Le battaglie sul fiume Dubglas
Nelle leggende arturiane, si dice che Re Artù abbia combattuto valorosamente contro gli invasori anglosassoni. Diverse delle sue battaglie contro di loro furono combattute sul fiume Dubglas. Non sappiamo molto su queste battaglie. Questo articolo esaminerà quel poco che sappiamo, nonché le teorie contrapposte che le riguardano.
Cosa furono le battaglie sul fiume Dubglas?
Le battaglie sul fiume Dubglas furono alcune delle prime delle famose 12 battaglie di Re Artù contro gli anglosassoni. Dalla prima metà del V secolo, gli anglosassoni avevano progressivamente conquistato porzioni sempre maggiori della Britannia. Artù fu il capo militare più illustre che combatté contro di loro nella prima metà del VI secolo.
Secondo la più antica testimonianza sulle imprese di Artù (la Historia Brittonum), egli combatté 12 battaglie contro gli invasori. La prima avvenne alla foce di un fiume chiamato Glein, e le successive ebbero luogo su un fiume chiamato Dubglas. Secondo questa antica testimonianza, fu lì che egli combatté la seconda, la terza, la quarta e la quinta battaglia contro i suoi nemici.
La Historia Brittonum è la fonte più antica che menzioni questa battaglia e, poiché risale a circa tre secoli dopo il presunto svolgimento di questi scontri, gli studiosi dibattono sulla loro storicità. Ciononostante, la loro inclusione nel più antico testo arturiano li rende molto più probabili come eventi storici rispetto alla maggior parte degli altri elementi delle leggende arturiane.
Le battaglie sul fiume Dubglas nella Historia Brittonum
La Historia Brittonum fu scritta intorno all’830, circa tre secoli dopo gli eventi arturiani che pretende di descrivere. Tenuto presente ciò, consideriamo il passo in questione riguardante queste battaglie:
«Allora il magnanimo Artù, con tutti i re e le forze militari della Britannia, combatté contro i sassoni. E sebbene ve ne fossero molti più nobili di lui, fu dodici volte eletto loro comandante, e altrettante volte ne uscì vincitore… La seconda, la terza, la quarta e la quinta battaglia furono su un altro fiume, chiamato dai britanni Dubglas, nella regione Linnuis».
Questo è tutto ciò che la Historia Brittonum ci dice. Artù avrebbe guidato gli altri re britanni e le forze militari nella guerra contro i sassoni. Il testo ci informa che la seconda, la terza, la quarta e la quinta battaglia di Artù furono combattute sul fiume Dubglas. Si tratta di quattro battaglie consecutive nello stesso luogo, un dato impressionante e piuttosto sospetto.
Questo resoconto ci dice inoltre che il fiume Dubglas si trovava nella regione chiamata Linnuis. Questo è potenzialmente molto utile per stabilire dove furono combattute queste battaglie.
È inoltre degno di nota che la Historia Brittonum qui non dica che le battaglie furono combattute alla foce del fiume, ma semplicemente in qualche punto lungo il fiume, a differenza di quanto affermato riguardo alla prima battaglia di Artù (sul fiume Glein). Forse queste quattro battaglie furono combattute in località diverse lungo il fiume, motivo per cui l’autore del passo non poté indicare un’unica località.
Le battaglie sul fiume Dubglas nelle fonti successive
Le battaglie sul fiume Dubglas compaiono nella letteratura arturiana successiva nel senso che tutte le 12 battaglie vengono collettivamente menzionate di tanto in tanto. A parte questo, queste quattro battaglie non sembrano aver avuto alcun impatto duraturo nella tradizione gallese, né nei romanzi europei.
L’Historia Regum Britanniae di Goffredo di Monmouth
Tuttavia, il fiume Dubglas fa una comparsa specifica nell’Historia Regum Britanniae, scritta da Goffredo di Monmouth intorno al 1137. Non è chiaro in che modo, esattamente, questa comparsa corrisponda alla descrizione della Historia Brittonum. Goffredo non descrive esplicitamente quattro battaglie distinte sul fiume Dubglas. Ecco come il suo resoconto descrive lo scontro tra Artù e le forze sassoni su quel fiume:
«Riuniti quindi i giovani sotto il suo comando, marciò su York; Colgrin, informato di ciò, gli andò incontro con un esercito assai numeroso, composto da sassoni, scoti e pitti, presso il fiume Duglas, dove avvenne una battaglia, con la perdita della maggior parte di entrambi gli eserciti. Ciononostante, la vittoria arrise ad Artù, che inseguì Colgrin fino a York e lì lo assediò».
