Bastet: come questa dea dalla testa di leone divenne una divinità dalla testa di gatto

Bastet era l’antica dea egizia dei gatti, della bellezza, dell’amore, dell’intrattenimento e del piacere. Nota anche come Bast, in origine era una dea dalla testa di leone, aggressiva e feroce.

Come avvenne questa trasformazione?

Continuate a leggere per scoprire le origini di Bastet, i suoi simboli, il culto e il rapporto con gli altri dèi del pantheon dell’antico Egitto.

Chi è Bastet nella mitologia egizia, quali sono le sue origini e i suoi simboli?

Bastet era una dea del pantheon dell’antico Egitto. Aveva diversi ruoli a seconda del periodo e dei suoi fedeli. Inizialmente i suoi aderenti la pensavano come una leonessa con corpo di donna. Tuttavia, con il passare dei secoli divenne una dea gatto egizia.

Origine di Bastet e la sua raffigurazione nell’antico Egitto

Gli egizi iniziarono a adorare Bastet nel terzo millennio a.C. I suoi fedeli la visualizzavano come una guerriera, così la raffiguravano come una leonessa. Bastet era venerata come divinità locale a Menfi, capitale del Basso Egitto. Tuttavia il suo culto migrò a Bubasti, dove divenne divinità cittadina.

Gli egizi la associavano alle leonesse che vivevano e cacciavano nei semi-deserti del Delta. Nella prima parte del III millennio, i leoni occupavano l’area intorno al fiume stagionale Wadi Tumilat. Il Wadi Tumilat aveva una vegetazione lussureggiante che attirava diversi pastori di bestiame, così la presenza di questo bestiame serviva da cibo per i leoni.

Gli egizi osservarono come le leonesse attaccassero il bestiame in gruppo. La natura feroce e l’aggressività delle leonesse affascinarono gli egizi e crearono un dio che rispecchiasse la natura delle leonesse.

Così nacque il culto di Bastet, e divenne la divinità locale della città di Per-Bastet, che significava Casa di Bastet, situata nel Basso Egitto. Il suo ruolo principale allora era proteggere la città, nota anche come Bubasti, e il suo re.

Come la raffigurazione di Bastet mutò lentamente da leonessa a gatto

Bubasti era la capitale della regione di Am-Khent ed era uno dei luoghi più ambiti del Delta. La bellezza della città attirava le persone e contribuì a diffondere il culto di Bastet.

Tra il 945 e il 717 a.C., i suoi fedeli iniziarono a visualizzarla come un gatto. Va notato che questo non era un declassamento di status, perché gli antichi egizi tenevano i gatti in alta stima.

L’alta stima degli egizi per i gatti e come Bastet fu simboleggiata da un gatto

Gli egizi pensavano ai gatti come portatori di buona fortuna, così li tenevano nelle case. Li consideravano anche dotati di due nature che li intrigavano. Gli antichi egizi osservarono che i gatti potevano unire gentilezza, grazia e fertilità a ferocia e aggressività. Consideravano queste due caratteristiche apparentemente opposte una prodezza degli dèi.

Un’altra cosa che interessava gli antichi egizi era la capacità dei gatti di uccidere topi e rettili pericolosi. Topi, ratti e serpenti rappresentavano la morte e il pericolo nella società e nella mitologia egizia, così la capacità del gatto di sconfiggere queste creature gli conferiva uno status quasi divino nell’antico Egitto.

Così iniziarono a riverire i gatti come riverivano gli dèi, ma non li adoravano.

In questo periodo iniziarono a aggiungere tratti felini alle loro dee. Fu così che la rappresentazione di Bastet mutò da leonessa a testa di gatto. Gli egizi unirono la sua natura guerriera alle sue caratteristiche gentili e fertili, qualcosa che le leonesse non avevano.

I seguaci di Bastet associavano anche gli istinti materni e la cura delle gatte alla dea Bastet.

Il significato del nome Bastet

Gli egittologi non sono certi del significato del nome Bastet. I nomi delle divinità nell’antico Egitto erano segreti che solo i membri del culto della divinità comprendevano. I nomi erano spesso eufemistici, riferiti ai membri del culto, così il vero significato di Bastet non è noto.

