Libri su re Artù
Le leggende arturiane comprendono un corpus letterario enorme. Esistono molti, moltissimi libri sul leggendario re Artù, sia medievali sia moderni. Se si desidera approfondire la conoscenza di queste leggende, può essere difficile sapere da dove iniziare. Questo articolo offre una panoramica di alcuni dei migliori libri disponibili per conoscere le leggende su re Artù, nonché la storia che sta dietro ad esse.
Historia Regum Britanniae, di Goffredo di Monmouth
Un libro particolarmente prezioso sulle leggende di re Artù risale all’epoca medievale. Fu scritto da un monaco gallese di nome Goffredo di Monmouth intorno al 1137. Si intitola Historia Regum Britanniae, che significa Storia dei re di Britannia. Goffredo sosteneva che si trattasse della traduzione di un “antichissimo libro” scritto in lingua britannica (probabilmente gallese o bretone) che gli era stato consegnato da Walter, arcidiacono di Oxford.
La maggior parte degli studiosi non crede a questa affermazione, anche se alcuni accettano che egli possa aver ricevuto da Walter del materiale gallese su cui lavorare. In ogni caso, le prove linguistiche e testuali rendono chiaro che l’opera di Goffredo conserva davvero molte tradizioni gallesi più antiche. Una parte enorme del libro è dedicata alla carriera di re Artù. In effetti, circa metà dell’opera riguarda il periodo solitamente chiamato Era Arturiana. Goffredo di Monmouth fu la prima persona a presentare un racconto dell’intera carriera di Artù.
L’opera presenta una visione di Artù relativamente realistica, in contrasto con le leggende medievali successive. Descrive Artù come un re potente, con molti sovrani di tutta la Britannia come alleati. Racconta le sue campagne contro i Sassoni, la sua guerra contro i Romani e il crollo del suo regno durante l’usurpazione del nipote.
La Historia Regum Britanniae è scritta in prosa ed è abbastanza facile da leggere. Sono disponibili diverse traduzioni, come quella di J. A. Giles (leggibile online qui: https://en.wikisource.org/wiki/Six_Old_English_Chronicles/Geoffrey%27s_British_History) o quella di Lewis Thorpe.
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Re Artù e i cavalieri della Tavola Rotonda, di Roger Lancelyn Green
Molti degli elementi più tradizionali dei racconti su re Artù, come la Tavola Rotonda, Lancillotto, la spada nella roccia e la Dama del Lago, non compaiono nelle leggende arturiane se non dopo il libro di Goffredo di Monmouth. Il libro moderno Re Artù e i cavalieri della Tavola Rotonda, di Roger Lancelyn Green, è un’ottima rilettura delle leggende arturiane che include tutte le parti famose e tradizionali della leggenda. È il punto di partenza perfetto per chiunque inizi appena ad appassionarsi alle leggende arturiane.
Green scrisse questo libro nel 1953. Era originariamente destinato ai bambini, ma è diventato una pubblicazione classica amata da molti che desiderano leggere una versione relativamente semplice e accessibile della leggenda di Artù. Si basa principalmente sul Le Morte d’Arthur di Sir Thomas Malory, del XV secolo. Tuttavia, include anche storie e dettagli provenienti dalle leggende medievali più antiche su re Artù.
Per chiunque voglia una panoramica semplice ma completa della leggenda di re Artù nella sua forma più tradizionale, questo libro è ideale. È ideale anche per i bambini, che dopotutto erano il pubblico originario dell’opera.
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The New Arthurian Encyclopedia: New Edition, a cura di Norris J. Lacy
Oltre ai libri che raccontano nuovamente la leggenda di re Artù, anche i libri che analizzano queste leggende e il loro contesto storico sono molto preziosi. Uno di questi è The New Arthurian Encyclopedia: New Edition, curato da Norris J. Lacy nel 1995. Quest’opera di riferimento imponente esamina tutto ciò che riguarda le leggende arturiane. Ripercorre l’evoluzione delle leggende nel corso dei secoli. Analizza il modo in cui queste leggende sono state presenti nella letteratura, nel folclore e persino nell’arte e nella musica.
