Saga di Gautrek

La romanza vichinga chiamata Saga di Gautrek è un racconto piuttosto strano; in essa, questo re era in realtà un personaggio minore. Il racconto si concentrava di più su due eroi — Starkad e Ref. Le parti del racconto sembrano non correlate l’una all’altra, con Gautrek che sparisce a metà della storia e la concentrazione invece su re Vikar e il suo fedele compagno Starkad.

Probabilmente troverete che parte di questa saga è piuttosto divertente. Sembrava essere un racconto popolare, perché sopravvisse in 30 manoscritti.

• Dalla scogliera di famiglia
• Vikar e Starkad il Vecchio
• Il sacrificio del re
• Il dono di un contadino

Dalla scogliera di famiglia

Il racconto di Gautrek iniziò prima che nascesse, col padre, re Gauti del West Gotaland, una terra nella penisola scandinava meridionale (Norvegia e Svezia meridionali).

Gauti uscì a caccia, e si separò dal seguito quando inseguì un cervo nella fitta foresta. Durante l’inseguimento, riuscì a ferire il cervo, ma esso riuscì comunque a scappare, con il giavellotto del re nel corpo. Tale fu l’inseguimento che il re divenne caldo, così si tolse la maggior parte dei vestiti, e restò solo in biancheria. Gauti si tolse pure gli stivali.

Gauti si perse, e non avrebbe potuto tornare al palazzo prima del calar della notte. Ma per fortuna, trovò la via a una fattoria isolata, e udì il suono di un cane che abbaia.

Un uomo con un’ascia vide lo straniero avvicinarsi. Quest’uomo uccise con ira il cane per aver attirato un visitatore indesiderato a casa del padrone. Lo schiavo rifiutò di invitarlo dentro, ma aveva paura di fermare lo straniero quasi nudo.

Il contadino era adirato che qualcuno fosse venuto sulla sua proprietà, ma era contento che lo schiavo avesse ucciso il cane.

Il contadino non era davvero povero, ma agiva come se lo fosse. Il nome del contadino era Skinflint, ed era un avaro. Se avesse avuto scelta, non avrebbe mai lasciato nessuno venire sulla sua proprietà, né avrebbe offerto cibo o ospitalità, perché temeva di diventare povero.

Quando la famiglia si radunò intorno al tavolo, Skinflint non si preoccupò di invitare Gauti. Nondimeno, l’ospite non invitato si sedette al tavolo e partecipò al pasto, insieme alla famiglia di Skinflint. Quando il re finì di mangiare, il contadino brontolò che non c’era più cibo.

La moglie di Skinflint era Totra, ed egli aveva sei figli — tre maschi, Fjolmod, Imsigull e Gilling, e tre figlie, Hjotra, Fjotra e Snotra. Snotra era la più brillante della famiglia, e solo lei era disposta a parlare con lo straniero.

Di notte, Snotra venne dall’ospite, che dormiva vicino al focolare. Sebbene Gauti le dicesse che avrebbe compensato il padre con denaro per il cibo e l’alloggio, Snotra gli disse che era troppo tardi. Gli raccontò che c’era una scogliera, nota come la Scogliera di Famiglia o Gillings Bluff, sulla vetta più alta, nota come Ætternisstapi, da cui la sua famiglia e gli antenati saltavano a morte, per evitare la povertà, la sovrappopolazione della fattoria e la fame, riducendo le dimensioni della famiglia. Saltavano pure dalla scogliera per evitare la vecchiaia e perfino malattie minori. Si credeva tra questi contadini che le loro morti dalla scogliera avrebbero guadagnato loro un posto a Valhalla col loro dio Odino. Snotra gli disse che al mattino dopo che il re avesse lasciato la proprietà, entrambi i genitori sarebbero saltati a morte.

Poi il re ebbe un rapporto con Snotra prima di dormire; un figlio fu concepito quella notte.

