Chiesa armena - Storia, origini e credenze
La Chiesa armena ha le sue origini nell’età degli Apostoli. Le prove storiche mostrano che due discepoli di Gesù, san Bartolomeo e san Taddeo, predicarono il cristianesimo in Armenia già nella seconda metà del I secolo.
Per quasi trecento anni, i cristiani in Armenia dovettero tenere segreta la propria fede. Operavano sotto una pesante oppressione. Le autorità stabilirono finalmente il cristianesimo come religione ufficiale dello Stato nel 301 d.C.
Storia della Chiesa armena
Il concetto del cristianesimo come principale religione di Stato dell’Armenia era innovativo. Il santo patrono della Chiesa era san Gregorio Illuminatore. Il monarca dell’epoca era il re Tiridate III. Egli svolse un ruolo essenziale nella cristianizzazione dell’Armenia. È ben documentato che l’Armenia fu il primo paese a offrire un riconoscimento formale al cristianesimo.
San Gregorio divenne l’organizzatore della gerarchia della Chiesa armena. I fedeli hanno chiamato i capi della Chiesa armena Catholicos, un nome che portano tuttora. L’origine è dalla parola greca Katholikos, che significa universale. San Gregorio scelse l’allora capitale Vagharshapat come sede del Catholicosato.
Nel IV e V secolo iniziarono a istituzionalizzare le chiese armene. Aggiunsero anche tocchi distintamente armeni al culto e ad altri aspetti della nuova Chiesa.
Alcuni eventi del V secolo furono cruciali per la creazione di una Chiesa armena distinta. Questa Chiesa ha un’identità e una cultura uniche. In primo luogo c’era l’alfabeto armeno, creato da un monaco, Mesrop Mashtots, che rese possibile la traduzione di Scrittura, liturgia, commentari, storia e teologia.
Il V secolo vide anche la prima fioritura della letteratura da parte di scrittori armeni. Il testo di Eznik di Kolb, Confutazione delle sette, ne è un esempio. Seguì un’età d’oro letteraria. Gli studenti si recavano in massa nei centri di educazione cristiana e classica a Cesarea. Andavano anche a Edessa, Antiochia e Costantinopoli. Altri andavano ad Atene e Alessandria. Viaggiavano in quelle città per imparare liturgia e Bibbia e per preparare traduzioni armene dei testi sacri.
Dovevano anche tradurre gli scritti dei padri della Chiesa siriaci e greci e la letteratura classica - latina e greca - in armeno. Completarono la traduzione della Bibbia dalla Settanta in pochi anni. Passarono a tradurre libri secolari, un processo che durò circa duecento anni.
La Chiesa venera questi “Santi Traduttori”. Da allora ha perso alcune delle opere originali greche e siriache. Le loro traduzioni armene esistono ancora.
Un altro evento che plasmò la formazione della Chiesa armena fu la battaglia di Avarayr. Questa battaglia fu contro la Persia nel 451 d.C. Fu una sconfitta per gli armeni sotto Vartan Mamigonian. Eppure fu il punto di svolta che conquistò agli armeni il diritto di praticare il cristianesimo.
Chiesa Apostolica Armena e Chiesa cattolica
La Chiesa cattolica armena è sui juris, che significa “di diritto proprio”. Segue i riti orientali e ricade sotto la giurisdizione del Vaticano. La Chiesa Apostolica Armena ne è distinta.
Abraham-Pierre I Ardzivian creò la Chiesa cattolica armena negli anni 1740. Si era convertito al cattolicesimo e poi era divenuto Patriarca di Sis. Ardzivian creò una scissione, che portò molti membri della Chiesa Apostolica a professare il cattolicesimo.
La Chiesa Apostolica Armena nacque nel 506 d.C. al Concilio di Dvin. Questa Chiesa disconobbe la deliberazione del Concilio di Calcedonia (451). Il Concilio aveva affermato che l’unica persona di Gesù Cristo contiene due nature, una umana e una divina. Considerava eretica ogni visione diversa.
Nessun delegato armeno poté assistere al Concilio a causa della battaglia di Avarayr. La battaglia si era conclusa solo poche settimane prima. La mancanza di partecipazione non predisponeva gli armeni ad accettare le decisioni del Concilio. Sentivano che non aveva ascoltato le loro preoccupazioni. L’imperatore regnante era Marciano. Aveva anche posto il veto alle richieste armene di aiuto contro i Persiani.
Gli ortodossi orientali e i cattolici romani considerano la Chiesa armena “monofisita”. Essa sottoscrive l’opinione dottrinale secondo cui Cristo aveva una sola natura divina nonostante la vita in un corpo umano. Considerano il Terzo Concilio Ecumenico di Efeso del 431 d.C. come l’ultimo legittimo.
Gesù Cristo è a capo della Chiesa Apostolica Armena. La Chiesa ha anche un leader spirituale, un po’ come il Papa, ma su scala minore. È il Supremo Patriarca e Catholicos di tutti gli armeni.
La Sede Madre di Santa Echmiadzin è il quartier generale della Chiesa armena, situato a Vagharshapat. La Chiesa guida ancora i suoi credenti dopo 18 secoli di esistenza. Continua sui luminosi sentieri del compimento della missione santa della Chiesa: dirigere le persone a Dio.
