La Chiesa cattolica siriaca: una Chiesa cristiana in un mondo musulmano

La Chiesa cattolica siriaca fu creata principalmente dagli sforzi dei missionari cattolici che si recarono ad Aleppo e in altre regioni della Siria durante il XVII secolo. Il cattolicesimo si diffuse tra la popolazione cristiana della Siria, rivaleggiando con la Chiesa ortodossa siriaca entro la fine del secolo.

Durante la Prima guerra mondiale, le atrocità turche nel genocidio assiro crearono un esodo di massa di cattolici siriani dalla Siria e dalla Turchia. Il patriarca cattolico siriaco spostò la residenza a Beirut, Libano, negli anni 1920, dove esiste ancora oggi. La Chiesa cattolica siriaca è una delle più grandi Chiese cattoliche orientali, con circa 200.000 membri.

Mentre la maggior parte dei cattolici siriani vive in Siria, Iraq e Libano, molti sono emigrati negli Stati Uniti e in Venezuela durante la fine del XX e l’inizio del XXI secolo, principalmente a causa della violenza e dei disordini della regione.

In questo articolo esploreremo la storia e le pratiche odierne della Chiesa cattolica siriaca.

Patriarcato cattolico siriaco di Antiochia

La Chiesa cattolica siriana è una delle 23 Chiese cattoliche orientali. La Chiesa è pienamente autonoma ed è in comunione con la Santa Sede di Roma.

L’attuale patriarca della Chiesa è Mor Ignatius Joseph III Younan, che guida la Chiesa dal 2009. Il patriarca ha il titolo di «Patriarca di Antiochia e di tutto l’Oriente dei Siriaci.» Risiede a Beirut, Libano.

Storia antica

Per tutte le Crociate dall’XI al XIII secolo, molti vescovi ortodossi siriaci ebbero rapporti amichevoli con la Chiesa cattolica di Roma. Molti di questi vescovi ortodossi sostennero pure l’unificazione con Roma.

Ci fu un decreto di unione al Concilio di Firenze tra la Chiesa ortodossa siriaca e la Chiesa cattolica romana il 30 novembre 1444. Tuttavia il decreto fu smantellato poco dopo da membri della Chiesa ortodossa siriaca che dissentivano dall’unione.

Missionari cattolici del XVII secolo

Durante gli anni 1620, missionari cattolici, cioè gesuiti, iniziarono una campagna di conversione in tutta la Siria, concentrandosi specialmente nella città di Aleppo. Questi missionari crearono una comunità crescente di cattolici siriani in città nei decenni successivi. Entro il 1662 così tanti cristiani siriani erano allineati con Roma che, quando il patriarcato divenne vacante, Andrew Akhidjan, un devoto cattolico romano, divenne patriarca della Chiesa siriaca.

Nel 1677, alla morte di Akhidjan, ci fu una scissione tra i membri pro-cattolici e anti-cattolici della comunità cristiana siriaca, e sia un patriarca ortodosso sia uno cattolico detenevano il potere sulla Chiesa siriaca in questo periodo. L’influenza cattolica nella Chiesa siriaca sarebbe finita nel 1702 quando morì il patriarca cattolico.

Persecuzione

Gran parte del XVIII secolo segnò un tempo di grande persecuzione per i cattolici siriani, poiché membri sia del governo ottomano sia della Chiesa ortodossa siriaca incoraggiavano l’oppressione dei cattolici siriaci. Gran parte della popolazione cattolica della Siria andò underground in questo periodo.

Questo periodo underground di persecuzione finì finalmente quando Michael Jarweh, vescovo di Aleppo, divenne patriarca nel 1783. Dopo essere divenuto patriarca, dichiarò di essere un devoto cattolico e in comunione con Roma. Presto spostò il patriarcato in Libano, dove costruì il monastero di Nostra Signora a Sharfeh, che esiste ancora oggi.

La Chiesa cattolica siriaca fu ufficialmente legalmente riconosciuta dal governo turco nel 1829 e la residenza del patriarca fu formalmente collocata ad Aleppo nel 1831. Il patriarcato fu in seguito spostato a Mardin nell’odierna Turchia sud-orientale nel 1850.

Durante il genocidio assiro della Prima guerra mondiale, circa 75.000 cattolici siriani furono uccisi dai nazionalisti turchi, cioè i «Giovani Turchi.» Durante gli anni 1920, la residenza del patriarca si spostò a Beirut perché molti cattolici fuggivano dalle persecuzioni siriane e turche.

La Chiesa oggi

Oggi la Chiesa cattolica siriaca ha circa 200.000 membri, situati principalmente in Siria, Iraq e Libano. Nonostante la presenza di cristiani in gran parte della classe elitaria siriana, i musulmani superano di gran lunga i cattolici in Siria e i bambini siriani sono istruiti nell’Islam per tutto il sistema scolastico pubblico.

A confronto, il Libano vicino, dove si trova il patriarcato, è molto più accogliente verso i cattolici, poiché aiuta attivamente a rifornire scuole, chiese e programmi cattolici di risorse.

Per tutta la fine del XX secolo e l’inizio del XXI secolo, la violenza in tutto il Medio Oriente ha causato un esodo di massa di rifugiati dalla regione. C’è stato un afflusso di cattolici siriani che sono emigrati per lo più negli Stati Uniti e in Venezuela.

