Iaen, parente di Re Artù

Iaen è un personaggio minore delle leggende di Re Artù. Appare in sole due fonti, nessuna delle quali fornisce molte informazioni su di lui. In una di queste, figura come padre di diversi alleati di Artù. Si dice che questi alleati fossero imparentati con Artù, sebbene il loro legame esatto con lui non venga spiegato. Con queste poche informazioni a disposizione, cosa possiamo realmente dire su Iaen?

Chi era Iaen?

Iaen compare come padre di diversi alleati di Re Artù in un racconto gallese noto come Culhwch and Olwen. Questo racconto fu probabilmente composto intorno all’anno 1100. Vi si descrive Artù che prende parte a numerose avventure, la più significativa delle quali fu la caccia a un cinghiale mostruoso.

Nel corso di questi eventi, Artù chiama a raccolta innumerevoli alleati. Sei di loro (indicati come Teregud, Sulien, Bradwen, Moren, Siawn e Caradog) sono figli di Iaen. Dopo aver elencato questi fratelli, il testo fornisce la seguente spiegazione su di loro:

«Erano uomini di Caer Tathal, parenti di Artù da parte di padre.»

Il testo non spiega quale fosse il loro esatto rapporto di parentela con Artù. Si dice soltanto che erano imparentati con lui «da parte di padre». Tuttavia, le prove testuali non sono affatto chiare su questo punto, come vedremo. Il legame familiare è molto meno chiaro di quanto appaia a prima vista.

La famiglia di Iaen

Non si sa nulla degli antenati di Iaen dalle due fonti in cui compare. Culhwch and Olwen, come abbiamo già visto, si limita a menzionare i suoi figli e a riferire di un legame con Artù. Lo stesso si può dire dell’altra fonte che menziona Iaen.

I complicati figli di Iaen

Si tratta di un documento gallese medievale noto come Hanesyn Hen. In questo documento ritroviamo l’elenco dei figli di Iaen, insieme a un altro dichiarato legame con Artù. Tuttavia, esistono alcune differenze tra i due documenti.

Come abbiamo visto sopra, Culhwch and Olwen elenca i figli di Iaen come segue:

Teregud

Sulien

Bradwen

Moren

Siawn

Caradog

D’altra parte, Hanesyn Hen elenca i figli di Iaen come:

Dirmig Corneu

Gwyn Goluthon

Siawn

Caradog

Ievannwy

Llychlyn

Solo due nomi sono comuni a entrambi gli elenchi: Siawn e Caradog. Tutti gli altri sono diversi. È una cosa insolita, ma non necessariamente senza spiegazione.

Armonizzare le differenze

Una possibilità è che nessuno dei due elenchi contenga tutti i figli di Iaen. Forse Iaen aveva in realtà dieci figli, ed entrambi gli elenchi ne menzionano soltanto sei.

Un’altra ipotesi è che alcuni dei figli potessero essere noti con nomi diversi. Dopotutto, avere più di un nome era consueto nell’epoca romana, e rimaneva una pratica attestata anche nella Britannia post-romana iniziale. Si pensi, ad esempio, a Paul Aurelian e Marcus Conomorus.

Allo stesso modo, molte figure dei documenti gallesi medievali sono registrate come aventi un epiteto oltre al loro nome personale. A volte vediamo figure indicate semplicemente con il loro epiteto. Un esempio è Gwrgi Garwlwyd. Il suo epiteto significa «grigio-scabro». Almeno un documento lo indica soltanto con il suo epiteto.

Pertanto, potrebbe benissimo darsi che almeno alcuni, se non tutti, gli individui apparentemente distinti presenti nei due elenchi siano in realtà la stessa persona. Dove uno dei loro nomi è usato in un elenco, nell’altro potrebbe essere usato l’altro loro nome personale. Oppure, uno dei due elenchi potrebbe riferirsi a loro tramite il loro epiteto.

Un indizio in questo senso ci viene dal ultimo nome nella versione di Hanesyn Hen, ovvero «Llychlyn». Si tratta in realtà di un toponimo. Indica la Scandinavia, ma anche la Scozia (o parti di essa). Pertanto, questo è quasi certamente l’epiteto di un figlio che si era trasferito in Scozia.

Possiamo paragonarlo al primo nome dell’elenco di Hanesyn Hen, Dirmig Corneu. Anche il suo epiteto è un toponimo, che indica in questo caso la Cornovaglia. Pertanto, è probabile che «Llychlyn» fosse originariamente legato a un vero nome personale, nome che ora è andato perduto. Probabilmente il nome personale è stato conservato nella versione di Culhwch and Olwen, anche se è impossibile sapere con quale figlio dovremmo identificarlo.

