La battaglia della Città della Legione
Nelle leggende arturiane, la battaglia della Città della Legione fu una delle battaglie combattute da re Artù contro gli Anglo-Sassoni. Questa battaglia è particolarmente interessante per gli studiosi del periodo arturiano, perché compare nella prima testimonianza che descrive la carriera di Artù, eppure molti studiosi sostengono che essa fu tratta da documenti relativi a una battaglia che in origine non era affatto attribuita ad Artù. Per questo motivo, essa è spesso coinvolta nelle discussioni sulla storicità di Artù stesso. Cosa ci dicono realmente le fonti disponibili sulla battaglia della Città della Legione? E quali sono alcune delle teorie contrapposte a riguardo?
Che cosa fu la battaglia della Città della Legione?
La battaglia della Città della Legione fu la nona delle famose 12 battaglie di Artù contro gli Anglo-Sassoni. Dal c. 430 circa, quelle nazioni germaniche avevano progressivamente conquistato gran parte della Britannia. Artù guidò una controffensiva contro di esse, e la battaglia della Città della Legione fu una di queste battaglie.
Questa battaglia si svolse in un luogo chiamato Città della Legione. Poiché ebbe luogo in una città, potrebbe benissimo essere stato un assedio, anche se la fonte che menziona questa battaglia non lo afferma esplicitamente. A differenza della maggior parte delle battaglie di Artù, non sono molti i siti proposti come luogo di questo scontro. La maggior parte dei ricercatori lo colloca a Chester oppure a Caerleon.
Altre fonti mostrano che una battaglia a Chester avvenne intorno al 616. Per questo motivo, molti studiosi hanno tentato di sostenere che la battaglia arturiana della Città della Legione fu tratta da documenti relativi a questo conflitto storico e attribuita anacronisticamente ad Artù.
Per questa ragione, questa è uno degli esempi più citati di presunta prova che la prima testimonianza della carriera di Artù non sia storica. Naturalmente, la validità di questo argomento è oggetto di molte discussioni.
La battaglia della Città della Legione nell’Historia Brittonum
La battaglia della Città della Legione è menzionata nell’Historia Brittonum, nel più antico resoconto superstite della carriera di Artù. Questo documento fu scritto intorno all’830. Il resoconto di questa battaglia è il seguente:
«Allora fu che il magnanimo Artù, con tutti i re e le forze militari della Britannia, combatté contro i Sassoni. E sebbene ve ne fossero molti più nobili di lui, egli fu dodici volte eletto loro comandante, e altrettante volte fu vincitore… La nonza fu alla Città della Legione.»
Secondo questo breve resoconto, Artù guidò un’alleanza di re e capi militari in battaglia contro i Sassoni alla «Città della Legione». Oltre all’affermazione che Artù fu vincitore, questo è tutto ciò che il resoconto fornisce. Alcune traduzioni aggiungono l’espressione «che si chiama Cair Lion» – fornendo il nome gallese di questo campo di battaglia – ma questa non sembra essere presente nell’originale.
La battaglia della Città della Legione nelle fonti successive
La battaglia della Città della Legione non riceve alcuna particolare attenzione nelle fonti arturiane successive. Viene menzionata nel senso che tutte le 12 battaglie di Artù contro i Sassoni sono ricordate dagli autori successivi, ma in genere non riceve alcuna attenzione speciale. Una possibile eccezione è l’Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth, come vedremo tra breve.
Naturalmente, se la teoria secondo cui questa battaglia sarebbe identica alla storica battaglia di Chester del c. 616 è corretta, allora esistono in realtà molte fonti successive che si riferiscono a questo specifico conflitto, come gli Annales Cambriae del X secolo. Tuttavia, questa teoria è discutibile.
L’Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth
Intorno al 1137, Goffredo di Monmouth scrisse l’Historia Regum Britanniae, presentando un resoconto completo della carriera di Artù. Nella sezione dedicata alle guerre sassoni di Artù, diverse delle 12 battaglie dell’Historia Brittonum sono menzionate, ma non tutte. A prima vista, sembrerebbe che Goffredo abbia completamente tralasciato la battaglia della Città della Legione.
Questo non significa affatto che il resoconto di Goffredo sia necessariamente non storico o incompatibile con l’Historia Brittonum: esistono almeno due modi di armonizzare i due resoconti della carriera di Artù.
