L'Uccello Anzu: Esplorare un Antico Mostro Mesopotamico

Pochi personaggi non divini sono così pervasivi nella mitologia mesopotamica quanto l’uccello Anzu. Per millenni, questa creatura demoniaca parte leone e parte aquila apparve in innumerevoli storie, alcune delle quali sono sopravvissute fino a oggi in forma scritta.

Ma cos’è - e chi è - Anzu, infine?

Diamo uno sguardo più da vicino ad alcune delle caratteristiche di questo mostro terrificante e alle molte funzioni che svolge nel mito, nonché a dove Anzu si colloca in una prospettiva più ampia e comparativa.

Chi è Anzu?

Come per tante figure mitiche, è difficile fissare i dettagli di cosa o chi esattamente Anzu sia e non sia; i suoi tratti dipendono dal mito, dall’iscrizione o dall’opera d’arte specifica in cui è usato. Ciò detto, ci sono alcune qualità universali che possiede, tra cui:

• Un aspetto fisico spaventoso - spesso raffigurato come un’aquila dalla testa di leone
• Un grande potere soprannaturale
• Nacque dalle acque primordiali note come Apsu
• Un’associazione con fenomeni atmosferici, come temporali e venti forti Su quest’ultimo punto, l’assiriologa austriaca Gwendolyn Leick suggerisce che il ruolo primario di Anzu nelle varie mitologie mesopotamiche fosse rappresentare e personificare i poteri di questi eventi atmosferici. In altre parole, Anzu dà un volto orrendo a questi elementi inspiegabili della natura nei miti.

Leick spiega inoltre che, nella letteratura e nell’arte, creature composite come Anzu sono destinate a designare «manifestazioni di forze demoniache, che sono pericolose ma non necessariamente malvagie.»

I demoni nella mitologia mesopotamica non hanno le stesse connotazioni che nei sistemi religiosi più contemporanei, come il cristianesimo o l’islam. Invece,** sono più simili alla natura;** sono pericolosi, ma ciò non significa che siano malvagi.

Anzu nella mitologia

Questa dinamica si può vedere nel ruolo ricorrente di Anzu nella mitologia e nella poesia epica mesopotamica, specialmente nelle sue apparizioni più antiche (di cui siamo a conoscenza, almeno). A volte Anzu tende di più verso una benevolenza transazionale, e a volte preferisce essere malvagio; così va la cosa.

In termini di materiale di fonte, tre storie meritano uno sguardo più attento:

• L’epica sumera di Lugalbanda ed Enmerkar - l’episodio di questo poema che coinvolge Anzu è talvolta noto semplicemente come Lugalbanda e l’uccello Anzu o Lugalbanda II
• Un altro mito sumero, Il viaggio di Ninurta a Eridu
• Il babilonese Mito di Anzu e le Tavolette del Destino, che è l’apparizione più nota di Anzu nelle tradizioni mitologiche mesopotamiche

Camminiamo ora brevemente attraverso questi miti per vedere com’è Anzu in ciascuno di essi.

Lugalbanda e l’uccello Anzu

Lugalbanda era un re sumero di Uruk che divenne un dio. Fu probabilmente una figura storica, ma le sue avventure nelle storie di certo non accaddero. Non vivono demoni giganteschi nelle remote montagne dell’Iraq e dell’Iran, dove questo mito ha luogo.

Lugalbanda è irrimediabilmente perduto nei monti Zabu quando decide di visitare Anzu e la sua famiglia per intonare le loro lodi e ottenere qualcosa in cambio.

Lugalbanda scala la vetta della montagna dove il piccolo di Anzu è nel nido e ammassa lussi sul giovane mostro. Anzu, nel frattempo, è a caccia di mandrie di tori selvatici.

Al suo arrivo, vede ciò che Lugalbanda ha fatto, per cui è così grato da conferire un grande potere magico al re - come l’abilità di viaggiare a grande velocità - ma non senza la garanzia che il popolo stabilisca un culto in suo onore a Uruk.

