Erano le Americhe la vera Atlantide?

Di Caleb Howells7 ottobre 2026

Tra coloro che interpretano nel modo più letterale possibile il racconto di Platone su Atlantide, una teoria popolare è che Atlantide fosse in realtà una descrizione delle Americhe. Al contrario, questa è una delle teorie su Atlantide considerate più sfavorevolmente dagli studiosi. Quali sono le presunte prove usate a sostegno di questa teoria? Ha davvero senso? Oppure si basa più su un desiderio di credere? Questo articolo esaminerà le risposte a queste e ad altre domande.

Mappa delle Americhe di Pieter van der Aa, 1714

Una panoramica della teoria delle Americhe

In parole semplici, questa teoria interpreta alla lettera le cifre presenti nella descrizione di Platone. I valori enormi riguardanti le dimensioni di Atlantide e delle sue caratteristiche, così come la sua popolazione, il suo esercito e così via, nel racconto di Platone vengono presi alla lettera. Se questo è il caso, Atlantide deve essere stata una massa terrestre enorme. Poiché le Americhe sono la grande massa terrestre più vicina al di fuori del Mediterraneo, la logica vuole che questa debba essere la vera Atlantide.

Alcune versioni di questa teoria prendono alla lettera anche la cifra di 9000 anni indicati come intervallo tra la guerra contro Atlantide e il momento in cui il sacerdote egizio raccontò la storia a Solone. Tuttavia, sembra che la maggior parte delle versioni riduca tale cifra a un valore molto più realistico.

In ogni caso, questa teoria sostiene che Atlantide fosse davvero un grande impero che dominava le Americhe e che attaccò il Mediterraneo facendo passare il suo esercito attraverso lo stretto di Gibilterra. Questa teoria viene inoltre solitamente usata per fornire spiegazioni sui movimenti di alcuni popoli nativi americani.

Argomenti a favore dell’identificazione di Atlantide con le Americhe

Esistono vari argomenti a favore dell’identificazione di Atlantide con le Americhe. Tuttavia, la teoria è fondata in modo essenziale sulla geografia fornita da Platone.

La posizione di Atlantide

Scrivendo nel IV secolo a.C., Platone spiegò che Atlantide era un’isola nel mare Atlantico. Questo termine, il “mare Atlantico”, viene tradizionalmente reso con “oceano Atlantico”, per l’assunto naturale che fosse proprio l’oceano Atlantico ciò a cui Platone si riferiva.

A conferma apparente di ciò, Platone descriveva Atlantide come situata “davanti ai Pilastri di Eracle”. Questo è stato tradizionalmente interpretato nel senso che si trovava al di là di quei pilastri. Ora, dove si trovavano i Pilastri di Eracle?

Si trattava di un termine applicato nell’antichità ad alcune località diverse, ma la posizione più comunemente indicata con quell’espressione era lo stretto di Gibilterra. Questo è l’ingresso del Mediterraneo. Pertanto, l’interpretazione tradizionale del racconto di Platone è stata che Atlantide si trovasse nell’oceano Atlantico, al di là dello stretto di Gibilterra.

Inutile dirlo, le Americhe si trovano nell’oceano Atlantico, quindi questo sembrerebbe corrispondere alla descrizione di Platone.

Le dimensioni di Atlantide

L’idea che Atlantide si trovasse al di fuori del Mediterraneo sembra inoltre confermata da una ben nota affermazione nella descrizione di Platone. Nella sua descrizione iniziale di Atlantide, egli dice quanto segue:

“L’isola era più grande della Libia e dell’Asia messe insieme.”

La maggior parte dei commentatori ritiene che la “Libia” in questo contesto si riferisca al Nord Africa in generale, e che l‘“Asia” qui indichi l’Asia Minore piuttosto che l’intero continente asiatico. Se Atlantide era più grande del Nord Africa e dell’Asia Minore messi insieme, allora non può semplicemente essere stata contenuta nel mar Mediterraneo. Doveva quindi trovarsi all’esterno, nell’oceano Atlantico.

In aggiunta a ciò, questo significa anche che Atlantide deve essere stata una massa terrestre enorme. In realtà, sarebbe stata delle dimensioni di un continente, non una semplice isola.

Nell’oceano Atlantico esiste una sola massa terrestre che corrisponde a questa descrizione: le Americhe. Sulla base di questi fatti fondamentali, molti ricercatori hanno concluso che Atlantide semplicemente deve essere identificata con le Americhe.

