Cattolicesimo melchita: un interessante misto di spiritualità e teologia

I melchiti sono cattolici odierni che seguono teologia bizantina e tradizioni mediorientali. Questa antica religione è un interessante misto di spiritualità e teologia.

Questo articolo discuterà questo antico ramo della Chiesa cattolica.

Cos’è un cattolico melchita?

I melchiti, a volte scritti Melchire, sono persone religiose di solito trovate in Siria ed Egitto che accettano la decisione del Concilio di Calcedonia. Affermano la natura divina e umana di Cristo.

Ci sono più di 425.000 cattolici melchiti in Libano, 235.000 in Siria, 27.600 in Giordania e 80.000 in Israele e Palestina. Prima del 1948, più melchiti abitavano i territori israeliani e palestinesi. A causa del conflitto tra le due nazioni, i melchiti si trasferirono lontano dal Medio Oriente.

Oggi, potete trovare più melchiti che vivono fuori dal Medio Oriente rispetto a quelli che risiedono lì. Alcuni dei paesi con comunità cattoliche melchite includono Brasile, Argentina, Stati Uniti e Australia.

Cos’è la Chiesa cattolica melchita?

La Chiesa melchita è una delle ventidue chiese cattoliche autonome con un patriarca come capo. La chiesa ha origini che risalgono alla Chiesa di Antiochia — ciò che oggi è noto come Antalya in Turchia.

La Chiesa melchita è legata alla Chiesa greco-ortodossa di Antiochia. Era inizialmente centrata in Siria, Libano, Giordania, Israele e Palestina. Mentre la Chiesa cattolica melchita condivide gli stessi riti e la dottrina bizantina con le credenze ortodosse orientali, è sempre stata parte della Chiesa cattolica. Nel 1724, la Santa Sede riaffermò l’unione della Chiesa cattolica melchita con Roma.

Tuttavia, la Chiesa cattolica melchita è cresciuta fuori dal Medio Oriente a causa di migrazione e persecuzione. Ci sono attualmente quasi 2 milioni di membri della chiesa in tutto il mondo, con chiese in molte comunità diverse.

Cattolici melchiti: una breve storia

La comunità melchita consiste di coloni greci e delle popolazioni arabizzate di Egitto e Siria. Dopo lo scisma che iniziò e divise la Chiesa cattolica nel 1054, i melchiti adottarono il rito bizantino, seguendo Michele Cerulario, il patriarca di Costantinopoli.

Nei secoli seguenti, il patriarca di Antiochia tentò di riunificarsi con Roma, causando l’emergere di un piccolo gruppo di cattolici melchiti. L’unificazione non arrivò fino al 1724, quando il cattolico Cirillo VI fu eletto patriarca di Antiochia.

Organizzativamente, la Chiesa melchita ha tre patriarcati storici: Alessandria, Antiochia e Gerusalemme, in unione con il Patriarca di Costantinopoli.

Gli ortodossi che si opposero all’unione elessero il loro patriarca, Silvestro, che ricevette riconoscimento legale dai governi ottomani. La chiesa ortodossa ricevette status autonomo con questa elezione. Ci vollero oltre 100 anni perché i cattolici ricevessero status indipendente dai turchi ottomani.

Diventare un sacerdote melchita

Per diventare un sacerdote melchita, dovreste voler servire le persone e desiderare di essere accettati da loro.

Per ottenere l’ingresso in un seminario melchita, dovreste essere stati membri della comunità melchita per almeno due anni. Un cattolico romano sposato non può cercare l’ordinazione sacerdotale nella Chiesa melchita.

Supponiamo che un uomo desideri essere sposato e candidarsi per studiare per il Diaconato o il Sacerdozio nella Chiesa melchita. In tal caso, deve essere sposato prima di essere ordinato. Se è non sposato quando si unisce, deve essere celibe.

Ci sono cristiani arabi?

Sì. Diversi cattolici si considerano arabi, come la Chiesa cattolica melchita e la Chiesa cattolica latina.

Ma i melchiti non sono solo cristiani arabi. Una quantità significativa di essi è diventata rifugiati religiosi. Il conflitto israelo-palestinese ha avuto un impatto grave sulla chiesa, insieme alla santa guerra civile del Medio Oriente. Per questa ragione, si sono spostati intorno al Medio Oriente e oltre.

La croce melchita: onorificenze

In una Chiesa melchita, non ci sono le Stazioni della Croce. Le icone sono una forma preferita di arte religiosa da esporre negli edifici religiosi. Tuttavia, c’è l’Ordine Patriarcale della Santa Croce di Gerusalemme. Questo è un ordine laico onorifico che promuove opere religiose, culturali, caritative e sociali legate alla Chiesa melchita.

