Cosa rivela l’Epica di Gilgamesh sulla civiltà mesopotamica?

L’Epica di Gilgamesh è considerata il pezzo di letteratura sopravvissuto più antico del mondo. Ci sono così tante lezioni insegnate attraverso il viaggio di Gilgamesh che risuonano ancora oggi. Tuttavia, dovremmo iniziare ponendo la domanda «cosa rivela l’Epica di Gilgamesh sulla civiltà mesopotamica?»

Continuate a leggere per imparare di più sull’Epica di Gilgamesh e come impattò i valori mesopotamici antichi.

Come riflette l’Epica di Gilgamesh la cultura mesopotamica?

Proprio come l’Enuma Elish riflette come i mesopotamici pensavano sulla regalità, i valori culturali di Gilgamesh erano evidenti in tutta la società mesopotamica.

Questi valori culturali includono:

• Rispetto ultimo per gli dei: I mesopotamici credevano che gli dei fossero nel controllo ultimo del futuro della loro civiltà. Temevano di offendere gli dei. Perdere il favore divino degli dei poteva impattare le loro vite nella forma di guerra, tempo distruttivo, pestilenza e altri disastri.
• L’importanza di un sovrano capace: Incontriamo Gilgamesh all’inizio del suo regno, ed è un re rancoroso e indifferente. Non riconosceva l’importanza del suo ruolo, ma impara a regnare in un modo che onora la volontà degli dei e tratta i suoi sudditi equamente.
• Ansia, incertezza e pessimismo: I mesopotamici hanno la reputazione di essere pessimisti. La Mesopotamia meridionale, dove originò il racconto epico, era afflitta da instabilità dalle violente inondazioni e dal conflitto intercittadino. Credevano di soffrire perché avevano offeso gli dei in qualche modo.
• Alto riguardo per laconoscenza e la saggezza: L’Epica di Gilgamesh ci mostra che i mesopotamici incoraggiavano l’apprendimento e lo sviluppo personale. Gilgamesh diventa virtuoso solo dopo aver trovato la saggezza.

Gilgamesh: un breve riassunto delle lezioni culturali

Iniziamo l’Epica di Gilgamesh in Mesopotamia. Più specificamente, la storia inizia a Uruk, dove Gilgamesh regnava come re. Gilgamesh era un re brutale e arrogante all’inizio del suo regno. Molestava e provocava i giovani uomini e poi dormiva con le loro spose. Per aiutare il popolo di Uruk, gli dei crearono Enkidu per opporsi a Gilgamesh.

Enkidu è un uomo ma è descritto come una creatura muscolosa, pelosa, simile a un animale. È amico degli animali e liberava animali dalle trappole dei cacciatori. Un cacciatore arrabbiato assume Shamhat, una prostituta, per fermare Enkidu. Shamhat inganna Enkidu e, di conseguenza, Enkidu smette di comportarsi come un animale selvatico.

I mesopotamici credevano che tutti gli umani fossero servi degli dei. Ma il re era il più responsabile di fare la volontà degli dei sulla terra. Gli dei ricompensavano la civiltà governata da un re giusto e capace. Punivano quelli guidati da un re egoista e iniquo.

Secondo i registri sumeri, Gilgamesh era, di fatto, un re reale e storico di Uruk. Gli studiosi stimano che Gilgamesh regnasse sulla città di Uruk tra il 2700 e il 2800 a.C. L’epica potrebbe essere stata scritta per insegnare ai futuri re sumeri l’importanza di essere un buon esempio.

Gilgamesh ed Enkidu: un duo problematico

Quando Enkidu arriva a Uruk, lui e Gilgamesh si scontrano. Lottano e alla fine diventano amici dopo aver riconosciuto le forze e le abilità l’uno dell’altro.

Enkidu accetta di accompagnare Gilgamesh nelle sue missioni. Insieme, uccidono Humbaba, guardiano della foresta di cedri, e in seguito il Toro del Cielo inviato da Ishtar, la dea dell’amore e della guerra.

Gli dei maledicono Enkidu e lo condannano a morte per aver uccisoHumbaba** e il Toro del Cielo**. Diventando sempre più debole, Enkidu finalmente muore. La morte di Enkidu fa impazzire Gilgamesh di dolore.

Realizzando che anche lui morirà un giorno, Gilgamesh decide che deve cercare la vita eterna.

Come Gilgamesh ed Enkidu influenzarono i mesopotamici

La prima metà dell’epica dimostra il disprezzo e la mancanza di rispetto di Gilgamesh per gli dei. Poiché gli dei controllano i cieli e la terra, potevano facilmente far piovere caos sui mesopotamici. Gli dei nell’Epica di Gilgamesh puniscono rapidamente Enkidu per le sue malefatte e costringono Gilgamesh a riconoscere il loro potere ultimo.

