Cailleach

Celtic

Cailleach: l’Anziana Divina. Cailleach è una dea di molti nomi e titoli, ma per lo più è un’anziana divina.

Anche il suo nome significa «vecchia», e ha il potere di gestire le tempeste, controllare l’inverno e costruire montagne. Cailleach era nota in Irlanda, Scozia e Isola di Man.

Continuate a leggere per conoscere le sue origini, i poteri speciali e quanto fosse davvero da strega.

Chi era Cailleach nella mitologia celtica?

Cailleach era molte cose. Prima di tutto era spesso chiamata strega o vecchia che controlla l’inverno. Il suo nome in gaelico scozzese e irlandese significa letteralmente vecchia. Probabilmente è per questo che ha tanti altri nomi: qualsiasi vecchia poteva portare il nome «Cailleach». Poteva essere solo un titolo.

Cailleach era però una donna potente, nonostante l’età. Era nota come la Regina dell’Inverno. Poteva decidere quanto aspro o quanto lungo volesse che fosse l’inverno.

I popoli d’Irlanda, Scozia e Isola di Man la tenevano in alta stima. Anche per il potere politico di certe regioni si guardava a questa dea per l’approvazione. Dipendevano dalle sue scelte, e lei usava il potere come credeva opportuno.

Nonostante il potere che deteneva, era pure la dea dei cereali. Amava e proteggeva gli animali, anche se non sempre approvava gli uomini.

Attributi della dea dell’inverno

L’Anziana Divina è probabilmente il modo migliore per descriverla, ed era una creatura temibile da vedere. Sembrava una vecchia, ma più di questo: aveva denti rossi, un solo occhio, pelle azzurra e spesso era velata. Poteva viaggiare su montagne e colline, cavalcare le tempeste e trasformarsi in un uccello.

I suoi attributi variavano molto nelle leggende e nelle regioni, ed era immortale.

Anche l’età variava, e a volte passava metà dell’anno da vecchia e metà da giovane. Poteva essere una sorta di spiegazione della divisione estate-inverno. In Irlanda attraversò sette periodi di tempo da giovane, e poi divenne vecchia per sempre. Poteva davvero essere chiamata Cailleach, però, solo quando era vecchia.

Brigid era la dea dell’estate; la dea celtica chiamata anche «L’Esaltata». In Scozia e sull’Isola di Man credevano che, una volta finito l’anno celtico a Halloween o il 31 ottobre, Cailleach tornasse al mondo. Ma il 1º maggio tornava a essere Brigid per segnare l’inizio delle stagioni più calde.

I nomi di Cailleach: una dea di molti titoli

Non è insolito che un dio e una dea vadano sotto molti nomi e titoli. Questo vale per la mitologia celtica, dove molti gruppi condividevano credenze ma non le lingue.

Nel caso di Cailleach, era condivisa da Scozia, Irlanda e dal gruppo manx sull’Isola di Man.

Andava sotto molti nomi, tra cui:

L’Anziana Divina
Beira, Regina dell’Inverno
La Velata
Digde/Digdi
Milucra
Burach
La Strega della Tempesta (Scozia)
La Strega di Beara (Irlanda)

Cailleach, madre molte volte

Cailleach, perché poteva muoversi nel tempo e invecchiarsi, riusciva ad avere molti figli. In alcune storie tornava alla giovinezza per avere altri figli con vari uomini. Uno degli uomini collegati a lei era uno spirito trickster di nome Bodach. Insieme ebbero molti discendenti.

Per molti era vista come la vecchia antenata del loro popolo. Aveva molti figli e figli adottivi. Così il popolo irlandese la considerava la madre di ogni tribù del paese.

Miti di Cailleach, l’Anziana Divina

Questa dea era amata da poeti e cantastorie, così è coinvolta in molti racconti della mitologia celtica. I miti dipendono da dove provengono, ma molti sono simili e si collegano tra loro. Cailleach era una dea interessante.

I suoi miti mostrano la capacità di trovare una via di mezzo tra essere del tutto malvagia e del tutto buona.

