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• Origine delle fate
• Tipi di fate

Origine delle fate

Fairy viene dalla parola francese antica faerie. La parola è stata abusata per descrivere un essere soprannaturale. C’è una grande differenza tra classificare un essere come fata nella letteratura medievale e nella letteratura moderna, soprattutto nella tradizione celtica.

Esistono pure altre tradizioni fatate, come quelle del folklore inglese, tedesco e slavo.

Oggi, quando pensiamo alle fate, spesso le immaginiamo come esseri minuscoli e soprannaturali con ali e un bagliore insolito, come nelle fiabe per bambini di oggi. Possiedono pure una sorta di strani poteri magici, come Trilly nella storia di Peter Pan o la Fata madrina in Cenerentola. Le fate moderne, tra il XVIII e il XX secolo, vengono dalla tradizione orale prima di essere trasmesse per iscritto.

Le fate sono esseri soprannaturali che si possono descrivere al meglio con la parola greca daimon, che significa «spirito». Non sono divinità, cioè dèi o dee, nel senso usuale della parola, eppure non sono meri mortali; spesso è più facile classificarle come divinità minori.

Tuttavia, se si guarda all’idea delle fate, si scopre che esistono da molto più tempo di quanto si possa pensare. Forse la forma più antica di fate si trova in modo lasco negli esseri mitici della mitologia greca come ninfe, satiri e sileni. Le ninfe dei miti greci antichi possono considerarsi fate e esistevano già al tempo di Omero che scriveva l’Iliade e l’Odissea. Anche gli dèi fluviali dei miti greci possono classificarsi come fate. Sono spiriti o divinità minori della natura o di fenomeni naturali.

Poi ci sono spiriti domestici o custodi nella religione e mitologia romana, come penati, lari e geni.

Le versioni norrene delle fate sono l’ampia varietà di elfi e le dísir delle tradizioni teutoniche. Anche le valchirie potrebbero classificarsi come fate.

Fu al tempo della regina Elisabetta I d’Inghilterra che William Shakespeare (1564–1616) rese popolari le fate nel folklore inglese, nella commedia Sogno di una notte di mezza estate, con i personaggi Oberon, Titania e Puck (Robin Goodfellow). Prima di Shakespeare, Chaucer (1342–1400) menzionava che la terra di Britannia era piena di fate prima del tempo di re Artù.

Nelle leggende arturiane le figure divine o fatate comparivano pure in abbondanza. Morgana, mezza sorella di Artù, sembrava una grande strega e guaritrice, e era spesso chiamata Morgana le Fay; il soprannome Fay significa «Fata». E poi c’era la Dama del Lago. La moglie di Artù, Ginevra, o Gwenhwyfar nella tradizione gallese, appariva pure come fata, nonché dea della sovranità. Molti cavalieri nascevano da fate o prendevano fate femminili come amanti. Anche Merlino era solo in parte mortale.

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Poi si scopre che queste immagini di fate non sono l’unico tipo. Ce n’erano di ogni sorta nelle fiabe e nel folklore. Alcune erano benigne, altre maligne e ostili ai mortali. Alcune erano viste come belle, altre come brutte e mostruose. Potevano essere di tutte le taglie — alte o basse, grasse o magre — così non c’è una definizione chiara di come possano apparire le fate. Tipi diversi di fate possono pure avere tipi diversi di poteri magici.

Dunque, cosa sono queste fate? Da dove vengono?

Per capire cosa sono, dovremmo guardare ad alcune di quelle trovate nella mitologia celtica e in altre tradizioni celtiche. Ma poi si scopre che le fate non sono confinate solo alle tradizioni celtiche. Molte culture e civiltà hanno le proprie versioni di fate.

Ci sono abbastanza tipi di fate da confondere chiunque perché a volte gli scrittori hanno associato una fata a un tipo diverso.