La parte successiva del resoconto è dedicata a questo assedio, che si conclude con la sua levata da parte di Artù. Pochi giorni dopo, egli e i suoi uomini vanno nuovamente a combattere contro i sassoni nei pressi di alcuni fiumi. I nomi di questi fiumi non vengono menzionati, ma il resoconto dice specificamente, a proposito dei sassoni morti nella battaglia:
«…parte dei quali annegarono nei fiumi, parte caddero per mano dei britanni».
Questa battaglia successiva fu quindi strettamente associata ai combattimenti sull’acqua. È probabile che questi due passaggi, interrotti solo dall’assedio di York, rappresentino una versione abbreviata delle quattro battaglie sul fiume Dubglas descritte dalla Historia Brittonum.
Uno scenario alternativo
Esiste un modo alternativo di armonizzare il resoconto di Goffredo con quello della Historia Brittonum. Nel racconto di Goffredo, alla battaglia presso quei due fiumi, in cui una parte dei sassoni annegò, segue l’inseguimento dei sassoni da parte di Artù fino a nord della Britannia. Lì ha luogo la battaglia del bosco di Celidon.
Nella Historia Brittonum, invece, alle battaglie sul fiume Dubglas segue prima la battaglia sul fiume Bassas, e solo dopo ha luogo la battaglia del bosco di Celidon. Quindi, se identifichiamo la battaglia fluviale di Goffredo che avviene dopo l’assedio di York con una o più delle battaglie sul fiume Dubglas, ciò significherebbe che la battaglia sul fiume Bassas è stata del tutto tralasciata da Goffredo.
Alcuni ricercatori potrebbero non gradire questa conclusione. Potrebbero quindi preferire collegare le battaglie sul fiume Dubglas della Historia Brittonum con la sola battaglia sul fiume Duglas menzionata da Goffredo. Preferirebbero allora collegare la battaglia fluviale successiva all’assedio di York con la battaglia sul fiume Bassas.
Quale scenario è più convincente?
In realtà, parecchie delle 12 battaglie vengono del tutto tralasciate da Goffredo. Non vi è quindi alcuna necessità impellente di identificare una delle battaglie menzionate da Goffredo con la battaglia sul fiume Bassas.
La località che Goffredo indica per la battaglia che avviene dopo l’assedio di York corrisponde quasi certamente alla regione di Linnuis, che la Historia Brittonum menziona in connessione con il fiume Dubglas. Vedremo le prove di ciò nella sezione successiva.
È quindi molto probabile che entrambe le battaglie – quella che Goffredo indica esplicitamente come combattuta sul “fiume Duglas” e quella che egli colloca dopo l’assedio di York – possano essere messe in relazione con le battaglie sul fiume Dubglas descritte dalla Historia Brittonum.
Dove si trovava il fiume Dubglas?
La principale controversia riguardante le battaglie sul fiume Dubglas concerne la questione di dove ebbero luogo. Fortunatamente, la Historia Brittonum ci fornisce due riferimenti geografici. In primo luogo, ci dà il nome del fiume presso cui avvennero le battaglie. In secondo luogo, ci dà il nome della regione in cui il fiume si trovava.
Tuttavia, nonostante si disponga di entrambi i nomi, esistono varie località proposte per questo sito di battaglia – ironicamente anche più che per il fiume Glein, sebbene per quella battaglia disponiamo soltanto del nome del fiume stesso.
Il toponimo ‘Dubglas’
Innanzitutto, esaminiamo il significato del nome ‘Dubglas’ e quale forma potrebbe avere oggi. Questo idronimo è composto da due elementi: ‘dub’ e ‘glas’. La prima parte, ‘dub’, è la parola brittonica per ‘nero’, presente nel gallese moderno come ‘du’. La seconda parte, ‘glas’, è la parola per ‘corrente d’acqua’, presente nel gallese moderno come ‘glais’.