Prime identificazioni

In effetti, questa conclusione appare a tal punto intuitiva che esistono testimonianze di persone che la promuovevano già poco dopo la prima scoperta dell’America. Nel XVI secolo, circa sei decenni dopo la scoperta dell’America, Francisco López de Gómara sostenne che si trattasse di Atlantide.

Appena quattro anni dopo, nel 1556, anche lo storico Agustin de Zárate sostenne questa identificazione. Presentò la tesi secondo cui le Americhe erano originariamente molto più estese, e che il continente si spingeva in origine fino allo stretto di Gibilterra. Questa parte supplementare sarebbe poi sprofondata nell’oceano.

Insediamenti impressionanti

Un requisito che qualsiasi candidata a Atlantide deve possiedere per essere presa sul serio è la presenza di una civiltà impressionante. Dopotutto, secondo Platone Atlantide possedeva un “grande impero”. Platone si dilunga a descriverne gli edifici imponenti, i porti e altre realizzazioni costruttive.

L’America ha qualcosa che possa corrispondere a queste descrizioni? Certamente sì. Lontano dalla visione superata secondo cui era popolata da selvaggi, le Americhe erano piene di civiltà altamente sviluppate che crearono numerosi insediamenti impressionanti.

L’attenzione si è concentrata principalmente sulla Mesoamerica e sulla regione settentrionale del Sud America. Lì troviamo civiltà potenti come gli Inca, gli Aztechi, i Maya e altre. Naturalmente, gli Inca e gli Aztechi formarono le loro civiltà molto tempo dopo l’epoca di Platone. Pertanto, molti dei famosi insediamenti delle culture indigene non possono avere alcun legame con Atlantide.

Civiltà preplatoniche

Tuttavia, esistevano comunque alcune civiltà anteriori all’epoca di Platone. La civiltà maya è un esempio notevole. I Maya sembrano essersi affermati come civiltà rilevante attorno al 1750 a.C. Crearono grandi città con imponenti complessi templari. Dato che Platone descrive il tempio di Poseidone su Atlantide come coprente un’area di 14.000 metri quadrati, questa è una potenziale corrispondenza.

Inoltre, la civiltà olmeca emerse in Mesoamerica verso il 1500 a.C. Come i Maya, gli Olmechi crearono grandi centri religiosi con alcuni edifici notevoli, come la Grande Piramide di La Venta, nel Tabasco. L’idea di un Atlantide dotata di un “impero” si adatterebbe sia ai Maya sia agli Olmechi, entrambi espansi su un territorio considerevole.

Capo o re olmeco, dal sito archeologico di La Venta

Platone descrive inoltre Atlantide come un centro del commercio internazionale. Questo potrebbe senz’altro applicarsi ad alcune civiltà americane. Riguardo alla cultura olmeca, ad esempio, esistono prove di commerci a lunga distanza che si estendevano per centinaia di miglia. Più o meno lo stesso si potrebbe dire della civiltà maya.

Un aggiustamento nelle cifre di Platone

Ciononostante, esiste un problema evidente perfino con queste civiltà preplatoniche. Nel suo racconto su Atlantide, Platone descrive come un sacerdote egizio disse a Solone (all’inizio del VI secolo a.C.) che gli eventi riguardanti Atlantide avevano avuto luogo 9000 anni prima. Questo collocherebbe la data attorno al 11.600 a.C. Tutte queste civiltà americane risalgono a molto tempo dopo quell’epoca.

La spiegazione viene solitamente fornita attraverso uno di due metodi. Il primo metodo consiste nell’assumere che, quando il sacerdote egizio parlava di “anni”, intendesse in realtà “mesi”. Questa possibilità è sostenuta dal fatto che alcuni storici greci antichi affermarono che gli Egizi talvolta chiamavano “anni” i mesi.

Se questo è il caso del racconto su Atlantide, i 9000 “anni” sarebbero in realtà mesi, per un totale di appena 750 anni. Questo collocherebbe gli eventi riguardanti Atlantide attorno al 1340 a.C., nel Tardo Bronzo.

Il secondo metodo per spiegare la cifra di Platone è assumere che “9000” sia un errore per “900”. La spiegazione più convincente di come ciò possa essere avvenuto è che abbia a che fare con la forma della scrittura egizia usata all’epoca di Solone. Le cifre per le centinaia e le migliaia avevano entrambe delle “code”, con le code delle centinaia più lunghe di quelle delle migliaia. Tuttavia, a volte le code delle migliaia erano più lunghe del normale, il che poteva generare confusione tra centinaia e migliaia.

Usando la cifra di 900 anni, la storia di Atlantide si collocherebbe verso il 1490 a.C., leggermente prima nel Tardo Bronzo.

