Biblioteca reale di Assurbanipal: la casa perduta dell’antica sapienza
La biblioteca reale di Assurbanipal custodiva il sapere del mondo antico più di mille anni prima della fondazione della famosa Biblioteca di Alessandria. Conteneva più di 30.000 tavolette di argilla iscritte in cuneiforme, la scrittura dell’antica Mesopotamia.
La scoperta della biblioteca è stata spesso descritta come una delle scoperte archeologiche più importanti della storia. In questo articolo approfondiremo i misteri della grande biblioteca di Ninive e faremo luce sulla sua affascinante storia.
Assurbanipal: il più grande re d’Assiria
Una successione di re capaci, tattiche militari innovative e superb organizzazione e abilità amministrative permisero all’Impero neo-assiro (911 – 609 a.C.) di stabilirsi come potenza preminente nel Vicino Oriente antico.
Avendo sottomesso la Babilonia, conquistato l’Egitto e la costa levantina, l’Impero fece guerra contro gli arabi e si espanse in Anatolia e sull’altopiano iraniano. In questo modo gli assiri costruirono il più grande impero del mondo di quei tempi.
Un erede di un grande impero
Assurbanipal succedette al trono d’Assiria alla morte del padre, Esarhaddon, durante una campagna contro l’Egitto. Il nuovo sovrano si dimostrò capace come i predecessori.
Assurbanipal condusse due campagne di successo contro l’Egitto e andò a sconfiggere gli elamiti, gli arabi e i cimmeri — questi ultimi un popolo di lingua indoeuropea che dimorava nel Caucaso meridionale e razziava frequentemente l’Assiria.
Assurbanipal era più di un conquistatore, tuttavia, e mostrava un’inclinazione verso l’apprendimento.
Il re pone le fondamenta della più grande biblioteca del mondo antico
Il re mandò studiosi e scribi in tutti gli angoli del vasto Impero assiro e oltre a raccogliere e copiare testi da biblioteche e templi. La maggior parte dei testi copiati dagli studiosi di Assurbanipal fu ottenuta in Babilonia, costretta a cedere il suo sapere al re, noto per essere duro con chi gli si opponeva.
La Biblioteca di Assurbanipal conteneva più di 30.000 tavolette
La biblioteca di Assurbanipal conteneva più di 30.000 tavolette di argilla iscritte in cuneiforme. La maggior parte delle tavolette è preservata in frammenti come risultato del danno causato quando la biblioteca fu bruciata durante il Sacco di Ninive nel 612 a.C.
Libri di carta e altri documenti contenuti nella biblioteca furono distrutti dal fuoco, ma le tavolette di argilla furono cotti più duri, il che ha permesso loro di sopravvivere fino a oggi in forma relativamente buona.
Il re era affamato di conoscenza e non risparmiò spese per ottenerla
Assurbanipal era particolarmente interessato a raccogliere testi di divinazione. Un gran numero di testi dalla Babilonia consisteva di riti e incantesimi vitali per affermare il potere reale e stabilire la legittimità del re.
I testi trattavano anche materie come corrispondenza con sovrani stranieri, legislazione e finanza. Altri testi erano di natura religiosa o riguardavano medicina e astronomia. Erano scritti in lingua accadica e in scrittura cuneiforme.
Oggi la Biblioteca è vitale per capire la storia assira antica e la cultura
Gli storici dividono i testi babilonesi nella biblioteca di Assurbanipal in due gruppi diversi: composizioni letterarie e documenti legali. Il primo contiene testi di natura prevalentemente religiosa, nonché trattati di medicina e testi storici.
Epiche e miti babilonesi sono pure inclusi in questo gruppo, e sono di speciale interesse per gli storici che cercano di espandere la nostra comprensione delle antiche civiltà mesopotamiche.
Epopea di Gilgamesh: il crowning achievement della letteratura babilonese
Tra le migliaia di tavolette cuneiformi contenenti testi babilonesi, un’opera si distingue come la più importante: l’Epopea di Gilgamesh. Questo poema epico è considerato la più antica opera letteraria sopravvissuta, nonché uno dei più antichi testi religiosi sopravvissuti.
La prima parte dell’epica racconta la storia di Gilgamesh, re di Uruk, e Enkidu, creato dagli dèi per opporsi al dispotismo del re, ma che alla fine diventa suo amico e compagno. Insieme sfidano gli dèi e uccidono il loro campione, spingendo le divinità insultate a cercare vendetta condannando Enkidu a morte.
Nella seconda parte dell’epica, il Gilgamesh spezzato dal dolore si imbarca in un viaggio pericoloso per scoprire il segreto della vita eterna. Fallisce nella ricerca di ottenere la vita eterna e deve fare i conti con la mortalità.
Le somiglianze dell’epica con storie bibliche e miti greci sono oggetto di molto interesse tra storici e ricercatori.
Quando fu scoperta la biblioteca?
La scoperta della biblioteca del re Assurbanipal scosse la comunità scientifica e cambiò per sempre la nostra comprensione della storia assira e mesopotamica. La biblioteca fu scoperta da un viaggiatore e archeologo inglese, Austen Henry Layard, nel 1850. Le prime tavolette furono scoperte sul sito dell’antica biblioteca a Ninive, allora capitale dell’Impero neo-assiro.
