Quetzalcoatl

Quetzalcoatl, pronunciato Quet-zal-co-at, era il serpente piumato azteco.

Era la versione azteca di questo dio, anche se molte altre culture prima degli Aztechi lo veneravano. Era pure il protettore del sacerdozio, ed era uno delle quattro principali divinità della creazione.

Questo articolo condividerà tutto sulla storia scabrosa di Quetzalcoatl: l’origine, lo spargimento di sangue e la sua fine fatale.

Chi è Quetzalcoatl nella mitologia azteca?

Quetzalcoatl era uno degli dèi più importanti del pantheon azteco. Era pure un dio importante nei pantheon di altre religioni nel Messico centrale.

Tra molte altre cose, Quetzalcoatl era il dio del vento e il fornitore del mais. Ma è difficile compilare un elenco di tutte le cose sotto il dominio di Quetzalcoatl. In ciascuna cultura di cui faceva parte, e col tempo, i poteri di questo dio crebbero e mutarono. E i suoi poteri erano molti.

In nahuatl, la lingua degli Aztechi, il suo nome si può scomporre in due parti: quetzal e coatl. Quetzal è un uccello dalle piume smeraldo della regione, e coatl significa «serpente». Così la traduzione italiana è piuttosto diretta: «serpente piumato» o anche «serpente dalle piume di quetzal».

Era uno di quattro fratelli che aiutarono a creare il mondo (i mondi) nella mitologia azteca. Si diceva fosse figlio del dio della dualità, Ometeotl. Non solo Quetzalcoatl era un dio creatore, ma era pure il dio del vento sotto il nome Ehecatl. Era pure il dio del pianeta Venere, dell’alba, del sacerdozio, dell’apprendimento, della scienza e degli opossum. Pochi dèi potevano vantarsi di tanti poteri e abilità!

Il dio azteco Quetzalcoatl o forse un serpente piumato fu visto per la prima volta fin dagli Olmechi. Questa civiltà cominciò intorno al 1200 a.C. Ma poi il serpente piumato e le immagini di Quetzalcoatl cominciarono a mutare col tempo. Il mito del dio passò attraverso varie culture.

Fu venerato in varie forme dagli Olmechi, dai Toltechi e dai Maya. Le loro storie erano diverse, e aveva aspetti variabili alla sua natura. Ma c’era ancora un filo di comunanza come dio serpente piumato.

Gli Aztechi furono coloro che tennero i migliori registri. O almeno, abbiamo i migliori registri dagli Aztechi su questo particolare dio. Così sappiamo di più sul rapporto e le credenze degli Aztechi su questo dio.

La storia di Quetzalcoatl: racconti del serpente piumato

Poiché Quetzalcoatl era un dio creatore, cominciamo dall’inizio. Anche se la storia più nota delle sue origini era nascere dal dio della dualità, c’erano altre storie. Alcune storie affermavano che nacque da una dea vergine di nome Chimalman. Quetzalcoatl fu concepito quando Chimalman inghiottì uno smeraldo.

O poteva essere stata impregnata dal dio Mixcoatl, che scagliò una freccia nel suo ventre. Ma poteva pure essere nato da una giovane sacerdotessa di nome Coatlicue. Questa dea ebbe pure il fratello Huitzilopochtli da un concepimento verginale. I dettagli non sono chiari sul concepimento di Quetzalcoatl da Coatlicue.

Tuttavia resteremo al mito principale del dio serpente. In questa leggenda di Quetzalcoatl, era uno di quattro fratelli nati dal dio della dualità. Gli altri fratelli erano Xipe Totec, il Dio Scorticato, Huitzilopochtli, il dio della guerra, e Tezcatlipoca, il dio della notte. La famiglia aspettò 600 anni prima di portare la creazione del primo mondo.

Alcuni miti affermavano che ciascuno dei quattro mondi cominciasse con una battaglia tra Quetzalcoatl e il fratello Tezcatlipoca. Ma altri dicevano che Quetzalcoatl e il fratello lavorassero insieme a costruire ciascun mondo. Ciascuno di loro era a capo di uno dei mondi. Ma prima, insieme, dovevano distruggere il mostro simile a un coccodrillo Cipactli.

