Gli armeni: chi sono? - Origini, storia e cultura

Gli armeni, un antico popolo del Caucaso settentrionale, hanno una storia di migliaia di anni e una cultura colorata e varia che li distingue da altri popoli della zona e li rende più affini alle popolazioni dell’Europa centrale, dei Balcani e dell’Asia.

Ti interessa scoprire le origini, i tratti, le tradizioni e la lingua di questo popolo poco noto ma straordinario e di cuore caldo? Allora questo articolo fa per te!

Cos’è un armeno?

Gli armeni sono un popolo che vive nel Caucaso, e specificamente negli Altopiani armeni. La maggior parte di questo popolo vive in Armenia, con alcune minoranze sparse negli Stati vicini e una grande diaspora all’estero, che conta almeno 5 milioni di persone.

La più grande diaspora armena di oggi vive in Russia, Iran, Ucraina, Germania, Brasile, Libano e Siria. Una forte minoranza di armeni vive anche negli Stati Uniti. A oggi, l’Armenia conta meno di 3 milioni di abitanti, il che significa che la maggioranza degli armeni vive all’estero.

La diaspora armena fu causata dal genocidio armeno del 1915-1917, di cui parleremo in una sezione successiva. Negli anni dal 1930 al 1990, lo sviluppo industriale prosperò nel paese.

Dopo quell’anno, circa il 90 percento dell’Armenia si è urbanizzato. Gli armeni si chiamano Hayq e il loro paese Hayastan, dal nome dell’eroe popolare locale Hayk. Per saperne di più sulle origini di questo popolo, continua a leggere!

Come sono gli armeni?

Gli armeni sono discendenti di popoli indoeuropei. Secondo gli storici greci Erodoto ed Eudosso di Rodi, gli armeni discendono dai Frigi che giunsero in Asia Minore dalla Tracia. I più stretti antenati degli armeni immigrarono in Anatolia a metà del secondo millennio a.C.

Sembrerebbero imparentati con i parlanti delle lingue tracio-frigie, una famiglia linguistica derivata dal protoindoeuropeo. La popolazione dell’Armenia è etnicamente omogenea. Oggi la maggior parte degli armeni ha occhi scuri, capelli scuri e pelle chiara. Tuttavia, alcuni armeni hanno occhi blu o verdi. Gli armeni hanno anche un cranio corto e rotondo, nasi curvi e sopracciglia folte.

L’Armenia e il Caucaso

Dal punto di vista genetico, gli armeni non sono imparentati con le altre popolazioni del Caucaso settentrionale. Il loro patrimonio genetico è più vicino a quello di greci, russi europei, iraniani e tedeschi. Perché allora Armenia e armeni sono spesso definiti un paese e un popolo del Caucaso?

È qui che entra in gioco la storia. Quando la Russia invase il Caucaso, potè conquistare solo una piccola parte dell’Armenia storica. Di conseguenza, i russi non ritennero avesse senso creare una regione autonoma. Piuttosto, l’Armenia venne associata agli altri paesi che la Russia definiva caucasici. I legami con la Russia restano in vigore fino a oggi.

Le origini degli armeni

Ci sono varie storie e miti sulle origini degli armeni. Le tradizioni locali sostengono che gli armeni siano i discendenti di uno dei figli di Noè, Iafet. La famiglia di Noè viveva intorno al monte Ararat, in Armenia, dove l’Arca atterrò dopo il Diluvio.

Gli scritti degli storici greci raccontano che gli armeni vivevano in Tracia. In seguito si spostarono in Asia Minore attraversando la Frigia e il fiume Eufrate. I resoconti storici sottolineano anche che esistono due diversi gruppi di popolo armeno: uno proveniente dalla Tracia, l’altro dalla Mesopotamia.

Altri storici dicono che gli armeni provenissero dall’Anatolia orientale e vivessero nel Regno di Urartu, tra il IX e il VI secolo a.C. Il regno di Urartu, tuttavia, era afflitto dai continui attacchi di assiri, medi e sciti.

La presenza di armeni in Anatolia orientale è provata dalle molte chiese e palazzi che costruirono sull’isola di Akdamar. Erano architetti abili e, come tali, contribuirono alla cultura locale. Nel tardo periodo ottomano, i sultani cercavano specificamente armeni per costruire i loro palazzi a causa della loro abilità.

Gli armeni erano anche buoni uomini d’affari che si dedicavano al commercio, proprio come gli ebrei e i greci che vivevano nelle terre ottomane. Gli armeni pagavano anche le tasse in modo responsabile.