Al mattino, prima che il re partisse, chiese un paio di scarpe di Skinflint, perché era venuto alla fattoria a piedi nudi. Brontolando, Skinflint diede al re un paio di scarpe, ma riprese e tenne i lacci.

Il re disse a Snotra che se fosse rimasta incinta e più tardi avesse dato alla luce un figlio, avrebbe dovuto chiamarlo Gautrek, e che avrebbe pure dovuto cercarlo nel suo regno. Snotra disse al re che non poteva ancora andare con lui.

Skinflint divise la proprietà tra i figli. Gilling e Snotra avrebbero avuto il bel bue; Fjolmod e la sorella Hjotra avrebbero condiviso una barra d’oro; e l’intero campo di grano sarebbe andato a Imsigull e Fjotra. Le parole finali del padre furono di non avere figli, altrimenti non ci sarebbe stata abbastanza eredità da distribuire tra loro.

Poi i figli guardarono il padre, la madre e il thrall (che aveva ucciso il cane) salire Gillings Bluff e poi saltare a morte.

Snotra e i fratelli, ascoltando le parole del padre, usarono pioli di legno e legarono panni intorno ai corpi, così che non ci fosse modo di toccarsi l’un l’altro, così nessuna delle ragazze potesse rimanere incinta. Ma Snotra era già incinta e i fratelli e le sorelle non lo sapevano.

Una mattina, quando Gilling si svegliò, toccò accidentalmente la guancia di Snotra, e realizzò che il volto della sorella era esposto. Gilling non aveva paura di aver forse reso la sorella incinta. Snotra voleva tenerlo segreto ai fratelli e alle sorelle, ma Gilling rifiutò. Alcuni mesi dopo, Snotra diede alla luce un ragazzo che chiamò Gautrek.

Gilling e gli altri pensavano seriamente che avesse reso Snotra incinta solo toccandole la guancia con le dita. Gilling era disposto a saltare da Gillings Bluff, ma i fratelli lo sollecitarono ad attendere.

Un giorno, Fjolmod si addormentò dopo aver attenduto al gregge di pecore. Quando si svegliò, vide una lumaca strisciare sulla sua barra d’oro. Fjolmod pensava seriamente che la lumaca avesse ammaccato l’oro, così il valore dell’oro era ora nullo. L’oro non era affatto diminuito; c’era solo una macchia nera sulla superficie dell’oro. Credendo di essere ora poveri, Fjolmod divise la proprietà tra gli altri fratelli, e poi egli e la sorella Hjotra salirono la scogliera e saltarono dalla Scogliera di Famiglia.

Un giorno, nel campo di grano, Imsigull vide che un piccolo passero aveva mangiato un solo chicco da una spiga del loro grano; pensò che l’intero raccolto fosse rovinato. Così egli e la sorella/moglie andarono pure oltre la scogliera.

Passarono gli anni, e Gautrek era ora un ragazzo di sette anni. Era alto e forte per la sua età. Il bue di Gilling fu ucciso quando il ragazzo lo pugnalò a morte con la lancia. Gilling era devastato, e pensava che la sua ricchezza fosse andata, così saltò pure dalla Scogliera di Famiglia.

Ciò lasciò Snotra e il figlio tutti soli sulla fattoria, così ella decise di partire, e andare nel regno di Gauti. Gauti accolse Snotra e il figlio, dove il ragazzo fu allevato alla sua corte. Gautrek raggiunse la maturità a dieci o undici anni. Gauti si ammalò e morì, lasciando il giovane figlio a succedergli a regnare sul Gotaland.

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Questa parte del racconto è interessante, a causa della gente che salta a morte dalla cima della scogliera, nota come Ætternisstapi («Caduta di Famiglia»). Era eutanasia volontaria, in cui una persona poteva evitare gravi malattie o la vecchiaia, perché non voleva morire a letto, indifesa. Era usata per ridurre le dimensioni di una famiglia, così che altri potessero sopravvivere.

