Vesta

Vesta: dea del focolare e della casa. Vesta, dea del focolare e della casa, presiedeva alla vita domestica e alla tranquillità domestica. Era la dea della vita familiare, del matrimonio, dell’educazione dei figli e, naturalmente, del focolare. Era una delle dee più importanti del pantheon romano.

Questo articolo ne racconta la storia e tutti gli aspetti che formavano la dea domestica.

Chi era Vesta nella mitologia romana?

Vesta era la dea romana del focolare e della casa. Nell’antica Roma, come in altre culture, il focolare era il centro della vita domestica. Era il cuore, il luogo dove si preparava il cibo e il caldo centro della casa. Era un onore essere nominata dea di un aspetto così importante della vita romana.

La parola latina per «focolare» è «focus». In italiano e in inglese abbiamo mutato quella parola per indicare un centro di interesse. Il focolare era il punto focale della casa e così l’importanza di Vesta era davvero sacra. Ovidio scrisse: «Vesta è uguale alla terra, entrambe hanno il fuoco perenne: la Terra e il Fuoco sacro sono entrambi simboli della casa.»

Vesta era una dea vergine, e la sua equivalente greca era la dea Estia. Altre dee del pantheon romano erano pure vergini. Ma Vesta era considerata la più pura. Le sue sacerdotesse si chiamavano Vestali e dovevano restare celibi per restare pure. Era però spesso chiamata come figura materna e prestava la mano nell’ambito della fertilità.

Era la protettrice di chi svolgeva compiti di tipo domestico, come panettieri e mugnai. Gli uomini non avevano accesso ai suoi templi, e così era specialmente amata e venerata dalle donne. Restava pura e verginale. Per questo non era coinvolta nei racconti mitologici più popolari e scabrosi.

Gli inizi della dea domestica

Vesta era in realtà la primogenita degli dèi Saturno e Ops. I suoi fratelli erano Giove, Giunone, Nettuno, Plutone e Cerere. A causa della paura del padre, però, divenne la sorella più giovane.

Come nacque Vesta?

All’inizio dei tempi Saturno aveva rovesciato il proprio padre, Caelo, per prendere il cosmo. Poi, quando la moglie restò incinta, Saturno temette che uno dei figli gli avrebbe fatto lo stesso. Per evitarlo decise di inghiottire i figli non appena uscivano dal grembo. Lo fece, ma Ops nascose Giove e fece mangiare a Saturno una pietra avvolta in panni che sembrava un neonato fasciato.

Una volta inghiottita la pietra, vomitò i figli uno a uno. Quando li aveva inghiottiti, li aveva presi in ordine, naturalmente, man mano che uscivano dal grembo. Quindi Vesta fu la prima a essere inghiottita. Ma quando li vomitò di nuovo, vomitò prima i più giovani. Così il più giovane divenne il più anziano.

Giove era il più giovane ma divenne il più anziano e il re degli dèi. Vesta era la maggiore ma poi divenne la più giovane, così era considerata entrambe le cose. Insieme i fratelli rovesciarono il padre. Presero anche parti diverse del cosmo da governare.

Miti di Vesta: storie di una dea

Vesta era una dea bella. Gli uomini la desideravano, specialmente Apollo e Nettuno. Eppure non voleva quel tipo di «domesticità» per sé. Rifiutò le loro avance e fece una richiesta a Giove.

Gli chiese di permetterle di restare vergine per sempre. Lui acconsentì, e allora Vesta si dedicò a prendersi cura del focolare e della casa di Giove, da cui il suo dominio divino. Non ebbe amanti nel suo tempo e, secondo il mito, non ebbe figli.

Vesta e Priapo

Ovidio scrisse una storia sul pericolo corso da Vesta di perdere la verginità. La compose nel poema Fasti. La storia racconta che la dea Cibele, dea madre, ospitò una festa. Invitò tutti gli dèi e le dee. In quel tempo tutti si riempirono di cibo e di vino. Uno degli dèi presenti si chiamava Sileno. Era arrivato su un asino e si ubriacò tanto da dimenticare di legarlo.

