Shamash: l’antico dio mesopotamico del sole, della giustizia e della moralità

Shamash era un dio del sole che regnava sul popolo di Sumer e dispensava giustizia e faceva rispettare la moralità. Faceva parte di una triade di dei composta dalla sorella gemella Inanna e dal dio della luna Nanna.

Di giorno Shamash attraversava i cieli su un carro e di notte giudicava il mondo sotterraneo.

Continuate a leggere per scoprire di più su Shamash e su come il suo culto influenzò l’antica società mesopotamica e babilonese.

Chi è Shamash?

Shamash è una divinità maggiore del pantheon mesopotamico che dispensava la giustizia divina. Conosciuto pure come Utu, era responsabile della sicurezza dei mercanti e dei soldati nelle campagne militari. Secondo la tradizione mesopotamica, Shamash era figlio di Nanna, dio della luna. Sua madre era Ningal, dea dei canneti.

Divinità del potere

Shamash era il dio sumero del sole che possedeva e incarnava il potere della luce. Aveva così autorità sulle tenebre e nulla poteva restargli nascosto. Gli antichi Mesopotamici credevano che Shamash osservasse ogni attività umana di giorno mentre guidava il carro attraverso il cielo. Di notte scendeva nel mondo sotterraneo e portava giustizia alle anime che ne erano private.

Dio della giustizia

Nella mitologia mesopotamica Shamash non era solo un dio del sole ma un dio della giustizia. Si sa pure che influenzò Hammurabi, re babilonese, nella redazione del famoso Codice di Hammurabi.

Il codice di Hammurabi regolava vari aspetti della vita umana e includeva multe e pene per i trasgressori. Shamash sorvegliava pure l’intero universo e dava vita ai suoi fedeli.

Dio della moralità

Shamash era un dio morale che teneva a freno umani e altri dei. Compariva in mitologie in cui gli dei si comportavano male.

Il dio del sole mesopotamico aveva una moglie, Aya, e due figli e fu spesso associato a Helios, il dio greco del sole. I suoi culti principali erano a Sippar e Larsa, dove furono costruiti enormi templi in suo onore.

La famiglia

Come scoperto nel paragrafo precedente, Shamash aveva una moglie di nome Aya, il cui nome iniziale era Sherida. Aya era la dea della bellezza, del sesso e della fertilità nella mitologia mesopotamica.

Come moglie di Shamash si pensava incarnasse la luce, fonte della sua bellezza. L’associazione di Sherida con la fertilità era dovuta al ruolo del sole nel favorire la crescita delle piante.

Shamash ebbe due figli, un maschio di nome Misharu e una figlia chiamata Kittu. Kittu era la dea della verità e assicurava che la verità prevalesse sempre. Il figlio Misharu era il dio della giustizia che aiutava il padre a stabilire la giustizia. Altre mitologie descrivono pure Bunene, il dio che guidava il carro di Shamash, come suo figlio.

Altri figli

Bunene era noto pure come dio della giustizia e aveva grandi templi nelle città di Uruk e Sippar. Il dio dei sogni Sisig era pure chiamato figlio di Shamash. Attraverso i sogni Sisig divinava il futuro dei suoi adepti.

In seguito i Babilonesi associarono Shamash e Sherida alle naditu, donne che dedicavano la vita a servire gli dei. Le naditu risiedevano in edifici annessi al tempio di Shamash ma erano fedeli della moglie Sherida.

Shamash aveva una sorella maggiore di nome Ereshkigal, dea del mondo sotterraneo. La sorella gemella era Inanna, dea della guerra e della bellezza. In alcuni miti Hadad, dio della pioggia e della tempesta, era detto fratello di Shamash.

I ruoli di Shamash nell’antica religione mesopotamica

Come era comune nelle religioni antiche, Shamash aveva molteplici ruoli che esprimevano la sua natura e il suo carattere. I Mesopotamici associavano Shamash ad alcuni eventi naturali per i quali non avevano spiegazione.

Per esempio, per spiegare il sorgere e il tramontare del sole, i Mesopotamici legavano il sole a Shamash attraverso miti. Il suo ruolo nel giudizio dei morti serviva a mantenere la moralità nella società.