Il nome del fiume presso cui Artù avrebbe combattuto quattro battaglie significa quindi semplicemente ‘corrente nera’ (‘torrente nero’). Che aspetto avrebbe oggi il nome di questo fiume? Gli studiosi concordano in larga misura che sarebbe evoluto in ‘Douglas’. Oggi in Britannia esistono diversi fiumi con questo nome.
Tuttavia, le cose non sono così semplici. Esiste una forma alternativa in cui ‘Dubglas’ potrebbe essersi evoluto. Potrebbe plausibilmente essere diventato ‘Devils’, una parola che oggi vediamo effettivamente associata a più di un fiume in Britannia. Vi sono anche altre varianti, come ‘Divelish’.
Inoltre, è ben possibile che il nome sia stato modificato dagli anglosassoni dopo che ebbero preso il controllo della regione. Se lo tradussero direttamente in inglese, il fiume potrebbe oggi chiamarsi qualcosa come ‘Blackwater’, che è il nome di diversi fiumi nella Britannia odierna.
Il toponimo ‘Linnuis’
La successiva grande questione è il toponimo ‘Linnuis’. Gli studiosi concordano in larga misura che questo nome sia legato a ‘Lindum’. Il suffisso ‘uis’ si ritiene derivi dal latino ‘enses’, che indica una regione. ‘Linnuis’ sarebbe quindi stato originariamente qualcosa come ‘Lindenses’ o ‘Lindensia’, che significa ‘la regione di Lindum’.
La maggior parte degli studiosi ritiene che si tratti, con ogni logica, di un riferimento alla regione attorno a Lincoln, nota in epoca romana come Lindum Colonia. Troviamo la forma ‘Lindisia’ (una versione leggermente evoluta di ‘Lindensia’) nell’HRB di Goffredo, che egli identifica esplicitamente come la regione di ‘Lindocolinum’ – cioè Lincoln.
Tuttavia, alcuni ricercatori sostengono che ‘Linnuis’ potrebbe essere un riferimento a una località diversa. Esisteva un altro ‘Lindum’ nella Britannia romana. Si trovava in Scozia, nella regione oggi nota come Lennox. Alcuni ricercatori sostengono che la regione di Linnius menzionata nella Historia Brittonum potrebbe essere stata centrata su quel Lindum settentrionale.
Un’altra possibilità è che questo toponimo non derivi da ‘Lindum’, ma da un toponimo romano molto simile. Esisteva una città romana di nome Lindinis nel Somerset, dove oggi si trova Ilchester. Alcuni hanno sostenuto che ‘Linnuis’ sia un riferimento alla regione attorno a quella città.
Un’ulteriore teoria è che ‘Linnuis’ significhi semplicemente ‘regione dei laghi’, poiché la parola ‘linn’ significa ‘lago’. Ciò ha permesso ad alcuni ricercatori di collocare Linnuis nel Lake District o nelle sue vicinanze.
Il fiume Douglas nel Lancashire
Uno dei suggerimenti più popolari per il fiume Dubglas è il fiume Douglas nel Lancashire. Ovviamente, si tratta di una proposta allettante perché porta il nome giusto. È inoltre piuttosto vicino a Chester, che è una delle località più popolari per un’altra delle 12 battaglie di Artù.
Sebbene qui non esistesse alcuna regione chiamata ‘Linnuis’, i sostenitori di questa teoria sostengono che questo toponimo potrebbe essere semplicemente un termine descrittivo significante ‘regione dei laghi’. Potrebbe plausibilmente trattarsi di un riferimento al Lake District.
Obiezioni a questa località
Vi sono due principali obiezioni a questa località. In primo luogo, il legame tra questo fiume Douglas e una presunta ‘regione dei laghi’ è estremamente tenue. Non esiste alcuna grande concentrazione di laghi nel Lancashire stesso, e il Lake District è fin troppo a nord di questo fiume Douglas per poter sostenere che quest’ultimo possa essere descritto come compreso nel primo.
Non esiste semplicemente alcuna spiegazione plausibile per il legame tra questo fiume Douglas e il toponimo ‘Linnuis’. Persino il rispettato storico Frank D Reno dovette semplicemente ignorare il riferimento a Linnuis per sostenere questa località.