Tuttavia, in questa situazione, sembrava un’esagerazione macabra, perché i contadini saltavano a morte per le circostanze più banali e la loro perdita di ricchezza sovraimmaginata.

Vikar e Starkad il Vecchio

Alfhild era la figlia del re Alf, che il gigante Starkad l’Ala-Guerriero aveva rapito. Thor uccise Starkad e restituì Alfhild al padre, ma era troppo tardi, perché era già incinta. Alfhild diede alla luce Storvirk, un potente guerriero vichingo, che servì il re Harald della provincia di Agder. Il re ricompensò Storvirk dandogli una fattoria all’isola di Thruma. Storvirk rapì Unn, figlia del conte Freki di Halogaland. Unn divenne madre di un figlio, che Storvirk chiamò col nome del nonno, Starkad.

Unn aveva due fratelli, Fjori e Fyri, e attaccarono Storvirk una notte, bruciando la casa. Ciò uccise pure la sorella. Fjori e Fyri non sopravvissero a lungo. Nel viaggio di ritorno a casa, annegarono quando la nave affondò in una tempesta.

L’unico superstite sulla fattoria era il figlio di Storvirk. L’amico di Storvirk, Harald, allevò il neonato Starkad alla sua corte. Ma il re aveva un nemico, e fu ucciso dal re Herthjof di Hordaland, dopo che Herthjof catturò il regno. Herthjof prese Starkad e Vikar, figli del re Harald, come ostaggi. Starkad aveva solo tre anni allora.

Starkad fu poi allevato in affido da Grani Horsehair a Ask sull’isola di Fenhring. Grani serviva il re Herthjof.

Nove anni dopo, Vikar andò a Ask e trovò che Starkad era piuttosto alto per la sua età. Vikar prese con sé il fratello adottivo. Vikar aveva solo dodici uomini con sé, ma prese una nave e attaccò il castello di Herthjof. Nonostante fossero inferiori in numero, non solo sconfissero gli uomini di Herthjof nel combattimento senza perdere un solo uomo, ma Vikar uccise pure il re. Il giovane Starkad combatté fianco a fianco con Vikar.

Vikar divenne re e riprese il regno del padre (Agder), e Starkad lo servì fedelmente. Starkad combatté nell’esercito di Vikar, vincendo molte guerre e battaglie, espandendo il regno di Vikar. A Kiev, Starkad uccise il re Sisar. Vikar prese pure i regni di Uplands e Telemark, regnati dai fratelli di Herthjof — Geirthjof e Frithjof. Geirthjof fu ucciso nella battaglia di Uplands, ma Vikar guadagnò Telemark senza battaglia, perché Frithjof era lontano dal regno a quel tempo.

Frithjof riprese il regno del fratello di Uplands, e i due nemici si affrontarono in battaglia. Il re Olaf di Svezia era alleato di Vikar nella battaglia. In questa battaglia, Starkad combatté senza armatura né armi; usò le mani nude. Frithjof si arrese quando fu sconfitto; andò in esilio.

Starkad era la mano destra e il consigliere di Vikar. Sebbene fosse il miglior guerriero di Vikar, Starkad era pure un poeta.

Vikar aveva due figli, Harald e Neri. Vikar diede Telemark a Harald, mentre Neri ricevette Upland. Il conte Neri era amico del re Gautrek di Gotaland, ed era noto per la saggezza, agendo come consigliere di Gautrek.

Il sacrificio del re

Quindici anni dopo che Vikar e Starkad guadagnarono la libertà, venti sfavorevoli tennero le navi di Vikar bloccate su un gruppo di piccole isole. Attraverso la divinazione, scoprirono che doveva essere compiuto un sacrificio umano. Così ogni uomo trasse a sorte nell’esercito, ma la vittima scelta fu il loro re. Cercarono di trarre a sorte di nuovo e di nuovo, ma ogni volta era Vikar a essere scelto. Decisero di convocare un consiglio il giorno dopo, per vedere se potevano evitare di uccidere il re.