Layard descrisse l’entusiasmante notizia della scoperta, un grande trionfo per l’archeologia:
«Le camere che descrivo sembrano essere state un deposito per tali documenti [registri storici e documenti pubblici]. Fino all’altezza di un piede o più dal pavimento erano interamente riempite di essi; alcuni interi, ma la maggior parte spezzati in frammenti.»
La scoperta scatenò un interesse diffuso nell’antica Assiria
Gli scavi al sito dell’antica biblioteca continuarono per diversi decenni. Nel 1852 fu scoperto un secondo palazzo e, al suo interno, un’altra grande collezione di tavolette.
Le tavolette furono portate in Inghilterra e sono ora conservate al British Museum a Londra. Per la prima volta, gli storici potevano fare riferimento agli assiri stessi piuttosto che affidarsi a testi biblici e fonti classiche per sbloccare i misteri perduti da tempo di questa terra antica.
Come un giovane ricercatore scoprì un antico mistero nascosto tra le tavolette
Come risultato della scoperta della biblioteca, un’ondata di interesse per l’Assiria investì Gran Bretagna ed Europa. Un giovane incisore di banconote,** George Smith,** che era pure un entusiasta della storia assira, fu incaricato dal British Museum di ricongiungere i frammenti delle tavolette.
Mentre ordinava i frammenti, trovò tavolette che raccontavano la storia di un antico diluvio che assomigliava alla storia del diluvio biblico. La scoperta scatenò ulteriore interesse nella storia di Assiria e Babilonia.
La somiglianza dei miti della creazione babilonesi con i resoconti trovati nella Bibbia portò alcuni storici a credere che le storie della creazione bibliche avessero origine o fossero ispirate dalla mitologia babilonese. Un gran numero di tavolette trovate nella biblioteca di Assurbanipal si presume ora siano state saccheggiate o altrimenti prese da una biblioteca babilonese.
Cosa spinse Assurbanipal, un feroce re guerriero, a raccogliere tavolette?
Gli assiri erano temuti in tutto il mondo antico come grandi guerrieri che regnavano e mantenevano l’impero instillando paura nei cuori di nemici e vassalli allo stesso modo.
Come la maggioranza dei predecessori, Assurbanipal era un sovrano bellicoso che guidò numerose campagne e si fece proclamare “Re dei Quattro Angoli del Mondo” e “Re dell’Universo,” titoli elevati che proclamavano a tutti la sua offerta di supremazia mondiale.
In un aspetto, tuttavia, il re non assomigliava ai predecessori: la sua sete di conoscenza.
Un sovrano istruito, Assurbanipal era raffigurato con uno stilo da scrittura infilato nella cintura
Assurbanipal ricevette un’ampia educazione ma cercava più della conoscenza pratica richiesta per gestire il vasto Impero. Era altrettanto orgoglioso delle imprese come studioso quanto delle conquiste. Il re aveva un vivo interesse per le opere letterarie e teneva una collezione di tavolette nel palazzo.
Anche se l’Impero di Assurbanipal non gli sopravvisse, il lascito come collezionista e mecenate del sapere sì.
Il lascito della grande biblioteca di Ninive
Anche dopo la distruzione di Ninive e la caduta dell’Impero neo-assiro, la grande biblioteca di Assurbanipal restò famosa tra scribi e studiosi del mondo antico. La biblioteca aveva servito da ispirazione per altre grandi biblioteche del mondo antico, incluse quelle di Pergamo e Alessandria.
Le tavolette cuneiformi come mezzo di scrittura uscirono d’uso nei secoli successivi alla caduta dell’Assiria, ma la preziosa conoscenza che contenevano sopravvisse e fu trasmessa attraverso generazioni di studiosi e storici.
È possibile accedere alla Biblioteca di Assurbanipal online
Migliaia di testi appartenenti alla biblioteca si possono trovare online sul portale Oracc. Sul sito puoi trovare traduzioni inglesi di testi cuneiformi dall’antica Assiria e Babilonia che danno un’intuizione unica nella cultura mesopotamica.
Conclusione
La Biblioteca di Assurbanipal fu la prima grande biblioteca del mondo antico dove migliaia di testi da Babilonia, Assiria e altre terre erano custoditi. Commissionata dal re Assurbanipal durante l’apice di potere dell’Impero neo-assiro, la biblioteca doveva servire da deposito del sapere dell’antica Mesopotamia. La biblioteca è di grande importanza per noi oggi perché:
- Le tavolette assire sono l’unica fonte primaria rimanente dall’antica Assiria e Babilonia.
- Le tavolette di argilla trovate alla biblioteca ci danno un’intuizione unica sulla religione, le usanze, la politica, la storia e le vite quotidiane del popolo mesopotamico.
- Servì da ispirazione per le grandi biblioteche del mondo greco.
La Biblioteca di Assurbanipal continua a essere un’ispirazione per studiosi e storici oggi, migliaia di anni dopo la sua distruzione.