Vesta era molto stanca dopo i festeggiamenti. Uscì per riposare e si sdraiò vicino all’asino. Un dio di nome Priapo, dio della natura, uscì di soppiatto e la vide lì. Era così bella, e lui era noto per la libidine. Voleva prenderla per sé. Mentre si avvicinava, l’asino cominciò a ragliare.

Svegliò Vesta, che chiamò gli dèi in aiuto. Vennero e spaventarono Priapo, allontanandolo. Non gli fu più permesso di partecipare a un’altra festa. Vesta poté conservare la castità.

Vesta e il fallo: una contraddizione

Vesta era una dea vergine, amante della castità e molto protettiva di essa. Ci sono però alcuni racconti legati a lei e al simbolo di un fallo. Uno di questi coinvolgeva il re di Alba Longa. Era la comunità che Enea fondò dopo essere arrivato sulle sponde italiche. Più tardi sarebbe stata collegata alla fondazione di Roma. Questo racconto è una versione diversa della nascita di Remo e Romolo, fondatori di Roma.

Il re Tarchezio vide un giorno un fallo apparire nel suo focolare. Confuso e sorpreso, andò da un oracolo a chiedere che significasse. L’oracolo gli disse che una vergine doveva unirsi a quel fallo. Lo chiese alle figlie, ma rifiutarono. Al loro posto mandarono una ancella.

Era adirato e voleva ucciderla, ma in sogno Vesta gli disse di non farlo. Così l’ancella si unì al fallo e partorì gemelli. Il re diede i gemelli al suo secondo e gli ordinò di ucciderli. Qui la storia torna al racconto originale. L’uomo portò i gemelli al fiume Tevere e li lasciò lì. Dopo una lupa venne a nutrirli finché un uomo li portò a casa e li allevò con la moglie.

Il mito del re Servio Tullio

Un altro esempio del simbolo fallico e di Vesta fu il concepimento di Servio Tullio. Uno storico greco di nome Dionigi di Alicarnasso conservò un resoconto di questa storia. Un giorno un fallo apparve in un focolare di Vesta nel palazzo. Un’ancella di nome Ocresia lo vide per prima.

Il re regnante ne sentì parlare, ma il suo consigliere gli disse che una donna doveva unirsi a esso. Se lo avesse fatto, i suoi figli sarebbero stati più forti e superiori ad altri figli umani. Ocresia scelse di farlo. Dopo concepì Servio Tullio.

Plutarco aveva pure una versione dei vari racconti di Vesta. In quelle menzionava che chi era concepito dal fallo del focolare aveva poteri speciali. Aveva un certo controllo sul fuoco e non ne era colpito.

Culto di Vesta, la dea del focolare e della casa

Il tempio di Vesta era nel Foro Romano e vicino alla Casa delle Vestali, le sacerdotesse di Vesta. Mentre altri templi avevano statue, il tempio di Vesta aveva un focolare. Le Vestali dovevano tenere acceso il fuoco in ogni momento. Non poteva mai spegnersi. Se si spegneva per qualsiasi motivo, andava riacceso usando un albero sacro, come una quercia.

Il tempio ospitava il fuoco sacro di Vesta nonché il Palladio, un’immagine cultuale molto antica legata a Troia. Era preziosissima per i Romani. Era preziosa anche per altre civiltà che potessero venire a distruggere la città. Quando i Romani temevano un attacco, le Vestali seppellivano l’immagine.

Le Vestali erano donne dell’alta classe di Roma. Dovevano fare un voto di castità che, se spezzato, era punito con la morte. Potevano essere sepolte vive nel Campo dell’Empietà. Il voto durava trent’anni.

Le Vestali dovevano non solo tenere acceso il fuoco, ma anche mescolare una soluzione salina che andava sulla mola salsa. Era una miscela di sale e farina da mettere sugli animali usati per il sacrificio.

Feste per Vesta

Vesta aveva una festa principale chiamata Vestalia tra il 7 e il 15 giugno. Il primo giorno il suo tempio veniva aperto. Le donne potevano venire e farle sacrifici. Era l’unico momento dell’anno in cui il tempio si apriva al pubblico (ma solo alle donne).