Interpretazioni degli studiosi

Tuttavia, studiosi moderni come Stephen Quirke hanno suggerito certi significati del nome. Secondo lui, Bastet significava «Colei del vasetto di unguento». Giunse a questa conclusione studiando come il suo nome era scritto in geroglifici. Osservò che gli egizi usavano la parola che indicava un vasetto di unguento nello scrivere il nome Bastet.

Unito al fatto che i suoi seguaci la associavano a unguenti speciali, Quirke decodificò il significato del suo nome. Tuttavia un altro studioso, James P. Allen, non è d’accordo con Quirke. Secondo Allen, il nome Bastet significava «colei di Baset». Non tradusse il geroglifico che indicava Bastet come significato di un vaso.

Piuttosto, concluse che il geroglifico rappresentava il nome di un luogo chiamato Baset. Da qui la sua conclusione «colei di Baset». Il luogo chiamato Baset nell’interpretazione di Allen del nome della dea è incerto. Secondo gli studiosi, la parola alabastro potrebbe avere le sue radici in Bastet.

La descrizione del tempio di Bastet e la diffusione del suo culto

Entro il V secolo a.C., i suoi aderenti avevano costruito un tempio in suo onore nel mezzo della città. Il tempio della dea era uno spettacolo da ammirare, secondo lo storico greco Erodoto. Due canali dal fiume Nilo corrono su entrambi i lati del tempio, ciascuno alberato, dando al tempio un bel esterno.

C’era un muro di pietra che circondava il tempio con rilievi scolpiti. Il santuario della dea Bastet era circondato da alberi alti, e nel santuario c’era l’immagine di Bastet. La forma del tempio era quadrata, con ciascun lato che misurava circa 200 metri.

Il percorso verso l’ingresso del tempio era decorato con pietre e alberi su ciascun lato. All’interno del tempio, gli studiosi scoprirono gatti mummificati sepolti con i loro padroni. Gli egizi ricchi i cui gatti morivano li facevano preservare attraverso la mummificazione, e oltre 300.000 gatti furono scavati nel Tempio di Bastet, segno di quanto gli egizi li adorassero.

Altri cimiteri di gatti

C’erano altri cimiteri di gatti in e intorno alla città di Bubasti. Alcuni archeologi scoprirono cimiteri di gatti a Beni Hasan nel 1888. Questo era un indicatore di quanto fosse diffuso il culto di Bastet, la dea gatto. Nel 2018, un cimitero di gatti a Saqqara, un’altra antica città del Basso Egitto, fu scoperto dagli archeologi.

I parenti di Bastet

Come era comune nella mitologia dell’antico Egitto, Bastet aveva parenti. Suo padre era il dio Sole Ra e sua madre era la dea Iside. Secondo l’antica mitologia, Bastet sposò Ptah, dio della creazione e della rinascita. I due diedero vita a Maahes, dio della guerra con la testa di leone.

In alcune narrazioni, la sorella di Bastet era Sekhmet, ma altre narrazioni ponevano Sekhmet come l’altra metà di Bastet. Alcuni egizi credevano che Bastet avesse due lati, il buono e il brutto.

Il lato buono era gentile, protettivo, premuroso e amorevole e era noto come Bastet. Gli egizi raffiguravano il lato buono, Bastet, come un gatto per rispecchiarne la gentilezza.

Il lato cattivo, noto come Sekhmet, era feroce, aggressivo, potente e era raffigurato come una leonessa. Alcuni studiosi credono anche che Bastet e Sekhmet siano partite come dee diverse ma siano state infine fuse in una sola.

Bastet aveva anche fratellastri, Horus e Anhur. Horus, dio della guerra, condivideva la madre con Bastet, mentre Anhur, anch’egli dio della guerra, condivideva il padre con Bastet.

Il rapporto tra Anubi e Bastet

Anubi e Bastet condividevano una storia molto interessante. Gli egizi del Regno Antico descrivevano Bastet come sorellastra di Anubi, il dio della morte, poiché entrambi condividevano lo stesso padre, Ra.

Altri miti avevano Anubi come amante di Bastet. Questo mito divenne popolare quando Anubi fu reso dio dell’imbalsamazione e Bastet divenne dea degli unguenti protettivi.