In secondo luogo, questo fiume Douglas è molto lontano dalle aree principali dell’attività anglosassone nella prima metà del VI secolo. Entro la metà di quel secolo, l’archeologia mostra che gli anglosassoni erano giunti nel Gloucestershire, ma il loro territorio si estendeva in una linea quasi retta da lì fino all’Humber, a nordest. La regione a nordest di quella linea era praticamente del tutto priva di presenza anglosassone, e il fiume Douglas si trovava ben dentro quella regione.
Sebbene non sia impossibile che gli anglosassoni abbiano compiuto razzie fino al Lancashire in quel periodo, non ve n’è alcuna prova.
Il Glen Douglas nel Lennox
Per chi preferisce collocare Artù più a nord, è stato spesso suggerito il Glen Douglas nel Lennox, in Scozia. Si tratta di un fiume che sfocia nel Loch Lomond. Oltre a portare il nome giusto, ‘Douglas’, si trova anche vicino all’unico altro luogo della Britannia chiamato ‘Lindum’ al di fuori del Lincolnshire. Questa regione potrebbe quindi plausibilmente essere stata nota come ‘Linnuis’, il che renderebbe questo un fiume chiamato Douglas in una regione chiamata Linnuis, esattamente come afferma la Historia Brittonum.
Inoltre, il Glen Douglas è sovrastato da un monte noto come Ben Arthur. Ciò, naturalmente, ha incoraggiato i ricercatori a collocare qui una delle battaglie di Artù.
Obiezioni a questa località
Vi sono alcune difficoltà con questo suggerimento. Un problema fondamentale è che si tratta di una zona molto a nord. Non esiste alcuna prova di attività anglosassone così a nordovest nella prima metà del VI secolo. Per questo motivo, molti studiosi, comprensibilmente, l’hanno scartata a priori.
Inoltre, il forte romano chiamato Lindum in questa area compare in una sola fonte. È menzionato nella Geografia di Tolomeo, della metà del II secolo d.C., ma null’altro. Non vi è alcuna prova che questo toponimo sia sopravvissuto fino all’epoca di Artù, né che abbia mai dato il nome alla regione circostante.
Ciò non significa, naturalmente, che queste cose sicuramente non siano avvenute. Ma significa che non abbiamo prove che sostengano attivamente questa teoria.
Il Devils Brook, nel Dorset
Per chi preferisca collocare l’area di attività di Artù a sud, viene talvolta suggerito il Devils Brook nel Dorset. Il nome ‘Devils’ deriva da ‘Dubglas’, così come il vicino fiume Divelish. Inoltre, questi due fiumi sono relativamente vicini a Ilchester, dove sorgeva la città romana di Lindinis.
Come abbiamo visto in precedenza, ‘Lindinis’ potrebbe potenzialmente essersi evoluto (forse con l’aiuto di piccole corruzioni) in ‘Linnuis’. Se quindi la regione attorno alla città di Lindinis fosse divenuta nota come Linnuis, questo sarebbe un esempio di un fiume Dubglas all’interno di una regione chiamata Linnuis.
Obiezioni a questa località
Vi sono due obiezioni principali a questa teoria. In primo luogo, non vi sono prove che gli anglosassoni fossero attivi nel Dorset nella prima metà del VI secolo. Tuttavia, questa non è un’obiezione forte, poiché il luogo non è lontano da dove il regno del Wessex si stava stabilendo in quel periodo. Si sarebbe trovato probabilmente a non più di un giorno di viaggio (circa 20 miglia) da territori già conquistati dagli anglosassoni. Si tratta quindi solo di un problema secondario della teoria.
Un’obiezione più significativa è il fatto che non vi sono prove che la città romana di Lindinis abbia dato il nome alla regione circostante. Il Devils Brook dista circa 23-30 miglia da quella città. Potrebbe questa città, che gli archeologi descrivono come piccola, aver davvero dato il nome a un’intera regione che si estendeva per oltre 20 miglia attorno ad essa? Non ve n’è alcuna prova.
Il fiume Witham, nel Lincolnshire
Il suggerimento più popolare tra gli studiosi è che il fiume Dubglas fosse un fiume nel Lincolnshire. Il più spesso indicato è il fiume Witham. La prova chiave a favore di questa teoria è il fatto che il Lincolnshire è l’unica regione della Britannia di cui si sa con certezza che portò un nome che potesse assumere la forma ‘Linnuis’.