Il dio del sole

Come già spiegato, Shamash era legato al sole in un mito per spiegarne il viaggio attraverso il cielo. Secondo il mito, due dei aprivano le porte del cielo all’inizio del giorno per consentire a Shamash di erompere. Shamash iniziava poi il viaggio da est su un carro guidato dal dio Bunene. Mentre avanzava nel cielo, la sua luce brillava e scacciava le tenebre.

Poiché la religione mesopotamica associava le tenebre al male, la luce data da Shamash era vista come la sua vittoria sul male. I Mesopotamici comprendevano che la luce di Shamash aiutava la crescita delle piante e lo associavano pure alla fertilità. Non era tutto: credevano che la luce di Shamash andasse oltre il sostegno alla crescita delle piante fino a penetrare il mondo sotterraneo.

La luce di Shamash brillava pure nel cuore umano e aiutava l’umanità a superare il male. Il viaggio finiva a ovest, dove andava a riposare nel mondo sotterraneo. Miti successivi narravano che Shamash non andava a riposare ma nel mondo sotterraneo a giudicare i morti. Il viaggio riprendeva il giorno seguente.

Il giudice del mondo sotterraneo

Nelle ore buie Shamash scende nel mondo sotterraneo a giudicare i morti, assistito da Nanna, il dio della luna. Le azioni di ogni anima vengono pesate e se le buone superano le cattive l’anima vivrà nella felicità. Se però le cattive superano le buone, l’anima vivrà nella scontentezza.

In generale i Sumeri credevano che la vita dopo la morte fosse sterile come quella sulla terra, e non la attendevano con ansia. Secondo loro la vita nel mondo sotterraneo era solo un riflesso del vuoto della vita terrena. Si credeva però che la luce di Shamash penetrasse fino nei luoghi più bui del mondo sotterraneo e portasse così speranza.

I Sumeri pensavano a Shamash come a un ponte tra il mondo dei vivi e quello dei morti. Vedevano la morte come continuazione della vita e consideravano i morti anime viventi, perciò offrivano loro molto cibo e bevande per sostenerli. Ogni anima merita onore nella tradizione sumera, indipendentemente dal giudizio di Shamash.

Il dio della vita

Sebbene Shamash giudicasse i morti, era noto pure per dare liberamente la vita e esaudire le richieste dei fedeli. Occasionalmente però negava petizioni che potessero disturbarlo. Dopo aver giudicato il mondo sotterraneo di notte, Shamash tornava ad attraversare il cielo la mattina seguente. Mentre viaggia attraverso il cielo, osserva le azioni degli uomini.

Il culto

I Mesopotamici adorarono il dio del sole Shamash per circa 3.000 anni. Secondo i più antichi documenti sumeri superstiti, il popolo adorava Shamash già dal 3500 a.C. Era adorato come signore dell’universo e aveva templi nelle città di Sippar e Larsa. I fedeli credevano che possedesse poteri taumaturgici e a lui si rivolgevano per la guarigione.

Durante i riti si cantavano inni in suo onore. Gli studiosi considerano questi inni tra i più belli mai usciti dall’epoca mesopotamica. Shamash era pure considerato il dio che poteva strappare i suoi adepti dalle grinfie dei demoni. Era adorato per la bontà e la generosità, poiché era noto per dare liberamente.

La triade che coinvolge Shamash

Shamash, Sin e Ishtar erano considerati una triade di dei e adorati come tali. La triade simboleggiava le tre forze predominanti nell’antica Mesopotamia: il sole, la luna e la stella del mattino. Shamash incarnava il sole, Sin rappresentava la luna e Ishtar denotava la stella del mattino.

Altre mitologie avevano pure il dio Hadad al posto di Ishtar come terzo dio che completava la triade. La diffusione del culto di Shamash oscurò altri dei locali. Per esempio il dio Kettu era in origine un dio locale del sole che in seguito divenne servo di Shamash. Altri dei solari come Ninurta e Nergal divennero certi aspetti del sole, mentre Shamash ne incarnava tutti gli aspetti.

I simboli

Il simbolo di Shamash era un uomo dalle braccia lunghe e con la barba. Alcuni disegni raffiguravano Shamash con una corona sul capo e i raggi del sole dietro di lui. Teneva una spada dai denti a sega, e si credeva che la usasse per farsi strada tra le montagne quando emergeva da est.

L’arte sui sigilli cilindrici mostrava la scena di Shamash che esce dalle porte tenendo l’arma, simbolo della sua giustizia. Il simbolo principale di Shamash era un disco solare, un cerchio con quattro punte che indicano contemporaneamente i quattro punti cardinali. Tra ciascuna punta c’erano linee ondulate che emergevano dal cerchio.