Questo rettile femmina stava facendo tutto ciò che poteva per impedire al mondo di crescere. E così i quattro fratelli lavorarono insieme per distruggerla. La squarciarono in quattro pezzi. Quei pezzi divennero le quattro direzioni cardinali. Tuttavia altri miti affermavano che fosse squarciata in due, e quelle parti divennero la terra e il cielo.

Le conseguenze

In ogni caso, la terra potè cominciare. Quetzalcoatl era a capo del secondo sole. Si chiamava il Sole 4-Vento. Questo sole durò 676 anni. Ma fu alla fine distrutto, e il terzo sole entrò in essere. La distruzione poteva dipendere dalle lotte tra Quetzalcoatl e Tezcatlipoca. Man mano che ciascuno guadagnava potere, l’altro cresceva geloso e così lavorava a distruggere gli sforzi dell’altro.

Ma alla fine quattro mondi o soli erano caduti in distruzione. Era tempo di preparare un quinto. Quetzalcoatl andò a Mictlan a raccogliere ossa da tempo morte, o in altri mondi, a creare nuova vita. Mictlan era l’oltretomba azteco.

Quetzalcoatl e l’oltretomba: la ricerca delle ossa

Una volta che Quetzalcoatl arrivò a Mictlan, incontrò Mictlantecuhtli, il Signore dei Morti. Questo dio disse che Quetzalcoatl poteva prendere qualsiasi osso di cui avesse bisogno. C’era una condizione. Doveva essere capace di camminare intorno all’oltretomba diverse volte e soffiare su una conchiglia.

Tuttavia Mictlantecuhtli truffò Quetzalcoatl e gli diede una conchiglia che non suonava. Quetzalcoatl era troppo abile, però. Usò vermi per forare buchi attraverso la conchiglia, e api dentro per fare un suono ronzante simile a una tromba. Pertanto Mictlantecuhtli diede a Quetzalcoatl le ossa. Ma presto cambiò idea e truffò di nuovo il dio serpente.

Mictlantecuhtli ordinò ai suoi assistenti di scavare un grande buco all’ingresso. Così Quetzalcoatl ci sarebbe caduto. Funzionò, e le ossa si spezzarono sotto il corpo del dio. Ma una volta ripresa conoscenza, potè uscire, portando le ossa spezzate con sé.

Per creare l’umanità, usò un po’ del proprio sangue nonché mais per creare la vita. Questi umani avrebbero popolato il quinto mondo: siamo noi! Il quinto mondo era considerato il nostro mondo attuale, non essendo mai stato distrutto. Gli Aztechi usavano pure questa storia per rappresentare la ragione per cui le persone sono tutte di dimensioni diverse.

Il serpente piumato e il mais

Quetzalcoatl era pure collegato al mais, il sangue vitale del popolo azteco agrario. Le storie affermavano che all’inizio del periodo azteco sopravvivevano solo di carni selvatiche e radici. Avevano sentito del mais, ma cresceva solo dall’altra parte della montagna. Altri dèi avevano cercato di muovere le montagne per arrivare al mais, ma nessuno di loro ebbe successo.

Tuttavia Quetzalcoatl, a seconda del mito, si trasformò in una formica. Così potè seguire le altre formiche oltre la montagna, e portò indietro un chicco di mais al popolo azteco. Come dio creatore e donatore di mais, non c’è da meravigliarsi che Quetzalcoatl detenga un posto così importante.

Il gemello malvagio: il fratello di Quetzalcoatl, Xolotl

Non solo Quetzalcoatl era uno di quattro fratelli, ma alcuni miti affermavano che avesse un fratello gemello. Mentre Quetzalcoatl era luce e potere, il fratello era una divinità dalla testa di cane della notte. Xolotl era legato a morte, malattia e deformità. Xolotl guidava pure le anime appena morte all’oltretomba.

Xolotl era visto come l’aspetto scuro di Quetzalcoatl. Quetzalcoatl era il lato luminoso di Venere, mentre Xolotl era il scuro. Lui e Quetzalcoatl portavano adornamenti simili nell’arte. Non si diceva molto sul loro rapporto, ma c’era una storia. Il dio del vento Ehecatl, uno degli aspetti di Quetzalcoatl, uccise Xolotl per aiutare a portare il quinto mondo. Il quinto sole non si muoveva quando venne per la prima volta in essere. Così gli dèi decisero di sacrificare alcuni di loro per aiutarlo a farlo.

