Storia antica dell’Ulaid

• Emain Macha
• Nascita di Conchobar
• Conchobar e Medb
• Maledizione di Macha

Emain Macha

Emain Macha era la capitale di Conchobar — la sede del potere nell’Ulaid (Ulster). La città, o dovrei dire dún (fortezza collinare), sorgeva vicino all’odierna Armagh. Il nome Emain Macha deriva dalla dea rossa della guerra Macha; Emain Macha significa «Spilla di Macha».

Macha era figlia di Áed Ruad, principe dell’Ulaid (Ulster). Áed Ruad era fratello o cugino di Dithorba e Cimbáeth (Kimbay), con i quali condivideva la regalità dell’Ulaid. Condividevano il trono: ciascuno regnava per sette anni prima di cederlo all’altro fratello.

Tuttavia, quando Áed Ruad annegò prima di finire il mandato. Macha avrebbe dovuto regnare per il resto del mandato incompleto del padre, ma i due zii si opposero alla giovane regina.

Macha rifiutò di lasciare che gli zii regnassero senza di lei, e fu determinata a regnare al posto del padre. Condusse un esercito e combatté in una guerra in cui uccise Dithorba in battaglia. Poi costrinse l’altro zio, Cimbáeth, a sposarla così da diventare regina, e regnarono insieme.

I cinque figli di Dithorba fuggirono nel Connacht, dove complottarono per rovesciare Macha. Macha però catturò i fratelli. Fondò la città di Emain Macha, segnando il confine della sua fortezza collinare con la spilla. Costrinse i figli di Dithorba a costruire Emain Macha come schiavi.

Non molto dopo essere stato fatto re dell’Ulster, Cimbáeth ricevette l’alta regalità d’Irlanda, e regnò a Tara con Macha per 27 anni. Quando Cimbáeth morì, Macha rifiutò di cedere il potere, così continuò a regnare altri sette anni come «alta regina» finché Rechtad Riderg di Mumu (Munster) non la assassinò.

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Il nome Macha compare diverse altre volte prima di apparire come figlia di Áed Ruad. Comparve per la prima volta come moglie di Nemed, capo dei Nemediani. Comparve di nuovo come moglie di Nuada, re d’Irlanda e capo dei Tuatha Dé Danann. Macha e Nuada morirono nella Seconda battaglia di Mag Tuired.

La Macha Danann era identificata come la dea irlandese della fertilità, della guerra e dei cavalli. Era uno degli aspetti di Morrígan (Morrigan). Come dea dei cavalli, era l’equivalente irlandese della dea gallica dei cavalli Epona e della dea gallese Rhiannon. Era ritratta come dea rossa, sia perché vestita di rosso sia perché aveva i capelli rossi.

Ricomparve nel Ciclo dell’Ulaid come moglie di Crunnchu ed era associata alla maledizione posta sugli uomini dell’Ulster (si veda Maledizione di Macha, nell’articolo sotto).

Nascita di Conchobar

Ci sono solo due cose di cui siamo certi riguardo alla nascita di Conchobar. In primo luogo, la madre di Conchobar era Ness (Nes o Nessa). L’altra è che fu la madre a manipolare gli eventi affinché diventasse re dell’Ulster. C’è confusione sull’identità del padre.

Ness era figlia di Eochaid Sálbuide (Eochaid del Tallone Giallo). Sposò Fachtna Fáthach, fratellastro di Fergus Mac Róich. È possibile che Fachtna fosse il padre di Conchobar secondo una versione, ma c’è una versione più popolare che diceva che il vero padre era Cathbad.

Cathbad era l’ard-druid (alto druido) dell’Ulster che poi divenne consigliere di Conchobar.

Ness sedeva fuori da Emain Macha quando vide il druido che veniva da Tratraige di Mag Inis. Chiese a Cathbad per che cosa fosse propizia quell’ora, e il druido rispose che era una buona ora per generare un re da una regina. Ness, vedendo che il marito era troppo lontano da raggiungere e che non c’era altro maschio vicino, fece fare l’amore al druido. Così Cathbad era in realtà il padre di Conchobar.