Cailleach e la costruzione delle montagne

Uno dei simboli di Cailleach era il suo martello speciale, usato per formare colline e montagne della terra. Nei racconti scozzesi Cailleach era responsabile delle montagne e delle colline. Mentre viaggiava sulla terra, faceva cadere alcune rocce pesanti dalla borsa. Una storia simile afferma che le costruì di proposito con il martello.

Così poteva usarle come pietre di passaggio mentre camminava. Anche in Scozia Cailleach poteva essere vista come più di una dea o Cailleachan. Erano le streghe della tempesta. Avevano il potere distruttivo del tempo e controllavano tutti gli elementi naturali.

In una storia l’inverno arriva dalla costa della Scozia perché Cailleach sta lavando il suo «grande plaid». Si può sentire l’acqua da lontano, e poi improvvisamente il suolo è coperto di bianco (il suo plaid).

Cailleach e Imbolc (l’antico Giorno della marmotta)

Imbolc era una festa celebrata in Scozia, Irlanda e Isola di Man il 1º febbraio. È una sorta di festa della fertilità, che celebra la fine dell’inverno e l’inizio della nuova vita. Il 1º febbraio la gente usava Cailleach come gli americani usano una marmotta. Entrambe aiutano a determinare la lunghezza dell’inverno.

Quel giorno Cailleach finiva la legna. Così, secondo il popolo manx, si trasformava in un uccello e andava in cerca di altra legna. La gente poteva capire se voleva che l’inverno durasse di più se rendeva il giorno bello e soleggiato.

La luce l’avrebbe aiutata a trovare altra legna. Ma se il giorno era scuro e cupo, significava che Cailleach aveva dormito troppo, e l’inverno sarebbe finito presto.

Cailleach e la fertilità

Un’altra storia racconta che Cailleach, il suo amante Bodach e i loro molti figli avevano bisogno di riparo. Così cercarono il popolo di Glen Lyon e Glen Cailleach in Scozia per chiederlo. La vista di Cailleach può essere temibile per molti. Nonostante ciò, ricevettero riparo dalla gente di queste aree.

Il popolo di Glen Lyon e Glen Cailleach fu ricompensato per la compassione. Finché Cailleach e la famiglia restavano nel riparo, la terra intorno all’area diveniva molto fertile. Quando andò a partire, lasciò alla gente utile un bel regalo di commiato.

Potevano tenere la terra fertile per sempre. Tuttavia, tra il 1º maggio e il 31 ottobre dovevano erigere pietre per la sua famiglia.

Rituali e luoghi santi della dea celtica Cailleach

Ci sono alcuni siti «santi» collegati a Cailleach dove potrebbe aver risieduto. Ancora oggi questi siti hanno mantenuto i legami con Cailleach noti.

Includevano:

Hag’s Head, Cliffs of Moher, Irlanda
Ben Cruachan, la montagna più alta della Scozia
Vortice al largo del Golfo di Corryvreckan, Scozia
Tigh nan Cailleach (vicino a Glen Lyon e Glen Cailleach), Scozia
La Sedia della Strega su Slieve na Calliagh (la Montagna della Strega), Irlanda

A Glen Lyon e Glen Cailleach il rituale di disporre le pietre per la famiglia di Cailleach era ripetuto per assicurare la fertilità della terra.

Cailleach e altre dee

Ci sono dee simili in altre tradizioni mitologiche. Ma Cailleach è restata la più coerente nella mitologia.

Queste altre dee o anziane divine includono:

Black Annis: era una strega dal volto azzurro a Leicester che mangiava i bambini
La dea greco-romana Gaia: era una dea della creazione
Skadi: dea norrena dell’inverno e dell’oscurità
Holle: dea germanica e sposa di Wotan della Caccia Selvaggia, maestra del freddo invernale
Baba Yaga: strega slava che aiutava e feriva, e viaggiava su colline e montagne in una capanna con zampe di gallina

Cailleach nella cultura popolare

L’idea di una strega con poteri magici legati alla durezza dell’inverno è una figura molto popolare. Cailleach non fa eccezione e è apparsa in vari media nel corso degli anni.

