Pedr del Dyfed fu il vero Uther Pendragon?

Una delle teorie sulla figura storica dietro le leggende di Uther Pendragon, il padre di re Artù, è che possa essere identificato con un’oscura figura nota come Pedr del Dyfed. Egli compare nelle liste dei re del regno di Dyfed nel primo medioevo. Qual è la base dell’idea che egli possa essere stato lo Uther Pendragon storico? Le prove reggono a un esame attento?

Chi era Pedr del Dyfed?

Pedr del Dyfed fu apparentemente un re del Dyfed nel primo medioevo. Nulla si sa di lui al di fuori della sua collocazione nelle genealogie medievali riguardanti quel regno, ma si presume che sia stato un re.

Il Dyfed era il regno del Galles sudoccidentale, corrispondente all’incirca agli attuali Pembrokeshire e Carmarthenshire. Fu governato dagli Irlandesi dalla fine del IV secolo fino a circa il 500, quando la dinastia irlandese fu cacciata da una dinastia romano-britannica. Pedr compare nella linea dei re del Dyfed diverse generazioni dopo questa espulsione degli Irlandesi.

Uno dei motivi per cui Pedr è così interessante è che ebbe un figlio di nome Artù. Si tratta di una delle pochissime figure documentate con quel nome nel primo medioevo, il che ha portato a suggerire che egli possa essere stato il vero re Artù della leggenda.

Le prove che Pedr fosse il vero Uther Pendragon

Nelle leggende di re Artù, suo padre si chiama Uther Pendragon. Egli è l’Alto Re di Britannia prima di Artù e, come Artù, combatté con vigore contro i Sassoni e gli altri nemici dei Britanni.

Poiché il figlio documentato di Pedr, Artù, è una delle poche figure storiche registrate come “Artù” nel periodo arturiano in generale, alcuni ricercatori hanno tentato di identificare questo Artù del Dyfed con il re Artù della leggenda.

Sulla base di questo ragionamento, Pedr sarebbe logicamente stato la figura storica dietro le leggende di Uther Pendragon, il padre di Artù. Tuttavia, a parte il semplice fatto che ebbe un figlio di nome Artù, quali altri motivi ci sono per credere che Pedr possa essere stato lo Uther Pendragon storico?

La posizione geografica

Un motivo per cui Pedr è un candidato attraente è il fatto che avesse la sua base nel Dyfed. Come detto in precedenza, questo era il regno del Galles sudoccidentale. Come tale, era vicino a molti dei luoghi chiave associati a re Artù.

Ad esempio, le Triadi gallesi affermano che una delle tre principali corti di Artù si trovava a Menevia, nel Dyfed. Ciò mostra che Artù avrebbe avuto un saldo legame con quell’area, il che si concilierebbe con l’essere suo padre un re di quel regno.

Inoltre, il racconto gallese Culhwch and Olwen mostra Artù attivo in battaglia in tutto il Galles meridionale. In una parte del racconto, egli insegue un cinghiale selvatico, giunto dall’Irlanda, dal sudovest attraverso quasi tutto il Galles meridionale.

Vari testi latini, come le Vite dei Santi, collocano Artù nel Galles meridionale oppure nel West Country. Goffredo di Monmouth collocò una delle principali corti di Artù a Caerleon, nel Galles sudorientale, non troppo lontano dal Dyfed.

Inoltre, molti degli alleati di Artù sono figure di quella stessa area generale, il Galles meridionale e il West Country. Questi luoghi sarebbero stati facilmente accessibili a un re con base nel Galles sudoccidentale.

Dato il forte legame che Artù aveva con queste regioni vicine al Dyfed, è coerente supporre che anche suo padre avesse la propria base in quella zona.

Per quanto riguarda Uther stesso, il racconto di Goffredo di Monmouth nell’Historia Regum Britanniae presenta Uther mentre combatte nel Dyfed in un’occasione.