In marcia verso Badon
Innanzitutto, consideriamo ciò che Goffredo ci dice delle attività di Artù. Egli menziona la battaglia della foresta di Celidon, che le evidenze indicano con forza essere avvenuta nel sud della Britannia, non nel nord. Si dice che Artù vi abbia totalmente sconfitto l’esercito sassone. Si recò poi a combattere i Pitti in Scozia.
Lungo la strada verso il territorio dei Pitti, potrebbe aver combattuto la battaglia al forte di Guinnion, anche se Goffredo non la menziona specificamente. Esistono altri esempi di battaglie tralasciate da Goffredo che sappiamo essersi realmente svolte. Il forte di Guinnion può probabilmente essere identificato con il forte romano di Binchester, sulla principale strada romana che conduce a nord verso la Scozia.
Mentre Artù si trovava lì, i Sassoni cominciarono ad assediare Badon, che Goffredo collocava nel sud-ovest. Artù abbandonò allora il suo conflitto con i Pitti e corse a sud. Anche in questo caso, sebbene Goffredo non lo menzioni, Artù potrebbe aver avuto un altro scontro con i Sassoni in marcia verso Badon. Dirigendosi dal nord verso il sud-ovest della Britannia, Artù avrebbe facilmente potuto passare per uno dei siti più accreditati come Città della Legione.
Ad esempio, vi è Chester, vicino al confine del Galles nord-orientale. Oppure, più a sud, vi è Caerleon nel Galles sud-orientale. Egli potrebbe essere passato per entrambe queste località dirigendosi verso Bath (dove Goffredo colloca Badon) o Mynydd Baedan (la località più probabile di Badon). Oppure, se avesse preso un percorso più orientale, le strade romane lo avrebbero condotto presso York, un’altra località accreditata per la Città della Legione.
Fuori dall’ordine cronologico
Esiste un modo alternativo di armonizzare il resoconto di Goffredo con la precedente Historia Brittonum. Questa teoria sostiene che Goffredo in realtà abbia menzionato la battaglia della Città della Legione nella sua versione della carriera di Artù.
Questa teoria si fonda sull’idea che l’Historia Brittonum non necessariamente presentasse tutte le 12 battaglie in ordine cronologico. La base di questa teoria è il fatto che il passo relativo a queste 12 battaglie sembra essere stato tratto da un poema di battaglie, secondo alcuni degli studiosi più autorevoli su questo periodo.
Se così fosse, è del tutto probabile che alcune delle sedi delle battaglie siano state spostate per far sì che rimassero correttamente, per il bene del poema. Potrebbe dunque darsi che la battaglia della Città della Legione si sia in realtà svolta prima della battaglia della foresta di Celidon, e non dopo.
È interessante notare che Goffredo di Monmouth presenta specificamente Artù mentre combatte contro i Sassoni in una delle località più accreditate come vera Città della Legione. Dopo aver menzionato una delle battaglie sul fiume Dubglas, Goffredo ci dice che Artù inseguì i Sassoni fino a York.
Poiché York è una delle località più accreditate per la Città della Legione (dopo Chester e Caerleon), questo assedio potrebbe molto plausibilmente essere la battaglia menzionata nell’Historia Brittonum.
Problemi di questa teoria
Un potenziale problema di questa spiegazione è che l’Historia Brittonum definisce semplicemente l’evento una battaglia, non un assedio. Tuttavia, lo stesso vale per Badon, eppure sappiamo dal resoconto quasi contemporaneo di Gildas che Badon fu un assedio e non semplicemente una battaglia. Pertanto, questa obiezione non regge.
Un’obiezione più significativa è il fatto che Goffredo di Monmouth non presenti questo assedio di York come una vittoria di Artù. In effetti, Artù finisce per abbandonare l’assedio alla notizia dell’approssimarsi di un grande esercito di rinforzi sassoni.
Tuttavia, Goffredo ci dice che Artù inviò un esercito ad affrontare una precedente ondata di rinforzi sassoni a qualche miglio di distanza dalla città durante l’assedio, e che quello fu una sicura vittoria britannica. Questo scontro vittorioso faceva parte del più ampio assedio di York, quindi potrebbe plausibilmente essere stato ricordato come «la battaglia della Città della Legione».