The New Arthurian Encyclopedia analizza anche il contesto storico delle leggende. Discute le informazioni che gettano luce sui fatti che potrebbero nascondersi dietro determinati elementi, come Camelot, Badon e persino la storicità di Artù stesso.
Si tratta di un’opera molto accademica, con il contributo di 130 esperti dell’argomento. È concepita per essere così completa che non sia necessario alcun altro libro sulle leggende arturiane. Ed è infatti considerata ampiamente un’opera indispensabile sulla mensola di qualsiasi appassionato di re Artù. Per chiunque sia interessato a conoscere le leggende arturiane — in qualunque loro aspetto — sarebbe di enorme valore.
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Oxford Guide to Arthurian Literature and Legend, di Alan Lupack
Essenzialmente un rivale del precedente, Oxford Guide to Arthurian Literature and Legend fu pubblicato da Alan Lupack nel 2007. Proprio come l’opera sopra citata, presenta una panoramica completa dell’evoluzione delle leggende arturiane nel corso dei secoli, incluso il modo in cui sono comparse nei media moderni.
Analizza inoltre il contesto storico delle leggende e le diverse teorie che sono state proposte su Artù. Contiene una spiegazione davvero enciclopedica di innumerevoli personaggi, eventi, luoghi e oggetti delle leggende. Esamina anche le prove storiche e archeologiche che vi attengono.
L’autore, Alan Lupack, è un’autorità estremamente rispettata nel mondo degli studi arturiani. È il creatore di The Camelot Project, un database online di informazioni su re Artù. Senza dubbio, la sua opera di riferimento su Artù è molto utile per chiunque sia interessato a conoscere qualsiasi parte delle leggende di Artù.
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The Age of Arthur, di John Morris
Uno dei libri più famosi che analizzano le leggende arturiane è The Age of Arthur, pubblicato da John Morris nel 1973. Quest’opera esamina non soltanto Artù stesso, ma l’intero periodo dal 350 al 650. Invece di concentrarsi sulle leggende arturiane in quanto tali, quest’opera tenta di scoprire e rivelare la storia reale di quell’epoca.
Per questo motivo, viene data molta più attenzione a figure che compaiono raramente, o mai, nelle leggende tradizionali di Artù. Ad esempio, il libro discute figure storiche come il re Maelgwn e il monaco Gildas. L’autore accetta Artù come personaggio storico e cerca di argomentare ciò che potrebbe essere realmente accaduto in Britannia durante il suo regno.
Molti studiosi hanno criticato quest’opera per l’eccessivo ottimismo su ciò che le fonti disponibili possono dirci. Invece di accettare le fonti semplicemente come dimostrazione delle credenze delle persone all’epoca in cui furono scritte, Morris ha tentato di usarle per giungere a conclusioni storiche. Secondo molti studiosi, Morris è andato troppo oltre sulla base di prove troppo scarse. Ciononostante, alcune delle sue argomentazioni restano convincenti.
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The World of Arthur, di Christopher Snyder
The World of Arthur ha un titolo simile a quello dell’opera di Morris, ma è molto diverso. Pubblicato nel 2000 e scritto dallo storico Christopher Snyder, questo libro è più concentrato sullo spiegare al lettore quali siano le leggende arturiane e come si siano evolute nel corso dei secoli. In questo senso, è molto più vicino a The New Arthurian Encyclopedia e a Oxford Guide to Arthurian Literature and Legend.
Tuttavia, a differenza di quelle imponenti opere di riferimento, questo libro è molto più visuale e più facile da leggere. È ricco di illustrazioni, mappe, dipinti e vari altri tipi di supporti visivi. Per chi non ama leggere pagina dopo pagina di paragrafi infiniti, questo potrebbe essere il miglior libro per conoscere le leggende di re Artù, Merlino e Camelot.
Il libro approfondisce anche in certa misura le prove storiche che riguardano le leggende. Tuttavia, a differenza di John Morris, Christopher Snyder non ritiene che Artù sia stato un personaggio storico. Le prove storiche e archeologiche incluse qui riguardano per lo più parti della leggenda che non coinvolgono Artù stesso.