Il viaggio di Ninurta a Eridu

Il posto di Anzu in questo mito sumero non è centrale come nel precedente, sebbene adempia a uno scopo simile. Qui, un giovane Anzu guida Ninurta, un dio dell’agricoltura, della guarigione e della guerra, all’Apsu, e racconta al dio il suo destino. In cambio dei suoi servizi, Ninurta promette di creare un culto dedicato ad Anzu, completato con una bella statua a sua somiglianza.

Il mito di Anzu e la Tavoletta del Destino

Esistono molte versioni diverse di questo mito babilonese. Gli studiosi categorizzano ciascuna versione cronologicamente e linguisticamente; i testi babilonesi antichi, medi e tardi coprono pressappoco 1.000 anni.

La storia, tuttavia, segue lo stesso intreccio generale in ogni versione. Le convenzioni narrative e alcuni dei motivi furono influenti sulla mitologia babilonese successiva, come l’Enuma eliš, come sostiene l’assiriologa Selena Wisnom in un articolo recente.

La Versione Babilonese Standard inizia con Anzu che spia il grande dio Ellil/Enlil mentre si bagna. Non appena quest’ultimo si rilassa nell’acqua, Anzu ruba la potente Tavoletta del Destino, che contiene il potere di Enlil.

Gli dèi sconsolati chiacchierano freneticamente tra loro per decidere chi affronterà Anzu, stabilendosi infine su Ninurta (o, nella versione babilonese antica, Ningirsu), che era molto più orientato verso la guerra nel pantheon babilonese.

Ninurta raduna un esercito per affrontare Anzu e le sue forze e si equipaggia con armi incantate. All’inizio, nulla funziona; Anzu usa le proprietà magiche della Tavoletta del Destino per smantellare ciascuna delle armi di Ninurta. Alla fine, però, il nostro eroe riesce a stancare abbastanza Anzu da tagliargli le ali e infliggere il colpo mortale, ripristinando l’ordine nel cosmo.

Copie frammentarie del mito, la maggior parte delle quali segue la versione Babilonese Standard/Tarda,** sono state scoperte non solo in siti babilonesi ma anche in antiche città assire **come Ninive (odierno Iraq) e Sultantepe nel sud-est della Turchia.

L’uccello Anzu: le sue molte sfumature morali

Come si può vedere da questi miti,** Anzu spazia dal buono** (in Lugalbanda e l’uccello Anzu e Il viaggio di Ninurta a Eridu) allo scaltro e malvagio, come è raffigurato nell’ultimo mito.

È tentante guardare alle culture da cui questi miti provennero e dire che la moralità di Anzu nella mitologia segue una netta traiettoria storica,** divenendo più cattiva e malvagia a ogni civiltà successiva.** Certo, potrebbe essere vero - giudicando esclusivamente da questi miti, sembra essere il caso - ma deve esserci di più!

Potrebbe essere utile rinfrescare la memoria sulle principali civiltà mesopotamiche e vedere se Anzu è un microcosmo dell’evoluzione culturale e sociale dell’area.

• Sumera: esistita circa 3500-2400 a.C.
• Accadica: esistita circa 2350-2150 a.C.
• Babilonese antica: esistita circa 2000-1500 a.C.
• Assira media: esistita circa 1500-1000 a.C.
• Neo-babilonese e neo-assira: esistita circa 1000-500 a.C.

Anzu appare sia nelle mitologie e nei sistemi religiosi di ciascuna di queste diverse civiltà, sia nella loro iconografia. Forse non sorprende che Anzu sia usato e compreso in modi molto diversi a seconda di ciascuna cultura distinta.

Abbiamo già visto che, nei testi sumeri esistenti, Anzu è più simile a una forza della natura terrificante ma ragionevole. Al contrario, come spiega Gwendolyn Leick, il lato malvagio e minaccioso di Anzu è enfatizzato nell’arte accadica.