Quella notte, intorno a mezzanotte, il padre adottivo di Starkad svegliò l’eroe e gli chiese di seguirlo. Partirono su una barca, remando finché non raggiunsero un’altra isola. Grani condusse l’eroe nei boschi e poi a una radura, dove undici persone erano sedute in dodici sedie. Starkad stava al centro del consiglio, e Grani sedette nella dodicesima sedia. Starkad udì gli altri uomini seduti salutare Grani come Odino. Erano i dodici giudici di Starkad, che avrebbero deciso il suo destino.

Thor iniziò dicendo che poiché la nonna di Starkad, Alfhild, aveva preferito il nonno di Starkad (Starkad l’Ala-Guerriero) a lui, Starkad non avrebbe dovuto avere figli propri. Odino contrappose Thor dicendo che l’eroe avrebbe vissuto un arco di tre vite, che Thor immediatamente maledisse Starkad, che avrebbe commesso un atto terribile in ciascuna vita.

Odino dichiarò che Starkad avrebbe avuto i migliori vestiti e armi, ma Thor contrappose che non avrebbe dovuto avere terra né proprietà. Il dio monocolo disse che Starkad avrebbe avuto ricchezze, ma Thor annunciò che non sarebbe mai stato soddisfatto di ciò che aveva. Avrebbe avuto vittoria in ogni battaglia, ma sarebbe pure stato gravemente ferito in ciascuna. Sarebbe ben noto per la sua arte nella poesia, ma non avrebbe mai ricordato ciò che componeva. I nobili avrebbero ammirato e rispettato Starkad, ma la gente comune lo avrebbe disprezzato.

Dopo le benedizioni e le maledizioni dei due dèi, tutti i dodici giudici convennero che tutto ciò che era stato detto sul destino di Starkad si sarebbe avverato.

Con ciò, i giudici sparirono, lasciando Starkad solo con Grani Horsehair. Grani diede al figlio adottivo una lancia, ma sembrava un gambo di canna. Tornarono all’esercito al mattino.

Fu tenuto un nuovo consiglio, e Starkad consigliò a Vikar e agli altri consiglieri che avrebbero tenuto un sacrificio finto.

Starkad trovò un alto pino, e ne trovò uno con un ramo molto sottile. Usò budella di un vitello macellato e le legò all’estremità del ramo snello. Questa doveva essere la forca del re, che non sembrava affatto pericolosa.

Vikar salì su un ceppo, e Starkad pose il cappio delle budella di vitello intorno al collo del re. Starkad pensava che tutto questo fosse molto sicuro, e che il re sarebbe restato illeso nel sacrificio finto. Ma il destino di Starkad e Vikar era inevitabile.

Quando Starkad conficcò il gambo di canna nel petto del re, il gambo si trasformò in una vera lancia, trafiggendo Vikar. Vikar scivolò dal ceppo. Le budella si trasformarono in una corda spessa intorno al collo di Vikar, e il ramo sottile divenne uno spesso. Re Vikar morì, e il luogo fu chiamato Vikarsholmar.

Ciò che avrebbe dovuto essere un sacrificio finto divenne un vero sacrificio di sangue del re. Come potreste notare, il sacrificio di Vikar assomigliava a quello di Odino, in cui il dio si impiccò a un albero per nove giorni con la lancia conficcata nel corpo, così che Odino potesse apprendere la magia delle rune. Si veda Sacrificio: impiccagione e rune.

Alla morte di Vikar, i due figli divisero il regno del padre. Il conte Neri era più saggio del fratello maggiore, ma lasciò Harald succedere al padre. Neri avrebbe preso Uplands e Telemark.

Per la morte di Vikar, fratello adottivo di Starkad, egli era tormentato dalla colpa, e la gente comune lo odiava. Questo fu il primo atto abominevole che commise. Fu bandito da Hordaland, così emigrò a Uppsala, in Svezia, a servire Eirik e Alrek, figli di Agni e Skjalf. Starkad andava spesso in spedizioni di saccheggio, così viaggiava ampiamente. Non perse mai un duello o una battaglia.