La figlia di Iaen

Il documento Hanesyn Hen fornisce anche un’altra interessante informazione. A differenza di Culhwch and Olwen, quest’ultima fonte menziona una figlia di Iaen. Il suo nome è Eleirch.

Particolarmente interessante è il fatto che si dice she abbia generato un figura chiamato Cydfan, figlio di Artù. Ciò la rende l’amante di Re Artù. Di conseguenza, ciò significa che Iaen era il nonno di uno dei figli di Artù.

Se questo facesse anche di Iaen il vero suocero di Artù o meno dipende dal fatto che Artù ed Eleirch fossero effettivamente sposati.

Le Triadi Gallesi riferiscono delle tre regine di Artù, tutte chiamate Gwenhwyfar. Esiste anche una triade che riguarda le tre concubine di Artù (o «amanti» in molte fonti online). Tuttavia, nessuna di queste si chiama Eleirch. Non c’è motivo per cui Artù avrebbe dovuto avere soltanto tre concubine, quindi Eleirch potrebbe semplicemente essere stata una delle concubine meno importanti.

Caer Tathyl

Questi sei fratelli sono detti «uomini di Caer Tathal». L’idea che un figlio sia partito per una terra lontana da dove era cresciuto è abbastanza plausibile, ma l’idea che tutti e sei i fratelli si trasferissero nello stesso luogo dopo essere cresciuti mette a dura prova la credibilità.

Questo suggerisce fortemente che tutti e sei i fratelli erano «uomini di Caer Tathal» perché quello era la loro casa. Ciò significherebbe che loro padre, lo stesso Iaen, era associato a quel luogo, essendone forse il sovrano.

Caer Tathal è di solito identificata dagli studiosi con Caer Dathyl, una località che compare in un altro racconto gallese. Questa località è menzionata nel Quarto Ramo del Mabinogi. In questo racconto, Caer Dathyl è collocata in Arfon, una regione del Galles nord-occidentale.

Una località alternativa

Questa non è però l’unica possibilità. Questo toponimo potrebbe essere legato a uno degli individui di nome «Tathal» che compaiono nei documenti medievali. Un esempio è Tathal, antenato di Brychan. Questo Tathal sarebbe quindi stato una figura del Galles sud-orientale, il che sarebbe coerente con l’ambientazione principale del racconto di Culhwch and Olwen.

Tuttavia, un luogo effettivamente noto come Caer Tathal non è ancora stato trovato nel Galles sud-orientale, il che indebolisce questa ipotesi. D’altra parte, non sembra esserci alcuna traccia della Caer Dathyl del Mabinogi nei toponimi superstiti.

Se guardiamo più a ovest lungo la costa del Galles del Sud, troviamo una località registrata come Llanstadwell nel Pembrokeshire, dedicata a una figura religiosa del VI secolo nota come San Tudwal. Questo nome, Tudwal, è un’altra grafia di Tathal. Pertanto, la Caer Tathal menzionata in Culhwch and Olwen potrebbe forse essere identificata con Llanstadwell.

Considerato tutto, sembrerebbe esserci due opzioni principali per la Caer Tathal associata a Iaen. Una è la località registrata come Caer Dathyl nel Quarto Ramo del Mabinogi. Si trovava nel Galles nord-occidentale. L’altra è l’odierna Llanstadwell nel Galles sud-occidentale, che è molto più vicina alla maggior parte delle altre località menzionate nel testo.

Di conseguenza, ciò suggerirebbe che Iaen fosse un uomo del Galles nord-occidentale oppure del Galles sud-occidentale.

Il significato del nome

Il nome di questa figura è particolarmente interessante. Naturalmente, tutti i nomi hanno in definitiva un significato di qualche tipo, ma il nome di Iaen è particolarmente degno di nota. È semplicemente la parola che significa «ghiaccio». Questo non ha molto senso come parola da usare come nome.

Ma indipendentemente da quanto possa sembrare illogico a un lettore moderno, ciò che è forse più significativo è il fatto che questa parola non sembra essere usata come nome in nessun altro punto dei documenti gallesi medievali.

Questo fatto, combinato con la mancanza di senso che questo ha come nome per una persona, indica che «Iaen» è in realtà una corruzione di un altro nome, meglio attestato.