Liturgia e la sua celebrazione

La liturgia melchita greca, sebbene bizantina nella forma, è principalmente celebrata in arabo. Sebbene in molti paesi fuori dal Medio Oriente, la celebrino nella loro lingua. La liturgia ha luogo per lo più a o dietro il profilo centrale di un muro multi-porte noto come iconostasi — dove tutte le icone pendono sul muro.

L’altare giace dietro l’iconostasi ed è parzialmente visibile attraverso la porta centrale. La liturgia bizantina è volutamente splendida, con paramenti d’oro, intesa a servire come luogo di incontro tra cielo e terra.

La liturgia melchita condivide la stessa struttura della Messa romana. Contiene le Epistole, il Vangelo, le Petizioni, le parole dell’Istituzione, l’invocazione dello Spirito Santo e il Padre Nostro. I celebranti della Messa di solito affrontano la stessa direzione, eccetto quando leggono il Vangelo, tengono sermoni e benedizioni rituali. Un diacono si muoverà avanti e indietro tra il celebrante e il popolo. Il canto cantato è spesso incorporato nella liturgia melchita.

I fedeli tendono a stare in piedi per tutta la liturgia, sebbene panche e sedie siano nelle chiese cattoliche melchite. A differenza della consuetudine cattolica romana, stare in piedi è la postura devozionale primaria invece di inginocchiarsi. I melchiti staranno sempre in piedi per la Consacrazione.

Il pane usato per la comunione è lievitato, a differenza del pane azzimo usato in Occidente. I fedeli melchiti faranno il Segno della Croce quando invocano la Santa Trinità. I fedeli più anziani pregano il Rosario durante la liturgia, sebbene questa azione sia spesso considerata piuttosto sconcertante dai giovani cattolici melchiti.

Pratiche e rituali

La Chiesa cattolica definisce i riti come un modo di esprimere gli insegnanti di Gesù Cristo. Le cerimonie sono tenute a uno standard elevato perché sono un’espressione di individualità e identità. I rituali sono considerati un legame sacro che unisce le persone con i loro antenati e le molte generazioni di cristiani.

Come qualsiasi fedele cristiano, i seguaci del cattolicesimo melchita seguono tradizioni sviluppate e praticate storicamente. Non vedono mai nessuno dei loro obblighi come regolamenti ma invece come un modo di mostrare il loro amore.

Non adorano Maria e i santi, come fanno i membri della Chiesa cattolica romana. Invece, portano un immenso rispetto per loro. La riserva di adorazione è solo per Dio e Dio solo. Le tradizioni orali hanno indicato che la comunità antica sviluppò una speciale devozione alla Santa Vergine Maria.

Credono nei sette Santi Misteri, o Sacramenti, che Cristo istituì storicamente: Battesimo, Crismazione, Eucaristia, Confessione, Ordini Sacri, Matrimonio e Unzione. Sono tutti amministrati secondo il rituale della tradizione bizantina.

Patriarca

Il 21 giugno 2017, il Santo Sinodo della Chiesa greco-cattolica melchita elesse l’arcivescovo Joseph Absi come loro nuovo patriarca. Ricevette la comunione ecclesiastica da Papa Francesco il giorno seguente.

I membri della comunità originariamente credono che il loro gruppo sia stato fondato e stabilito dagli apostoli, da cui deriva il patriarca. Secondo questa nozione, i patriarchi originali erano gli apostoli di Cristo: Giacomo di Gerusalemme, Pietro di Antiochia (poi di Roma), Andrea di Costantinopoli e Marco di Alessandria. Il termine patriarca veniva dalle parole padre e leader; col tempo, il titolo divenne attaccato a significare il leader della comunità.

Mentre la Chiesa melchita è in comunione con il Papa di Roma, ha il suo Patriarca e Sinodo dei Vescovi. Il capo della Chiesa melchita è noto come «Sua Beatitudine, il Patriarca di Antiochia e di Tutto l’Oriente, di Alessandria e Gerusalemme.»

Il Sinodo melchita dei Vescovi si riunisce ogni anno per considerare questioni amministrative, teologiche e a livello di chiesa. Sia la Chiesa di Roma sia la Chiesa cattolica melchita si riconoscono a vicenda come Chiese valide e Apostoliche.

Cosa significa essere un melchita

La parola melchita viene dalla parola siriaca Malka, o la parola araba Malkik. Questi termini significano entrambi re o imperatore. Melchita è stata inizialmente usata per riferirsi ai cristiani nelle antiche Chiese patriarcali di Alessandria, Antiochia e Gerusalemme. Questi erano i luoghi che accettarono il Credo cristologico dichiarato dall’imperatore bizantino dopo il Concilio di Calcedonia nel 451 d.C.