In verità, probabilmente non possiamo dire con certezza dove stesse la moralità di Anzu per gli antichi Mesopotami. È probabile (come nel caso della maggior parte delle mitologie antiche) che solo una minuscola frazione delle storie in cui incontriamo Anzu sia disponibile a noi.

Parte di questo è perché alcune storie scritte o opere d’arte fisiche semplicemente non sono arrivate. Ma un altro fattore da considerare è la presenza di Anzu nella tradizione orale, le storie che raccontiamo ad altre persone e che non ci diamo la pena di scrivere; perché lo faremmo?

Le persone con cui condividiamo le storie generalmente sanno di cosa stiamo parlando, come chi sono i personaggi che descriviamo e perché si comporterebbero in un certo modo in certe situazioni. Questo è probabilmente il caso anche degli antichi Mesopotami, e del repertorio mitologico che possedevano.

Pertanto, è difficile ascrivere a Anzu - o a qualsiasi altra bestia mitica, ovunque - un tratto definito che corrisponderebbe a una data civiltà, oltre alle sue caratteristiche più essenziali.

Alcuni Sumeri potrebbero aver pensato che Anzu fosse un demone malvagio, non solo una manifestazione di fenomeni naturali. Al contrario, forse alcuni Babilonesi pensavano che il mito della Tavoletta del Destino facesse fare brutta figura ad Anzu e che fosse un volto spaventoso dato al vento e ai temporali.

Anzu è più complesso di quanto mostri il record fisico, e, man mano che siamo progrediti nell’era digitale, ciò si riflette nelle forme di media popolari oggi.

I giocatori di World of Warcraft potrebbero riconoscere il nome da un artefatto che si può trovare nelle Spires of Arak, opportunamente chiamato la Statua di Anzu. Nel gioco, Anzu serve a uno scopo diverso che nella mitologia. È puramente estetico - una scultura di aquila spaventosa senza un vero carattere. Tuttavia, Anzu chiaramente non ha mai lasciato il nostro paesaggio mentale collettivo.

Anzu e la portata comparativa

Per i fan accaniti della mitologia globale come me (e te, si spera), Anzu potrebbe costituire una classe di archetipi noti come uccelli della tempesta mitologici.

Si tratta di grandi uccelli - normalmente uccelli predatori, come aquile, falchi o sparvieri - imbuiti di qualche tipo di potere soprannaturale, di solito legato a qualcosa che ha a che fare con le tempeste. Questo tipo di uccello mitico appare nelle mitologie di tutto il mondo.

Anzu potrebbe essere considerato in questa prospettiva: è una mescolanza spaventosa di due animali pericolosi e al contempo ammirevoli. Tuttavia, sembra esibire più qualità di un’aquila (vola, vive sulle vette montane, ha un nido, ecc.) che di un leone. C’è qualcosa di inerente a un’aquila che evoca una sana dose di paura e rispetto in tante culture diverse.

In questo senso, è Anzu il cugino del Thunderbird delle mitologie indigene americane? O è Anzu imparentato con i grifoni del mito greco e romano? Queste sono domande che potrebbero venirci in mente se adottiamo un approccio comparativo ad Anzu.

Possiamo andare oltre alcuni dei particolari se decidiamo di seguire questa via e concentrarci invece sulle caratteristiche universali degli uccelli della tempesta in tutto il mondo.

Conclusione

Anzu, pensiamo, è un personaggio interessante, indipendentemente da come si voglia guardarlo. In questo articolo abbiamo esaminato:

• Una panoramica su chi è Anzu in un contesto strettamente mesopotamico
• Le apparizioni significative di Anzu nella mitologia sumera e babilonese
• Le sfumature della moralità di Anzu in questi miti e perché potrebbe non essere così in bianco e nero
• Possibili approcci per analizzare Anzu in una prospettiva più comparativa Cosa ne pensi dell’uccello Anzu? Credi che questa creatura mitica abbia generato altri uccelli della tempesta leggendari? Beh, tutto ciò che possiamo dire è che tutti dovrebbero conoscere meglio questa creatura e la sua straordinarietà.