Korrigan

Le fate femminili più comuni della tradizione bretone erano le korrigan che abitavano nei boschi, soprattutto a Brocéliande e spesso vicino a un ruscello, una sorgente o una fontana. Era una fata che cercava un amante mortale.

La korrigan sembrava la versione bretone della banshee. Originariamente era probabilmente una druida pagana. Era equiparata alle gwragedd annwn — le fate gallesi del lago e dei ruscelli.

Cercava di sedurre i mortali che bevevano dalla sua acqua, e li attirava a dormire con lei. Se l’uomo rifiutava le sue avance o la seduzione, lo malediva adirata a una certa rovina. Questo accadde al signore di Nann.

Il signore era sposato a una donna che amava. Un giorno la moglie chiese dei fiori di maggio dalla foresta. Il signore uscì a cavallo ma durante il viaggio ebbe sete e bevve l’acqua di una fontana. Lì incontrò la korrigan che esigeva che dormisse con lei. Ma il signore rifiutò con rabbia perché era fedele alla moglie e si allontanò dopo aver sentito che sarebbe morto in tre giorni. Nel momento in cui tornò al castello, andò subito in chiesa, non dalla moglie. Il prete, la madre e altri tennero segreto il suo destino alla moglie. Tre giorni dopo la madre del signore disse finalmente alla nuora la verità. La moglie morì di crepacuore e fu sepolta accanto al signore.

Nel folklore bretone era la sospettata più probabile del rapimento di infanti mortali. Come madre adottiva di un bambino, lo allevava come se fosse suo.

La korrigan è stata paragonata a diverse figure della mitologia e della leggenda. Queste erano molto probabilmente antecedenti della korrigan. Una di esse era la dea gallese Ceridwen (o Keridwen). Era moglie del gigante Tegid Foel e abitava al lago Tegid.

C’erano due altri antecedenti notevoli della korrigan nelle leggende arturiane, e abitavano o vicino a una fontana o nel lago stesso a Brocéliande. Erano la Contessa o Dama della Fontana, e la Dama del Lago.

La korrigan era un po’ come la Dama della Fontana nella leggenda del gallese Owain o del francese Yvain. Benché la versione gallese nel Mabinogion non riveli il nome della foresta o della fontana, Chrétien de Troyes situò la fontana nella foresta di Brocéliande.

Owain o Yvain in realtà sposò la Dama della Fontana dopo aver ucciso il marito. Benché l’eroe non fosse destinato a morire, perdette la ragione perché una damigella gli tolse l’anello nuziale dal dito, perché aveva dimenticato di tornare dalla moglie dopo un anno di soggiorno alla corte di re Artù. Vagò per la foresta come uomo selvaggio nudo. Alla fine la ragione gli fu restituita e si riunì alla moglie, dopo molte avventure eroiche.

La Dama della Fontana non sembrava avere poteri speciali come una korrigan, ma era signora di un castello oltremondano e la sua fontana aveva strani poteri sul tempo. Vedi Yvain e la Dama della Fontana.

La Dama del Lago era nota con diversi nomi — Niniane, Viviane, Vivian, Vivien, Eviene e Nimue. Qualunque fosse il nome originario, al tempo di Chrétien de Troyes (morto circa 1185) era vista più come fata che come dea.

La Dama del Lago esibiva le caratteristiche più vicine alla korrigan, ma era più benevola delle korrigan. La Dama del Lago fu responsabile di aver dato la spada Excalibur a re Artù (vedi Leggenda di Excalibur, Nuova spada). Rapì l’infante Lancelot dalla regina Elaine (o Helen) di Banoic e allevò il bambino fino all’età adulta. Fu la tutrice di Lancelot. (Vedi Lancelot.)

Ma la cosa più interessante è il legame della Dama del Lago con Merlino, mago e consigliere di Artù. Merlino era infatuato della bella Dama del Lago. Benché avesse il dono della divinazione, era impotente a prevenire la propria rovina. Le insegnò tutte le sue abilità magiche nella speranza di guadagnarne l’amore, incluso come nascondere il suo palazzo e dominio sotto il lago o in un lago illusorio. Ma la Dama del Lago non aveva intenzione di dormire col mago, e usò l’ultima magia che le aveva insegnato per confinare o seppellire Merlino nella o sotto la grande pietra. (Vedi Leggenda di Excalibur, Morte di Merlino.)

Sia la Dama della Fontana sia la Dama del Lago erano ritenute originariamente dee dell’acqua. E per il legame di queste dame a un corpo d’acqua nella foresta di Brocéliande, c’è una somiglianza sorprendente con le korrigan.