Alcuni anni dopo, dopo la nascita di Conchobar, Fachtna Fáthach, marito di Ness, morì. Chiaramente Fergus Mac Róich avrebbe regnato nell’Ulster in successione al fratellastro. Ma Fergus voleva sposare la vedova del fratello.

Ness, vedendo in ciò una grande opportunità per il figlio, rifiutò. Avrebbe acconsentito al matrimonio solo se avesse lasciato che il figlio fosse re per un anno e un giorno. Voleva che il figlio fosse re anche solo per poco tempo. Fergus, scioccamente, accettò. Fergus divenne padre adottivo di Conchobar.

Durante l’anno di regno di Conchobar, Ness spese in segreto il tempo a radunare sostegno per il figlio. Distribuiva il denaro delle tasse a molte persone importanti, in particolare ai guerrieri dell’Ulster. Inoltre Conchobar regnava con saggezza e giustizia, così da diventare molto popolare tra i guerrieri e il popolo.

Quando un anno e un giorno furono passati, Fergus tornò, aspettandosi di tornare re. Ciò che non si aspettava era che il popolo non volesse Fergus indietro. Il popolo clamava che, poiché Fergus aveva ceduto il regno così liberamente, Conchobar tenesse il trono.

Alcuni dissero che Fergus accettò questa decisione, servendo come capitano del Ramo Rosso. Altre versioni dissero che Conchobar scacciò di fatto Fergus da Emain Macha. Fergus fuggì a Tara, dove cercò invano di fomentare una ribellione contro il giovane re. Alla fine Conchobar e Fergus fecero pace e si riconciliarono.

Conchobar e Medb

Conchobar era un re molto popolare e potente nell’Ulster, ma non era molto popolare presso i re delle altre province e gli alti re d’Irlanda.

In patria Conchobar godeva di privilegi che altri re non riuscivano a ottenere con i propri sudditi.

Aveva un enorme appetito sessuale per le donne. Divenne costume che la sposa appena maritata passasse la prima notte a letto col re, invece che col marito. Era costume che il re prendesse la verginità della sposa. E quando Conchobar soggiornava ovunque fuori dal palazzo, l’ospite mandava subito la moglie al letto di Conchobar per fargli compagnia.

Non tutti gli uomini dell’Ulster pensavano che questo costume fosse un grande onore, che il re potesse giacere con la loro moglie. Una crisi maggiore sorse quando l’eroe Cú Chulainn portò a casa la nuova sposa Emer. Quando Bricriu Mac Carbad ricordò a tutti questo costume, Cú Chulainn entrò in una furia omicida e impazzì. Tutti sapevano che Cú Chulainn avrebbe ucciso chiunque giacesse con sua moglie. Per disinnescare la situazione, Cathbad, il druido del re, propose una soluzione. Conchobar mandò il nipote a radunare tutte le mandrie intorno a Emain Macha finché l’ira di Cú Chulainn non fosse passata. Fu stabilito che Emer passasse la notte con Conchobar, ma che Fergus e Cathbad fossero presenti per proteggere l’onore di Cú Chulainn.

Conchobar ebbe molte mogli, e tra esse le quattro figlie di Eochaid Feidlech. Ogni donna fu sua moglie in un diverso momento del regno di Conchobar.

Secondo il Tochmarc Étaíne (Corteggiamento di Étaín), Eochaid Feidlech era uno dei fratelli di Ailill Anglonnach e dell’alto re Eochaid Airem, marito di Étaín. La moglie e consorte di Eochaid Feidlech era probabilmente Cruacha. Eochaid era padre di Medb, Eithne, Mugain e Clothra. Era pure padre di tre figli noti come i Finn Emna (Tre Finn di Emain Macha).

Prima di scrivere di più su Medb, vorrei sottolineare alcune cose. Mugain compare più di frequente come moglie di Conchobar. Mugain era senz’altro sposata al re dell’Ulster quando Cú Chulainn era giovane. Era sempre lei a guidare le donne a spogliarsi nude davanti a Cú Chulainn, quando era nella sua furia berserker. L’unico modo per fermare Cú Chulainn era la nudità di un gruppo di donne, perché imbarazzava il giovane guerriero. Poi c’era Clothra. Clothra era madre di Luguaid Ria nDerg, attraverso l’incesto con i tre fratelli (Finn Emna). Clothra avrebbe poi commesso incesto col proprio figlio, e divenne madre di Crimthann Nia Náir. Era incinta del figlio di Conchobar quando la sorella Medb la uccise. Il bambino fu salvato e chiamato Furbaide Ferbend. Fu Furbaide a vendicare la morte della madre uccidendo Medb.