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Arthur’s Britain: History and Archaeology AD 367–634, di Leslie Alcock
Opera molto simile a The Age of Arthur di John Morris, Arthur’s Britain: History and Archaeology AD 367–634 fu scritta da Leslie Alcock nel 1972. Questo libro esamina le prove riguardanti il periodo tra il IV e il VII secolo, basandosi sull’archeologia e sulle fonti letterarie. L’autore delinea ciò che le prove disponibili rivelano sulla vita nella Britannia dell’epoca di Artù.
Come Morris, Alcock in questo libro accettava Artù come figura storica (più tardi nella vita espresse maggiori dubbi in merito). Era un grande sostenitore del legame tra Artù e Cadbury Castle, identificato secoli fa come Camelot. Alcock fu l’archeologo che condusse, decenni fa, il grande scavo di quel sito e ne rivelò l’importanza nella Britannia post-romana. Questo legame, così come altre prove archeologiche, è spiegato in questo libro.
Va tuttavia notato che non si tratta di un libro particolarmente facile da leggere. È molto accademico. Non è necessariamente un difetto, ma l’appassionato occasionale di Artù potrebbe fare fatica a restare coinvolto durante la lettura. Eppure, per chi ha un interesse appassionato per l’argomento, questo non dovrebbe rappresentare un deterrente.
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The Arthur of the Welsh: The Arthurian Legend in Medieval Welsh Literature, di Rachel Bromwich, A. O. H. Jarmon e Brynley F. Roberts
Un libro ancora più accademico è The Arthur of the Welsh: The Arthurian Legend in Medieval Welsh Literature. Fu curato da Rachel Bromwich, A. O. H. Jarmon e Brynley F. Roberts e fu pubblicato nel 1991. È una raccolta di saggi di 12 diversi contributori, molti dei quali sono figure di spicco nel mondo degli studi arturiani.
La stessa Rachel Bromwich, oltre a essere una delle curatrici generali, scrisse due dei saggi. Anche Patrick Sims-Williams ne scrisse uno. Entrambi gli studiosi sono accademici enormemente rispettati nello studio della Britannia medievale. Si tratta di un libro di enorme valore e molto apprezzato sulla questione della storicità di Artù e dello sviluppo della leggenda arturiana all’interno dei testi medievali gallesi (che sono tra i più importanti per quanto riguarda la questione della storicità di Artù).
Quest’opera non risparmia i dettagli e le complessità accademiche, quindi non è il libro ideale per chi ha soltanto un interesse superficiale per Artù. Non è ideale nemmeno per chi ha appena iniziato a studiare l’argomento. Ciononostante, per chi è già familiare con le leggende e i dibattiti che circondano certi aspetti di questa questione, offrirebbe una vera miniera di informazioni.
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The Discovery of King Arthur, di Geoffrey Ashe
Nel 1985 lo storico britannico Geoffrey Ashe scrisse The Discovery of King Arthur. Il libro presenta quella che si è rivelata essere una delle teorie più popolari su Artù. Invece di offrire una panoramica delle leggende arturiane o del mondo in cui visse Artù, questo libro si concentra su una spiegazione storica di uno specifico aspetto delle leggende.
Mentre la maggior parte dei libri sull’Artù “storico” si concentra sulle sue campagne contro i Sassoni, questo libro analizza le leggende su Artù che combatte sul continente contro i Romani. Ashe concluse che questa leggenda deve avere una base storica, per quanto distorta o abbellita. Il libro sostiene che l’origine di questa leggenda risieda in Riothamus.
Riothamus fu un re storico dei Britanni che viene ricordato mentre combatte una battaglia in Gallia contro i Visigoti. Ashe argomenta che questa vicenda si sia trasformata nella leggenda poi registrata da Goffredo di Monmouth. Sebbene ciò non abbia convinto la maggior parte degli studiosi, alcuni accettano davvero Riothamus come, per così dire, il nucleo storico di re Artù.