Di gran lunga la scelta più ovvie e logica per il nome originale di cui «Iaen» è una corruzione è «Ieuan». Diverse figure del periodo arturiano e successivo sono registrate con quel nome, insieme a grafie varianti come «Euan».

Come era imparentato Iaen con Artù?

La questione di come Iaen fosse imparentato con Artù è alquanto controversa. La lettura tradizionale di Culhwch and Olwen, come abbiamo visto in precedenza, fa dei figli di Iaen i parenti di Artù «da parte di padre». Ciò suggerisce che fossero imparentati con Uther, il padre di Artù nella leggenda gallese.

Tuttavia, diversi studiosi hanno suggerito che una lettura migliore sarebbe «da parte del loro padre». In altre parole, Iaen era imparentato con Artù in qualche modo, ed era attraverso questo legame che i figli di Iaen erano parenti di Artù.

Lo studioso Peter Bartrum propose questa lettura alternativa in A Welsh Classical Dictionary. Fu sostenuta anche da Rachel Bromwich. James J Wilhelm e Norris Lacy (Lacy essendo una delle figure più autorevoli in materia di sviluppo della leggenda arturiana) ritennero questa lettura alternativa così convincente che la usarono nel testo principale della loro traduzione di Culhwch and Olwen.

Se questa lettura alternativa è corretta, significherebbe che Uther non necessariamente aveva a che fare con la parentela tra Artù e i figli di Iaen. Iaen potrebbe, ad esempio, essere stato uno zio materno di Artù. In alternativa, potrebbe essere stato sposato con una delle zie di Artù.

In ogni caso, dato che i figli di Iaen sono registrati come alleati di Artù e la figlia di Iaen è registrata come amante di Artù, ciò suggerisce fortemente che Iaen fosse della generazione precedente ad Artù.

I consuocini di Artù

Dal documento Hanesyn Hen apprendiamo che i figli di Iaen erano apparentemente imparentati con Artù tramite la sorella Eleirch (almeno, supponendo che Artù ed Eleirch avessero una relazione ufficiale di qualche tipo, come una concubinato, e non fossero soltanto amanti occasionali).

Alcuni commentatori hanno sostenuto che questa è la ragione per cui si diceva che i figli di Iaen fossero imparentati con Artù. Tuttavia, questa ipotesi è palesemente difettosa.

Indipendentemente dal fatto che la lettura corretta sia «da parte del loro padre» o «da parte di padre», nessuna delle due è compatibile con la spiegazione che ciò si basi sulla relazione di Eleirch con Artù.

Se questa relazione fosse stata la base del commento in Culhwch and Olwen, ci aspetteremmo che il testo avesse detto che erano imparentati con Artù «da parte della loro sorella», o eventualmente «da parte di sua moglie». Tuttavia, né «da parte del loro padre» né «da parte di padre» ha alcun senso logico.

Pertanto, sembra che la relazione di Artù con Eleirch, figlia di Iaen, non abbia nulla a che fare con il fatto che i figli di Iaen siano menzionati come parenti di Artù.

Iaen è realmente esistito?

Come abbiamo detto all’inizio, esistono solo due fonti che menzionano esplicitamente Iaen. Tuttavia, questo non significa necessariamente che egli non possa essere identificato con una figura che compare altrove.

Ricordiamo le precedenti informazioni secondo cui «Iaen» sarebbe probabilmente una corruzione del meglio attestato «Ieuan». Ciò suggerisce che potremmo effettivamente riuscire a identificare lo stesso Iaen con una di quelle altre figure di nome Ieuan.

Due degli Ieuan che compaiono nell’A Welsh Classical Dictionary di Peter Bartrum appartengono a due o tre generazioni dopo Rhydderch Hael, il che li collocherebbe ben dentro il VII secolo. Pertanto, questi non sembrano candidati validi.

Un altro è registrato come servitore di Patrizio, il santo patrono d’Irlanda, il che lo collocherebbe all’incirca nel periodo giusto per essere Iaen. Tuttavia, un esame più attento delle informazioni su di lui mostra che in realtà visse secoli dopo. Il suo status di «servitore di Patrizio», in realtà, significa soltanto che seguiva gli insegnamenti di Patrizio.

Discepolo di Dubricius

Un possibile candidato per lo Iaen storico si trova nel Book of Llandaff. È registrato come discepolo di Dubricius e compare in due carte riguardanti concessioni terriere fatte da Pebiau, re dell’Ergyng.