Xolotl rifiutò, e così gli dèi andarono dietro a lui. Si trasformò in varie cose. Dipende dalla storia, ma alcuni dicevano che sopravvisse, mentre altri dicevano che cedette al potere di Ehecatl.

L’occorrenza di gemelli era un cattivo omen nella cultura azteca, e così Xolotl era visto negativamente. In alcune storie Xolotl era il fratello che accompagnò Quetzalcoatl nell’oltretomba. Questo ha più senso poiché era un dio psicopompo, uno che consegnava le anime all’oltretomba.

Racconti di incesto?: la sorella di Quetzalcoatl Quetzalpétatl

Questa è una storia un po’ confusa, a seconda di quale registro si esamini. Ma nel Codice Chimalpopoca c’era una storia della gelosia di Tezcatlipoca verso il fratello. Nella storia Tezcatlipoca voleva sbarazzarsi di Quetzalcoatl per il suo successo come leader.

Così, una notte, gli diede pulque, che era una bevanda alcolica lattiginosa fatta di agave popolare tra gli Aztechi. Quetzalcoatl si ubriacò tanto da dormire con la sorella Quetzalpétatl. Era una sacerdotessa vergine che aveva fatto un voto di celibato. Il loro atto era vergognoso e portò Quetzalcoatl a lasciare l’area e a partire per la costa del Golfo.

Non è chiaro se questo fosse il dio Quetzalcoatl o la persona reale con lo stesso nome: Ce Acatl Topiltzín Quetzalcoatl. Quest’uomo era un grande eroe. Era il sovrano di Tula e il fondatore della civiltà tolteca.

Il rivale Tezcatlipoca poteva averlo fatto ubriacare per rovinarlo. C’era qualche storia di rovina, ma era o incesto o una disputa sul sacrificio. In ogni caso, questa persona lasciò Tula, e può essere quest’uomo che fu deificato in Quetzalcoatl.

Rituali aztechi e culto di Quetzalcoatl

Il culto di Quetzalcoatl coinvolgeva sacrifici animali. C’era qualche menzione che sia il dio sia l’uomo rifiutassero la pratica del sacrificio umano. Quetzalcoatl il dio richiedeva il sacrificio di farfalle e colibrì.

Poiché il suo nome era santo, i sacerdoti spesso si davano il nome Quetzalcoatl come parte del titolo. I due sacerdoti più importanti nel Templo Mayor erano Quetzalcoatl Tlamacazqui.

C’era un grande tempio a Teotihuacan chiamato il Tempio del Serpente Piumato. Questo tempio, quando scoperto, si credeva fosse stato creato tra il 150 e il 200 d.C. Sono centinaia di anni prima degli Aztechi, e così è chiaro che questo dio era venerato da molte altre culture.

Negli anni Ottanta gli archeologi scoprirono centinaia di corpi sepolti sotto il tempio. Molto probabilmente questi corpi erano quelli di vittime sacrificali. Queste sepolture corrispondono alla data approssimativa della costruzione del tempio. Il tempio ha sei livelli. I bordi dei livelli all’esterno sono decorati con teste alternate. Una testa di serpente era intesa a essere Tlaloc, dio della pioggia. Questo dio aveva legami con Quetzalcoatl e poteva essere una delle sue controparti o aspetti.

L’altra testa è un serpente piumato vestito per la guerra. Questi sono Quetzalcoatl, sebbene avessero un nome diverso per culture precedenti.

La rappresentazione del dio serpente azteco nell’arte

L’aspetto di Quetzalcoatl nell’arte mutò col tempo. Prima di assumere forma umana, era raffigurato come un serpente, a volte un serpente con perline o piumato. L’acqua poteva pure essere nell’immagine nonché l’uccello quetzal. Era spesso rappresentato come in disaccordo col sacrificio umano. Ma c’era un’immagine di lui che consumava un umano nel Codice Telleriano-Remensis.

Era spesso piumato, ma una volta assunta forma umana, portava gioielli fatti di conchiglie nonché un cappello conico. Questo cappello si chiamava copilli. Come il fratello gemello, era mostrato che indossava una collana di conchiglia. Come dio del vento, questo era considerato il «gioiello del vento». Poteva spesso essere raffigurato che indossava una maschera di rosso e nero con denti lunghi da cane.