Per i mesopotamici, l’Epica di Gilgamesh divenne un avvertimento sulla capacità suprema degli dei di controllare le loro vite. Ad esempio, testi sopravvissuti indicano che i mesopotamici credevano che dei e dee turbati portassero le frequenti inondazioni sperimentate sul Tigri e sull’Eufrate.

Credevano anche che gli dei creassero guerra e tensione politica quando i loro sudditi umani fallivano nel eseguire i rituali correttamente. Sapere che gli dei detenevano questa influenza su di loro rendeva il mesopotamico medio molto ansioso e spaventato.

Cercare l’immortalità: la missione impossibile

Gilgamesh fugge da Uruk, viaggiando per giorni fino al bordo del mondo. Raggiunge un immenso mare.

Sulla riva, decide di riposare in una taverna gestita da una barista divina di nome Siduri. Gilgamesh racconta a Siduri del suo amore per Enkidu, l’intenso dolore dopo la morte di Enkidu e la sua missione per trovare l’immortalità.

Gilgamesh le dice che capisce che Enkidu è andato per sempre e che alla fine deve morire anche lui. Siduri offre saggezza in cambio, incoraggiando Gilgamesh a celebrare i piaceri quotidiani della vita invece.

Siduri dice a Gilgamesh:

«Gilgamesh, dove stai andando? La vita che cerchi non la troverai mai. Quando gli dei fecero l’uomo, la morte è ciò che riservarono per lui, ma salvarono la vita per se stessi.»

Di nuovo, l’epica ci ricorda che gli dei sono gli unici abbastanza potenti da influenzare la vita e la morte. Il racconto ci ricorda anche che la morte è, purtroppo, un fatto della vita.

Per i mesopotamici, la morte significava esistenza eterna in un aldilà buio e cupo, senza alcun privilegio speciale. Le parole di Siduri ricordavano loro di essere grati per la vita che avevano sulla terra.

La prova di Utnapishtim per Gilgamesh e il viaggio di ritorno

Nonostante il consiglio di Siduri, Gilgamesh vuole ancora trovare Utnapishtim, il superstite del Grande Diluvio, a cui gli dei concessero la vita eterna. Siduri dice a Gilgamesh che il traghettatore Urshanabi può portarlo attraverso il mare e attraverso le Acque della Morte fino a Utnapishtim.

Gilgamesh trova Utnapishtim, e Utnapishtim racconta a Gilgamesh del Grande Diluvio. Ea, il dio dell’acqua dolce, avverte Utnapishtim del diluvio e gli dice di costruire un’arca e salvare se stesso, la sua famiglia e altre creature. Per chiedere perdono dopo il diluvio, gli dei concessero la vita eterna a Utnapishtim e a sua moglie.

Utnapishtim poi mette alla prova Gilgamesh per decidere se merita l’immortalità. Gli dice di restare sveglio per sei giorni e sette notti, ma Gilgamesh fallisce la prova. Utnapishtim arrabbiato lo manda via. Ma, dopo che sua moglie lo esorta a mostrare compassione, Utnapishtim racconta a Gilgamesh di una pianta sul fondo del mare che può restaurare la giovinezza.

Gilgamesh recuperò la pianta dal fondale marino, ma un serpente la ruba in seguito. Gilgamesh perse sia la vita eterna sia la giovinezza eterna. Piange la perdita ma sa di dover tornare alla sua gloriosa città di Uruk. L’epica termina con Gilgamesh che indica a Urshanabi le grandi e potenti mura di Uruk, di cui è responsabile della costruzione.

L’Epica di Gilgamesh: temi importanti in rivista

Sia nelle culture antiche sia moderne, il significato dell’Epica di Gilgamesh è considerevole. Gilgamesh sopravvisse secoli perché ci insegna lezioni universalmente rilevanti. Tra i temi più prevalenti ci sono l’importanza della crescita, dello sviluppo e della conoscenza, l’incertezza della vita e l’inevitabilità della morte.

Inoltre, l’Epica di Gilgamesh ci dà uno sguardo sulla religione mesopotamica e il suo impatto su altre culture.

L’importanza della crescita, della ricerca della conoscenza e della regalità virtuosa

Incontriamo per la prima volta Gilgamesh quando è un leader scortese e sconsiderato. Ma l’egoismo non era una ragione accettabile perché gli dei lo privassero del suo potere. Invece, creano Enkidu per sfidare Gilgamesh e ricordargli che nessun uomo è potente come gli dei.