Poiché lo stesso Dubricius era nipote di Pebiau, ciò deve essere avvenuto all’inizio della vita di Dubricius e verso la fine del regno di Pebiau. Con una nascita intorno al 465 per Dubricius e al 420 per Pebiau, possiamo suggerire che queste carte risalgano approssimativamente all’anno 500.

L’Ieuan (o Iouan, come è grafato il suo nome) che compare come discepolo di Dubricius potrebbe essere stato un giovane uomo al tempo di queste concessioni terriere. In ogni caso, questa figura corrisponde cronologicamente bene con lo Iaen che compare come contemporaneo più anziano di Artù in Culhwch and Olwen.

Zio di Athrwys

Un’altra interessante possibilità è che Iaen possa essere identificato con una figura di nome Ieuan che compare nella Life of Saint Cadoc. Questa agiografia fu scritta alla fine dell’XI secolo. A questo documento è allegata una raccolta di carte, generalmente note come carte di Llancarfan.

Una di queste inizia con la seguente dichiarazione:

«Dopo un intervallo di tempo Euan Buurr uccise due uomini, i figli di sua sorella, vale a dire Atgan e Aidnerth. Per questo vennero Cadog e Illtud, e maledissero Euan.»

Come abbiamo visto in precedenza, «Euan» è una delle grafie varianti di Ieuan. Questo Euan Buurr è collocato al tempo di Cadog e Illtud, entrambi morti intorno al 580. Pertanto, Euan Buurr era sicuramente una figura del VI secolo.

In quanto tale, è una corrispondenza cronologica accettabile per Iaen. Particolarmente interessante in questa figura è il nome di uno dei suoi nipoti: «Aidnerth». Sembra essere una grafia variante di Idnerth, un importante principe di questa stessa regione all’epoca in cui è ambientato il documento.

Il racconto nelle carte di Llancarfan mostra inoltre che dei re furono coinvolti nella risoluzione di questo assassinio dei nipoti di Euan, a sostegno della conclusione che si trattasse di figure importanti e non di piccoli nobili.

Idnerth compare nel Book of Llandaff come figlio del re Meurig, il re che governò sul Glamorgan, sul Gwent e forse sull’Ergyng in un certo periodo. La madre di Idnerth era Onbrawst, una principessa dell’Ergyng.

Il legame con Re Artù

Ciò che rende tutto ciò così significativo è che Idnerth era il fratello minore di Athrwys, un candidato particolarmente prominente per il Re Artù storico. Perfino alcuni studiosi che non identificano direttamente Athrwys con Artù, come Christopher Gidlow, accettano che egli possa aver contribuito alle leggende.

Come zio materno di Aidnerth, o Idnerth, Euan Buurr sarebbe stato anche lo zio materno di Athrwys. Che Athrwys fosse il vero Re Artù o abbia semplicemente contribuito alle leggende su di lui, questa potrebbe benissimo essere l’origine dell’affermazione in Culhwch and Olwen secondo cui i figli di Iaen erano imparentati con Artù da parte di padre.

Conclusione

In conclusione, Iaen è una figura minore ma interessante delle leggende arturiane. Compare in sole due fonti, nessuna delle quali fornisce molte informazioni su di lui. Viveva apparentemente a Caer Tathal, che si trovava probabilmente o nel Galles nord-occidentale o in quello sud-occidentale. I suoi figli erano alleati di Artù, e sua figlia era l’amante di Artù e la madre di Cydfan.

Sebbene i due elenchi dei figli di Iaen sembrino contraddittori, abbiamo visto che è possibile che molti dei figli fossero noti con più di un nome o avessero epiteti con cui erano talvolta conosciuti (come «Llychlyn»). Il nome «Iaen» sembra essere una corruzione di «Ieuan», e abbiamo visto che questa figura è possibilmente identificabile con Euan Buurr, lo zio materno di Athrwys ap Meurig, il che offre una spiegazione semplice del fatto che i figli di Iaen siano stati ricordati come parenti di Re Artù.

Fonti

Bartrum, Peter, A Welsh Classical Dictionary, 1993

Barber, Chris, King Arthur: The Mystery Unravelled, 2016

Howells, Caleb, King Arthur: The Man Who Conquered Europe, 2019

Farmer, David, The Oxford Dictionary of Saints: Fifth Edition, 2011

Wilhelm, James J & Lacy, Norris, The Romance of Arthur: An Anthology of Medieval Texts in Translation, 2015

Bromwich, Rachel & Simon Evans, D, Culhwch ac Olwen, 2012

Parker, Will, Culhwch and Olwen Translation (footnote 117), 2016