Dodici berserker a Uppsala spesso deridevano e beffavano Starkad, dicendo che era un traditore e la reincarnazione di un gigante. Ulf e Otrygg, due fratelli, spesso ridicolizzavano l’eroe, dicendo che aveva otto braccia, finché Thor non gliene strappò sei dal corpo.

Il racconto su Starkad terminò a questo punto così non fu menzionato di nuovo nel resto della narrazione. Ma invecchiò molto, vivendo altre due vite, ed è per questo che fu chiamato Starkad il Vecchio.

In un altro racconto, Egil e Asmund, menzionava il terzo atto abominevole che Starkad commise. Uccise Armod, figlio di Asmund, nel bagno. Devo ancora trovare il secondo crimine che Starkad doveva aver commesso.

Il dono di un contadino

Gautrek era noto come un re fine e un grande guerriero. Regnò in Gotaland per molti anni, prima di trovarsi una moglie. Si chiamava Alfhind, figlia del re Harald di Wendland. Ebbero una bella figlia di nome Helga. La figlia crebbe fino a diventare la donna più bella di tutto il Gotaland.

Gautrek era molto felice, finché la moglie non cadde in una lunga malattia prima di morire. Da quel punto in poi, Gautrek non smetteva di piangere la moglie. Tutto ciò che faceva era sedere sul tumulo funerario tutto il giorno, facendo volare il falco, ignorando i doveri regali verso il regno.

Uno dei campioni di Vikar era Rennir, a cui il re aveva dato terra da coltivare in cambio del fedele servizio. La fattoria era all’isola di Rennis, al largo di Jaederen in Norvegia. Il possesso più prezioso di Rennir era un magnifico bue.

Rennir aveva un figlio di nome Ref. Mentre Rennir era un contadino laborioso, Ref era pigro, sdraiato in cucina, senza preoccuparsi di lavare la sporcizia dal corpo. Sebbene fosse alto e forte, Ref rifiutava di lavorare nella fattoria del padre.

Quando Rennir inciampò sul piede del figlio un giorno, fu la goccia che fece traboccare il vaso, così decise di scacciare il figlio inutile dalla proprietà. Vedendo di dover lasciare casa, chiese al padre se potesse portare con sé qualcosa di valore. Non realizzando l’intenzione del figlio, Rennir accettò prontamente, purché ciò si liberasse del figlio.

Così un giorno, Ref lasciò la fattoria col bue più prezioso del padre al traino. Ref viaggiò verso gli Uplands. Per fare ciò, doveva attraversare il mare fino alla terraferma, e lo fece remando in una grande barca. Il bue fu costretto a seguire, nuotando dietro la barca. Viaggiò attraverso la Norvegia finché non raggiunse il palazzo del conte Neri negli Uplands.

Il portiere rifiutò l’ingresso a Ref, ma il conte Neri ricordò che il padre di Ref aveva servito suo padre in molte campagne, così uscì a incontrare il giovane contadino.

Ref offrì il bel bue del padre a Neri, ma il conte era noto per rifiutare doni, perché non voleva mai dare alcun dono in cambio. Ma Ref persuase il conte a prendere il bue, in cambio di consiglio (a causa della saggezza di Neri), non dono né oro; così Neri accettò deliziato. Neri invitò Ref a un banchetto.

Nella sala di Neri, le mura erano completamente foderate di scudi sovrapposti. Neri ne prese uno e lo diede all’ospite. Il bel scudo era intarsiato d’oro. Ma dopo poco, Neri era turbato di aver dato via lo scudo perché uno di loro mancava sulla parete. Vedendo ciò, Ref restituì lo scudo al conte. Poiché non aveva armi, a che serviva portare uno scudo? disse Ref. Ammirando la generosità di Ref, Neri invitò il contadino a restare nella sala quanto Ref desiderasse, e promise di dare consigli molto buoni a Ref.