La Prima guerra mondiale e il genocidio degli armeni

Dopo la Prima guerra mondiale, nel 1922, l’Armenia finì per essere una delle repubbliche sovietiche. Solo nel 1990 il paese dichiarò la propria indipendenza. Nel 1991, quando l’Unione Sovietica crollò, gli armeni poterono finalmente godere della libertà. Fu una fine vittoriosa a un secolo di lotte e sofferenze.

Durante la Prima guerra mondiale, infatti, ottomani e russi erano su fronti opposti del conflitto. La Russia reclutava volontari armeni per organizzare una resistenza locale contro i turchi. Per questo motivo la Sublime Porta decise di deportare l’intera popolazione armena e di trasferirla al confine russo.

Questo trasferimento forzato si concluse con la perdita di innumerevoli vite civili. Per la diaspora armena, questo evento fu un genocidio a tutti gli effetti. Questa tesi è sostenuta da 33 paesi, comprese le maggiori potenze mondiali. Il genocidio portò alla perdita di 1 milione di vite.

Ancora oggi, la Turchia nega il genocidio degli armeni. Secondo il governo, il bilancio delle vittime è gonfiato e, pur ammettendo che ci furono numerose vittime, le morti avvennero come conseguenza di carestia, malattie e guerra civile. Oggi ci sono diverse controversie su questa questione, e sembra che i due governi coinvolti e gli storici siano incapaci di trovare un terreno comune.

La religione in Armenia

La religione ufficiale dell’Armenia è il cristianesimo. La maggior parte degli armeni di oggi appartiene alla Chiesa Apostolica Armena, una delle chiese nazionali più antiche del mondo. La cattedrale di Santa Echmiadzin, la prima chiesa cristiana del mondo, si trova in Armenia. Una piccola parte della popolazione è affiliata alla Chiesa cattolica romana.

Gli storici ritengono che il cristianesimo si diffuse in Armenia poco dopo la morte di Gesù, grazie al proselitismo dei suoi discepoli Taddeo e Bartolomeo. Nel 301 d.C., il Regno d’Armenia divenne il primo paese ad adottare il cristianesimo come religione di Stato.

Per anni, gli armeni soffrirono sotto il dominio straniero a causa delle loro credenze religiose. Alcuni furono addirittura costretti a rinunciare alla propria religione. Tuttavia, molti sono rimasti leali al proprio paese e alle proprie credenze religiose.

Lingua e letteratura armene

La lingua armena è indoeuropea, e tra 7.800 e 5.000 anni fa. Invasioni e conquiste ripetute contribuirono poi all’evoluzione della lingua, portando nuove parole nel vocabolario.

La letteratura in Armenia apparve già nel IV secolo. Il linguista Mesrop Mashtots creò l’alfabeto armeno nel V secolo. Le opere letterarie usavano il cosiddetto armeno classico, che rimase la lingua letteraria ufficiale fino al XIX secolo. Mosè di Corene fu l’autore più prolifico della letteratura armena.

La lingua armena parlata si sviluppò in modo indipendente dalla lingua scritta. Apparvero anche dialetti quando le comunità iniziarono a separarsi di più per geografia o per politica.

Oggi, la lingua ufficiale dell’Armenia è l’armeno. Durante il dominio russo e sovietico, la seconda lingua ufficiale era, ovviamente, il russo. Ci sono due rami ufficiali dell’armeno: armeno occidentale e armeno orientale.

L’armeno occidentale si basa su una versione ottocentesca dell’armeno parlato a Istanbul. È usato principalmente dalle persone della diaspora. L’armeno orientale, dal canto suo, non è altro che l’armeno che la gente parla a Erevan.

È diffuso nei paesi ex sovietici e in Iran. Esiste anche un’altra lingua scritta chiamata armeno “Grabar”. È usata solo nella liturgia della Chiesa Apostolica Armena.

Cultura armena

Gli armeni vissero dapprima nell’area di Van, una sponda sudorientale dell’Anatolia orientale, nella regione montuosa di Sasun. I primi armeni erano principalmente un popolo agricolo.

L’antica cultura armena è ricca di scultura, pittura e architettura. Hanno molti monumenti architettonici legati alla loro religione. Nel XIX secolo, sotto i turchi e i russi, la letteratura armena fiorì. Studiosi e intellettuali armeni scrivevano per risvegliare la coscienza nazionale degli armeni, delusi dal dominio straniero.

Cibo

L’alimento base armeno è pane e sale. Uno dei piatti tradizionali armeni più famosi è l’harissa, uno stufato di grano e agnello cotto a lungo. Gli armeni amano anche carni e verdure alla griglia.

Il khash, la zuppa armena, è un altro favorito, come testimoniano gli scritti di diversi autori medievali. Il frutto nazionale è il melograno.