Ciononostante, non esiste alcuna prova definitiva che confermi questa teoria. È quindi impossibile dire con certezza se questo assedio di York fosse davvero la battaglia della Città della Legione, o se quella battaglia sia avvenuta in marcia verso Badon, o persino altrove nella carriera di Artù.
Dove si trovava la Città della Legione?
Come per i siti delle altre 11 battaglie, la localizzazione della Città della Legione è stata oggetto di accese discussioni. Tuttavia, la maggior parte dei ricercatori identifica questa città con Chester oppure Caerleon, e anche York gode di una certa popolarità.
Caerleon
Caerleon, nel Galles sud-orientale, è uno dei soli due luoghi della Britannia di cui si sa con certezza che furono chiamati con un nome che significa «Città della Legione». Era conosciuta con questo nome perché, per molti anni durante la Britannia romana, fu la sede della Legio II Augusta.
Esistono perfino prove che fosse nota con questo nome già all’epoca arturiana stessa. Nel De Excidio, scritto da Gildas nel VI secolo, si fa riferimento al martirio di Giulio e Aaronne nella «Città delle Legioni». La tradizione successiva li colloca a Caerleon, in Galles. Ad esempio, il loro luogo di martirio compare nel registro del Book of Llandaff, del XII secolo.
Inoltre, lo stesso Goffredo di Monmouth si riferisce più volte alla «Città delle Legioni». Egli chiarisce di intendere Caerleon, identificandola con la sede del vescovo Dubricius, figura storica del Galles sud-orientale.
Inoltre, questa località è molto vicina a Mynydd Baedan, la probabile sede del monte Badon. Ciò avvalora l’idea che una battaglia possa essersi svolta qui, forse come preludio alla battaglia di Badon.
Su queste basi, alcuni ricercatori sono fermamente convinti che Caerleon sia la località intesa nell’elenco di battaglie dell’Historia Brittonum.
Obiezioni a questa località
Nonostante l’apparente semplicità di questa teoria, essa non è priva di problemi. In primo luogo, essa compare più comunemente come «Caerleon-upon-Usk», anziché semplicemente «Caerleon». Questo perché anche la città di Chester era nota con lo stesso nome, quindi la città del Galles sud-orientale fu designata «-upon-Usk» per distinguerla da Chester (l’Usk è un fiume del Galles sud-orientale).
Ad esempio, vediamo questa distinzione nella stessa Historia Brittonum. Nell’elenco delle città troviamo «Cair Legion» e «Cair Legeion Guar Usic». Su questa base, alcuni hanno sostenuto che Caerleon non sarebbe stata indicata semplicemente come «Città della Legione» nell’elenco delle battaglie.
Tuttavia, questa non è un’obiezione solida. In primo luogo, se accettiamo che la «Città delle Legioni» di Gildas sia Caerleon, come supportato dalla tradizione successiva, allora questo dimostra che Caerleon era talvolta nota con quel nome senza il «-upon-Usk» distintivo. Va ammesso che questa identificazione in sé è controversa.
Più significativamente, se l’elenco di battaglie dell’Historia Brittonum proveniva originariamente da un poema, allora il nome di questo campo di battaglia sarebbe logicamente stato adattato per farlo rimare. Il compositore aveva bisogno che rimasse con il precedente «Guinnion», il che significava che doveva concludere questo verso con «Legion» anziché con «Usk».
Forse la migliore obiezione a questa identificazione è il fatto che il riferimento di Gildas al martyrium di Giulio e Aaronne nella «Città delle Legioni» implica che esso fosse inaccessibile a lui e ai suoi compagni Britanni al momento della sua scrittura. Ciò sicuramente non potrebbe applicarsi a Caerleon nel VI secolo. Questo suggerisce che la Città delle Legioni di Gildas si trovasse più a est.
Tuttavia, non tutti gli studiosi interpretano allo stesso modo il riferimento di Gildas. Alcuni sostengono che egli intendesse semplicemente che il martyrium era stato distrutto. Ciò funzionerebbe in realtà bene con la teoria secondo cui Caerleon sarebbe stata sede di una battaglia contro i Sassoni. D’altra parte, alcuni studiosi sostengono che la Città delle Legioni di Gildas non può essere né Caerleon né la Città della Legione dell’elenco di battaglie di Artù, sulla base del fatto che Gildas usa il plurale «Legions» anziché il singolare «Legion».