«Dungeons & Dragons» ha una strega simile con poteri invernali nella sua mitologia. Prese il suo nome e aveva pure pelle azzurra
Fece un’apparizione nella serie TV «Merlin»
Era pure nel videogioco Final Fantasy XI nonché nella serie Megami Tensei

Inoltre si vede spesso questo tipo di figura in molto folclore medievale: la vecchia velata dall’aspetto temibile e spaventoso, che tiene grandi poteri nelle mani e può ferire o aiutare. Avrete senza dubbio visto questo personaggio in letteratura e media prima

Conclusione

Cailleach era un personaggio affascinante nella mitologia celtica, dove giocava un ruolo unico.

Ecco ciò che abbiamo coperto nell’articolo:

Cailleach era una sorta di dea dell’inverno che poteva controllare il freddo e le tempeste e assumeva l’aspetto di una vecchia o strega
Anche il suo nome nella mitologia scozzese e irlandese significa vecchia, così il nome poteva essere più un titolo che il suo nome vero
Andava sotto molti epiteti, tra cui: l’Anziana Divina, Digde/Digdi, Burach, la Strega della Tempesta, la Strega di Beira, Regina dell’Inverno, la Velata e altri!
Questa dea era riverita e rispettata in Scozia, Irlanda e Isola di Man. I suoi miti variavano a seconda di dove provenivano
Aveva l’aspetto di una vecchia anche se a volte poteva trasformarsi in una giovane per varie parti dell’anno
La sua trasformazione poteva legarsi al passaggio tra estate e inverno. Era la dea dell’inverno, e la dea dell’estate era Brigid
Cailleach controllava l’area dal 31 ottobre (fine dell’anno celtico) fino al 1º maggio. Poi o si trasformava in Brigid o scambiava posto con Brigid
Cailleach aveva pelle azzurra, un solo occhio, denti rossi, poteva camminare su colline e montagne e poteva trasformarsi in un uccello
Cailleach aveva una grande famiglia. Il suo amante più famoso era Bodach, e insieme ebbero molti figli. In Irlanda era considerata la grande antenata e madre di tutte le tribù e i popoli del paese
Cailleach aveva un martello speciale che potrebbe aver usato per creare colline e montagne. Nelle storie scozzesi colline e montagne potevano anche venire da quando rocce cadevano dalla borsa di Cailleach mentre viaggiava sulla terra
Questa dea era incaricata di decidere quanto a lungo dovesse durare l’inverno. A Imbolc, il 1º febbraio, si trasformava in un uccello e andava in cerca di legna
Se l’inverno doveva durare di più, il giorno era luminoso e soleggiato, così da potersi cercare facilmente
Se era grigio, significava che aveva dormito troppo e l’inverno sarebbe finito presto. Questo non era dissimile dalla celebrazione del Giorno della marmotta negli Stati Uniti
Un altro mito raccontava che lei e la famiglia arrivarono a Glen Lyon e Glen Cailleach in Scozia e chiesero riparo. Glielo diedero, e lei rese le terre intorno al glen molto fertili
Prima di partire disse alla gente che la terra sarebbe restata sempre fertile. Ma dovevano erigere pietre per lei e la famiglia ogni anno tra il 1º maggio e il 31 ottobre
Accettarono, e il rituale fu completato ogni anno
Alcuni siti santi per Cailleach includono: Hag’s Head, Cliffs of Moher, Irlanda; Ben Cruachan, la montagna più alta della Scozia; e la Sedia della Strega su Slieve na Calliagh (la Montagna della Strega), Irlanda
Alcune altre dee sono molto simili alla dea dell’inverno. Includono Gaia, Black Annis, Skadi, Holle e soprattutto Baba Yaga, della tradizione slava
Cailleach vive in vari media della cultura popolare, uno dei quali è una strega magica incentrata sull’inverno nel gioco «Dungeons & Dragons»

Cailleach non è una figura unica per noi, perché abbiamo visto la sua somiglianza ripetutamente nella letteratura di altre culture.

Nel caso della mitologia celtica era temuta e riverita, e la gente la teneva in alta stima, cercando la sua buona opinione su chi avrebbe preso la guida dei clan e simili.

Cailleach è però una donna tutta per sé, perché fa come le piace, ha il potere del tempo e vaga sulla terra, salendo colline e montagne. È un potere da rispettare e, ai nostri giorni, da invidiare.