Credenze della Chiesa Apostolica Armena
La Chiesa fonda dogma e fede sulla Santa Tradizione. Usa anche gli insegnamenti apostolici e la Parola scritta di Dio. La Santa Tradizione è la vita continua della Chiesa dal tempo di Cristo fino a oggi. È la liturgia e il culto, la Bibbia, gli scritti dei padri della Chiesa, i canoni, i santi, i rituali e l’arte religiosa. La Chiesa trasmette la fede armena attraverso la Santa Tradizione.
La principale professione di fede è il Credo niceno. Dichiarava la credenza in un solo Dio, Padre Onnipotente, Creatore del Cielo e della Terra. Afferma anche la credenza in Gesù e nello Spirito Santo. Si descrive come Una, Santa, Cattolica e Apostolica. La Chiesa armena fonda le proprie dottrine su questi “articoli di fede”.
La Chiesa armena ha sette sacramenti e venera la Vergine Maria come Madre di Dio. Nella divina liturgia crede che pane e vino divengano il Corpo e il Sangue di Cristo. Vi è dunque una affinità molto stretta tra le Chiese armene e ortodosse orientali.
La religione dell’Armenia
Gli armeni hanno preservato una antica e ricca tradizione liturgica cristiana. Circa il 92 percento dei credenti armeni di oggi appartiene alla Chiesa ortodossa armena. L’appartenenza alla Chiesa cattolica armena è pure piuttosto ampia.
Altri gruppi religiosi includono cattolici uniti armeni, evangelici, cristiani ortodossi, avventisti del settimo giorno, pentecostali, carismatici, battisti e Testimoni di Geova. Altre chiese includono la Santa Chiesa Apostolica Cattolica Assira d’Oriente. Poi c’è la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. L’Armenia ha anche yazidi, cristiani molokani, baha’i ed ebrei. Il paese ha anche pagani che aderiscono a una fede precristiana.
L’islam è un’altra grande religione in Armenia. La maggior parte degli aderenti all’islam in Armenia sono curdi e azeri. Un gran numero di musulmani fuggì dal paese dopo il primo conflitto del Nagorno-Karabakh, conclusosi nel 1994. La città di Erevan ha la più grande comunità musulmana. Include iraniani, curdi e persone del Medio Oriente.
Nel 1991 l’Armenia approvò una legge sulla Libertà di coscienza e le organizzazioni religiose (FRCO). Il preambolo dichiara la Chiesa Apostolica Armena “la chiesa nazionale del popolo armeno”. Aggiunge che la Chiesa è un “importante baluardo per l’edificazione della sua vita spirituale e della conservazione nazionale”. Eppure l’articolo 6.17 sottolinea la separazione tra Chiesa e Stato.
Gli armeni
I primi tre articoli della legge armena garantiscono la libertà di coscienza. Prevedono la professione di qualsiasi fede a scelta del cittadino. Ogni cittadino ha il diritto di decidere la propria posizione verso la religione. I cittadini possono anche scegliere di non professare alcuna religione o di manifestare la propria credenza attraverso cerimonie e predicazione. Sono liberi di praticare altri riti religiosi.
La Chiesa ortodossa armena negli Stati Uniti
Gli armeni hanno affrontato orribili persecuzioni negli ultimi 200 anni. Il primo rivolo di immigrazione armena negli Stati Uniti fu nel 1834, soprattutto studenti delle scuole superiori. Cercavano un’istruzione superiore nelle università americane.
Molti altri fuggirono dall’Armenia tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo. Alcuni andarono negli Stati Uniti. Questi rifugiati scappavano dall’oppressione turca ottomana, in particolare dai massacri del 1895-96. Molti si stabilirono a Worcester, nel Massachusetts.
Presto la città contava 300 residenti armeni, e chiesero un ecclesiastico. Fondarono la prima chiesa armena degli Stati Uniti nel 1891. Entro il 1897, sei ecclesiastici armeni prestavano servizio. Il numero di immigrati armeni negli Stati Uniti continuò ad aumentare. Spesso tenevano i servizi in chiese episcopaliane e di altre confessioni. La Chiesa armena d’America divenne ufficiale nel 1898.
Le chiese dell’Armenia
Uno dei soprannomi dell’Armenia è la**“terra delle chiese.”** Il paese ha oltre 4000 chiese e monasteri. È la sede della cattedrale più antica del mondo, la Chiesa Apostolica Armena di Echmiadzin.
Ci sono anche le rovine di Zvartnots, che l’UNESCO ha elencato come sito del patrimonio. Fu la prima chiesa circolare a tre piani. Durò solo tre secoli prima che un terremoto la distruggesse.
Gli armeni impararono in seguito a costruire chiese più stabili a base rettangolare. Le nuove strutture potevano resistere meglio alle scosse della terra.
Conclusione
La Chiesa armena appartiene alla famiglia delle chiese ortodosse orientali o non calcedonesi. Queste includono le chiese copta, armena, indiana del Malabar, siriaca, eritrea ed etiope. La Chiesa armena originaria resta forte.
L’Armenia è un eccellente luogo per praticare il cristianesimo perché ha sempre permesso la libertà di culto a tutte le fedi e confessioni.