In realtà, non vi è alcuna ragione per cui Caerleon non possa assolutamente essere stata la Città della Legione dell’elenco di battaglie dell’Historia Brittonum. La maggiore obiezione è semplicemente che non è il sito più logicamente plausibile, alla luce delle ragioni qui considerate.
Chester
Una localizzazione più logicamente plausibile è Chester. Come Caerleon, questa era direttamente nota con un nome che significa «Città della Legione». A differenza di Caerleon, non le fu aggiunto alcun elemento toponomastico distintivo; era chiamata semplicemente «Cair Legion», come vediamo nell’elenco delle città dell’Historia Brittonum.
La ragione per cui era nota con questo nome è che era la base della Legio II Adiutrix. Proprio come per Caerleon, questa fortezza legionaria permanente portò la città a essere conosciuta nel medioevo come Città della Legione, o «Cair Legion». Oggi, in gallese, è nota semplicemente come «Caer», mentre in inglese è nota semplicemente come «Chester» (l’esatto equivalente inglese della parola gallese «caer»). In passato era nota come «Legacaestir» in inglese, anche se il primo elemento fu infine caduto.
Inoltre, gli Annales Cambriae – una cronaca del X secolo proveniente dal Galles – menzionano «Urbis Legion» in una voce universalmente intesa come riferita a Chester. Questa è praticamente una corrispondenza perfetta con la «Città della Legione» dell’Historia Brittonum, chiamata «Urbe Legionis».
Sulla base di questa chiara evidenza linguistica, la grande maggioranza degli studiosi considera Chester la Città della Legione menzionata nell’elenco di battaglie arturiano. Molti di essi affermano che si tratta di una quasi certezza.
Un elemento di supporto aggiuntivo che non è stato altrimenti riconosciuto è che ciò funzionerebbe abbastanza bene nella narrazione dell’Historia Regum Britanniae. Ripensando all’idea che la battaglia della Città della Legione fosse una battaglia non menzionata avvenuta in marcia verso Badon dal territorio dei Pitti, Artù sarebbe molto plausibilmente passato presso Chester.
Obiezioni a questa teoria
Nonostante l’apparente solidità di questa identificazione, vi sono alcuni problemi. In primo luogo, non esiste una prova definitiva che la «Urbis Legion» degli Annales Cambriae sia da identificare con Chester. Potrebbe benissimo essere Caerleon, o forse qualche altro luogo. In particolare, gli Annales Cambriae forniscono in realtà un nome leggermente diverso per Chester poche voci più avanti, descrivendo la battaglia di Chester. Lì, il documento la chiama «Caer Legion».
Se «Urbis Legion» fosse davvero Chester, perché l’autore degli Annales Cambriae l’avrebbe indicata con un nome diverso poche voci più avanti? Questa obiezione indebolisce fortemente la presunta perfetta corrispondenza linguistica tra Chester e la Città della Legione dell’Historia Brittonum.
Un’altra obiezione a questa teoria è che essa non sembra corrispondere al riferimento di Gildas alla Città delle Legioni, così come non vi corrisponde Caerleon. Non esiste alcuna prova che Chester si trovasse entro il territorio anglo-sassone già all’epoca in cui Gildas scriveva.
Ciò significa che Chester non fu in realtà la prima città documentata come nota con un nome che potrebbe aver prodotto la «Urbe Legionis» dell’Historia Brittonum. In realtà, essa era la città alla quale Gildas si riferiva.
York
York non è favorita quanto Caerleon o Chester come identificazione della Città della Legione, ma ha i suoi sostenitori. Ad esempio, studiosi come P. J. C. Field, Linda Malcor e Daniel Hunt hanno sostenuto questa identificazione.
Sebbene non sia mai direttamente documentata come «la Città della Legione» o «Cair Legion» in riferimenti inequivocabili, la ragione per supporre che potesse essere chiamata così è abbastanza chiara. Nella Britannia romana vi erano tre fortezze legionarie permanenti. Una era a Chester, una a Caerleon e una a York.
Se Chester e Caerleon divennero entrambe note come «Città della Legione» a causa del loro antico status di fortezze legionarie, allora sicuramente lo stesso potrebbe valere per York. Questo è l’argomento avanzato dai sostenitori di questa teoria.