Obiezioni a questa teoria

Esistono numerosi problemi seri con l’identificazione di Atlantide con le Americhe. Questi problemi riguardano la geografia, la cultura, la storia e varie questioni specifiche.

Dove si trovava realmente Atlantide

Ci sono molte obiezioni alla conclusione che Atlantide dovesse trovarsi nell’oceano Atlantico. Tuttavia, anche accettando questa conclusione, cosa dice davvero Platone? Egli afferma che Atlantide si trovava “davanti” ai Pilastri di Eracle.

Il termine “davanti” traduce la parola greca “pro”. Viene resa anche con “dinnanzi”, come in “l’isola si trovava dinnanzi ai Pilastri di Eracle”. Essa suggerisce una stretta vicinanza all’oggetto con cui è usata in connessione. In questo caso, suggerisce una stretta vicinanza ai Pilastri di Eracle.

Come abbiamo visto, questa teoria si basa sull’interpretazione tradizionale secondo cui i Pilastri di Eracle si trovavano allo stretto di Gibilterra. Se Platone avesse semplicemente detto che Atlantide si trovava “al di là” dei pilastri, allora identificarla con l’America potrebbe forse essere accettabile quanto alla posizione.

Tuttavia, il fatto che egli abbia chiaramente descritto Atlantide come situata “davanti” ai pilastri dimostra che non può essere stata l’America, che si trova completamente dall’altra parte dell’oceano Atlantico.

Una spiegazione proposta

Come abbiamo visto in precedenza, Agustin de Zárate identificò l’America con Atlantide. Egli era evidentemente consapevole del problema riguardante la posizione dell’America. Questo è senza dubbio il motivo per cui sostenne che il continente americano si estendeva originariamente molto più a est, fino allo stretto di Gibilterra. La maggior parte del continente sarebbe poi sprofondata nel mare, lasciando l’America così come la conosciamo oggi.

Il problema di questo argomento è che la geologia moderna ha del tutto smentito l’idea di un continente sprofondato dove oggi si trova l’oceano Atlantico. In effetti, basta un semplice esame attento di una mappa per dimostrare perché ciò non può essere vero.

La costa orientale del Sud America corrisponde quasi esattamente alla costa occidentale dell’Africa. È evidente che questi due continenti erano strettamente adiacenti in un momento del lontano passato. Dunque, è evidente che ciò che oggi è la costa orientale del Sud America è sempre stata la sua costa orientale. Non è mai esistita una grande regione di terra che si estendesse dalle Americhe nell’oceano Atlantico e che sia poi sprofondata.

Dentro il Mediterraneo

Un altro problema con l’idea che l’America potesse essere Atlantide riguarda ciò che Platone scrisse su ciò che rimase dopo la scomparsa di Atlantide sotto le acque. Nel Critia, Platone fa dire a Crizia a Socrate:

“[Atlantide] divenne una barriera di fango impraticabile per i naviganti che da qui salpavano verso qualsiasi parte del mare.”

Non è chiaro se in questo passaggio Crizia dovesse stare citando il sacerdote egizio, o se dovesse stare usando parole proprie. Ma in ogni caso, sia la Grecia sia l’Egitto si trovano nel Mediterraneo. Pertanto, quando Crizia disse che Atlantide divenne una barriera di fango impraticabile per i naviganti che salpavano da qui verso qualsiasi parte del mare, ciò significa evidentemente che essa ostacolava la navigazione all’interno del Mediterraneo, da qualche parte nella regione della Grecia o dell’Egitto, o di entrambe.

Una mappa del Mediterraneo, Nicolas Sanson, 1651

D’altro canto, per quanto si voglia essere benevoli, nulla di ciò che accadde alle Americhe avrebbe mai potuto ostacolare i naviganti che salpavano dalla Grecia o dall’Egitto verso “qualsiasi parte del mare”. È semplicemente troppo lontana per essere l’Atlantide del racconto di Platone.

Le dimensioni delle Americhe

Un altro problema di questa teoria sull’America è, come il punto precedente, in realtà una questione relativa all’interpretazione tradizionale di Atlantide in generale. Sulla base dell’affermazione di Platone che Atlantide era “più grande della Libia e dell’Asia messe insieme”, le Americhe sembrano una buona corrispondenza. Tuttavia, Platone usò in realtà la parola “meizon”, che significa “maggiore”.

Sebbene questa parola possa significare fisicamente più grande, essa viene spesso usata per indicare “maggiore” in senso generale. Potrebbe darsi che il sacerdote egizio nel racconto di Platone stesse semplicemente cercando di dire che Atlantide era più potente dei Libi e degli Asiatici, i due nemici tradizionali degli Egizi?