Il nome

Un altro argomento avanzato da chi ritiene che Pedr sia stato lo Uther Pendragon storico è che il suo nome, presumibilmente, può essere visto come un’origine plausibile di “Uther”.

Sebbene i due nomi non siano particolarmente simili a prima vista, un’analisi più approfondita mostra che sono più simili di quanto appaiano inizialmente.

Consideriamo le varie forme che entrambi i nomi assumono nei documenti medievali.

Quanto a Pedr, il suo nome compare variamente come “Petr”, “Peder”, “Petuir” e perfino “Retheoir”. Per quanto riguarda Uther, il suo nome compare variamente come “Uthyr”, “Uthur” e “Uthr”.

A parte la presenza della “P” iniziale nel nome di questo re del Dyfed, i due nomi sono piuttosto simili. Se rimuoviamo la “P”, otteniamo “Etr”, “Eder”, “Etuir” ed “Etheoir”. Queste forme non sono identiche ad alcuna delle forme attestate del nome del padre di re Artù, ma non sono nemmeno particolarmente lontane da esse.

Corruzioni scribali comuni

Innanzitutto, si noti che vi sono molti esempi di consonanti iniziali che scompaiono in molti nomi nei manoscritti gallesi medievali.

E per quanto riguarda il cambiamento di una “d” o “t” in “th”? Come possiamo vedere dalle varianti di “Pedr” stesso, si tratta di una corruzione che a volte avveniva. Ecco perché il nome di Pedr compare non solo come “Petuir” ma anche come “Retheoir”.

Un altro esempio notevole è Eleuther, una figura il cui nome è registrato anche come “Elidir”.

Inoltre, questo stesso esempio dimostra la natura instabile delle vocali nei manoscritti medievali. Nel caso di “Eleuther” e della sua variante “Elidir”, le vocali “eu” sono diventate “i”, mentre la finale “er” è diventata “ir”.

Allo stesso modo, possiamo nuovamente considerare l’esempio di Pedr stesso per vedere una dimostrazione di questo tipo di corruzione. Nel Jesus College MS 20, il suo nome è scritto “Peder”. Nella variante “Petuir”, la finale “er” è diventata “uir”.

Pertanto, l’idea che il nome di Pedr si sia corrotto in “Uthyr” rientra nei limiti del possibile.

La cronologia

Un’altra base per l’idea che Pedr del Dyfed possa essere stato lo Uther storico è che, secondo un certo punto di vista, egli visse nello stesso periodo della data tradizionale di Uther Pendragon.

C’è un fondamento essenziale per questa idea. Si tratta di una voce nel Book of Llandaff, un documento del XII secolo che registra numerose concessioni di terre da parte dei re alla Chiesa. Una delle carte è ambientata nel Dyfed e descrive come il vescovo Dubricius sovrintendette a una concessione di terre da parte di Nowy, figlio di Artù, alla Chiesa.

Nowy era il nipote di Pedr del Dyfed e compare nelle genealogie dei re di quel regno. Dubricius è un vescovo ben attestato la cui nascita è di solito collocata intorno al 465. Fu attivo per gran parte del VI secolo.

Sulla base del documento che registra la concessione di alcune terre alla Chiesa da parte di Nowy al tempo di Dubricius, suo nonno Pedr deve essere stato attivo nella seconda metà del V secolo.

La cronologia di Uther Pendragon

Come si concilia tutto ciò con la cronologia di Uther Pendragon? Il primo resoconto della sua carriera proviene da Goffredo di Monmouth, che scrisse intorno al 1137. Secondo questo resoconto, Uther succedette ad Ambrosio come re.

Ambrosio, come indicato da Beda e dall’Historia Brittonum, era probabilmente nato intorno al 420 e combatté contro i Sassoni sotto il regno dell’imperatore Zenone, probabilmente negli anni 470 e 480. Poiché Uther gli succedette, la sua carriera andrebbe collocata nell’ultima parte del V secolo.