Inoltre, l’Armenia è ricca di viti e uva. Come tale, il paese è noto in tutto il mondo per il vino, il brandy e il cognac. Quest’ultimo era il preferito del primo ministro britannico Sir Winston Churchill.

La cucina armena è parte integrante dell’Armenia e della sua cultura. Il cibo armeno ha un odore distinto, che richiama varie tradizioni culinarie orientali e mediterranee. Qualsiasi discussione sul cibo armeno non è completa senza menzionare il pane tradizionale chiamato lavash.

La Lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale dell’umanità dell’UNESCO ha incluso il lavash come il pane tradizionale e espressione di cultura in Armenia.

Matrimonio e famiglia

Gli armeni sono per lo più monogami. C’è anche una forte tradizione di matrimoni combinati. Le coppie e la loro prole costituiscono l’unità domestica di base.

Tuttavia, durante il dominio sovietico, l’unità domestica consisteva in una famiglia multigenerazionale. I nonni paterni vivevano con i figli - sposati o no - e con i loro bambini.

Le leggi sull’eredità sono cambiate nel corso degli anni. Storicamente, uomini e donne erano trattati in modo uguale. Gli armeni della diaspora, tuttavia, seguono le leggi sull’eredità dei paesi in cui risiedono.

Gli armeni considerano la famiglia estremamente importante e considerano i figli come la “luce” delle loro case. Valorizzano anche l’ospitalità e la gentilezza verso gli estranei. Di fatto, non serve essere famiglia per essere trattati come famiglia.

Poiché gli armeni sono in larga misura patriarcali, auspicano sempre che il primo figlio sia maschio. Il figlio maggiore di solito porta il nome del nonno paterno come segno di affetto e deferenza.

Gli armeni hanno anche la tradizione di tenere il neonato lontano dagli sguardi di tutti, tranne i parenti più stretti, per 40 giorni dopo la nascita.

Danza

Le tradizioni di danza armene sono le più antiche e varie di tutto il Vicino Oriente. Le più antiche pitture rupestri che raffigurano scene di danza campestre risalgono al 5000-3000 a.C. La maggior parte delle danze armene è accompagnata da canti tradizionali e strumenti musicali.

Una delle danze armene più popolari è la Yarkhushta, una danza marziale originaria dell’Alto Medioevo. Questa danza rituale, eseguita dai soldati prima di andare in battaglia, aveva lo scopo di scacciare la paura e rialzare il morale dei combattenti. Gli autori Movses Khorenatsi, Grigor Magistros e Fausto di Bisanzio la menzionarono nelle loro opere letterarie.

Architettura

L’architettura armena classica è spesso suddivisa in quattro periodi. Il primo periodo durò dal IV al VII secolo. Quindi, da quando l’Armenia si convertì al cristianesimo fino all’invasione araba. Molte delle chiese dell’Armenia risalgono a quei tempi.

Le prime chiese dell’Armenia erano per lo più semplici basiliche. Entro il V secolo, il tipico cono cubico sul tetto, così caratteristico del cristianesimo orientale, era già diffuso.

Entro il VII secolo, le chiese divennero sempre più riccamente decorate. Al tempo dell’invasione araba, dunque, l’architettura armena classica era già in piedi e sarebbe durata attraverso i secoli.

Conclusione

Speriamo che questo articolo abbia soddisfatto la tua curiosità sul popolo armeno, le sue origini e le sue tradizioni. Per aiutarti a tenere a mente tutto ciò che hai imparato, ecco un elenco di punti chiave:

• Gli armeni occupano gli Altopiani armeni dell’Asia occidentale. Hanno il proprio paese, l’Armenia.
• La più grande popolazione della diaspora armena vive in Russia, Stati Uniti, Iran, Germania, Ucraina, Libano, Brasile e Siria.
• Gli armeni vissero dapprima nell’area di Van, una sponda sudorientale dell’Anatolia orientale, nella regione di Sasun.
• Gli armeni sono discendenti di popoli indoeuropei, e specificamente dei Frigi, originari dell’Asia Minore.
• I linguisti classificano l’armeno come un ramo indipendente della famiglia linguistica indoeuropea. Le sue principali varianti sono l’armeno occidentale e orientale, e ha un alfabeto unico.
• Gli armeni non sono geneticamente imparentati con gli altri popoli che vivono nel Caucaso settentrionale. Sono più vicini ai popoli dell’Europa centrale, ai russi europei e ai popoli balcanici.
• La famiglia è la pietra angolare della vita sociale dell’Armenia. Il popolo armeno è caloroso e ospitale verso gli estranei.
• Nel 1922, l’Armenia divenne una repubblica dell’Unione Sovietica. Restò sotto controllo sovietico fino al crollo dell’Unione Sovietica nel 1991.

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