Le donne, specialmente le madri, potevano venire, offrire sacrifici e chiedere benedizioni. Poiché l’asino era il simbolo di Vesta, sceglievano un asino. Gli mettevano ghirlande di fiori al collo. L’ultimo giorno della festa il tempio si chiudeva e veniva purificato.

Caratteristiche di Vesta nell’arte

Nell’arte Vesta era ritratta come una giovane donna bella. Portava lunghe vesti e spesso si copriva il capo. Era pure spesso raffigurata con qualche forma di fiamma. Non aveva molti miti attribuiti a lei, tranne quelli scritti da Ovidio. Così non c’è tanta arte di questa dea quanto di altre del pantheon romano.

Simboli di Vesta

Vesta aveva molti simboli. Era legata a tutte le cose della vita domestica. Così i suoi simboli erano la mola, legata al mugnaio, dove si macinava il grano per la farina. Era pure legata al simbolo del calderone, che si scaldava sul focolare di casa.

Poiché l’asino la salvò nella storia di Priapo, l’asino era un animale consacrato a Vesta. L’asino era pure usato per tirare una mola in un mulino, quindi c’è un altro legame. E naturalmente il suo simbolo era la fiamma eterna che non poteva mai spegnersi. Vesta era la dea del cuore della casa.

Conclusione

Ecco il riassunto di tutti i temi trattati nell’articolo:

• Vesta era la dea del focolare e della casa nella mitologia romana. Presiedeva a tutte le aree della vita domestica.

• Era una dea vergine. Eppure era spesso vista come personaggio materno e aiutava le donne con problemi di fertilità. Era pure legata a storie del fallo e all’aiuto alle donne a concepire.

• Come Giunone, era protettrice e aiuto delle donne. Il suo focus era la vita domestica e, cosa interessante, la parola latina per «focolare» è «focus».

• Vesta era una di sei figli, nata da Saturno e Ops. In origine era la maggiore. Ma quando Saturno vomitò i figli dopo averli inghiottiti, divenne la più giovane.

• Vesta era desiderata da molti uomini, ma chiese a Giove se poteva restare dea vergine. Lui glielo permise, e allora divenne la custode del focolare e della casa di Giove.

• Un dio di nome Priapo cercò di violentarla a una festa, ma un asino e gli dèi la salvarono.

• Vesta era legata ad alcuni racconti su un fallo che appariva nel focolare di vari re. Una donna si univa al fallo e partoriva un figlio. Questo era uno dei miti della nascita di Remo e Romolo.

• Il tempio di Vesta aveva solo un focolare, e il fuoco doveva restare acceso in ogni momento. Le Vestali erano le sue sacerdotesse e dovevano fare un voto di castità di trent’anni.

• La festa di Vesta, le Vestalia, si teneva a giugno tra il 7 e il 15. La gente le faceva sacrifici. Le donne che non erano Vestali potevano entrare nel tempio a chiedere benedizioni.

• L’asino, il calderone e la mola, nonché la fiamma, erano tutti simboli di Vesta.

Vesta era una dea fiera e forte che prendeva i doveri sul serio. Voleva essere la protettrice di tutto ciò che riguardava la vita domestica, anche se non voleva lo stesso tipo di vita per sé. Era una rappresentazione della donna forte e indipendente nonché celibe. In questo era simile a Diana, la dea della caccia.

Si potrebbe dire che non fosse così interessante perché non giocava un ruolo maggiore nella storia della mitologia romana. Ma forse questo la rendeva intelligente. Non andava a letto con quante più persone possibile, creando problemi come Giove.

Era contenta di restare a casa e vivere una vita solitaria di pace. Nonostante la scarsità di mitologia, i Romani la riverivano grandemente. La fecero una dei Dii Consentes, i dodici dèi principali del Pantheon. Non solo: le fu data giurisdizione sul centro o «focus» della casa: il focolare. Il fuoco era chiave per la sopravvivenza, e a lei fu dato l’onore del suo potere.