Goffredo di Monmouth afferma che una cometa impressionante apparve nel cielo alla fine della vita di Ambrosio, quando Uther gli succedette. Ciò sembra corrispondere al fatto che almeno due documenti medievali (uno dei quali del VI secolo) registrano l’apparizione di una cometa proprio alla fine del V secolo.

Ciò significherebbe che Uther succedette ad Ambrosio approssimativamente nell’anno 500. Dunque, essendo Nowy in vita prima della fine della carriera di Dubricius, la data di suo nonno Pedr si concilierebbe con quanto ci aspetteremmo dalla datazione di Uther secondo il racconto di Goffredo.

Una dinastia prominente

Un altro argomento notevole che potrebbe essere usato a sostegno dell’identificazione di Pedr con Uther Pendragon è il fatto che la dinastia di Pedr fu una dinastia prominente. Secondo le genealogie contenute nell’Harleian MS 3859, Pedr era un discendente di Magno Massimo, un imperatore d’Occidente che avrebbe fondato diverse dinastie.

L’idea che Uther discendesse da un imperatore romano ha una certa plausibilità. Suo figlio Artù, nelle leggende, è chiamato nei testi gallesi “amherawdyr”. Questa parola deriva dal latino “imperator”, che significa “imperatore”.

Inoltre, Uther sarebbe stato il fratello di Ambrosio. Secondo Gildas, i genitori di Ambrosio “indossavano la porpora”. Ciò significa evidentemente che avevano un alto rango, forse perfino un riferimento ai colori imperiali. L’Historia Brittonum descrive il padre di Ambrosio come un console romano.

Pertanto, il fatto che Pedr fosse un discendente di Magno Massimo è coerente con la conclusione che egli sia stato la figura storica dietro le leggende di Uther Pendragon.

Le obiezioni a questa teoria

Non ci sono molte obiezioni a questa teoria, ma solo perché si sa pochissimo di Pedr. Tuttavia, le problematiche esistenti sono significative ed estremamente problematiche per questa teoria.

La questione geografica

In precedenza abbiamo menzionato che il regno di Pedr corrisponde bene a dove Artù e Uther sono collocati nelle leggende. Se è vero che c’è una corrispondenza approssimativa, non si tratta però di una corrispondenza particolarmente specifica.

Sebbene la tradizione gallese collochi fermamente Artù (e quindi Uther) nel Galles meridionale, essa lo colloca specificamente in modo predominante nel sudovest… no, nel sud-est del paese, non nel sudovest.

Le prove della tradizione gallese

Si consideri, ad esempio, ciò che rivela Culhwch and Olwen.

Come notato in precedenza, questo racconto gallese descrive Artù impegnato in una caccia al cinghiale da un capo all’altro del Galles meridionale. Provenendo dall’Irlanda, il Dyfed è la prima parte del Galles toccata da questo cinghiale. Dopo che esso giunge infine sopra il Glamorgan, Artù dichiara che non gli permetterà di raggiungere il Cerniw.

Artù fa quindi fermare il cinghiale dai suoi uomini e lo costringe nel Severn, evidentemente spingendolo direttamente verso sud.

Ciò significa che il Cerniw, il luogo che Artù non voleva far raggiungere al cinghiale, si trovava da qualche parte più a est del Glamorgan. Ciò sostiene la conclusione che si trattasse del Cerniw nel Galles sudorientale, nella regione del Gwent (o sinonimo di essa).

La tradizione gallese associa fortemente Artù alla corte di Gelliwig nel Cerniw. Essa suggerisce con forza che questa fosse la sua corte principale. Il Cerniw non può essere stato un luogo nel Dyfed, poiché il cinghiale aveva già attraversato il Dyfed quando Artù dichiarò che non gli avrebbe permesso di entrare nel Cerniw.