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King Arthur: The Man Who Conquered Europe, di Caleb Howells
Seguendo un approccio simile a quello di Geoffrey Ashe, Caleb Howells conclude in King Arthur: The Man Who Conquered Europe, pubblicato nel 2019, che la leggenda di Artù che combatte una guerra contro i Romani in Europa deve avere una base storica. A differenza di Ashe, questo libro sostiene che la carriera di Riothamus non sia abbastanza simile a quella di Artù perché possa essere stata la base della leggenda.
Il libro presenta la tesi secondo cui l’origine di questa leggenda risieda nell’usurpazione dell’Impero Romano d’Occidente da parte di Magnus Maximus. In particolare, cerca di collegare l’Artù leggendario con Andragathius, il comandante della cavalleria di Magnus Maximus e guida generale dell’esercito.
Sebbene alcuni studiosi precedenti avessero già riconosciuto il possibile collegamento tra questo evento storico e la leggenda di Artù, questo libro è il primo a presentare un confronto dettagliato e passo per passo tra la leggenda arturiana e l’usurpazione di Maximus. In tal modo, tenta di rivelare l’origine di ciascun distinto episodio della leggenda di Artù che conquista l’Europa.
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King Arthur: Man or Myth?, di Tony Sullivan
Nel 2020 il ricercatore Tony Sullivan scrisse King Arthur: Man or Myth? Questo libro non sostiene alcuna teoria specifica. Piuttosto, analizza le varie teorie sulla storicità di Artù e presenta le prove al lettore. L’autore si impegna moltissimo per mantenersi neutrale sulla questione, non favorendo una parte rispetto all’altra.
Il libro esamina anche le affermazioni riguardanti l’identità di Artù. Come per i due libri sopra citati, molti ricercatori hanno identificato Artù con individui specifici noti da documenti più vicini all’epoca. In questo libro, Sullivan presenta queste argomentazioni al lettore e mostra anche le controargomentazioni, consentendo al lettore di formarsi un’opinione propria sulla loro validità.
È un libro prezioso per chiunque sia interessato a conoscere la potenziale verità che sta dietro Artù. Invece di avanzare affermazioni sensazionalistiche, questo libro aiuta il lettore a considerare le varie teorie con attenzione e cautela.
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King Arthur: The Making of the Legend, di Nicholas J Higham
Nel 2018 lo studioso Nicholas Higham scrisse King Arthur: The Making of the Legend. Questo libro si oppone con forza alla conclusione che Artù sia stato un personaggio storico. Higham sostiene invece che Artù non sia mai esistito e che la leggenda su di lui sia stata elaborata da scrittori medievali con chiari intenti politici.
Higham analizza le prove avanzate da chi ritiene che Artù sia realmente esistito, criticandole tutte come non valide. Esamina anche le varie teorie sull’identità di Artù. Presenta al lettore le presunte prove a sostegno di queste identificazioni, proprio come fa Sullivan sopra. Tuttavia, Higham è molto più critico nei loro confronti, quasi ferocemente.
Tenta di smontare queste teorie nella loro interezza e di dimostrare che Artù non possa essere identificato con alcuna figura storica nota. Per chiunque sia interessato a conoscere il lato più critico del dibattito e le argomentazioni contro l’esistenza di Artù, questo è un libro fondamentale da leggere.
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The Reign of Arthur: From History to Legend, di Christopher Gidlow
Christopher Gidlow scrisse The Reign of Arthur: From History to Legend nel 2005. È essenzialmente la controparte del libro di Nicholas Higham citato sopra. Sostiene con forza che vi sia ogni motivo per accettare re Artù come figura storica. Lungi dall’essere in contrasto con le testimonianze più antiche, una simile conclusione è in realtà la più logica alla luce delle fonti.
Il libro di Gidlow si concentra sulle prove testuali piuttosto che su quelle archeologiche. Esamina il resoconto più antico dell’epoca di Artù, una fonte altomedievale che tristemente non menziona Artù stesso, e tenta di dimostrare come le informazioni in esso contenute siano perfettamente coerenti con le leggende arturiane.
È importante conoscere entrambi i lati della questione, quindi insieme al libro di Higham citato sopra, questa è una risorsa importante per chiunque voglia indagare se Artù sia davvero esistito o meno.
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