Neri diede a Ref una pietra per affilare, e gli disse di andare in Gotaland. Neri istruì Ref a dare questa pietra al re Gautrek.

Così Ref andò in Gotaland, e trovò il re seduto su un tumulo dove era stata sepolta la moglie. Lì, il re faceva volare il falco, finché l’uccello non era stanco. Gautrek si agitava e gettava oggetti al falco. Quando il re finì le cose da gettare all’uccello, Ref pose la pietra per affilare nella mano di Gautrek. La pietra colpì l’uccello, e volò via. Tanto contento fu il re che diede il suo anello d’oro a Ref, senza neppure girarsi a vedere chi gli aveva dato la pietra. Tutto accadde come il conte aveva detto.

Ref tornò agli Uplands, e mostrò l’anello a Neri. Ref restò con Neri tutto l’inverno, e poi in primavera, il conte mandò Ref dal re Aella d’Inghilterra. Invece di vendere l’anello d’oro per denaro, Ref doveva dare l’anello ad Aella.

Seguendo l’istruzione del conte, Ref diede l’anello d’oro ad Aella. Quando Aella udì che Ref aveva ricevuto l’anello da Gautrek in cambio di una pietra per affilare, il re ammirò la generosità di Gautrek. Ref tornò da Neri in autunno, ma non prima che Aella desse all’ospite due cagnolini; ciascun cane portava sette anelli su una catena intorno al collo.

Alla primavera successiva, Neri mandò ora Ref in Danimarca. Lì, Ref diede i due cani al re Hrolf. Quando Hrolf scoprì che Ref aveva ottenuto i cani in cambio dell’anello d’oro di Gautrek e della pietra per affilare, accettò il dono. Hrolf in cambio diede all’ospite una nave, con equipaggio e carico. Hrolf diede pure a Ref un elmo e una cotta di maglia, fatti d’oro rosso. Ref tornò dal padre adottivo (Neri) con questi nuovi doni prima dell’inverno.

In primavera, Neri mandò Ref in un’altra impresa, questa volta dal re Olaf, che comandava ottanta navi da razzia. Ref seguì di nuovo l’istruzione del conte, donando l’elmo e la cotta di maglia a Olaf. Olaf era molto contento di questi doni e scoprì che Ref li aveva ricevuti dal re Hrolf. Udì pure dei due cani, di un anello d’oro e della pietra per affilare. Olaf realizzò che a causa di tutti questi doni, Gautrek era il più generoso dei re.

In cambio di questi doni, Ref chiese a Olaf di prestargli la flotta per solo una quindicina di giorni. Prima che il re potesse accettare i doni, il consigliere di Olaf, Ref-Nose, rubò l’elmo e la cotta di maglia a Ref e saltò in mare. Ref seguì il malvagio consigliere, ma riuscì solo a recuperare la cotta di maglia, dandola al re.

Di nuovo, seguendo l’istruzione di Neri, Ref salpò con la flotta di Olaf verso il Gotaland, dove incontrò Neri. Il conte voleva che Ref fingesse di intendere invadere il Gotaland con le forze di Olaf. Neri persuase Gautrek a cedere alla richiesta di Ref, non realizzando l’inganno di Neri. Ref esigette un prezzo da Gautrek per non invadere il regno. Il re accettò i termini, offrendo a Ref la figlia in matrimonio, nonché alcune terre. Una volta che Gautrek sigillò l’accordo con un giuramento, Ref ringraziò Olaf, che partì con la flotta e gli uomini.

Gautrek realizzò che Neri e Ref lo avevano ingannato, ma non era del tutto adirato per la proposta. Il re fece preparare un banchetto, e Ref sposò Helga. Gautrek conferì pure il titolo di conte a Ref.

Così attraverso il consiglio di Neri, il conte aveva ripagato Ref per il bue.

Così terminò la Saga di Gautrek.