Altri egizi del Regno Antico consideravano Bastet come madre di Anubi. Tuttavia, questa relazione madre-figlio mutò quando Nephthys, dea della religione dell’antico Egitto, entrò in scena.

Altri ancora credevano che Bastet non avesse alcun rapporto con Anubi. Gli status e le relazioni mutevoli degli dèi erano un tema comune nell’antico Egitto.

Il ruolo di Bastet

Gli antichi egizi credevano che Bastet accompagnasse suo padre, Ra, attraverso il cielo ogni giorno. Il suo dovere era proteggere il padre mentre trascinava il sole attraverso il cielo.

Poi, quando il padre andava a dormire, Bastet diventava un gatto e lo proteggeva da Apep. Apep era un demone responsabile del caos, il cui aspetto fisico era un serpente.

Apep era il più grande rivale di Ra e non sprecava alcuna opportunità di ucciderlo. Così Bastet doveva tenere d’occhio il padre mentre svolgeva i suoi doveri o mentre dormiva.

Bastet era anche la guardiana delle case, e i suoi doveri includevano mantenere le case libere da malattie che colpiscono donne e bambini. Svolgeva anche un ruolo significativo nell’assicurare il felice parto dei bambini.

I doveri di Bastet si estendevano all’aldilà, dove serviva come aiutante dei morti. Proteggeva anche i suoi seguaci dagli spiriti maligni. Bastet era responsabile dell’intrattenimento, ed è per questo che alcune raffigurazioni la mostrano con un sistro in una mano. Un sistro era uno strumento musicale nell’antico Egitto.

Il potere di Bastet

Bastet deteneva un potere raffigurato dal suo busto con un’egida. L’egida era un simbolo di autorità che di solito si indossava intorno al collo e alla testa. L’egida di Bastet raffigurava la testa di una leonessa per illustrare il suo ruolo di protettrice e difenditrice della terra contro spiriti maligni e malattie.

Le raffigurazioni di Bastet e i loro significati

Come già discusso, Bastet fu prima raffigurata come leonessa prima di diventare un gatto quando l’Alto e il Basso Egitto si unirono. Era per lo più mostrata in piedi di profilo con la testa rivolta di lato. La maggior parte degli dèi egizi era raffigurata con teste di animali per distinguerli, e Bastet aveva la testa di un gatto.

Gli artisti dipingevano la pelle di Bastet d’oro per riflettere la sua natura divina, ma la sua testa felina era nera. Indossava un abito bianco con cinghie bianche attaccate all’egida intorno al collo. L’abito bianco significava la sua divinità e purezza, cosa comune per la maggior parte delle divinità. Teneva un sistro nella mano destra, che rappresentava l’intrattenimento.

Altri studiosi credono che ciò che teneva non fosse un sistro ma un sonaglio. Il sonaglio significava il ruolo di Bastet come divinità responsabile delle madri e dei bambini. Bastet aveva un ankh nella mano sinistra, che era un simbolo di vita nella mitologia egizia. L’ankh rappresentava il ruolo di Bastet nell’aldilà come aiutante dei morti.

Altre raffigurazioni

Altre raffigurazioni la mostrano anche che tiene l’egida nella mano sinistra. Durante il periodo del Basso Egitto, Bastet era raffigurata con un papiro nella mano sinistra. Ciò significava il suo ruolo di divinità del Basso Egitto e sua guardiana.

Come dio dei gatti, a volte era rappresentata da una gatta adulta intera, che è una comune statua di Bastet fino a oggi.

Altri dèi associati a Bastet

Gli egizi associavano Bastet al dio Mau, che era un gatto divino che faceva parte di Ra, il dio sole. Mau aveva i poteri di Ra ed era una forza attiva durante la creazione. Molti dipinti egizi raffigurano Mau che combatte il dio serpente Apep. Insieme a Bastet, Mau aiutava a proteggere il dio sole mentre viaggiava attraverso il cielo.

La divinità gatto serviva anche come protettore dell’albero della vita.

Un’altra divinità legata a Bastet è la dea felina Mafdet. Mafdet combatteva anche a fianco di Bastet e Mau per difendere Ra contro Apep, ed era la dea della giustizia e protettrice contro serpenti e scorpioni.