Inoltre, York continuò a funzionare come fortezza legionaria permanente molto tempo dopo che le legioni di stanza a Caerleon e Chester furono ritirate. Pare che la legione di Caerleon fosse rimossa in un certo momento del III secolo, mentre quella di Chester sembra essere stata rimossa nel IV secolo.
D’altra parte, la legione di York sembra essere rimasta lì fino a circa l’anno 400. Pertanto, essa sarebbe stata la «Città della Legione» più recente per qualunque autore di epoca post-romana.
Argomentazioni strategiche
È facile comprendere l’attrattiva di questa identificazione. Caerleon e Chester (quest’ultima in particolare) erano entrambe piuttosto lontane dalle attività anglo-sassoni nella prima metà del VI secolo. Questo non significa che sarebbe stato impossibile che la battaglia si svolgesse in una di quelle località. Tuttavia, Chester in particolare avrebbe richiesto una marcia di diversi giorni dal territorio anglo-sassone.
D’altra parte, si sa che York era in mani anglo-sassoni prima della metà del VI secolo, come dimostrato dall’archeologia. Si trovava inoltre nella stessa parte del paese di alcune delle battaglie di Artù identificate con maggiore sicurezza.
Ad esempio, entro il territorio delimitato dal fiume Glen nel Lincolnshire a sud e da Binchester a nord, York si trova esattamente nel mezzo. Ciò la rende immediatamente un’identificazione più attraente di Caerleon o Chester, che sono ben al di fuori di quella che sembra essere l’area centrale delle battaglie sassoni di Artù.
Importanza politica
Inoltre, York era una città estremamente importante. Durante l’era romana, York era un grande centro amministrativo. Oltre a essere una fortezza legionaria permanente, era la capitale della Britannia Inferior, la porzione della Britannia romana corrispondente all’Inghilterra settentrionale e alle Midlands. Era la città più grande di tutta quella regione. In effetti, in tutta la Britannia, era seconda solo a Londra per importanza. Fu infine elevata al rango di colonia, il massimo rango che una città romana potesse raggiungere.
Una prova che York continuò a detenere una posizione importante nell’epoca post-romana proviene dall’Historia Brittonum. Menzionando il re anglo Ida, presunto fondatore del regno di Bernicia, il testo afferma specificamente che egli era re in «Cair Ebrauc», cioè York.
Si consideri l’estrema importanza di York nel periodo romano, ed evidentemente anche in quello post-romano, insieme al fatto che essa si trova nel cuore del territorio delimitato da diverse battaglie arturiane saldamente localizzate. Tenendo presente ciò, sarebbe sorprendente se Artù non avesse combattuto una battaglia presso York durante la sua campagna sassone.
Prove dalla tradizione arturiana
Come abbiamo già visto, Goffredo di Monmouth descrive esplicitamente Artù nell’atto di rompere un assedio contro York. Egli inviò una parte del suo esercito a sconfiggere alcuni rinforzi sassoni in arrivo, e quello fu una vittoria britannica. Anche se l’assedio stesso, secondo l’HRB, non fu un successo pieno, ciò non esclude che possa essere menzionato nell’elenco di battaglie dell’Historia Brittonum.
Dopotutto, l’Hanes Gruffydd ap Cynan afferma che la prima delle 12 battaglie di Artù fu una sconfitta britannica, in contrasto con quanto afferma l’Historia Brittonum. Pertanto, il fatto che una tradizione successiva presenti l’assedio di York da parte di Artù come non decisamente vittorioso non significa che esso non possa essere identificato con una delle battaglie dell’elenco dell’Historia Brittonum. E come già menzionato, la sconfitta dei rinforzi sassoni in arrivo potrebbe benissimo essere stata considerata parte dello stesso conflitto.
Samson di York
Inoltre, Goffredo di Monmouth nomina l’arcivescovo di York come Samson, dicendo che egli fu espulso dagli invasori sassoni. Poco più avanti nel suo resoconto, egli menziona Samson di Dol, figura gallese storica del VI secolo. Non è univoco che si tratti della stessa persona, ma molte autorità accettano che Goffredo non intendesse parlare di due Samson distinti.
Se così fosse, perché Goffredo fece di Samson di Dol l’arcivescovo di York? Storicamente, Samson non si recò mai a York né in quella direzione. Fu attivo per qualche tempo nel Galles sud-orientale, poi si trasferì in Bretagna e lì divenne prominente (Dol essendo una località di quel territorio).