Le prove di Goffredo di Monmouth

È stato inoltre osservato che Goffredo presenta Uther mentre combatte una battaglia nel Dyfed. Il problema è che il racconto di Goffredo confuta esplicitamente l’idea che Uther stesso avesse la propria base in quell’area. Egli scrive che gli Irlandesi insieme ai Sassoni erano giunti a Menevia e avevano cominciato ad attaccare quel territorio.

Goffredo presenta quindi Uther mentre marcia verso di loro da lontano, il che suggerisce che egli non avesse la base nel Dyfed stesso, di cui Menevia era una delle principali città.

In realtà, Goffredo colloca Uther a “Winchester”, che è probabilmente un errore per Caerwent, poiché i loro nomi in gallese sono quasi identici. Va notato che ciò è coerente con la collocazione della base operativa di Artù come indicata da Culhwch and Olwen.

Cosa ciò significa per Pedr

Le prove sia della tradizione gallese sia di Goffredo di Monmouth non sono coerenti con la conclusione che Pedr sia stato Uther Pendragon. Come abbiamo visto dalla tradizione gallese, Artù sembra aver avuto la propria base nel Galles sudorientale, e il racconto di Goffredo di Monmouth è coerente con ciò.

Al contrario, Pedr aveva la propria base nel Dyfed, non nel Gwent né in alcun luogo del Galles sudorientale.

La questione cronologica

Una questione ancora più significativa è il fatto che la cronologia esclude del tutto la possibilità che Pedr sia stato lo Uther Pendragon storico. Secondo le genealogie medievali, Pedr era il nipote di Vortipor. Vortipor, a sua volta, era uno dei cinque re menzionati da Gildas nel suo De Excidio.

In quell’opera, Gildas si riferisce alla battaglia del Monte Badon come a un evento avvenuto quarantatré anni prima del momento in cui scriveva. L’Historia Brittonum e le fonti successive attribuiscono la vittoria al Monte Badon a re Artù. Dunque, Artù ottenne la sua grande vittoria al Monte Badon quarantatré anni prima che Gildas scrivesse, quando Vortipor era ancora in vita.

Poiché Vortipor era il nonno di Pedr, è evidente che Pedr non sarebbe nemmeno nato all’epoca della battaglia del Monte Badon. Ciò esclude da solo e completamente la possibilità che Pedr sia stato il padre di re Artù, il leggendario vincitore del Monte Badon.

Spiegare le prove del Book of Llandaff

Tuttavia, come si concilia questo con le sopra menzionate prove del Book of Llandaff, secondo cui Nowy fu un contemporaneo del vescovo Dubricius?

La spiegazione semplice è che la carta che contiene la presunta concessione di terre da parte di Nowy figlio di Artù a Dubricius è un falso. Questa è la conclusione della maggior parte delle autorità in materia. Ad esempio, lo studioso Peter Bartrum la definì un “falso evidente”.

Lo studioso Patrick Sims-Williams ha esaminato la questione in anni più recenti ed è giunto alla stessa ovvia conclusione. Tuttavia, nel tentativo di spiegare la causa di questa particolarità cronologica, egli ha fatto notare che gli Annales Cambriae collocano la morte di Dubricius nel 612.

Questa data è considerata non storica dalla grande maggioranza degli studiosi sulla base di prove migliori provenienti da molte altre fonti su Dubricius, come la più antica Vita di San Samson. Ciononostante, è plausibile che uno scriba medievale possa essere stato tratto in inganno da questa data errata negli Annales Cambriae.

La mancanza di fama

Un altro problema è il fatto che non c’è alcuna prova che Pedr sia stato una figura famosa o significativa. A parte la sua comparsa nelle liste dei re del Dyfed, non sembra esserci alcun riferimento certo a lui altrove.

