Morrígan

Dea della guerra e della fertilità. Il suo nome, Morrígan (Morrigan), significa la «Regina dei demoni» o la «Regina fantasma».

Morrígan era figlia di Delbáeth e di Ernmas. Era sorella di Badb, Macha e forse di Nemain.

Morrígan era una delle mogli del Dagda. Durante la festa di Samhain, il 1º novembre, giaceva con il Dagda per rinnovare la futura prosperità d’Irlanda. In questo ruolo era vista come la Sovranità d’Irlanda.

Morrígan era pure dea della divinazione e della profezia.

In Cath Mag Tuired, lavava i panni al guado di Unshin a Corann, vicino alla casa del Dagda a Glen Edin, quando il Dagda la incontrò alla vigilia di Samhain. Un piede era ad Allod Echae (acqua a sud) e l’altro a Lisconny (a nord dell’acqua). Nove trecce sciolte le cadevano sulla testa. Dopo che il Dagda giacque con lei, lo consigliò su dove fossero riuniti i Fomori e su cosa avrebbe fatto in battaglia. Da Morrígan il folklore celtico derivò la Lavandaia al guado. La Lavandaia era una sorta di banshee capace di predire chi sarebbe morto.

In diverse fonti Morrígan ebbe figli, alcuni dal Dagda e a volte i padri non erano nominati.

Morrígan è pure stata identificata con la dea Danu o Anu, o con Danu come vero nome di Morrígan, poiché entrambe sono figlie di Delbáeth ed Ernmas, e entrambe madri di Brian, Iuchar e Iurbarba, attraverso l’incesto con il proprio padre.

Morrígan era una delle divinità più strane dei miti irlandesi. Era dea tripartita della guerra: una dea con tre personalità o aspetti distinti. Le tre morrigan erano Morrígan, Macha e Badb. Alcuni dicono che ci fossero tre dee separate (morrígan) con lo stesso nome, o che i tre aspetti fossero combinati in un’unica dea.

Nella Seconda battaglia di Mag Tuired (Moytura), Morrígan aiutò i Túatha Dé Danann, causando paura e confusione tra i Fomori. Nel duello tra Ogma e Indech (uno dei re fomori), Morrígan prosciugò la forza di Indech.

Alla fine del libro proclamò che i Túatha Dé Danann avevano ottenuto una grande vittoria sui Fomori.

Nel racconto della Distruzione di Da Derga, Morrígan fece sì che Conaire Mór rompesse l’ultimo geis. Morrígan era pure innamorata di Cú Chulainn e apparve come una giovane e bella fanciulla all’eroe. Tuttavia Cú Chulainn respinse l’amore di Morrígan. Nella Razzia di Cooley, Morrígan fu una delle avversarie che attaccarono Cú Chulainn al guado, ma ogni volta Cú Chulainn la sottomise o la sconfisse.

Sebbene fosse divenuta nemica di Cú Chulainn, alla fine cercò di salvare l’eroe. Mandò un avvertimento a Cú Chulainn che era stato attirato in una trappola mortale dai nemici, spezzando il palo del carro. Quando Cú Chulainn si legò a una roccia, morendo per la ferita, Morrígan, in forma di corvo, si posò sulla spalla, tenendo a bada i nemici. Solo quando la vita gli sfuggì Morrígan volò via.

Macha

Era nota come Macha, dea della fertilità — una dea madre. Macha apparve più volte nei miti irlandesi. Nella prima apparizione era moglie di Nemed, capo dei Nemediani.

Macha apparve pure come moglie di Nuada dalla Mano d’Argento, re d’Irlanda e capo dei Túatha Dé Danann. Qui Macha era figlia di Delbáeth e di Ernmas, e sorella di Badb, Morrígan e forse di Nemain. Come dea tripartita della guerra, Macha era uno dei tre aspetti delle Morrígan. Macha morì con il marito nella Seconda battaglia di Mag Tuired (Moytura); furono uccisi dall’occhio distruttivo di Balor.

Tuttavia Macha fu più popolare e attiva nei ruoli nella provincia settentrionale dell’Ulster (Ulaid). Apparve due volte nel Ciclo dell’Ulster.

Fu un tempo nota come Macha, la dea rossa della guerra. Era figlia di Áed Ruad. Sposò lo zio Cimbáeth e divenne regina dell’Ulaid (Ulster). Fu lei a fondare la città che prese il suo nome: Emain Macha. Il nome Emain Macha significa la «Spilla di Macha», perché segnò il confine delle fortezze collinari con la spilla.

Nella seconda storia dell’Ulster, Macha apparve di nuovo, questa volta come seconda moglie del ricco contadino Crunnchu. Questa Macha pose una maledizione sugli uomini dell’Ulaid per i maltrattamenti durante la gravidanza. La maledizione era che, nelle ore di massimo bisogno dell’Ulster, gli uomini dell’Ulster avrebbero sofferto doglie come quelle di una donna che partorisce. In questa storia era la dea dei cavalli (vedi Maledizione di Macha).

Badb e altri aspetti

Badb era figlia di Delbáeth e di Ernmas, e sorella di Macha, Morrígan e forse di Nemain. Badb era moglie di Neit. Come dea tripartita della guerra, Badb era uno dei tre aspetti delle Morrígan.

Come Badb, Morrígan era dea della guerra, e spesso era detta Badb Catha, che significa «Corvo di battaglia». Aveva la capacità di mutare forma in una giovane bella fanciulla o in una vecchia strega, nonché in un corvo o cornacchia. Era pure chiamata Banbha e Fodla.

Infine, come Nemain, Morrígan era dea della discordia e del panico. Il suo nome significa «Panico». Nemain era pure detta moglie di Neit, come Badb. Nemain era associata alla dea britannica Nemetona, dea del bosco sacro.

Badb e Nemain apparvero nel Táin Bó Cuailnge alla vigilia della battaglia finale tra Ulster e Connacht. Entrarono nel campo del Connacht e dei suoi alleati dove cento guerrieri morirono di spavento. Le dee ispirarono terrore nella notte.

Ériu era forse un altro aspetto di Morrígan. Di nuovo, Ériu apparve come dea della fertilità. Ériu era la sovranità d’Irlanda sposata a un re mortale. Come tutti i suoi aspetti precedenti, Ériu era pure dea della guerra e poteva mutare forma da fanciulla a strega, o in uccello o animale. Ériu era la dea patrona della provincia di Meath. L’Irlanda prese probabilmente il nome da lei (Éire). (Vedi Ériu.)

Morrígan era pure associata a Medb o Maeve, regina del Connacht, sposata al re mortale Ailill.

Nel periodo medievale successivo, Morrígan fu associata a Morgana le Fay, maga e dea di Avalon, nelle leggende arturiane.