Dopo aver protetto Ra durante il suo viaggio quotidiano, Mafdet passava il resto della notte a cacciare. Il suo ruolo includeva assicurare che l’alba venisse ogni giorno. Tutti questi dèi felini erano strettamente legati e lavoravano con Bastet, anche se i loro ruoli differivano leggermente quando si trattava di difendere Ra.

Le feste di Bastet

Le feste che commemoravano Bastet erano tra le più popolari nell’antico Egitto. Le feste erano organizzate in aprile e maggio nella città che ne promuoveva il culto, Bubasti.

I nomi di alcune delle feste includevano Processione di Bastet, Bastet appare davanti a Ra e Bastet protegge le Due Terre. Ogni egizio attendeva con ansia la festa per il suo colore e intrattenimento.

Le persone che partecipavano a queste feste erano per lo più adulti maschi e femmine. Sulla via di Bubasti, le donne scoppiavano in canti e danzavano con tutto il cuore. Gli uomini suonavano flauti per accompagnare il canto e la danza delle donne. I partecipanti che venivano da lontano si fermavano in ogni città lungo il viaggio per far festa.

Le partecipanti sollevavano le vesti e sbeffeggiavano le altre donne della città. Durante la festa, le persone facevano numerosi sacrifici alla dea Bastet. C’era molto alcol e le persone bevevano a sazietà.

Di fatto, l’alcol consumato durante questa festa superava la quantità annuale di consumo di alcol.

Motivo del bere

Uno dei motivi del bere eccessivo era che Bastet doveva essere placata con una festa di ubriachezza. Gli studiosi hanno fatto risalire la festa di Bastet al Nuovo Regno usando la statua scoperta di Nefer-ka, un sacerdote di Sekhmet. L’iscrizione sulla statua di Nefer-ka suggerisce che il re era presente e diede la sua benedizione alla festa. Il re comandò anche i grandi sacrifici e li sovrintese.

I titoli di Bastet

Bastet, nota anche come Bast, aveva diversi titoli, ciascuno dei quali denotava il suo ruolo nella mitologia egizia. Uno dei suoi molti titoli era Signora del Terrore per significare la sua natura temibile. Aveva anche il titolo di Signora del Massacro, che denotava la sua natura spietata verso i nemici.

Bastet portava anche il titolo di Dea del Sole Nascente, che indicava il suo ruolo nella protezione di Ra. Altri titoli includono Signora dell’Est, che rappresenta il suo ruolo nel mantenere al sicuro il Delta orientale, Dea della Luna perché era l’occhio della luna, e l’Occhio Sacro e Onniveggente.

I greci la chiamavano anche Anima di Iside.

Riassunto

In questo articolo abbiamo coperto molto terreno sull’origine, il culto e il ruolo di Bastet nel pantheon egizio.

Ecco un riassunto di ciò di cui abbiamo discusso finora:

• Bastet originò da Bubasti dove era la protettrice della terra e del re.
• Inizialmente, gli egizi la raffiguravano come una donna con testa di leone sul modello dei leoni della regione.
• Man mano che il suo culto si diffuse per la terra, la sua figura mutò da donna dalla testa di leone a donna dalla testa di gatto.
• I suoi parenti includevano Ra, Sekhmet e il marito Ptah.
• Gli egizi la raffiguravano con un sistro in una mano e un ankh nell’altra.
• Il suo ruolo includeva proteggere il dio Ra mentre faceva strada attraverso il cielo.
• Il suo tempio si trovava a Bubasti, nel Basso Egitto, dove i suoi seguaci tenevano una festa annuale in suo onore.
• La festa era caratterizzata da bere eccessivo, canti e danze con grandi sacrifici.

Bastet era una delle divinità più popolari del pantheon egizio, e il suo culto e la sua festa attiravano migliaia di persone poiché erano caratterizzati da molto intrattenimento e baldoria. Molte madri dell’antico Egitto la adoravano per il ruolo che svolgeva nell’aiutarle a partorire in sicurezza, e oggi la sua eredità vive mentre è raffigurata in numerosi film e videogiochi.