L’unica possibile eccezione è una voce nel Book of Llandaff. Una particolare carta, datata all’epoca di re Morgan, menziona un testimone di nome Petyr. Morgan visse probabilmente da circa il 570 fino a forse addirittura il 665. Dunque, la cronologia consente sicuramente la conclusione che Pedr fosse il Petyr di questa voce.

Tuttavia, questa è solo una possibilità. Un’altra possibilità è che Petyr vada identificato con un Pedur che compare nel documento genealogico della dinastia del Dumnonia nel Jesus College MS 20.

In ogni caso, il punto principale è chiaro: Pedr è essenzialmente assente dai documenti al di fuori del suo posto in queste liste dei re, senza nulla che indichi che fosse famoso o ben noto.

Le prove di John Leland

Un altro problema cruciale proviene dagli scritti di John Leland. Egli fu un antiquario che visse nel XVI secolo. Viaggiò attraverso il Galles, studiandone la storia. Si recò a St Davids, nel Dyfed, e documentò l’esistenza di un affascinante documento tratto dalle carte di quel luogo.

Il documento in questione conteneva un elenco di testimoni, parte del quale recita:

“Arthur figlio di Pedr, ma più recente del vecchio Artù.”

L’elenco di testimoni da cui fu tratta questa affermazione era evidentemente in origine una carta del VII secolo. Il documento da cui John Leland copiò, tuttavia, era più probabilmente una copia o una riconferma del IX secolo della concessione originale. Lo suggeriscono le prove del contemporaneo di Leland, William Salesbury.

In ogni caso, il punto è che questo documento relativamente antico su Artù figlio di Pedr distingue espressamente lui dal “vecchio Artù”. Ciò mostra che esisteva un “vecchio Artù” anteriore all’epoca di Artù figlio di Pedr, che valeva la pena distinguere da quest’ultimo.

È evidente che il “vecchio Artù” qui menzionato è il re Artù della leggenda. Essendo così, Artù figlio di Pedr non può essere stato il re Artù storico, il che significa che Pedr non può essere stato il leggendario Uther Pendragon.

Conclusione

In conclusione, l’idea che Pedr del Dyfed possa essere stato la figura storica dietro le leggende di Uther Pendragon si fonda fondamentalmente sul suggerimento che suo figlio, Artù, fosse il re Artù della leggenda. Tuttavia, essa è integrata dal fatto che il nome di Pedr avrebbe potuto potenzialmente corrompersi in “Uthyr” o qualcosa di simile. Inoltre, Pedr sarebbe stato discendente di un imperatore romano, il che si adatta alla descrizione leggendaria di Uther. Abbiamo anche visto che egli sarebbe vissuto, si può sostenere, nel luogo giusto e al momento giusto per essere Uther.

In realtà, quasi nessuna di queste presunte prove regge a un esame attento. Il regno di Pedr, il Dyfed, non è il luogo in cui le leggende arturiane collocano con maggiore fermezza re Artù. Inoltre, le prove mostrano chiaramente che egli visse generazioni dopo Uther Pendragon. E indipendentemente dal fatto che Pedr fosse presumibilmente di discendenza imperiale, non c’è nulla che indichi che sia stato un re importante o potente.

Fonti

Bartrum, Peter, A Welsh Classical Dictionary, 1993

Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein: The Triads of the Island of Britain, 2014

Morris, John, Arthurian Period Sources, Vol 3: Persons, 1995

Breverton, Terry, Wales: A Historical Companion, 2009

Sims-Williams, Patrick, The Book of Llandaf as a Historical Source, 2019

Bromwich, Rachel; Jarman, A O H; Roberts, Brynley F, The Arthur of the Welsh: The Arthurian Legend in Medieval Welesh Literature, 2013

Howells, Caleb, King Arthur: The Man Who Conquered Europe, 2019

https://mythbank.com/uther-pendragon/#the-story-of-uther-pendragon

https://mistshadows.blogspot.com/2018/11/i-have-once-and-for-all-solved-mystery.html