Sacrificio: impiccagione e rune

Nell’Hávamál («Detti dell’Alto»), Odino registrò il tempo trascorso a imparare la magia dalle rune.

138 So di essermi impiccato a un albero ventoso
nove lunghe notti
ferito da una lancia, dedicato a Odino,
me stesso a me stesso,
su quell’albero di cui nessun uomo sa
da dove corrono le radici.

139 Non mi diedero pane né un sorso da un corno
guardai in basso;
presi le rune, urlando le presi,
poi ricaddi da là.

Hávamál dall’Edda poetica
tradotto da Carolyne Larrington

Nei giorni ventosi, Odino era appeso a un ramo di Yggdrasill, l’Albero del Mondo cosmico, con una corda intorno al collo. Soffriva pure di una ferita che era stata trafitta dalla sua stessa lancia (Gungnir).

Odino restò là per nove giorni e nove notti. E nel verso successivo [140], Odino imparò nove potenti incantesimi dal nonno Bolthor, nonché bevendo dall’idromele prezioso di Odrerir (vedete Idromele della poesia). Il numero nove era pure significativo, in termini di simbolismo e magia.

Dai versi 144–145, non solo parla di intagliare le rune, ma pure di sacrificio. Si credeva che si potessero imparare gli incantesimi magici dalle rune solo se si era morti. E poiché era Odino stesso che voleva imparare le rune, serviva un sacrificio. Odino pagò il sacrificio lui stesso. Ecco perché era appeso con un cappio da impiccato intorno al collo, ed ecco perché Odino acquisì il nome – Hanga-tyr («dio degli impiccati»).

La nona notte coincideva con la festa della Vigilia di Maggio (30 aprile), altrimenti nota come Notte di Valpurga, in cui Odino padroneggiò il nono e ultimo incantesimo in cui il dio impiccato morì ritualmente. Durante questa notte finale, tutte le luci furono spente con la sua supposta morte. Fu in questo tempo che il caos e il mondo degli spiriti regnarono supremi e che la stregoneria o la magia era più potente. La morte di Odino durò fino a mezzanotte, e poi la luce sarebbe tornata al mondo. Come il Beltane celtico o il Primo Maggio, la notte era celebrata con grandi falò accesi per la campagna.

Nel poema eddico Sigrdrífumál («Canto di Sigrdrifa»), la Valchiria Sigrdrifa (generalmente nota come Brynhild) fu punita per aver lasciato morire il re sbagliato in battaglia, così Odino la drogò per farla dormire. Avrebbe dovuto sposare un mortale quando fosse stata svegliata, ma rifiutò di sposare chiunque a meno che non fosse un eroe senza paura. Sigrdrifa informò Odino che avrebbe insegnato a questo eroe le rune di potere. Dai versi 5–19, Sigrdrifa elencò diversi incantesimi usando le rune. Erano rune di vittoria, rune della birra, rune d’aiuto, rune del mare, rune degli arti, rune del discorso, rune della mente e rune del libro.

Le più interessanti erano le rune di vittoria, quando si desidera la vittoria in battaglia o combattimento. Sigrdrifa suggerì che le rune andassero intagliate nei manici delle spade, nei para-lama e nelle piastre, e poi invocare il nome di Tyr. Tyr era il dio della guerra, sebbene Odino usasse pure il nome Tyr, come Sigtyr, che significa dio della vittoria o dio della guerra.

Troverete la storia delle rune e degli alfabeti runici in La via norrena.

È interessante che l’origine del sacrificio impiccando una vittima esistesse e fosse stata scritta alcuni secoli prima che l’Hávamál fosse scritto. Secondo Tacito, uno storico romano (fl. 100 d.C.), registrò un’antica tradizione praticata dai Cimbri, un’antica tribù germanica. I Cimbri sacrificavano le loro vittime a Wodan (Woden), la forma germanica di Odino (alcuni lo chiamavano con il nome romano, Mercurio), appendendo le vittime sopra un calderone. La sacerdotessa poi tagliava la gola delle vittime impiccate così che sanguinassero nel calderone, prima che i corpi fossero gettati in laghi sacri.

Questa usanza praticata dai Cimbri non aveva nulla a che fare con l’imparare le rune, ma i sacrifici erano usati come mezzo per placare Wodan (Odino).