Non vi è una spiegazione evidente, ma è notevole che Samson fosse storicamente attivo nelle vicinanze del territorio di Caerleon. Egli era strettamente associato a Dubricius, eppure Goffredo di Monmouth chiama specificamente Dubricius arcivescovo della Città delle Legioni (Caerleon).
Pertanto, un suggerimento ragionevole è che Samson fosse collegato a York da una tradizione erronea a causa del fatto storico che egli era associato a Caerleon, o «Città delle Legioni», nel Galles sud-orientale. Questa confusione potrebbe funzionare solo se anche York fosse nota come «Città delle Legioni» o con un nome simile.
Prove da Gildas
Forse la prova più convincente di tutte che York fosse davvero nota come Città delle Legioni proviene da Gildas. Come abbiamo già discusso, egli si riferisce ai santuari di Giulio e Aaronne nella Città delle Legioni come inaccessibili ai Britanni.
Egli afferma che ciò è dovuto al «gravoso divorzio dei barbari», quasi universalmente accettato come un riferimento a una qualche forma di partizione tra il territorio brittonico e quello anglo-sassone. Pertanto, le parole di Gildas suggeriscono fortemente che la Città delle Legioni si trovasse entro il territorio sassone all’epoca in cui egli scriveva.
Come vari studiosi hanno notato, questo celebre passo è estremamente difficile da spiegare nel contesto di Caerleon o Chester. Affermare che una di quelle località si trovasse entro il territorio sassone in un qualunque momento del VI secolo sarebbe contrario a tutto ciò che si sa sul corso della conquista anglo-sassone della Britannia.
Tuttavia, come ha sottolineato P. J. C. Field, questo non può semplicemente essere ignorato. Come egli ha spiegato:
«Qualunque errore Gildas possa commettere sulla storia della Britannia nelle generazioni precedenti, il suo De excidio, con tutti i suoi limiti, è di gran lunga la migliore fonte storica per la storia della Britannia durante la sua stessa vita, e la sua testimonianza è in linea di principio capace di prevalere su tutte le altre prove messe insieme.»
Pertanto, nonostante il fatto che York non sia mai esplicitamente chiamata Città della Legione o delle Legioni nelle fonti medievali successive, la testimonianza di Gildas dimostra da sola che esisteva una Città delle Legioni entro il territorio sassone. L’argomento secondo cui Chester e Caerleon erano gli unici luoghi noti con quel nome si basa su prove posteriori, e quindi inferiori, il che significa che possiamo respingere tale argomento in favore della chiara affermazione di Gildas.
Urbs Legionum
La prova definitiva che York fosse davvero la Città delle Legioni menzionata da Gildas è il semplice fatto che egli la chiama «Urbs Legionum».
La parola «urbs», nell’uso tardo-romano, indicava una grande città. Solo nei secoli successivi giunse a essere usata in modo più generico. Data la natura e la qualità del latino di Gildas, è molto probabile che egli avrebbe detto «civitas» o «castra» se si fosse riferito a Caerleon o Chester, nessuna delle quali era una grande città. Gildas mostra infatti di essere consapevole della differenza tra queste parole.
A differenza di quei due siti, York potrebbe perfettamente essere descritta come una «urbs», poiché era effettivamente una grande città romana.
Inoltre, l’uso del plurale «Legionum» indica specificamente York. A Caerleon, la Legio II Augusta fu l’unica legione che vi fu mai di stanza. A Chester, la Legio II Adiutrix costruì una fortezza iniziale, ma questa fu poi interamente ricostruita dalla Legio XX Valeria Victrix appena 14 anni dopo, che vi rimase quindi. Dunque solo una legione occupò mai quella fortezza nella sua forma definitiva.
Al contrario, York fu occupata dalla Legio IX Hispana per circa 40 anni, e poi la Legio VI Victrix la occupò per il resto della sua storia. Come spiega Field, essa era inoltre stata «favorita da brevi visite di imperatori con le loro legioni predilette».
Pertanto, l’uso del plurale «Legionum» da parte di Gildas si applica a York molto meglio che a Caerleon o Chester. È vero, anche i documenti medievali successivi applicano talvolta il plurale a Caerleon e Chester. Tuttavia, quei riferimenti possono plausibilmente essere ricondotti all’uso della stessa espressione da parte di Gildas.