Prima di Enkidu, Gilgamesh cercava soddisfazione esercitando il suo potere sui suoi sudditi. Gli dei inviarono Enkidu come avversario, ma divennero amici leali l’uno dell’altro. Poiché era forte e abile come Gilgamesh, Enkidu insegnò a Gilgamesh l’umiltà.

Devastato dalla morte di Enkidu, Gilgamesh cercò l’immortalità anche se era un compito sciocco e impossibile. Attraverso il viaggio, Gilgamesh trova conoscenza e torna a casa con saggezza. Dopo aver perso sia la vita eterna sia la giovinezza eterna, Gilgamesh evolve, mettendo le sue abitudini sciocche dietro di sé.

La crescita personale di Gilgamesh rappresenta l’importanza della regalità virtuosa per ogni re mesopotamico che lo seguì. I mesopotamici credevano che il re fosse un surrogato terreno degli dei.

Se il re eseguiva la loro volontà, gli dei proteggevano la civiltà dal caos. Egoismo e crudeltà indebita da parte del re mettevano in pericolo l’intera società.

L’immortalità è impossibile

Il tema più apparente nell’Epica di Gilgamesh è l’inevitabilità della morte. Gran parte della storia discute la paura di Gilgamesh della morte. Gilgamesh voleva evitare la morte perché amava e si prendeva cura del suo amico Enkidu, ma anche perché vedeva Enkidu come il suo uguale.

Enkidu era grande, forte e potente come Gilgamesh, ma morì comunque. Nella sua ricerca della vita eterna dopo la morte di Enkidu, Gilgamesh giunse a capire che è impossibile sfuggire alla morte e all’oltretomba desolato.

Dal lato positivo, ci sono molte ragioni per godersi la vita sulla Terra. Shamash dice a Enkidu di essere grato per pane, birra, abbigliamento e riparo. Siduri ricorda a Gilgamesh che può ancora riposare e tornare a casa da sua moglie che si prenderà cura di lui.

L’epica conclude che l’unico modo di ottenere l’immortalità è assicurandosi che i vivi ti ricordino. Per Gilgamesh, realizza di aver ottenuto l’immortalità nelle grandi mura della sua città. Ironicamente, come notò lo storico Stephen Bertman, Gilgamesh riuscì nella sua missione dopo tutto perché leggiamo ancora la sua storia oggi.

Religione e l’Epica di Gilgamesh

Gli studiosi notano l’importanza religiosa dell’Epica di Gilgamesh, perché la storia coinvolge un mortale la cui vita è alterata per sempre dall’intervento divino. E possiamo vedere Gilgamesh in altri racconti religiosi. Ad esempio, il Grande Diluvio descritto nell’Epica di Gilgamesh è innegabilmente simile al diluvio descritto nella Bibbia.

Di fatto, multiple società antiche scrissero di un diluvio massiccio che distrugge la civiltà. Studiando questi testi antichi, gli storici credono che il Grande Diluvio prima dettagliato nell’Epica di Gilgamesh fosse lo stesso diluvio che altre civiltà descrissero.

Sebbene contenga morali e valori tipicamente trovati nella letteratura religiosa, mancano prove che gli antichi mesopotamici usassero l’Epica di Gilgamesh per scopi religiosi. Per quanto ne sappiamo, i mesopotamici leggevano e recitavano l’epica per intrattenimento. Nondimeno, le somiglianze religiose tra le culture ci mostrano che l’Epica di Gilgamesh influenzò molte persone nel suo tempo.

Punti chiave

L’importanza dell’Epica di Gilgamesh non può essere sopravvalutata.

Sebbene il racconto continui a insegnarci lezioni oggi, queste sono tra le più essenziali per gli antichi mesopotamici:

• Gli dei controllano tutte le questioni in cielo e sulla terra. Non importa quanto qualcuno cerchi, non possono vanificare la volontà degli dei
• Mantenere il favore degli dei era visto come una questione di vita o di morte per i mesopotamici
• Gilgamesh dovette trovare saggezza per diventare un governante migliore. I mesopotamici incoraggiavano la crescita e lo sviluppo per l’individuo e la società
• Un governante giusto ed equo poteva mantenere il favore divino e proteggere la società dal caos
• Poiché la morte era inevitabile, i mesopotamici erano incoraggiati ad apprezzare ciò che avevano

Come abbiamo menzionato in precedenza, l’Epica di Gilgamesh vive nella storia poiché è rilevante in molti modi oggi. Speriamo che questa rilevanza dell’epica attraverso i secoli sia stata evidenziata e che siate riusciti a ottenere tutte le informazioni di cui avevate bisogno.