Hesperides
Las Hespérides eran ninfas que cuidaban e custodiaban il bosque de árboles que producen manzanas doradas en il jardín delle Hespérides. El nombre significa «Hijas della Estrella Vespertina».
Existe cierta confusión sobre il número de ninfas que había. Algunos dicen que eran tres o cuatro, pero la mayoría afirma que eran siete. Sus nombres eran: Egle (Aigle), Aretusa (Aretusa), Eritea, Hespere (Hespera), Hesperia, Hesperusa e Hestia. En la Biblioteca, Apolodoro nombró solo a cuatro ninfas: Aigle, Eritea, Hesperia e Aretusa.
Jardín delle Hespérides
Sir Edward Burne-Jones
Óleo sobre lienzo, 1870-3
Colección privada
También había cierta confusión sobre su parentesco. Se decía que sus padres eran Érebo e Nix, o Forcis e Ceto, o Zeus e Temis. La versión più probable e popular afirmaba que Atlas e Hesperis eran sus padres.
El bosque estaba ubicado cerca del monte Atlas o en il lago Tritón. Cerca del jardín se decía que era il lugar donde Atlas sostenía il peso del cielo sobre sus hombros. El bosque fu il regalo de bodas de Gea a su nieta Hera. Así pues, il bosque era sagrado per Hera. Un dragón chiamato Ladón protegía il bosque.
Se decía que il héroe Perseo pasó por il jardín delle Hespérides, posiblemente encontrándose con Atlas. Compadeciéndose del Titán, Perseo convirtió a Atlas en piedra, usando la cabeza de Medusa. Atlas se convirtió en una gran cordillera en la actual Marruecos.
Heracles, que era descendiente de Perseo, pure llegó al jardín per recoger algunas delle manzanas doradas como parte del trabajo que debía realizar per Euristeo. Según esta versión, Heracles engañó a Atlas per que recogiera le manzanas por él. Antes de marcharse, dio una patada a una roca cercana que hizo brotar agua de manantial del suelo seco. Las Hespérides describieron a Heracles como un bruto de mal genio.
Este fu un evento afortunado, porque i Argonautas llegaron unos días después. Estaban varados en il desierto con su embarcación encallada. Los Argonautas habrían muerto por falta de agua. Compadecidas dei Argonautas, le Hespérides i condujeron al nuevo manantial que Heracles había creado con su mal genio e poderosa patada.