Il cerchio simboleggiava il potere di Shamash mentre le quattro punte indicavano la sua luce. Le linee ondulate simboleggiavano pure il calore che Shamash portava al mondo. Altre raffigurazioni su sigilli cilindrici mostrano Shamash adorato dai suoi fedeli.

Hammurabi e Shamash

Il re Hammurabi e Shamash condividevano un legame molto speciale. Il famoso insieme di leggi noto come Codice di Hammurabi si dice sia stato influenzato da Shamash. Hammurabi fu un re babilonese che regnò dal 1792 a.C. al 1750 a.C. Gli studiosi sono rimasti colpiti dall’imparzialità e dal rispetto per lo stato di diritto espressi nel Codice di Hammurabi.

Gli esperti ritengono che il Codice di Hammurabi abbia influenzato molti antichi testi giuridici, inclusa la Legge mosaica. Altre leggende narrano che le leggi furono date a Hammurabi da Shamash. Che sia stato per influenza o per narrazione, una cosa è certa: Shamash ebbe un ruolo nella creazione del Codice di Hammurabi.

La mitologia di Shamash

Nella mitologia sumera Shamash cavalcava ogni giorno un carro guidato da Bunene attraverso il cielo. Lo faceva con la sorella Inanna, la Regina del Cielo. Nel viaggio Shamash osservava le azioni delle persone e imponeva la giustizia. Aveva pure un ruolo attivo negli affari umani e veniva in soccorso di chi ne aveva bisogno.

Per esempio, in uno dei miti più antichi, il re Etana pregò Shamash di guarire la sterilità della moglie. Shamash intervenne inviando Etana ad aiutare un’aquila morente. Poi l’aquila mostrò a Etana dove trovare una pianta che avrebbe permesso alla moglie di partorire. Etana ebbe poi un figlio di nome Balih.

Altri miti

In un altro poema Shamash salvò il marito della sorella gemella da demoni che lo inseguivano. Un mito raccontava pure come Shamash aiutò Gilgamesh, l’eroe della storia, a sconfiggere l’orco Huwawa. Tutti questi interventi avvenivano di giorno.

Di notte viaggiava attraverso il mondo sotterraneo giudicando i morti. Nel regno dei morti Shamash passa attraverso il giardino del dio del sole dove crescono gioielli. Shamash giudicava i morti insieme ad altri dei come Kusu, Malku e gli Annunaki.

La tavoletta di Shamash

Nel XIX secolo gli archeologi scoprirono una stele del tempo del re babilonese Nabu-apla-iddina, che regnò dall’888 all’855 a.C. La stele era probabilmente un oggetto di culto con testi religiosi iscritti.

La stele recava pure iscrizioni che lodavano e adoravano Shamash come Signore. Altre parti della stele contenevano pure testi storici che dettagliavano come i templi di Shamash a Sippar e a Ebabbar si fossero deteriorati.

Secondo la stele, il deterioramento dei templi era il risultato della perdita della statua di Shamash. La stele dettagliava pure come il re Nabu-apla-iddina restaurasse il culto di Shamash costruendo una nuova statua d’oro e pietre preziose. Intagliò la nuova statua dalla figurina di Shamash scoperta nell’Eufrate.

La tavoletta di Shamash riposa oggi nel British Museum di Londra.

Riassunto

Finora abbiamo scoperto i ruoli, i simboli, la famiglia e il culto di Shamash. Ecco un riepilogo di quanto letto sopra:

• Shamash era un antico dio mesopotamico in seguito noto come Utu.
• Era un dio del sole che viaggiava attraverso il cielo di giorno su un carro guidato da un altro dio.
• Shamash era pure il dio della luce la cui presenza scacciava le tenebre.
• Aveva una moglie di nome Sherida e due figli noti come Kittu e Misharu.
• I suoi ruoli includevano dispensare la giustizia divina e giudicare i morti di notte.
• Nella mitologia sumera Shamash viene in aiuto di chi gli chiede soccorso.
• La stele di Shamash fu scoperta nel XIX secolo e contiene testi sia storici sia religiosi.
• La stele è esposta al British Museum di Londra.

Shamash era una divinità popolare e potente il cui culto influenzò altre culture come i Cananei e gli Israeliti.