Non solo un nome: altri legami a Quetzalcoatl

È chiaro che Quetzalcoatl aveva alcuni aspetti diversi, e che è stato tramandato di cultura in cultura. In altre culture e popoli andava sotto nomi diversi:

• Kukulkán per i Maya

• Gucumatz per il popolo quiché del Guatemala

• Ehecatl per il popolo huasteco della costa del Golfo

• Poteva pure essere stato Tezcatlipoca, che era pure suo fratello in alcuni miti

• Ce Acatl Topiltzin Quetzalcóatl, il famoso sovrano ed eroe

• Ehecatl-Quetzalcóatl

Il lascito di Quetzalcoatl e la seconda venuta

C’è qualche dibattito su Quetzalcoatl legato alla fine degli Aztechi. Secondo la leggenda, Moctezuma II credeva che l’arrivo di Cortés fosse Quetzalcoatl che tornava. Tezcatlipoca e Quetzalcoatl avevano sempre avuto una battaglia costante per il potere. Tezcatlipoca era il sovrano del quinto sole. Se Quetzalcoatl fosse tornato, avrebbe significato una battaglia e la fine di quel mondo.

Le storie affermavano che gli spagnoli sembravano dèi con le armi e i cappelli conici. Ma questo poteva essere falso. Potevano essere voci storiche diffuse dagli spagnoli dopo la conquista. Molti dei registri sulla cultura azteca furono scritti da uomini spagnoli, dopo tutto.

Nella leggenda Moctezuma mandò doni e cibo a Cortés per indovinare le loro intenzioni di venire nella città azteca. La gente presto si rese conto da tutto che Cortés non era lì per alcuno scopo nobile o divino. Le voci potevano essere state diffuse perché gli Aztechi giustificassero la sconfitta contro gli spagnoli. Ma è più probabile che gli spagnoli eurocentrici avessero aggiunto questa leggenda per aggiungere al loro potere.

C’è pure un legame tra Quetzalcoatl e la Chiesa dei Santi degli Ultimi Giorni. Nei primi anni dell’Ottocento, un mormone concluse che Quetzalcoatl fosse la rappresentazione di Gesù Cristo. Come Gesù, la sua seconda venuta era imminente. Un frate spagnolo Diego de Durán suggerì che Quetzalcoatl potesse essere stato san Tommaso. La gente poteva aver fatto questi legami al cristianesimo per colmare il divario. Potevano collegare la cultura degli Aztechi pagani e i cristiani che li conquistarono.

Conclusione

Ecco il riassunto della storia tumultuosa di Quetzalcoatl:

• Quetzalcoatl era il serpente piumato e uno dei quattro dèi creatori nella mitologia azteca.
• Il suo nome in nahuatl significa «serpente piumato» o «serpente dalle piume di quetzal».
• Era pure il dio del vento (Ehecatl), del mais, di Venere, dell’alba, del sacerdozio, dell’apprendimento e della scienza.
• Fu venerato da Olmechi, Toltechi, Maya e Aztechi in forme e nomi variabili.
• Aiutò a distruggere Cipactli e a costruire i mondi; andò a Mictlan a recuperare ossa per creare l’umanità del quinto mondo.
• Portò il mais al popolo azteco trasformandosi in una formica.
• Ebbe un gemello scuro, Xolotl, e una rivalità con Tezcatlipoca.
• Il culto coinvolgeva sacrifici di farfalle e colibrì; un grande tempio a Teotihuacan onorava il serpente piumato.
• Ai Maya, il loro dio Kukulkán e Quetzalcoatl erano lo stesso. Quetzalcoatl compariva pure nel pantheon olmeco e tolteco.
• La leggenda affermava che Moctezuma II credeva che Cortés fosse Quetzalcoatl. Il dio era venuto a tornare sulla terra a distruggere il quinto mondo. Alcuni mormoni credevano che Quetzalcoatl fosse la rappresentazione azteca di Gesù Cristo.

Sono pochi chi possono superare la prova del tempo e sopravvivere a una cultura dopo l’altra. Quetzalcoatl fece proprio così, cominciando come serpente piumato e crescendo e mutando. Alla fine assunse forma umana col passare del tempo. Assunse molte forme, conteneva molti aspetti e aveva molto potere.

Ancora ora nel Messico moderno è ricordato. Quetzalcoatl è un promemoria dell’eredità messicana. È un simbolo di orgoglio e credenza indigeni. Ha pure comparso in vari media e opere letterarie. Quetzalcoatl vive, e non c’è da meravigliarsi, perché ha vissuto già mille vite.