C’era qualche controversia tra la natura divina e umana di Gesù. C’erano fazioni nel sacerdozio con una porzione che predicava che Gesù non era divino, solo un uomo perfetto, ma non il Figlio di Dio. Questo insegnamento correva contro ciò che i primi cristiani credevano — che Gesù Cristo è sia uomo sia Dio e divino.

Poiché il re Marciano partecipò al Concilio e fu d’accordo con la dichiarazione di questo Concilio, i suoi seguaci divennero melchiti. Ora il termine è più spesso usato per riferirsi ai cattolici bizantini associati alle chiese patriarcali.

In comunione con Roma

Sì. I melchiti servono come testimoni della Chiesa cattolica romana. I melchiti credono di essere un esempio vivente di essere fedeli al loro patrimonio pur essendo veramente in comunione con Roma.

Hanno anche mantenuto pratiche come clero sposato, elezione dei vescovi da parte della Chiesa e governo collegiale. I melchiti servono anche come testimoni delle Chiese ortodosse orientali. Credono di essere un eccellente esempio di unione con la Chiesa di Roma.

Differenza tra melchita e maronita?

Melchiti e maroniti sono entrambi cattolici. Un maronita è un termine derivato dai cattolici di lingua siriaca, mentre la religione melchita deriva dall’ortodosso.

I melchiti greci sono effettivamente greci?

Sono riferiti come cattolici greci perché seguono e vivono la tradizione della Chiesa di Costantinopoli. Le loro espressioni di culto sono più vicine alla Chiesa bizantina di Costantinopoli che alla Chiesa cattolica romana.

Ruoli all’interno della Chiesa

Ci sono alcuni ruoli all’interno della Chiesa melchita.

Eccone alcuni:

• Esarca: Questo è il titolo dato all’individuo che rappresenta il Patriarca o Eparca di un’altra area. Non detengono giurisdizione oltre a essere un rappresentante per un’autorità superiore.
• Archimandrita: Questo è un onore dato a un Sacerdote celibe dal Patriarca o Eparca. Dopo aver guadagnato questo riconoscimento, indossano un copricapo consistente in un cappello clericale orientale con un velo monastico.
• Arciprete: Questo onore è dato a un Sacerdote celibe o sposato. Dopo averlo guadagnato, hanno il diritto di indossare una croce pettorale.
• Sacerdote mitrato: Questo titolo è dato a un sacerdote che è sposato o celibe. Hanno il diritto di indossare la mitra bizantina e una croce pettorale e di portare un bastone pastorale.
• Diacono: Questo è il primo rango riconosciuto degli Ordini Sacri nella Chiesa cristiana dai resoconti delle Scritture. Inizialmente scelti dagli Apostoli per aiutare chi ne ha bisogno, il ruolo moderno assiste il Vescovo o Sacerdote alle funzioni liturgiche.

Missione della Chiesa

La Chiesa melchita esiste per portare il suo popolo al Signore. Credono che la loro presenza sia anche una testimonianza dell’universalità della Chiesa di Cristo.

Come cristiani, cercano di avvicinare se stessi e gli altri a Dio nella fede dataci dagli Apostoli. Come cattolici della tradizione bizantina, il loro obiettivo è stare come punti di riferimento nel viaggio delle Chiese verso la piena comunione.

Credono di avere una responsabilità speciale da Dio di rispettare la fede cattolica e ortodossa storica. Il loro patrimonio religioso unico può contribuire al mondo moderno frammentato e alla Chiesa cristiana divisa.

La Chiesa melchita si vanta di essere universale. Accettano quelli nati nel patrimonio spirituale, quelli che vi sposano, o coloro che vogliono abbracciare liberamente la chiesa nel loro viaggio.

Conclusione

La Chiesa melchita ha una storia lunga e complicata.

Ecco una rapida ripartizione di tutto ciò che abbiamo trattato in questo articolo.

• I melchiti sono persone religiose di solito trovate in Siria ed Egitto. Tuttavia, sono migrati fuori dal Medio Oriente a causa della persecuzione.
• Il loro leader è noto come un Patriarca.
• La Chiesa melchita è una delle ventidue chiese cattoliche autonome con il suo patriarca.
• Adottarono il rito bizantino, seguendo il patriarca di Costantinopoli Michele Cerulario.
• I melchiti sono in comunione con il Papa di Roma.
• La liturgia melchita greca, sebbene bizantina nella forma, è principalmente celebrata in arabo. Può anche essere tradotta nella lingua di quella comunità.
• La liturgia ha luogo per lo più a o dietro il profilo centrale di un’iconostasi.

La Chiesa greco-cattolica melchita è una chiesa cattolica orientale in piena comunione con la Santa Sede come parte della Chiesa cattolica mondiale. È guidata dal Patriarca Youssef Absi e ha la sua sede nella Cattedrale di Nostra Signora della Dormizione, Damasco, Siria.