Le Chiese siriane stesse si sono trovate in mezzo alla violenza della regione, poiché 58 cattolici siriaci furono uccisi in una Chiesa cattolica siriaca a Baghdad, Iraq, da estremisti islamici il 31 ottobre 2010. Un prete cattolico siriano fu rapito e tenuto in ostaggio dallo Stato Islamico nel 2015 e altri due preti cattolici ortodossi che gli estremisti rapirono nel 2013.

La liturgia della Chiesa cattolica siriaca ha molte pratiche in comune con la Chiesa ortodossa siriaca, come la sua «Liturgia delle Ore,» che è l’insieme di preghiere e salmi detti a un’ora fissa quotidianamente dai cristiani. Oggi alcuni preti sposati nella Chiesa cattolica siriaca, nonostante fossero vincolati al celibato nel 1888 dal Sinodo locale cattolico siriaco di Sharfeh.

L’arabo è la lingua primaria della Chiesa cattolica siriana, sebbene alcuni cattolici parlino siriaco nella Siria orientale e nell’Iraq settentrionale. L’antica lingua semitica siriaca è un dialetto della lingua aramaica, che Gesù e gli apostoli usavano.

La lingua siriaca è ancora usata oggi in molti inni e per tutta la liturgia cattolica siriaca.

Paramenti della liturgia

Durante il Qurbono, l’atto di comunione nel cristianesimo siriaco, i membri della Chiesa usano ventagli con campanelli incisi con «serafini,» raffigurazioni simboliche degli angeli di Dio. Durante il Qurbono, un membro della Chiesa starebbe dietro il vescovo della Chiesa e scuoterebbe i ventagli per simboleggiare gli angeli. Questi ventagli sono pure comunemente usati durante l’epiclesi, l’invocazione e preghiera allo Spirito Santo, scossi da due uomini mentre il prete parla.

I «turiboli,» o bruciatori di incenso religiosi, sono comuni in tutte le chiese cattoliche siriache. Il turibolo ha 9 campanelli attaccati, che rappresentano i 9 livelli di angeli.

Il ranking dei chierici entro la Chiesa cattolica siriaca è molto simile al ranking nella Chiesa ortodossa siriaca a parte alcune differenze chiave:

• Mentre tutti i preti celibi sono classificati come monaci nella Chiesa ortodossa siriaca, non tutti i preti cattolici siriaci prendono voti monastici. C’è pure una distinzione più grande tra gli ordini maggiori e minori (ranghi) nella Chiesa cattolica siriaca. Un uomo è tonsurato — la cima della testa è o tagliata o rasata — non appena riceve il suo primo ordine minore di Mzamrono. (Il diacono che guida il coro nella chiesa durante il servizio.)
• Gli ordini del ministero della Chiesa cattolica siriaca sono identici agli ordini della Chiesa ortodossa siriaca. Gli ordini maggiori sono Vescovo, Kahno (Prete) e Mshamshono. (Diacono) Gli ordini minori sono Afudyaqno (Suddiacono), Quroyo (Lettore) e Mzamrono. (Cantore)

Conclusione

Abbiamo esplorato molti componenti della moderna Chiesa cattolica siriaca e della sua storia.

Riepiloghiamo le caratteristiche principali della Chiesa cattolica siriaca:

• La comunità cattolica siriaca si formò principalmente durante il XVII secolo quando gesuiti e altri missionari cattolici si recarono ad Aleppo.
• Le comunità cattolica e ortodossa siriane rivaleggiarono l’una con l’altra a metà e fine del XVII secolo.
• Durante il XVIII secolo, la comunità cattolica siriana fu costretta principalmente a praticare il cattolicesimo underground poiché fu pesantemente perseguitata sia dai cristiani ortodossi siriaci sia dal governo ottomano.
• Questa persecuzione finì finalmente quando il vescovo cattolico di Aleppo divenne patriarca della Chiesa siriaca nel 1783.
• I nazionalisti turchi uccisero circa 75.000 cattolici siriani nel genocidio assiro durante la Prima guerra mondiale. Ci fu un esodo di massa di cattolici siriani dalla Siria e dalla Turchia dopo la guerra, poiché la residenza del patriarca si spostò a Beirut, Libano.
• Oggi ci sono circa 200.000 cattolici siriani. Mentre la maggior parte si trova in Siria, Iraq e Libano, comunità cattoliche siriache sono nate negli Stati Uniti e in Venezuela per tutta la fine del XX e l’inizio del XXI secolo.
• La Chiesa cattolica siriaca ha molte caratteristiche in comune con la Chiesa ortodossa siriaca.

Sebbene la Chiesa cattolica siriaca sia relativamente nuova come istituzione religiosa cattolica stabilita allineata con Roma, è una delle istituzioni cattoliche più di rilievo del Medio Oriente. Solo il tempo dirà se la Chiesa cattolica siriaca e le altre Chiese cattoliche orientali creeranno una presenza cristiana aumentata in Medio Oriente.

Con la violenza e i disordini diffusi che hanno caratterizzato la regione per tutto il XXI secolo, la Chiesa cattolica siriaca e i suoi insegnamenti sono stati indubbiamente un asset tremendo per i cristiani siriani che cercano rifugio dai conflitti della regione.