Obiezioni a questa località
L’unica grande obiezione a questa identificazione è il semplice fatto che nessun documento medievale successivo chiama esplicitamente York la Città della Legione. A differenza di quanto accade per Caerleon e Chester, il suo nome per i Gallesi e per gli Inglesi derivava direttamente dal nome romano Eboracum.
Tuttavia, è evidente che un luogo possa essere conosciuto con più nomi. Caerleon e Chester stesse lo dimostrano. Entrambe avevano i loro nomi romani. Deve esserci stato un periodo, intorno all’inizio dell’epoca post-romana, in cui le persone cominciarono gradualmente a sostituire i loro nomi romani con il nome descrittivo «Città della Legione».
Nel caso di York, possiamo vedere da Gildas che questo processo era iniziato, sebbene le prove successive mostrino che il nome descrittivo «Città delle Legioni» non sostituì mai il nome romano ufficiale. Ma questo è tutto ciò che significa. Non significa che York non fosse mai conosciuta come Città delle Legioni nel periodo arturiano.
Quanto al plurale «Legions» anziché «Legion», Field osserva che «l’inflessibile legion della fonte dell’Historia Brittonum si sarebbe applicata ugualmente ai luoghi che avevano legami con più legioni e a quelli che ne avevano con una sola».
La battaglia della Città della Legione fu tratta dalla battaglia di Chester?
Questa battaglia è la più diretta responsabile dei sospetti che circondano l’elenco di battaglie arturiano, perché vi fu una storica battaglia di Chester intorno al 616 e Chester era anch’essa una «Città della Legione». Per questo, molti studiosi hanno concluso che questo elenco di battaglie è composto da varie battaglie medievali tra loro non correlate fuse insieme.
In realtà, questa conclusione si basa interamente sulla logica fallace che due battaglie non possano svolgersi nello stesso luogo. La storia rivela la follia di un simile ragionamento. Vari siti sono stati teatro di molteplici battaglie nel corso della storia.
La località è davvero l’unica ragione di una tale conclusione, perché nient’altro riguardo alla battaglia arturiana della Città della Legione ha alcuna relazione con la battaglia di Chester. La prima è presentata come una vittoria, mentre la seconda fu una schiacciante sconfitta ricordata come una tragedia nella tradizione gallese successiva.
Conclusione
In conclusione, la battaglia della Città della Legione fu la nona delle 12 battaglie di Artù contro i Sassoni registrate nell’Historia Brittonum. Molti studiosi ritengono che si sia svolta a Chester, sebbene Caerleon e York siano anch’esse proposte popolari. Il peso delle prove provenienti dalla tradizione arturiana e dalle localizzazioni delle altre battaglie indica che York è la sede più probabile. È ben possibile che questa battaglia si sia in realtà svolta in una fase precedente delle guerre sassoni di Artù, e che possa essere identificata con il suo assedio di York registrato da Goffredo di Monmouth.
DOMANDE FREQUENTI
Chi vinse la battaglia della Città della Legione?
La battaglia della Città della Legione fu vinta da Artù e dai suoi compagni Britanni.
Dove si trovava la Città della Legione?
La Città della Legione potrebbe essere stata Caerleon, Chester o York. Tuttavia, il peso delle prove indica che York è la sede più probabile.
La battaglia della Città della Legione fu la stessa della battaglia di Chester del 616?
Non esistono prove a sostegno di questa affermazione. Le due battaglie hanno esiti diversi e non sono associate ad alcuna persona in comune.
Fonti
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Breeze, Andrew, The Historical Arthur and The Gawain Poet: Studies on Arthurian and Other Traditions, 2023
Sullivan, Tony, The Early Anglo-Saxon Kings, 2023
Gidlow, Christopher, Revealing King Arthur: Swords, Stones and Digging for Camelot, 2011
Field, P. J. C., Gildas and the City of the Legions, 1999
Fitzpatrick-Matthews, Keith, The xxuiii ciuitates brittanni? of the Historia Brittonum: Antiquarian Speculation in Early Medieval Wales, 2015
Field, P. J. C., Arthur’s Battles, 2008
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http://www.legendofkingarthur.co.uk/battles/9-leigion.htm