In effetti, una versione manoscritta della Historia Brittonum usa esplicitamente il toponimo ‘Lindsey’ al posto di ‘Linnuis’, identificandolo direttamente con quella regione del Lincolnshire.
Tuttavia, oggi non vi si trova alcun fiume il cui nome sia ‘Douglas’, ‘Blackwater’ o qualsiasi altra variante di questo. Ciononostante, la cosa si spiega facilmente con il fatto che il suo nome potrebbe essere stato cambiato in qualcosa di completamente diverso dopo la conquista anglosassone.
Il fiume Witham ha una composizione notevolmente torbosa, il che significa che il nome ‘Dubglas’ (che significa ‘torrente nero’) sarebbe del tutto appropriato.
Il resoconto fornito da Goffredo di Monmouth sostiene inoltre chiaramente questa teoria. Egli colloca la prima battaglia sul fiume Dubglas lungo il viaggio di Artù verso York. Poiché Artù proveniva molto probabilmente da sud (come indicato dal resoconto dello stesso Goffredo e dal peso della tradizione gallese), ciò significa che il Dubglas si trovava da qualche parte a sud di York.
Dopo l’assedio di York, la battaglia successiva avviene presso i due fiumi che scorrono ai lati della città di Lincoln. Deve trattarsi di un riferimento al fiume Witham e al Foss Dyke. Il resoconto di Goffredo sostiene quindi chiaramente questa teoria.
Obiezioni a questa località
L’obiezione principale contro questa teoria è che il nome del fiume Witham sarebbe molto antico, risalente forse addirittura a epoche precedenti ai Celti. Se fosse così, ciò potrebbe dimostrare che non fu mai noto come fiume Dubglas.
Tuttavia, questa idea è stata messa in discussione dalla recente storiografia. Come ha osservato la studiosa Caitlin Green, “il nome del fiume Witham… non è più così certamente un nome antico come un tempo sembrava”.
Conclusione
In sintesi, le battaglie sul fiume Dubglas furono la seconda, la terza, la quarta e la quinta battaglia di Artù contro gli anglosassoni. Ebbero tutte luogo sul fiume Dubglas, forse ciascuna in un punto diverso lungo il fiume. Ciò avvenne in una regione chiamata Linnius. Il resoconto di Goffredo di Monmouth inframmezza queste battaglie con un assedio di York. Sebbene esistano numerose teorie sulla collocazione di questo sito di battaglia, il peso delle prove favorisce fortemente la sua identificazione con il fiume Witham nel Lincolnshire.
DOMANDE FREQUENTI
Chi vinse le battaglie sul fiume Dubglas?
Secondo tutte le fonti disponibili, Artù guidò i britanni alla vittoria in queste battaglie.
Perché vi furono quattro battaglie sul fiume Dubglas?
Alcuni studiosi ritengono che l’autore della Historia Brittonum abbia inventato il dettaglio delle quattro battaglie combattute qui per portare il numero totale delle battaglie a 12, considerato un numero speciale. Tuttavia, sembra strano che tutte le battaglie aggiuntive fossero concentrate su un unico sito di battaglia.
Più plausibilmente, vi furono molte battaglie sul fiume Dubglas a causa dello status di Lindsey come quasi-isola in quel periodo, il che significa che gli anglosassoni potrebbero aver dovuto tentare ripetutamente di sfondare attraverso le barriere naturali formate dai suoi fiumi.
Dove si trovava il fiume Dubglas?
La località più plausibile per il fiume Dubglas è nel Lincolnshire. Può probabilmente essere identificato con il fiume Witham.
Fonti
Green, Thomas, Britons and Anglo-Saxons: Lincolnshire AD 400-650, 2012
Green, Thomas, Arthuriana: Early Arthurian Tradition and the Origins of the Legend, 2009
Reno, Frank, Historic Figures of the Arthurian Era: Authenticating the Enemies and Allies of Britain’s Post-Roman King, July 2015
Field, P. J. C., Arthur’s Battles, 2008
http://www.legendofkingarthur.co.uk/battles/2-to5-duglas.htm
