italiane. Giunone chiese che una tempesta si abbattesse contro la sua nave, impedendo un porto sicuro.

Nettuno era arrabbiato che la sorella invadesse il suo dominio. Calmò la tempesta e permise a Enea un passaggio sicuro. Un’altra volta quando Enea lasciava l’amante, una tempesta infuriò di nuovo sul mare. Chiamò Nettuno in aiuto.

Nettuno calmò di nuovo la tempesta, sebbene questa volta chiese la morte come pagamento. Voleva la vita del capitano di Enea, Palinuro. Palinuro morì perché si addormentò al timone della nave. Una volta che cadde sotto le onde, il mare si calmò e Enea giunse in Italia. Con l’aiuto di Nettuno, la fondazione di Roma poteva essere messa in atto.

Nettuno e Minerva

Minerva era una figlia di Giove, quindi nipote di Nettuno. La sua controparte greca era Atena, e lei e Nettuno ebbero alcuni scontri. Una volta ella sorprese Nettuno e una sacerdotessa di nome Medusa che si baciavano in uno dei templi di Minerva. Ecco perché maledisse Medusa con una testa di serpenti.

Un’altra volta Nettuno e Minerva ebbero una potente competizione per decidere chi potesse nominare la città di Atene. La competizione era che ciascuno doveva produrre il dono più benefico all’umanità. Nettuno, col tridente, creò un cavallo e Minerva creò un ulivo che spuntò dal suolo. Quindi vinse il premio e poté nominare la città.

Culto del dio dell’oceano

Non era venerato così ampiamente come altri dèi o pure Poseidone, ma aveva un tempio a Roma. Questo era il Circo Flaminio. Il popolo romano sacrificava tori a Nettuno. Era uno di quattro dèi che ricevevano questo particolare sacrificio.

Nettuno aveva una festa a lui dedicata e si chiamava Neptunalia. Aveva luogo alla fine di luglio e, poiché era durante il periodo caldo e secco, era una festa che chiedeva pioggia. Era pure dove avvenivano i ludi. I ludi erano una competizione gladiatoria che coinvolgeva combattimenti orribili, inclusi scontri con animali.

Il lascito di Nettuno

Anche se non è ricordato così bene come Poseidone, il suo nome è ancora dato all’ottavo pianeta dal sole. Fu nominato nel 1846 e fu per il colore blu. Due delle sue lune condividono il nome dei suoi figli, Tritone e Proteo.

Conclusione

Ecco un riassunto di ciò di cui abbiamo discusso sul dio del mare:

Nettuno era uno dei figli di Saturno. Gli altri fratelli erano Vesta, Giove, Giunone, Plutone e Cerere
Dopo aver rovesciato il padre e sconfitto i Titani, estrassero a sorte per decidere chi avrebbe preso cosa
Era il dio dell’oceano nonché delle acque dolci su tutta la terra
Aveva il potere di chiamare tempeste e la gente non voleva incorrere nell’«ira di Nettuno»
Non solo era a capo delle tempeste, ma era pure patrono di cavalli e corse equestri e potrebbe essere nato in forma di cavallo
Il suo nome potrebbe essere originato da due radici, una che significa umido e una che significa nuvoloso. Non è chiaro quale radice sia l’origine effettiva
Viveva in un castello d’oro sotto il Mar Mediterraneo e vi viveva con la moglie e i figli
Aveva quattro figli e due di essi prestarono i nomi alle lune del pianeta Nettuno
Era più spesso mostrato come un vecchio con capelli e barba bianchi. Portava pure un tridente
Nell’arte era spesso mostrato con delfini, cavalli o un carro trainato da cavalli
Nettuno ebbe molte amanti, nonostante fosse sposato, ma era più ricordato per l’amore verso la propria sorella Cerere
Ci sono varianti di questo mito, ma un resoconto affermava che si trasformò in un cavallo e la violentò. In seguito diede alla luce una figlia
Aiutò Enea a fondare Roma calmando le tempeste che minacciavano le navi
Aveva una festa chiamata Neptunalia alla fine di luglio e un tempio a Roma
Il lascito vive nel nome del pianeta blu e nelle lune Tritone e Proteo

Nettuno era un dio feroce e imprevedibile, proprio come il mare che controllava. Anche se non aveva lo stesso potere politico di Giove, il suo dominio sulle acque lo rese essenziale al mondo romano.