Nella religione celtica c’erano divinità celtiche in Gallia (Francia e Belgio), Hispania (Spagna) e Britannia (Britannia) durante l’occupazione romana di queste regioni o province. Ma la situazione mutò quando il cristianesimo si diffuse a ovest e a nord. Queste divinità venerate prima della conversione al cristianesimo furono ridotte allo status di fate nella mitologia e nel folklore celtici.

Così in Irlanda gli dèi dei Tuatha Dé Danann degenerarono nei ruoli di fate (per esempio Dagda e Lugh), popolo che vive sotto il tumulo di dune o su isole favolose, o perfino in domini sottomarini. Una degenerazione simile avvenne con gli antichi dèi in Galles, Scozia e in altre tasche superstiti di regni celtici (come Cornovaglia, Bretagna e Isola di Man).

In queste tradizioni celtiche più antiche delle fate, le antiche divinità irlandesi o gallesi non erano fate nel senso usuale. Assomigliavano molto agli umani per taglia e forma, se non che avevano poteri magici speciali e sembravano eternamente giovani, ma non avevano ali. I Danann o le controparti gallesi erano di solito visti come una razza di popolo bello. Potevano morire come i mortali, ma le loro vite potevano durare centinaia o perfino migliaia di anni.

Il problema era che a volte gli autori cristiani li trasformavano pure in esseri al servizio del Diavolo, e affermavano che le fate fossero in realtà demoni. Questa visione non è più condivisa oggi.

Queste fate medievali erano diverse dal folklore comune e dalle fiabe di oggi. I Tuatha Dé Danann non assomigliano affatto ai brownie, leprecauni e goblin di queste tradizioni successive.

Tipi di fate

La maggior parte delle informazioni che ho sulle fate irlandesi viene dal poeta del XIX secolo William Butler Yeats.

Scrisse due opere di interesse:

• The Celtic Twilight (1893, 1902)
• Fairy and Folk Tales of the Irish Peasantry (1888)

In Fairy and Folk Tales of the Irish Peasantry abbiamo descrizioni di fate. È pure una raccolta di opere, poesie e prosa di altri autori come T. Crofton Croker e Lady Wilde.

In quest’opera divise le fate in due ampie categorie:

• Fate di truppa o fate sociali
• Fate solitarie

Le fate sociali o di truppa sono quelle che vivevano in grande compagnia, come in un clan. I Tuatha Dé Danann che vivevano nei sidhe, governati da un re e a volte da una regina (o da entrambi), potevano considerarsi fate sociali. Erano spesso viste banchettare, cantare e danzare. Potevano essere benevole o ostili agli umani. Un altro esempio di fate di truppa sono le Merrow.

Le fate solitarie di solito evitavano i grandi raduni. C’erano molti tipi di fata solitaria come la banshee, il leprecauno, il cluricaune, il brownie, il pooka, ecc.

In generale si riconoscevano dal tipo di giacca che indossavano. Le fate sociali indossavano giacche verdi, mentre le solitarie ne indossavano rosse, ma a volte le giacche erano marroni o grigie.

Il folklore fatato scozzese può pure dividersi in modo simile tra fate solitarie e sociali.

Un altro scrittore di nome Wirt Sikes scrisse British Goblins (1880), confrontando le fate gallesi con quelle norrene/teutoniche.

Sikes dice che c’erano quattro tipi nella tradizione norrena: 1) elfi, 2) nani e troll, 3) nisse e 4) neck, tritoni e sirene.

Nelle tradizioni gallesi invece:

1. gli ellyllon, o gli elfi;
2. i coblynau, o le fate delle miniere;
3. i bwbachod, o le fate domestiche;
4. le gwragedd annwn, o le fate dei laghi e dei corsi d’acqua;
5. le gwyllion, o le fate di montagna.

Qui la classificazione delle fate gallesi distingue le fate domestiche da quelle delle miniere, dei laghi e delle montagne. Come nella tradizione irlandese, i gallesi possono pure dividersi in fate solitarie e sociali.

Il nome gallese usato per le fate è y Tylwyth Teg, che significa «il popolo bello». E questo popolo viveva in Gwlad y Tylwyth Teg, «la Terra delle Fate».