Medb era meglio nota come moglie di Ailill Mac Mata e regina del Connacht. Fu molto probabilmente la prima delle sorelle a sposare Conchobar, ma non voleva essere la consorte di Conchobar. Fu pure il suo primo matrimonio. Medb era ambiziosa e voleva essere regina alla pari di Conchobar. Non sembravano esserci figli tra Conchobar e Medb. Il matrimonio non durò a lungo, e Medb lasciò il marito, andando nel regno vicino, il Connacht. Divenne nemica di Conchobar.

Come Conchobar, Medb aveva immensi appetiti sessuali, avendo bisogno di 32 uomini per soddisfarla. Anche quando era sposata a un re, prendeva amanti a letto. Dopo il matrimonio con Conchobar, sposò tre uomini successivi che divennero re del Connacht. Tinde, figlio di Connea Cas, fu il primo a sposarla, ma fu ucciso da Conchobar. Poi sposò Eochaid Dála, ma fu sempre ricordata come moglie di Ailill Mac Mata.

A volte Medb regnava alla pari di Ailill, ma in altri momenti era la partner dominante. Continuò le conquiste sessuali mentre era sposata ad Ailill, ma il suo amante di lunga data era Fergus Mac Roich, quando andò in esilio nel Connacht. Ebbe due figli da Fergus, di nome Ciar e Conmac. Dal marito Ailill, Medb ebbe tre figlie, Finnabair, Cainder e Faife. Era pure madre di sette figli; tutti si chiamavano Maine.

Nonostante il divorzio, Medb era molto bella. Quando si bagnava nel Boyne, Conchobar ancora la bramava, così la violentò. Si diceva che la sua bellezza potesse indebolire un uomo, solo con la sua presenza. Il suo nome significa «intossicazione».

Maledizione di Macha

Crunniuc (Crunnchu) era un ricco contadino nell’Ulaid (Ulster). Era vedovo quando Macha apparve all’improvviso un giorno, prendendosi cura della sua casa mentre lui lavorava nei campi. Alla fine del giorno condividevano un pasto e poi il letto. Presto si sposarono.

Quando Macha era incinta, Crunniuc volle andare a una festa tenuta dal re ulsteriano. Macha pose un geis sul marito: avrebbe continuato a vivere con lui se non avesse mai rivelato il suo nome a chi era presente alla festa. Crunniuc ruppe la promessa quando si ubriacò. Si vantò che sua moglie poteva superare il cavallo più veloce. Conchobar fece subito arrestare e incatenare Crunniuc.

Il re e i nobili fecero portare Macha davanti alla festa, esigendo che gareggiasse contro i loro cavalli. Macha supplicò di non essere in condizioni di correre mentre era incinta. Le suppliche caddero nel vuoto. Il re minacciò di uccidere il marito. Solo allora rivelò il suo nome, come Macha figlia di Sainrith Mac Imbaith. Così Macha corse contro i cavalli. Superò facilmente i cavalli e aveva quasi raggiunto il traguardo quando cadde, perché era all’improvviso in travaglio.

All’improvviso tutti gli spettatori maschi ulsteriani furono colti da grandi dolori. Dolori come quelli di una donna incinta in travaglio. Macha diede alla luce gemelli. Il luogo della corsa fu intitolato a lei come Emain Macha, che in questa versione significa «I gemelli di Macha».

Maledisse gli uomini ulsteriani, che avrebbero sperimentato il dolore per generazioni, lasciando gli uomini dell’Ulster inermi e debilitati per cinque giorni e cinque notti. Questo dolore sarebbe sceso sull’Ulster nelle ore del loro massimo bisogno.

È difficile dire se questa Macha fosse la stessa della regina guerriera che sposò Cimbáeth, perché entrambe rivendicavano che la fortezza collinare Emain Macha fosse intitolata a lei.