Che le dimensioni fisiche non fossero mai state intese è evidente dal fatto che il racconto di Platone non usa mai la parola per “continente” quando si riferisce ad Atlantide. Questa parola compare nel passaggio, così come altrove negli scritti di Platone, quindi era senza dubbio un termine che Platone usava. Eppure, egli non applicò mai questo termine ad Atlantide. La chiamò sempre e soltanto isola.

Se Atlantide fosse davvero stata una massa terrestre più grande del Nord Africa e dell’Asia Minore messi insieme, non si spiegherebbe in alcun modo perché la chiamasse isola anziché continente. L’idea che una massa terrestre grande quanto le Americhe venisse chiamata “isola” anziché “continente” è semplicemente inverosimile e incoerente con il linguaggio di Platone.

L’assenza di una civiltà navale

Un altro problema è che, a prescindere da quanto sviluppate potessero essere le civiltà olmeca e maya verso il 1500 a.C., non esistono prove che nessuna delle due fosse una civiltà navale rilevante. Certo, Platone non descrisse il commercio in senso generale. Presentò specificamente Atlantide come meta di navi mercantili provenienti da terre lontane.

Erano in particolare i porti di Atlantide a essere presumibilmente pieni di attività grazie ai mercanti che venivano a farvi visita. Secondo Platone:

“I dock erano pieni di triremi e di attrezzature navali.”

Sebbene esistano prove che i Maya usassero imbarcazioni per commerciare via mare lungo le coste dei Caraibi e del golfo del Messico, quasi tutte le prove in merito risalgono a molto tempo dopo l’epoca di Platone. Gli Olmechi, dal canto loro, preferivano spostarsi lungo i fiumi piuttosto che lungo le coste.

La guerra con la Grecia

Un altro problema fondamentale con l’idea che Atlantide fossero le Americhe è che il punto centrale della storia di Atlantide nel Timeo e nel Critia di Platone è che essa combatté una guerra contro la Grecia. Non si tratta di un dettaglio trascurabile, poiché è la ragione principale per cui Platone scrisse il racconto.

Ora, una civiltà con base nelle Americhe avrebbe potuto condurre una guerra contro i Greci? Collocando questa guerra nel Tardo Bronzo, come fa la maggior parte dei sostenitori di questa teoria, non esiste semplicemente alcuna prova di contatti significativi tra le Americhe e il Mediterraneo. In effetti, il consenso generale tra gli accademici è che nel Bronzo non vi fu alcun contatto.

Anche ammettendo alcune istanze isolate di contatto, come alcuni ricercatori sostengono che possa essere avvenuto, siamo ben lontani dalla possibilità di una guerra su larga scala. Si consideri ciò che Platone descrisse:

“Gli uomini di Atlantide avevano sottomesso le parti della Libia entro i Pilastri di Eracle fino all’Egitto, e dell’Europa fino alla Tirrenia. Questo immenso potere, raccolto in uno solo, cercò di sottomettere in un colpo solo il vostro paese e il nostro e tutta la regione entro gli stretti; e allora, o Solone, il vostro paese brillò… sconfisse e prevalse sugli invasori, e preservò dalla schiavitù quelli che non erano ancora soggiogati, e generosamente liberò tutti noi restanti che abitiamo entro i pilastri.”

Secondo questo brano, Atlantide tentò di condurre guerra contro l’intero Mediterraneo, Egitto e Grecia inclusi. Come potremmo mai concludere che una civiltà con base nelle Americhe potesse minacciare il Mediterraneo nel Bronzo? Un simile concetto non è semplicemente supportato da alcuna prova, né è in alcun modo plausibile per l’epoca.

Conclusioni

Questa teoria potrebbe apparire a prima vista abbastanza logica e intuitiva, poiché l’America è l’unica massa terrestre al di là dello stretto di Gibilterra più grande del Nord Africa e dell’Asia Minore messi insieme. A prima vista, potrebbe sembrare corrispondere agli elementi chiave del racconto di Platone. Tuttavia, quando si esaminano le prove più da vicino, la tesi si disgrega. Il racconto di Platone chiarisce che Atlantide doveva trovarsi proprio davanti ai Pilastri di Eracle, mentre le Americhe distano migliaia di miglia. L’idea che si trattasse di una massa terrestre delle dimensioni di un continente è contraddetta anche dal fatto che Platone chiama costantemente Atlantide un’isola. Inoltre, l’idea che una qualsiasi civiltà delle Americhe potesse condurre una guerra contro l’intero Mediterraneo nel Bronzo è del tutto incompatibile con le prove di cui disponiamo riguardo a quel periodo.